次日，内阁联名百官上奏请求皇帝下旨选秀，凡良善之家，端庄知礼的适龄女子具可报名参选。

奏疏送进乾清宫，皇帝当作没看见，蹲在地上对着香案上的菩萨嘟嘟的敲木鱼。

内阁的几个老头请求面圣，太监往乾清宫里通报了好几回，里面的木鱼声才停，悠悠的传来皇帝看破红尘的声音。

“传旨让阁老他们进来吧，朕要出家去，国家朝廷的事只能托付给各位阁老了。”

太监应了声是跑去传旨，乾清宫外很快就传来了几位阁老的脚步声。

“皇上，您是天子，在宫里这是在干什么？”

肖阁老的身影率先踏进殿内，面色不悦，但是说话的语气已比前两日缓和了很多。内阁另外几个阁老跟在他身后，看见皇帝敲木鱼哭笑不得。

苏萤臣也在，他非内阁大臣本并不该和几位阁老一道出现。奈何宫里传来消息，皇帝闹着要出家了，肖阁老派人上苏家将他一并请了来。

现下他还是站最后面，不说话默默的隐身，看着皇帝和几个阁老拉扯。

这次不是在早朝上，气氛没有那么沉重肃杀。不仅是皇帝，阁老们也把身份放的很低。看见皇帝就跟哄小孩子一样，好声好气的说话。

次辅高玺先走到皇帝面前，蹲在他身边哄道：

“皇上，您怎么了，有什么话咱们好好说，一起解决。听太监说，您怎么突然看破红尘要出家去了呢。”

皇帝端着木鱼，神色悲戚，看了他一眼，又看看肖阁老和隐身的苏萤臣，哀伤道：

“这些年有劳各位阁老尽心辅佐，奈何所琢非玉，难成大器。这个位置朕虚占多年，如今朕想通了，自愿退位入空门，以修身养性，安度余生。江山社稷请各位阁老，另择贤良明君入继大统。列祖列宗的江山，朕交给各位了。”

皇帝嘟嘟的又敲起木鱼了，内阁几个大臣跟被架在火上烤，脸色不悦。尤其是首辅肖国兴、次辅高玺、朱秉三个人。

当年就是三人力住迎立藩王，在先帝梓宫前与苏萤臣僵持半日，见京师九门兵备渐失，才转而拥立幼主。随后又以幼主年幼不能理政，由请苏萤臣入阁，统领几位阁臣辅政。

苏萤臣拒绝了，只担起了帝师教育皇帝的责任，政事交由内阁几位大臣共同处理。但那几年他的风头很盛，拥立之功，帝师之尊。一人之下万人之上，连内阁都要看他的脸色。

只是风光没几年，老头突然请辞跑到河南去了，再回京就一改从前的气盛。事事小心谨慎，约束亲族子弟，谨言慎行。即便是抗旨，也一副窝窝囊囊的受气包模样，不再有年轻时谏政，虽千万人，吾往矣的傲气。

现下皇帝突然说要退位了，当真退位天下人又会怎么看。几个阁老面色不改，心下却早已权衡了利弊计较了。

肖阁老咳嗽了一声，伸手扶住皇帝的胳膊，搀着他起身，“皇上就是为了要娶苏娘子，所以闹着要出家，连江山社稷也不要了？”

皇帝撇嘴，手指摩挲着木鱼，点点头，灰心丧气的说：

“朕现下觉得当皇帝也没什么意思，连心爱的人都娶不了，做不了自己的主，朕还能做谁的主。没意思头顶了，反正朕也不是当皇帝的料。阁老们也看到了，朕就是牛教三遍都不知道撇绳的。阁老们令请高明吧，钟山王怎么样，朕瞧着他停喜欢当皇帝，那朕让给他好了。”

几个阁老面面相觑，簇拥着皇帝坐回御案。一改往日的强势，次辅高玺和蔼的笑道：

“圣上可不能再说这样的胡话了，江山社稷怎能说让就让，又不是过家家。您喜欢苏娘子，可苏娘子她又是什么态度呢？您虽是天子，可也要守规矩的啊。寻常百姓求娶，还要讲究三书六礼，采纳、问名、纳吉….父母之言，媒妁之言，征得女家的同意才能成亲。您这样抢了苏娘子，说娶就要娶她不合规矩。”

皇帝：“那苏师父同意了就是合规矩，你们就让朕娶苏娘子是不是？”

殿里目光齐刷刷的又聚到了苏萤臣身上，他俯首跪下又重复了一遍昨日的话。

皇帝眼巴巴的又问肖阁老，“那是只要苏娘子同意，朕就可以娶她是不是？朕也可以立她为后是不是？”

肖阁老：“圣上遵照祖制来，合情合理合规，臣等又怎么会拦着您？古人道修身治国起家平天下，圣上年纪不小了，也该有一位贤内助帮您打理后宫了。为皇家开枝散叶，绵延子嗣，乃江山社稷之本。圣上可遵照祖制下诏遴选秀女充实后宫，凡良善之家，端庄知礼的适龄女子具可报名参选。”

皇帝眼睛倏的一亮，拉着肖阁老欢喜道：“那苏娘子也可以参加是不是，朕要选她，就是时间太长了。”

肖阁老哼道：“圣上可以选，但咱们是朝廷，不是山寨土匪，要苏家苏苏娘子同意才可以，不若天下人怎么看您。您既然觉得选秀时间太长，那就按照祖制在京畿采选一后九嫔，这样耽误不了什么时间。”

“可是…..”皇帝嘟囔道：“朕只想选苏娘子一个人。”

肖阁老挑眉：“圣上，这是祖制。”

次辅高玺赶紧道：“皇上，您要是觉得九嫔多，至少选一后两嫔就可以。”

皇帝不高兴，往背椅后一摊开始摆烂。

“朕不管，朕实话告诉你们。朕不举了，要娶亲立后目前就只能娶一个。你们不信可以去问太医院的李廷致，上次就是他帮朕看的身子。朕听民间说生孩子只有累死的牛，没人犁坏的地。你们一下让朕娶那么多，把朕犁坏了怎么办？”

几个阁老听见这话脸上瞬间就挂不住了，青一阵白一阵，恨不得上手捂住皇帝的破嘴。

可是他怎么就不举了，什么时候的事，怎么一直没听说？

没办法，内阁只好让人去请太医院的李廷致，连着皇帝这几日的起居注也搬了出来。

李太医检查完皇帝的身体，平静的给阁老们回话：

“男子生育早至十二岁，晚至二十岁。圣上年纪还小，幼时又亏损了身子发育自然晚于寻常男子，加之前几日挫伤未恢复，近来确有不举之势。不过各位阁老不必过于忧心，仔细调养圣上自可痊愈，繁衍子嗣不成问题。且生育过早，孩子容易先天不足病弱，圣上调理几年晚些生育还真是正当时候。”

阁老们狐疑，觉得这小太医是不是和皇帝串通一起去了。

可是小皇帝当年是被太监藏在冷宫里用羊奶小米粥喂大的，身子确不如正常人，可能真的需要好好调养一番才行。真的犁坏了皇帝，断了皇家血脉朝廷只会更难控制。

“那有劳李太医费心为圣上调理龙体，早日为皇家开枝散叶，绵延子嗣。请皇上保重龙体，一切请以身体为重，切再胡来伤极祖宗江山之根基。”

阁老们拉着一起跪地请安，皇帝自己对此事倒是坦荡，贴心的安慰他们。

“朕知道，那这样朕先娶一个试试，慢慢调理身子，等皇后能孩子了就证明朕身子好了，到时候朕再来充实后宫。”

肖阁老正色，“圣上好好调理身子，做事规矩些，您是皇帝不是土匪流氓。苏家同意了您才能娶苏娘子，否则就只能在京师选一后出来。”

皇帝赶紧陪笑，“朕知道，三书六礼，下旨采纳、问名、纳吉….父母之言，媒妁之言，朕保证规规矩矩的。”

这次皇帝和内阁都让步了。

早朝后，皇帝又钻在恭桶里摸出宫了。六福在午门不远处的拐角等，钻出恭桶皇帝又爬上马车奔着江米巷去。

只是苏家门口拴了狗，马车一出现，半人高的大黑狗蹭的蹿出来险些扑上车。

四福和六福吓的赶紧掉转车头跑，他们把马车撂在桥头大槐树下，悄悄又摸到江家外。这次大门依旧紧闭着，但狗不见了。

“四福，想个办法带朕进苏家去。”

“只要没有狗，那还不简单。”

四福领着皇帝绕到后门，花银子买了两身旧衣，大摇大摆的就从后门进到了花园里。遇到当差的丫头，好奇的问他们：

“你们是来干什么的？”

四福堆着笑行礼，道：“回姐姐的话，听说苏老先生回来了，我大哥最近身体有点不舒服，怎么看大夫都看不好，特来寻老先生看看。”

“那你们去吧，老爷这会儿在书房里看诊，人多要等等。”

“哎，姐姐慢走。”

四福拉着皇帝跑，迎面上又撞上个穿粗布的胖女人，扯着嗓子喊刚才那丫头。

“小梅，你要告诉夫人东巷李铁柱家来赊了两斗米，赶明我就来还。”

“哎，李婶，不着急还，您慢慢来。”

叫小梅的丫头抱着浆洗的衣服，已经走到水井边上打水了。皇帝贴在墙后好奇一瞧，里面好些女人凑在一起洗衣服唠家常。

“苏家怎么那么多人？”

皇帝不解，问话的功夫花廊下路过了好些人。来找苏老先生看病的，来苏家赊米粮借针线的，甚至还有外面巷子里的毛孩子摘樱桃，拉磨的驴。后宅里热闹的跟菜市场一样。

四福贴在他耳边低声道：“爷，苏家好几年前就这样了，漏得跟个筛子一样，不像首辅大人府邸戒备森严一只苍蝇都飞不去。苏府，您找个由头大摇大摆就能进来。”

皇帝皱眉，“那前门怎么养狗？”

四福：“前门是官老爷走的阳关道，后门是乡邻的人情路，养狗估摸着是防您。苏老先生坦荡心里就是敞亮，没什么可遮掩的，敞开了后门与乡亲们行方便。”

皇帝还是第一次知道，苏家竟成了个人来人往的菜市场，一点都不像从前那般气势威严。

“苏师父自是苏师父与旁人不一样，走了，我们去找苏三哥。”

“爷，您不是来找苏娘子的吗？她该是在青竹院里，咱们得往这边走。”

四福往月门下钻，皇帝拉住他，低声道：“去找苏三哥，朕找他有事。”

“…..那得往这边。”四福囫囵转身，想了想手指东南方向的鹅卵石小道，“三爷被苏老先生关在阁楼读书了，秋闱前不准出府。爷，您找他做什么？”

“苏娘子生病了，安心姑姑和朕说从景阳宫回来的时候苏娘子就不太好，脸色苍白，满身大汗，像是受了惊吓，后面夜里就开始睡不好了。”

两个人大摇大摆的走在苏家后宅里，进到阁楼小院人就少，也安静了。

只是苏老先生真的很认真的在关三郎禁闭，叫管家把门锁了，一日三餐吩咐送到楼下，阁楼的人用篮子钓着上去。看样子这次不考上举人，誓不罢休了。

“四福，给朕搭个梯子。”

四福蹲下，皇帝踩着他的肩膀扒拉碧纱橱。三郎突然从窗后冒出脑袋，从上往下打量皇帝，嫌弃道：

“你小子来干什么，不怕我娘打死你？”

皇帝嘿嘿笑，双手抓着窗栏，有些尴尬。

“朕来是来找三哥做笔买卖的。”

“什么买卖？”

“三哥想办法让朕去见苏娘子，朕给你指导指导作文章怎么样？三哥考了那么多年一直没高中，难道不觉得有问题吗？朕是天子，科举都是为国家选拔人才的，朕自然知道要的都是什么人。不然凭三哥这闷头苦干，朕瞧你再考三十年也考不上。”

“你小子要给我泄题？”

皇帝满脸黑线，“三哥这脑子果然活该考不上举人，朕哪句话说要给你泄题了？”

三郎：“那你什么意思？就凭你十二岁才开蒙识字文盲，也配给我指导文章，我十岁就中秀才了。”

皇帝不屑，“哼，但三哥考了十年都没中举！”

“你！”三郎气的脸发绿，恨不得把手边的花瓶砸下去。

下面的四福撑不住皇帝了，把着他的腿艰难抬头，惨兮兮的问道：

“二位爷唠完了没，奴婢要站不住了。”

皇帝伸手扒拉窗柩，用力蹬却怎么也蹬不上，只好拍拍四福肩膀道：

“算了，好心不识驴肝肺。四福，咱们回去想别的办法。”

“哎好，万岁爷。”

四福蹲下地放皇帝下来，主仆两手拉着手离开。三郎隔楼上心里毛毛的，弯腰抓了个地下的纸团砸到皇帝的脑袋上。

“你小子先看看，我……我试试你有没有水平。”

皇帝脸色一喜，捡起地下的纸团扬扬手，“三哥，你就放心做朕的国舅爷，做朕的股肱大臣吧！”

于是两人又折回小院，坐在台阶上凑在一起瞧纸团里的文章。皇帝让三郎丢了只毛笔下来，沾沾舌头写写画画的改起来，然后四福再抛回阁楼上去。

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第11章 第 11 章