大昭十七年，谷雨后第十日。
天气初晴，山间雾气缭绕。
桃枝用软布擦拭那把通体漆黑的长剑，指尖抚过剑鞘上的游龙纹路，若有所思。
这冰冷的武器与她满屋的草药医书格格不入，却因长时间的停驻莫名地融入这方空间。
“今日该下山了。”她叹了口气，自言自语，小心翼翼地将长剑放回药柜上方。
昨日本该下山去村里问诊，不知怎的，鬼使神差地多等了一天，连收拾药箱的动作都比往日慢了许多，还时不时侧着耳朵听屋外的动静。
清晨的山峰带着雨后泥土的芳香吹进屋内，桃枝背起药箱，站在门前犹豫了一瞬，最终还是没有将门闩紧，而是留了一条小缝。
她也不知为何要做出这不符合常理的事情，只觉得留一点小缝总有点希冀。
至于这希冀，也是不得而知。
离开时，桃枝回头望了一眼安静的小草茅屋，摸了摸袖中口袋的剑穗，又轻轻叹了口气，才转身踏上通往山下的小径。
待她的身影消失在林间小径尽头，屋旁的灌木丛传来一阵轻微的沙沙声，几片沾着晨露的叶子无声落下，又归于平静。
山下的村落一如既往宁静祥和。
桃枝照常在村口的老槐树下支起小桌，村民们很快排起了队。
她一边把脉问诊，一边配药包扎，动作娴熟，不紧不慢。
“桃枝姑娘，听说城里出大事哩！”王婶一边让桃枝检查她小孙子的咳嗽，一边压低声音道，“官府贴了悬赏令，说要抓一个穿黑衣的男子。”
桃枝柔声让小男孩张嘴，听到‘黑衣男子’时手微不可察地顿了一下，随即笑了笑，轻轻将小男孩的下颚推上去。
“什么样的男子？这世间穿黑衣的男子可多了去了。”
“谁知道呢！”王婶摆摆手，“咱们这穷乡僻壤的，消息传过来都变味了。只听说是重犯，赏金高的很，足足五十两银子呢！”
旁边的李铁匠插嘴道：“我前日去镇上送铁器，看见那告示了。说是那贼人伤了朝廷命官，穷凶极恶得很！”
说罢，还做了个抹脖子的动作，“见着就得报官，否则同罪论处。”
桃枝心底猛地一沉，眸前浮现出那夜男子苍白的面容和腰间的重伤。
但愿不是他。
她强装镇定，为小童诊脉：“可有说那男子的样貌特征？”
李铁匠摇头：“那告示画得模糊，只说身材高大，右眉骨有疤，使一把黑剑...”
桃枝打包草药的绳结差点脱落。
她急忙低头整理，掩饰自己瞬间发白的脸色：“朝廷要犯，应，应该不会跑来我们这山野之地。”
“谁说不是呢！”王婶拍腿道，“不过啊，桃枝姑娘，您一个人独居山上，可得当心些。听说那贼人武艺高强，杀人不眨眼...”
桃枝：“....”
“桃枝姑娘？”王婶喊道，“你怎么了，有在听吗，这药打包好了吗？”
桃枝回过神，勉强扯出一个笑容：“多谢婶子关心，我会注意的。这药打包好了，按我写的纸条分次服用，两日后便能痊愈。”
王婶一一应下，又关切地嘱咐道几句，领着小孙子离开。
问诊的村民接踵而至，桃枝强迫自己专注于眼前的病人，可心早已飞到了九霄云外。
右眉骨有疤痕、持黑色长剑，穿着黑衣。
应该不会是他吧？
这些体征大多常见...村里有位小伙子也是这副模样。
日头西斜。
“您这是风寒症状，吃几副驱寒发汗的药便能痊愈。”桃枝将打包好的药放在最后一位问诊的村民手中，嘱咐道，“切记这几日不要再吹凉风，注意保暖，也不得贪恋饮凉。”
那村民点头应和，付了十五文铜钱离开。
“呼。”
桃枝喘了口气，收拾药箱，见天色不算太晚，顿然想起身上还揣着那男子留下的剑穗。
村里除了李铁匠，还有位年长的铁匠大叔。见多识广，桃枝平日问诊总听闻他年轻时曾走南闯北的事迹，想必对这剑穗一定有所了解。
她绕小径到铁匠铺，从袖口中掏出剑穗递给他，铁匠大叔的眼睛即刻亮了起来。
“这可不是寻常物件啊，桃枝姑娘。”铁匠大叔用粗糙的手指摩挲着那块黑曜石如意纹，声音压得极低，“上好的黑曜石打造的如意纹，只有朝廷的‘影卫’才配得上如此规格。”
“影卫？”桃枝从未听闻这个名称。
铁匠大叔警惕看了看四周，确认无人偷听，才继续道：“那是直接听命于皇家的秘密护卫，专门处理些…见不得光的事。”
桃枝心头一震。
南影竟然是皇家影卫？那他为何会被通缉？
“姑娘从何处得来此物？”铁匠大叔突然严肃地问。
“呃，是我在山上采药时捡到的。”桃枝慌忙编了个谎，接过剑穗匆匆告辞。
离开铁匠铺，她决定再去后山采些制作蒙汗药的草药再回屋。
林间静谧，只有鸟鸣与她的脚步声回荡。
忽的，桃枝感觉一阵异样爬上脊背，仿若有双眼睛在暗处注视着她。
她猛地回头，密林深处只有斑驳的光影。
“谁在哪里？”桃枝试探性问道，声音在空荡的山间显得格外清晰寥寂。
只有微风作答。
她加快脚步，草草采摘了几株曼陀罗花便踏上归途。
夕阳将桃枝的影子拉的很长，林间的光线越来越暗。
不知为何，她总觉今日的山路格外漫长。
小屋逐渐出现在桃枝的视线中，她的心跳微微加快，期待着什么，两步合作一步上前，却见门缝依然如她离开时那样微微敞开，没有触碰的痕迹。
一股莫名的失落感涌上心头，她咬了咬下唇，推门而入。
“你回来了。”
低沉的男声从屋内的阴影传来，桃枝惊得差点打翻药箱。
竹榻上，黑衣男子正襟危坐，手中还在把玩他留下的那把黑剑。
“你——！”桃枝后退半步，后背抵在门上，“你怎么进来的？我明明…”
男子指了指窗户，几个沾着泥土的脚印异常显眼。
“跳窗。”他言简意赅，漆黑的眸子盯着桃枝，眼神灼烈，仿佛要将她盯穿个洞。
“你的伤…好些了吗？”桃枝别开脸，躲避他的视线，尽量让自己的声音听起来波澜不惊。
男子没有回答，而是直接解开衣带，将上衣退至腰间。
桃枝余光瞄到精瘦的□□，脸颊瞬间发烫。
她身为医者，见惯大大小小、男女老少的人体——包括面前这位男子，前不久才给他处理过伤势。
只是…
如此直接宽衣解带倒是让她有些不太自在。
但很快，桃枝这番不自在被惊恐全然替代——古铜色肌肤上，除了那日她缝合的伤口外，又多了几道新鲜的血痕，虽然不深，但足够触目惊心。
“你…”她说，手指抚上那些伤口，一阵酸楚，鼻子微皱，“你旧伤还未完全愈合，怎么又多了新的伤痕？！”
话音未落，桃枝连忙取来药箱，替他处理新的伤口。
这一次，他没有抗拒，甚至在触碰最深的伤口时，连眉头都不曾皱一下。
“悬赏令上的人，是你吗？”桃枝的口吻异常漫不经心，但心已经跳到嗓子眼里。
屋内陷入短暂的沉默。
男子重新穿戴好衣裳，缓缓起身，高大的身影在墙上投下长长的阴影。
“你觉得呢？”
“我不知道，”桃枝诚实地说，“但我知道你那晚伤得很重，而我救了你，这就够了。”
男子定眼地看了她一会儿，突然伸手抚上她的脸颊。
桃枝僵在原地，发不出半点声音，只觉他指腹的薄茧擦得她有些发痒。
“你脸上有泥。”他淡淡地说，收回手，转身走向窗边，“悬赏令上的人确实是我。”
最后一缕夕阳沉入山后，桃枝的心也跟着坠入万丈深渊。
她咽了咽口水，竭力平复心情，点亮油灯，暖黄的光晕驱散部分黑夜。
“你为什么告诉我？你就不怕…”
“你不会。”他打断桃枝说话。
她迟疑了一会儿。
为什么会如此果决呢？就因为自己救了他吗？
“我叫南影。”他见桃枝迟迟未有回应，自顾自道。
这是他第一次正式介绍自己。
“嗯…南影，我是桃枝，桃花树枝的桃枝。”桃枝也回以自己的名字，反问他，“你回来的目的只是为了找我治疗你的新伤吗？你需要什么，食物？还是铜钱。”
她一介弱女子，身上好像没有什么皇家影卫可以套取的东西。
看他的貌相，也非贪财好色之人。
桃枝思索，原先一直见不到人，焦急担忧；可真当心心念念的人站在面前，又有点不想再见，甚至隐约有逃避之想。
这是为什么呢？
她何时变得如此矛盾。
“不是，这些身外之物对逃亡的我而言没有用处。”南影斟酌须臾，拿起放在竹榻旁的长剑，继续道，“我将长剑放在你的药柜之上，又留下了纸条，上面写得很清楚，今日到访，我是来报恩的。”
“报恩…？”桃枝反复咀嚼，不可置信。
悬赏令还新鲜热乎着呢，就来报恩。
他对面前只有一面之缘的隐居女子可真是信任。
桃枝又忆起村民们谈论的‘同罪论处’，发笑出声。
这是来报仇的吧！
