东方莫离在街上找了一家离得近又不错的酒楼，要了一间雅阁，点了满满一桌子的菜。

“你身上的毒可解了？”他问道。

“嗯。”

“什么时候下山的？”

“没多久。王上病重，你怎么没派人去寻我师傅？”

“让人去寻了，只是易天隐居山林，一直没找到。”

“也是。”她叹道，那里的确不好找。

“清儿，做我的太子妃吧。”

“不做。”

“为什么？做我的太子妃有什么不好？”

她放下筷子，叹了口气。

“你很好，做你的太子妃亦很好，只是那个人不是我。我喜欢你这个朋友，但毫无半点男女之情。你应该明白！

“比起整日待在宫里无所事事，我喜欢自由自在无拘无束。

“以前我的理想是当一只米虫，然而时间久了就会发觉生活毫无意义，一眼便能望到头，生命全然失去了色彩。

“莫离，你有你不可推卸的责任，我亦有我想要追求的生活。我们真的不合适！”

“若我愿意等呢？你要自由，我便给你自由，你想走遍诸国大地我亦任你去，只是你要记着，我一直在这等着娶你。”

“不必！真的不必等！如今我心里除了云游四方，再容不下其他。”她早已明白没人会在原地等，尤其是感情，时间久了，总会变的。

原来的归处已不再是归处，无归处便处处都是归处。

“清儿，清儿？”东方莫离见她一直发呆，唤道。

“啊……对了，妍妍她们怎么样？”

“她在我宫里当差，武兮枫三年前离开了。”

“他去哪了？”

“应是回皓月城了，放心事情过去那么久，墨月国的人早认定他们死了，而且他终日带着面具，不会有事。”

“嗯，他们有自己的路要走，随心而行就好。”

“你若想见武琼玖，我带你去，小翊亦是时常念叨你呢。”

“不了，知道她们过得好就行。明日我便离开。”

“什么时辰走？”

“不确定看情况。”

“我送你回客栈。”

他们两人走出酒楼时，门口站满了宫中侍卫，“参见殿下，王上口谕让殿下速速回宫。”

“本君过会儿再回。”

“你先回去吧，王上肯定是有事找你，我刚吃饱，正好溜溜弯，南都城的夜景我还没欣赏呢。”

“我派两个侍卫保护你。”

“不用不用，谁要敢近我的身，少不了要吃些苦头的。我自己溜达自在些，让人跟着拘束得很。”

“好，那你注意安全，别玩太晚，早些回客栈休息。我说过的话……”

“放心吧！走了。”程澄不等他说完，打了个招呼便走了。

一路走走停停，东瞧瞧西看看，买了串山楂边走边看，顺便打包了一些特色糕点带在路上吃，逛了许久，方心满意足地回客栈，洗洗睡下了。

天刚亮，她收拾好东西，退了房，便去城门口等着第一个出城。

东方莫离散议，换好便服准备出宫，等来的却是方圆禀报，她已经出城了。

“这么早？”

“姑娘卯时便动身了。”

“罢了，随她去……”东方莫离嘴角扯起无奈的笑，心想，“我在这儿，等着便是！”

午时程澄在树荫下休息，一边吃着糕点，一边看羊皮卷上的图，寻找合适的路线。

她一路往西北方向走，绕过祥云城，快马加鞭跑了十数日，终于抵达与两国接壤的暮云城——曾属云昙国，现属墨月国。

此地与其他边境城镇一样，城门外皆是重兵把守，防护意识很强。

曾经的星叶一分为二，这路上她偶尔听人谈论起来，新建的和叶国与故国星叶最近两年战事愈发频繁，交战城池的百姓流离失所，双方兵马皆死伤不少。

幸运的是，他国的战火并未波及到暮云城，这里仍是一片祥和的乐土。

“掌柜的，开间房。”程澄找了间客栈，放下一块碎银说道。

“姑娘请随我来。”

“和掌柜的打听点事，您知道和叶国最近哪里有战事嘛？”

“姑娘打听这做什么，你可千万别去，听说之前交战的城镇死了老多人了，前段时间还爆发了瘟疫，连着封了两座城邑，不准进出，连仗都不打了。”

“哪两座，掌柜可知道位置？”她从怀里拿出地图。

“我劝姑娘别去，会死人的，到了，您请住这间。”

“麻烦掌柜帮我指下位置就好。”她将地图递了过去。

“好像是这里，听说是桑叶城。”

“谢谢掌柜。”

“客官您好生休息。听我一句劝，千万别到那边去。”掌柜随手关门准备出去，视线无意间瞥见她头上的发簪，“姑娘这发簪看着很质朴，不知是哪买的？”

“这个啊，别人送的，我也不知在哪买的。”

“打扰了，您好生歇息。”

她坐在桌前看地图，按比例算的话，这个位置大约隔了三四座城，就算封闭起来，周围的城镇一样会受影响，到那再采买药材恐怕来不及，实际情况什么样虽不清楚，但肯定好不到哪去。

即便早已有了心理准备，但此刻得知真的爆发了瘟疫，她内心依旧慌乱不已，很怕自己做不好，更怕什么都来不及做。

“掌柜的不好意思，我想起还有事不能留宿了，房钱能不能退？”

“连一刻钟都没待上，自然能退，姑娘突然要走，是遇到了什么急事？”

“想起来有急事要出城，您知道这附近哪里有马车卖嘛？”

“全城只有一家卖马车的，往东走三里路便能看到。”

“谢谢。”她将银子收回来，接过伙计牵来的马，便离开了。

“你去禀报东家，说簪子找到了。”

她在车行给自己的马套了辆车，驾着马车便开始采买。

看见药铺便按斤购买所需药材，仅药材就装了小半个车厢；看见粮铺便采买米粮；看见布料铺又买了两匹白棉布，全部加急裁剪得方方正正。

太阳即将落山之际，她在路边买了两笼包子，边吃边驾车往城门方向走。

出城的人不多，盘查得却很仔细。

马车查过了，通关证亦查过了，守卫的官兵却迟迟不放她走。

“官爷，请问是有什么问题嘛？”

“再等会，我们还要仔细核实。”她的马车被官兵牵到一旁。

“麻烦官爷快点，我急着出城。”她想不通，自己没犯事啊，突然被拦下来，难道药材买多了？

过了一会，官兵领着一名男子过来，指着她道：“大公子，就是这位姑娘，您看看？”

这人程澄不认识，不像药铺的伙计，此时她更奇怪了，拉着一车的东西，想跑都跑不了。不对，跑什么，又没犯事！

“姑娘的发簪，能否让在下仔细看看？”

“发簪？”她想起客栈的掌柜也提过发簪，“为什么？”

“姑娘的发簪，像在下家里祖传之物，想确认一下。”

她微愣，这簪子是那位患难与共的婆婆送的。

迟疑片刻她一手拔下发簪，一手托着长发，避免长发倾泻而落像个疯子。递上簪子，她双手将长发捋顺，顺着右侧肩膀直垂到腰间。

“请问姑娘叫什么名字？”

“程澄”，她答道。

“程姑娘，可还记得这发簪是如何来的？”

“在皓月城时一位婆婆送的。”

“皓月城哪里？”

“这位公子，是想查户籍嘛？”

“姑娘误会了，这簪子曾是祖母之物，祖母归家时交待过，若有一日遇见带这簪子的姑娘，必要请到家里来坐客。”他有礼有节地回道。

“那位婆婆是你祖母？她老人家身体可还好？”

“祖母身体健朗，就是时常念叨一个帮过她的小姑娘。”

“今日我有急事要出城，等我回来时定前去拜访。”

“天快黑了，姑娘这时出城，晚上找不到地方休息。不如先跟在下回府，明早再出城，姑娘以为如何？”

“不怎么样。簪子还我。”

她拿回簪子，随手将长发挽起，“我有急事要出城，休息的地方不劳公子费心，若真诚相邀，不妨留下地址，我回来时会前去拜访婆婆。”

“姑娘可是急着去桑叶城？”

“是。”

守卫们听到桑叶城，纷纷议论起来。

“这样在下与姑娘同往，路上可有个照应。”

“啊？”

“大公子万万不可，若翁不会让您去那种地方的。老夫人更不会应允。”

“是啊，大公子，那块瘟疫横行，实乃有去无回。”

“他们说的对，何况我与公子并不相熟，没理由同往，更不需要照应。”程澄简直懵了，怎么说着说着就要跟她一块去了。

“我们家在沿途几座城都有生意，姑娘若是有什么需要帮助的，在下跟着，随时都能帮上忙。祖母曾叮嘱，若有一日家中任何人见到簪子的主人，都要倾囊相助。”

考虑在和叶国若能有帮手，确实是很好的助力。

“单凭你几句话，我没办法判断你是不是别有所图，何况你一个男子与我同行，实在不便。”

“姑娘请放心，在下可以单独骑马跟着，绝不靠近姑娘。”

“公子这样说，确实让我安心些，但万事无绝对，我这里有颗药，公子若愿意服下，我便答应同往。”

她掏出一个小瓶，倒了一颗出来，解释道：“这是由数十种毒草研制而成的，一个月内服用解药便可无碍，解药只有我能做。”

他盯着那颗药，犹豫片刻便吃了，他明白一个姑娘身边跟着一个男子，自然需要一点保障。

“既然大公子非要去，小的也去。”

“停停停，我就那一颗毒药丸了，若是哪个姑娘想跟，随便，男子不行。”一个人好对付，真跟来一群人，自己岂不是要掉进狼窝了。

“你们都回去，向父亲说清情况即可。程姑娘，我们出城吧！”他不再管底下人要拦或要跟，骑上马，便跟着姑娘的马车出城去了。

剩下那几个随从跟也不是，不跟也不是，急得不行，琢磨半晌，才反应过来，紧忙跑回府。

一个驾车，一个骑马，两人在月色下穿行近两个时辰，瞧着月亮的位置，约莫是子时了。

程澄拉停马车，那人亦跟着停了下来。

“我们在这休息吧，天亮再出发。”

“好。”

见对方答应得如此痛快，弄得她反而不好意思了。“我本来是打算赶段路，就在马车上睡一觉。我自己一个人好办，现在多了个你，马车地方不够用。”

“无妨，在下在那睡便好。”他指了指路边的一棵树。

“这个被子给你。”她从车里拿出新买的被子。

“在下无妨，姑娘留着盖。”

“我还有，这个分你。”

“如此在下谢过姑娘。”

“还不知道公子如何称呼。”

“在下姓钟、名平安、字亦欣。”

“钟平安，寓意很好。我去睡了，你也早些睡。”她拴好马，钻进马车，埋身于一堆装药材的麻袋中间，也暖和得很。

睡在野外的好处，便是天不亮的鸟鸣能将人从睡梦中唤醒了。

她掀开帘子，棉被在马车前头放着，地上多了一个燃尽的小火堆，树边倒是了少了一个睡觉的人。

下车伸伸胳膊腿，睡觉姿势不对，浑身难受。

“你醒了？我去采了些果子，你吃点垫垫肚子。”

“公子很有野外生存的经验嘛！”

“赶路夜宿是常有的事。”

她接过他的果子，道了声谢，回到马车里翻出来一包糕点，递过去，“你也吃点”。

“姑娘准备得很充分。”钟亦欣亦没客气，接过来吃了两块。

“公子若不介意，这个水袋给你用。”赶路时水是最稀缺的，所以她平时都是带两个在身边。

“谢姑娘。”吃完糕点有点干，他举起水袋喝了两口，十分注意着嘴唇并未碰到袋口。

他们家确实在沿途的城镇有经营的生意，客栈酒楼都有涉猎，每到一座城镇，不仅可以免费饱餐一顿，还可以用食盒打包吃食带走，比她以往路上吃饼、啃馒头，垫糕点强了许多。

远处瞧着守卫森严的桑叶城，完全不像一路走来的其他城镇，城外甚至还有军队驻扎。

“钟公子就跟到这吧，前面我自己去就行。”

“城里情况未知，我可以在姑娘身边当个帮手，虽然不懂医术，但总能派上用场。”

“你不怕被传染？”

“有医师在旁，怕什么！”

“确定要跟进去？”

“君子一言九鼎。”

“你把这个吃了。”程澄掏出另一只小瓶，倒了一粒药丸出来。

“解药？”

“预防病毒感染。”她解释道。拿出两块白棉布巾，自己围了一块护住口鼻，让他也照着样子围起来。