心猛地一跳，吴行歌细细回想前两夜交手时所见的面庞，与幼年记忆中的那张少年的脸渐渐重合在一起。命运的安排如此巧妙，她几乎不能置信，大叫道：“明宝哥哥！你竟是明宝哥哥？你真的是明宝哥哥？！”

望着她眼中绽开的点点星光，钱传瓘颌首笑答：“可不正是我。”

吴行歌心中歉意愈盛，“对不住昨夜我伤了你。” 接着又赧然道：“昨夜若非你手下留情，我今日都不会立在此处。”

钱传瓘吁出口气，“我深为庆幸那一剑我偏了剑锋。”

吴行歌想起一事，倾着头，俏皮中带着央求道：“如今能否算我将功赎罪，私取冰川雪蝎之事就此既往不咎？”

钱传瓘道：“岂可相抵。”

见吴行歌一愣，他认真地道：“行歌，待此间事了，让我好好地感谢你。”

“行歌，当年我们分别数月后，在我返回西府之前，我曾去寻你而不着。”

十二年，弹指一挥，在这战乱频频的年代，于有些人是沧桑的半生，与另些人则是一世。一个转身，却是永别。

吴行歌垂下眼帘，述出妹妹被掳、母亲辞世、而自己被收养的经过。

钱传瓘收于袖中的手握紧又松开，再握紧，终是伸了出去。他迈近一步，拉过吴行歌的手，将玉扣重又系于她腕上。

说道：“我当年寻你不着，以为今生再无缘相见，谁知今日得以重遇。又怎知汝妹不是如此，正在某处等待与阿姊相见。吴越与南吴相邻，她或许现今便在吴越也未可知。回到西府我便令人自吴越距润州较近的几个州府查起。”

吴行歌摩挲着玉扣，不胜欢喜道：“明宝哥哥，我曾以为再也见不到你了。昨夜发现失了玉扣，好生懊恼。”

钱传瓘也喜道：“冥冥中自有天意。对了，你怎的会在此地？”

吴行歌道：“我先是见你与越太医乔装出了城，见了告示猜测你们以身作饵，想必多有凶险，而…你又受了伤，便一路跟随。”

钱传瓘闻言，哈哈笑道：“我倒要多谢昨夜这一剑！”

两人身后传来一把清柔的女声：“我亦要多谢小娘子的救命之恩。”

越葳手握摇橹，立在一只小舟的舟头。她一向神色淡淡，此刻却盈盈笑着，如初绽的辛夷般脱尘飘逸。

吴行歌望着面前女子娇小的面庞，清丽而略带忧郁的气质，不知为何心底生出亲近之感。

她足尖一点，跃到越葳的舟上，与她并肩而立，问道：“越太医，我方才见你右肩受了伤，可有大碍？”

越葳淡笑道：“无碍，我已给自己上了药。请问小娘子是如何识破我们的乔装？”

越葳的易容乔装之术堪称完美，然她不曾在江湖走动，只道自己技艺不精被吴行歌看出破绽，故而发出此问，实乃虚心求教。

吴行歌微赧道：“我们既交手过两次，我便熟悉了你们身形仪态动作姿式，此间种种各人均有其独有特征，于细微处可分辨。”

钱传瓘奇道：“我从未听闻有人可辨微如此。那我的特征是什么？”

吴行歌道：“你行走时，必先出右足，双肩下沉。十指微曲，但拇指与食指所张幅度阔于常人，恰为拔剑时的两指间距。应是常年需时时警惕的兵戎生涯养成的习惯。”

钱传瓘噙着笑，看着神采飞扬笑谈着的吴行歌。

吴行歌转向越葳，望进她的清浅双眸道：“越太医亦有一些独特特征，而其中最与众不同的便是你的一双眸子。” 钱传瓘与越葳双双好奇望向她。

吴行歌却顿了一顿。她自初见越太医便觉着她很特别，尤其一双眸子。该如何形容呢？

她略想了想方道：“越太医的眼神乍看似乎清冷拒人接近，其实却蕴着对他人的悯怜关心。而你却不欲流露出此情，故以疏离之姿而掩。你的眸光平静中蕴着力量，疏淡中含着柔悯。”

越葳凝视着吴行歌，四目相会，片刻后她轻启双唇道：“吴娘子，若你不嫌弃，日后便直呼我名越葳即可。”

钱传瓘微讶，越葳平日待人疏淡，此言一出显是已信赖与接纳吴行歌。

吴行歌喜道：“越葳，你便也唤我行歌吧。听说书的道你年方二八，我比你长着一岁，若你不嫌弃，便当我是你阿姊。有什么需要阿姊的，你莫客气。”

越葳双眸清亮望着她，眼中含笑道：“好，行歌。”

钱传瓘问道：“行歌，你平日居于何处？待这件事了后，我来找你。”

吴行歌俏皮一笑道：“不用来寻我，我跟你们一起去抓这美得极美、丑得极丑的一家子。”

钱传瓘收了笑，面色很是凝重，说道：“我们此行危险重重，前路不知还有多少危机埋伏着。你切不可与我们同行。”

吴行歌乌眉一扬道：“哎，可我已经卷入其中了。”又嘿嘿一笑道：“若我与你们分开后独自一人时遇见这一家子，那美妇丑夫将儿女受伤的怒气发泄在我身上，对我百般折磨时我怕是会怨道‘都怪明宝哥哥赶我走，否则这一家子见到他在我身旁定会绕着走。我的小命便不会丧在这儿了！’”

她一本正经耍着无赖，钱传瓘心知令她改变主意非为易事。

又思道，“她所言的却也并非不可能。且行歌已无意中撞破并参与此事中，父王既给我便宜行事之权，也罢，行歌便算作我请来相助破敌的。”

心下定了主意，钱传瓘便将自己身份及七和丸之事和盘托出，亦告知越葳他与吴行歌如何相识。

吴行歌乍听之下大吃一惊，未料到“明宝哥哥”竟是钱王第七子，那个自己在民间听过诸多传闻钱王诸子之中最为身负厚望的钱传瓘。

继而心头猛的一暖，知他将此等机密之事坦然相告乃为对己莫大的信任。

她听得十分专注，当日听书时只当它为一个江湖逸闻，此时方知背后的惊心动魄。

“明宝哥哥，原来你便是吴越人言‘勇赴虎穴，一人救了一城’的吴越王第七子？！这样算来，那时你在宣州正是为质之时？！”

钱传瓘毫无矜色，说道：“百姓不明就里，赞誉过甚。我的兄弟中不乏勇锐之人，不是我亦会有他人挺身而出。只是父王准了我去罢了。”

三人离了菱湖，纵马而行。钱传瓘道：“自鬼夫现身我方识出他们便是近年来常在苏湖一带行凶劫财的太湖‘魂魄魅魑’四鬼，官兵数次围捕却被他们溜走滑脱。今日竟因七和丸出现在此。”

吴行歌道：“我师傅曾于十多年前与钟魂和莫魑交过手。他们挟持云雀山庄的少庄主勒索钱财，银两到手后仍残杀了少庄主。江湖中人义愤填膺，集结了十几名义士去追杀他们为民除害。在几乎重创他们之时薛简出现救了二人。”

越葳道：“他们既与薛简有这样的交情，抢夺七和丸应为薛简指使。”

钱传瓘道：“他们既得手，此刻必赶着去见匿于徐温府中的薛简。徐温镇领润州，他们必从湖州出境。”

身为湖州刺史，他对此块地域极为熟悉，当下缰绳一引，坐骑转入一条小道。

“若我们足够快，可在他们进入南吴之前截住他们。”

赵湾村位于仁皇山下，一条河道穿村而过。此地山林葱郁，良田碧野。

赵建收拾了碗筷，走进堂屋。灯下缝补衣衫的妻子眉眼温柔。暖光映着妻子恬淡满足的面庞，赵建白日田间劳作的辛苦全然消散。

他走到妻子身旁，俯下身，环着她的腰身道：“菱妹，夜了，歇息吧。”

菱妹见丈夫眼中如孩童讨要饴糖般的神情，羞涩地“嗯”了一声。

赵建正待熄灭油灯，屋外传来“笃、笃”的叩门声。

门外立着一年约三十的中年妇人，怀中兜着一个五、六岁熟睡的男童。妇人发髻微散，一脸尘仆之色。

妇人面上满是疲惫和茫然，低低道：“郎君，我们母子远道而来投奔亲戚，谁知亲戚已搬离了此地。我们这一日忙着赶路，粒米未进。这附近并无客店食肆，不知郎君是否有些食物可予我们充饥？我还有些铜钱。”

妇人伸手去摸腰间的钱袋，赵建一把拦住。此处民风淳朴、村民厚道热情。

他邀妇人进屋在桌边坐下，菱妹起身去灶间下面。

赵建舀了碗水端给妇人，“奔波一日，你们应口渴了吧？你要寻的亲戚是哪一个？” 他心中寻思本村这一年并无搬离之人，莫不是邻村的？

妇人接过水，笑道：“谢谢郎君。” 忽的，她竟似变了个人般，笑容妩媚娇柔，如盛开的罂粟花。

灶台上的水正咕嘟咕嘟翻滚着，菱妹丝毫未听到堂屋的轻微“咔嚓”声。

她撒下一把细面，又去鸡窝摸了两只蛋。走回灶间时一愣，妇人正立在灶间。

菱妹道：“娘子，你们可是饿坏了？一歇歇就好。”

妇人笑得如娇艳繁花，并未答话。她怀中的男孩却诡异地自己转了个身，布兜里伸出两只枯瘦的手，如蛇爬上菱妹的喉颈。

乡村农家多早早歇息，虫鸣蛙叫间无人察觉这如常的寂静夜邻舍已惨遭毒手。

钟魄的面皮如被一只手撕开，且手指在皮下搅动一番，翻露着扭曲的猩红斑驳的血肉。粘连着黑色的焦炭和自眼部起笔的道道血痕。

莫魑找了块干净棉布，蘸着井水小心翼翼地清理儿子的伤口。听着钟魄压抑着疼痛的闷哼，看着他痛地抽动着身子，昔日俊朗的脸变成现今可怖的模样，心如刀割一般。

又听钟魂带着哭音叫道：“阿魑，魅儿……，怕是不成了。”

莫魑手一抖，忙看向女儿。钟魅肩骨碎裂，一块断骨穿透皮肉而出，该处流血不止。钟魅已痛得昏迷过去，面色如纸，呼吸渐弱。

莫魑伸出一指到女儿鼻下一探，若游丝一般的气息几乎随时可被微风吹断。

她急火攻心，骂道：“天杀的薛简，为了还他一个人情倒害了我两个孩儿！”

钟魂急道：“轻声些，莫被他听到。他的手段你不是不晓得。”

莫魑狠狠瞪了钟魂一眼，恨恨道：“还不是因为你跟他拜什么把兄弟，你赔我女儿！我可怜的魅儿………”

钟魂面色黯然道：“我们结了那么多仇家，我本意是给我们找个靠山，令那些仇家忌惮。当年也确实得其相救，不想今日……”

莫魑咬紧了牙，冷声道：“纵使没有他，我们便一定脱不了身吗？！”

钟魂叹了口气，说道：“你藏着的那极厉害的一招从未使过，江湖之人必无防备，若使出来应是大有威力的。但你师父也曾说过，稍有不当便伤及己身。若非生死关头，我总是不愿你使出那招。”

莫魑拭去泪，从怀中取出木盒，说道：“魅儿此刻的状况，我们只能闭眼一试了。魂哥，我听闻薛简已被废了眼与手，形同废人。我看此传言九成九为真。否则你两次去找他，他怎地不见你？此次也是令他那徒儿传送信息。哼，咱们不需再忌惮他什么！十五年的人情他此时才开口，这丸药必为极不寻常之物，或有奇效神功。魅儿命悬一线，不如赌上一赌就给魅儿服了！”

钟魂连声称是。

莫魑掀开盒盖，黄色的小小丸药静静躺在盒中，不觉不闻因它而起的血雨腥风，异香如丝淡淡幽幽。

静夜忽被清亮的笛音划破，曲声高亢悠扬。笛音乍响时，似乎尚在半里之外，第二个音便已到了村口，第三个音竟似已到了门外！