透过膳房敞开的户牅可见厨子们忙碌的动作，飘溢而出的阵阵鲜香勾得人食指大动。

“呀，那道便是传闻中韦巨源烧尾宴中的‘五生盘’吗？集猪牛羊熊鹿于一盘之脍，尤以熊肉难得而显珍稀。熊肉味酸腥，以脍这样不过火的方式食用，我且瞧瞧他们以何调料去其腥味。”

“嗯，那是雪婴儿。蛙肉细嫩，豆粉雪白，意形虽相称，名字却令人不寒而栗，我不喜。”

“这葫芦鸡听其出油锅时之音炸制的火候恰好，皮色金黄，关节处略焦，鸡皮皲而不裂，定是香酥得很。”

伏在墙角下的吴行歌看得入了神，直至有人走近身后五尺方惊觉回头。

正是先前花园中遇到的那刁蛮女子的姐姐。

她冲吴行歌和善地一笑，牵起她的手带她转过墙角。

“此处更不易被人发觉。”女子低声道。

她拉着吴行歌在一条青石上坐下。

“我那妹子在家中年纪最幼，自小人人都让着她。唉，便养成了这个事事必得顺着她的性子。我代她向你赔个不是。”

吴行歌手一挥，“诶，我已忘记了。”

女子抿唇一笑，自袖中掏出一方绢帕，轻轻打开。说道：“正宴尚有一个时辰，你可是也饿了？我先前乘厨子不备拿了这个。”

绢帕中躺着几块方形的酥糖。她取了一块送入口中，将帕子递至吴行歌面前。

煎焙芝麻的浓香伴着麦芽糖的清甜在口中爆开。吴行歌眉眼弯弯对女子道：“谢谢你。我方才瞧见那葫芦鸡也诱人的很，你且等我一会儿。”

女子一把抓住她的衣袖，“不用，若被撞见便不好了。而且，郎中嘱我不可多食油腻之物。”

“为何？”

一丝苦色浮上女子面庞。“我嫁入夫家日久，却始终无所出。郎中言我体虚需仔细调养。这些年我服下的药比膳房那几十只坛子中的酒还多，却不敢不遵医嘱。”

面前的女子面目娟好，气质温婉。然而眉间却锁着淡淡的忧郁。

吴行歌道：“小娘子你不过花信年华，来日方长，不妨放宽心顺其自然。”

女子垂了目，轻摇了摇头。

“可是你的公婆夫君苛责与你？”

“非也。他们待我极好。公婆为我遍寻名医，珍稀补药从不吝惜。夫君从未对我有过一句责备，始终敬我信我。”

“那你为何…?”

“正因他们如此待我，我才更加难以自解。我不忍见父婆一再失望，更不忍夫君无人以承宗祧。”

提到夫君，女子黯淡的目中亮了亮。“在我眼中，我的夫君在这世上无人能及。论文，他学识广博出口成章；武，他领兵率众英勇无比；德，他谦恭仁厚勤俭克己。想到他这样的人无子嗣承欢膝下，他的文韬武略无人承继，我心中便如压了重石般夜不能寐。”

不知怎地吴行歌的心中突得一跳。

她压下心头的异样感，说道：“我曾听闻有女子因无出被休。再嫁后却接连生育，而原夫另娶后多年仍无子。可见无子亦有出于男子因的。你可曾想过会否…?”

女子抬头看向她，坚定道：“上苍不会如此待我夫君。必是我的缘故。”

二人皆默然。

吴行歌思道：“该如何令她略解忧怀？” 便道：“方才我瞧见旭园中春色甚美，娘子可去看过？”

女子摇了摇头，悠悠道：“今年花落颜色改，明年花开复谁在。”

她面色黯了黯，接着道：“我已有定意——为我夫择两房妾室。”

吴行歌一愣，“你为你夫择妾，还同时纳俩？”

女子将目光转向别处，“公婆待我有如亲生，为免妾室凭子而娇欺辱于我而不允夫君纳妾。但夫君已近而立之年，此事不可再耽延。”

“那你夫君对此事何意？”

女子目光空茫茫的，“郎君常年领兵在外，后宅之事他一向全然交付与我。我纳侍妾来侍奉他，为他开枝散叶，他应不会拒绝。何况，郎君心中惟以国事为重，其他少有为念，增加两名侍妾不过是添些开支罢了。”

“可是，若姬妾们争宠夺爱？”

“我夫心系大局，于儿女情爱并不看重。若那一点点她们也要争，罢了，为家宅安宁我便拱手相让，移居佛堂为夫君祈福。”

女子凄然一笑，“若我命中注定无子，这便是我的命了。若夫君因我而无后我岂非夫家的千古罪人？我又如何能在夫君面前展颜，便是日后下了黄泉亦无颜与他相见。是的，我非但甘心情愿迎两房妾室入门，我还将诚心为她们日夜祈福愿她们早日诞下麟儿。”

吴行歌沉默了。面前的女子语气坚定，目中却满是酸涩苦楚。丈夫便是她的天。她的人生，仅仅是为着他。为他生儿育女、奉孝双亲、操持家事。

她若不能生育，则需贤良识大体主动送她人至夫君枕畔，心中再苦亦只能面上带笑囫囵吞下。

而那些妾室则是被困于宅院的工具，穷尽一生争夺同一个男人的怜爱，倾尽全力为宅院的主人延续香火，以无子为羞，多子为荣。

这似乎无何不妥，无数的大宅中类似的故事惯见不绝。但是，

她们的自我呢？着锦衣食珍馐，她们的双足却只囿于院墙之内，天空只是被接连的画廊精雕的梁柱圈起的小小一方。

她们一生的命运全然系于夫与子。她们的福与乐，悲与哀，全在于夫与子的恩与情，兴或衰。如此的不由自己，难知难料。

吴行歌忽感窒闷，喉间的酥糖有些腻的难以下咽。

悉悉索索的脚步声靠近，两名婢子来到女子面前施了个礼。

其中年纪较长的说道：“夫人，刺史命人将风醉园的上品牡丹陈列于瑜园，令我等来请夫人移步至瑜园同赏。”

女子道：“好。”

她转身对吴行歌道：“今日幸逢。我只觉与小娘子颇合眼缘，不觉便说了这许多。还望你莫怪。”

她对另一婢女道：“你去膳房以我的名义要一只葫芦鸡来给小娘子。”

吴行歌凝视着她的双目，原先的黯然已褪去，温和之下隐有威严。

她回以一礼，“有心了。”

女子已离去，婢女不一会儿便拎了只透着喷香的食盒过来。

吴行歌接过时状若无意地问道：“我与你家夫人聊了这多时却忘了互通名姓。不知你家夫人是何身份？”

“我家夫人呀，她便是司马之女、大王第七子湖州刺史的夫人。”

暮色自四向缓缓而起，将周遭抹上一层又一层的暗灰。铅云半垂不垂着，似要落雨又总不落下来，着实不爽气的天气令人平添一丝烦躁。

吴行歌在越味轩坐下时才觉着足底的酸胀。她离宫后随意游走于街市不知不觉已走了这许多时辰。

她随意点了几个小菜，未等端上便先斟了杯酒一口贯入。

正宴此时应已开场了。珍馐美撰，玉露金樽，宾客夫妻携手落座……

她摇了摇头，将思绪拉回面前，喃喃道：“那日为了追于空弃满满一盘荷花酥不顾，真是太亏了。这可是越味轩的招牌点心啊。”

面前忽地出现一只柔荑，将一盘荷花酥放于她面前。

“师父！”一见来人，吴行歌大喜过望。猛地扑入对方怀中，笑着笑着又迸出泪来。

曲知意任她紧紧搂抱着自己，以掌轻抚其肩背。待吴行歌哭笑稍歇后牵着她的手坐下。

曲知意目光细细自吴行歌的鬓角看到下颌，见她面色比离开停云峰时还丰润些，心中块石落下，笑道：“怎么？被人欺负了？”

二人情如母女朝夕不离，吴行歌此次独自下山历练，原约定三个月后回山，不过十多日曲知意却已坐卧不宁索性下山来寻她。此刻见到吴行歌安然无恙方心内大定。

“谁能欺负得了你徒儿我！”吴行歌嘻嘻笑道。

“那这泪水是为何？”

“我这不是因看见师傅而喜极而泣吗？”吴行歌抱着师傅的胳膊一晃一晃地撒娇。

二人落座后，吴行歌将自己下山以来的经历专拣有趣的那些说与师傅听，包括如何遇见洛载清，收了于空这个阿弟，却未免师傅担心而略过了夜探王宫、击杀牛渚山三虎等危险之事，亦未提及与钱传瓘的相遇和常州之行。

“而且师傅，还有一件天大的喜事！”吴行歌眉飞色舞，连每根发丝都似飞扬起来。“我寻着我阿妹了！她不但出落得清丽脱俗，还聪慧过人，是名扬吴越——不，名扬天下的小神医呢。她现在太医署供职，连大王和正德夫人都对她赞赏有加呢。”

曲知意闻言也甚为之喜悦，“天可怜见，人海茫茫中令你找着阿妹！如何寻得的？”

吴行歌却一时语滞，她捋了捋额角的碎发，“呃，是个朋友听我谈起阿妹之事，他正好认识阿妹，就这样便对上了。”

“就这样？”

“就这样。”

曲知意的双目如最洁净的清溪，任何杂质均无所遁形。吴行歌抓起一块荷花酥递给师傅，又取了块塞入自己口中。

曲知意笑意浅浅，为她斟了杯茶。“饼子干，慢些吃。”

“师傅，你为何下山来了？是想徒儿我了吗？”咽下酥饼，吴行歌问道。

曲知意微笑，“徒儿撒欢去了，为师也想出门见见几位老友。”

吴行歌心头诧异。师傅喜静，停云峰从未有过任何访客。亦未曾听师傅提过什么往事故友。

“师傅，你的朋友可是都如你一样貌美如花、功夫了得？”

曲知意嗔道：“你这抹了蜜的嘴儿啊，你不面红我倒真惭愧了。皮相如何，有甚重要。至于功夫，更是人外有人，天外有天。”

她正色道：“歌儿，你初出江湖，所见所闻仍少。当知天地之广四海之阔藏龙卧虎者无数。日后你行走江湖需切切谨记虚己自谦，戒骄戒躁，纵然胜过那么几人，不可因此而心生骄矜。在真正的高手面前，便是师傅的剑法也不过是平平。万万不可再用溢美之词。”

吴行歌老实点头道：“嗯，知道了师傅！这番话我下山前你便已叮嘱过了。师傅是担心我遇到高手不知天高地厚丢了小命。”

她嘿嘿一笑，“师傅放心，打不过我就脚底抹油。”

真正的高手？吴行歌忽地想到玉笛催魂肖峭。虽未见到他出招，但自己与钟魂莫魑交过手，由他二人的死状可知肖峭的功夫定然骇人，估摸着比明宝哥哥还高上一截。

她不由来了兴致，问道：“师傅，当世有哪些人可称为是一等一的高手？”