“殿下可认罪？”一人目光下视，质问道。

“不认。”一人回复。他半跪于地，垂首呛出了一口水，声息微弱，难以抑制的低/喘，艰难说出两个字。

池浚微微冷笑，命道：“再来。”

四名狱吏闻令上前，其中一人从一只水桶内舀出一瓢水，水流倾泻而下，接着它们被拒绝，被丟甩得四处飞溅，逐渐在地砖里积聚成一方明亮天地。

池浚望入其中，望见自己。

“刀开明月环，长驱静铁关……”

雪风生出刺骨的刃，扑面而来。“酸文！”他翻身下马，走向他的同伴骂道：“我爹说，那帮人都是俗儒，只会做酸文！呸！”

他的父亲告诉他，大秦的将士“雅”得像娘们儿似的，驾驭弓马还得靠几句诗文助兴，不经打的。

他的父亲被这样的将士杀下了马，成了尸堆中的一具无名尸体，因为他参与的那场战役是场无名之战，己方几乎全军覆没，这样的战例是不可能得到大肆宣扬的。

他跪在父亲破损不堪的尸身旁边，绝望的举目四望，天际边是一线茫茫无边的雪光，它们像是那帮俗儒身上明光铠远远泛出的成片的光，刺眼，冰寒。

“想复仇么？”本部的首领问他和他的同伴。

他们想，想得恨之入骨，想得发疯。

“去吧，去学他们的诗书礼仪，国典章法，去融入他们，成为他们……”

“大人……”一名狱吏躬身向他请示，唤他回神，“已经过了三道水，还是不招。”

池浚抬眼，眼底是靖王翻身半跪的躯体，他浑身颤抖，喘息咳嗽，嗓音已经哑了一半。

水刑敷面，受刑者身上无痕迹可察，事后，没有任何人能够领悟他窒息绝望的时刻，施行衙署的手法看起来会相当隐秘体面。

靖王一边咳，一边冷笑调侃，“御史台的手法这般松软么，本王还以为要灌醋来着。”

池浚笑道：“听闻殿下水性好，那就再过两道。”

狱吏闻声而动，他又吩咐：“依从靖王殿下的癖好，请君闻一闻醋味好了。”

行刑开始，他凝眼注视靖王的一举一动，什么时候那浓稠酸涩的汁液灌进了靖王的鼻腔喉腔内，什么时候涌入了靖王的心肺间，一步一步腐蚀知觉，催生出刺心的痛意，他仿佛是自己亲历了一遍，心感窒息，同时又觉大快。

最后，靖王那一双眸抬了起来，血丝满布，却又笑意昭明，他口含酸苦，嗤笑不已。

“本王，不认。”

“破开那层明光铠，里头还有具铮铮的骨，硬得像铁。大秦的将，不是那么好杀的。”部落的将领告诉他，“你们的父亲年轻气盛，还是太过轻敌了，不然，据那沃野千里的人就是咱们，守在黄沙里的人才是他们。”

大秦有百年的历史，有前朝代代遗传的积淀，它们水乳交融，一脉相承。

大秦国朝的框架由无数大的小的柱梁檩枋紧密拼接而成，大秦的国典是从它脱影而来的，宏大又琐碎，一次变革，一场战争都是丰满它骨脉上的一片羽翼，每一处典章、制度、条格都在发挥作用，不断地演变……

仿佛鲸波下有细流，初看时无知无觉，咀嚼后惊心动魄。

他观之学之，利用它迈往大秦高堂，那些东西不断啮咬他的腹腔，使他痛苦、怀疑，因为他所属部落的遗风唯有野蛮的抢夺厮杀，他的恨意逐渐扭曲，他痛恨烙印上大秦诸多痕迹的自己，他想要摧毁。

“大人……”狱吏垂头请示，“还要继续么？”

池浚闭眼默诵，大秦之法为据，那些拷讯明目清晰浮现。大秦是全境内的文雅上国，“雅”的表皮下，也生有脓肿溃烂之痈疽，嗜腐之人遇之，无异于是饥焰中烧。

御史台的手法就算失去体面，只要不违律，无伤大雅。

“继续。”他深嗅御室内的血腥气味下令。

两个时辰后，狱吏们擦了把脸上的冷汗，面向池浚躬身，一人低声提示，“大人，不能再继续了，得留着一口气。”

池浚远视狱室中央一眼，颔首道：“可以交差面圣了。”

行至狱室外，他皱眉，回身再次望向门内，他很满意眼下这个血肉淋漓的行刑结果，不满之处在于靖王过于安静沉默，声嘶力竭的痛嘶乃至告饶贯穿御史台的预想并没有如愿实现。

“这么说，靖王是死活都不肯认罪了。”

平康帝皱眉看向下首问。

池浚俯身应是，“不过依大秦律，三问不承者，须众证结案，三人以上明证其事，始合定罪。此案证人有四，可重证定刑，请陛下斟裁。”

众证结案是指如果嫌犯经过三次追问后拒不认罪，只要证人的数量为三人及以上，法司在没有获取嫌犯伏辞的情况下，也可宣判嫌犯的罪刑。

平康帝沉吟不语，池浚知其犹豫的原因，他本来的期待是通过御史台拷问出靖王的伏辞，靖王拒不吐字，案件首尾看起来略有微瑕。

“瑕不掩瑜。”池浚提醒道：“目下事实清楚，证据确凿，即使靖王三问不承，也无法影响律意，法司可依法作出伏罪推论，请陛下斟裁。”

秦哲想了想问：“御史台没有别的法子了？”

池浚回想了片刻狱室内的情景，俯身回复道：“靖王性命尚存，只是再难追摄了。”

秦哲听了暗惊，旋即又冷笑，“靖王骨头还真是硬，既这么，御史台即刻就做伏罪推定吧。”

池浚正待领旨，又听平康帝命道：“将审判结果登于邸报。”他继续躬身，“臣遵旨。”

等池浚告退后，秦哲靠在御座扶手上暗舒了口气，他调眼看向窗外，雨停了，湿意残留，满目凄清萧索的色调，怔然间，偏有一抹花鸟南回，映入廊下。

殿外起了太监们的阻拦之声，“唐司长，您……”

秦哲开口命道：“无妨，请她进来。”

秋阳西斜，光积攒于地砖里像一汪冷水，她与冷水相照，说道：“不敢希求赦免，只请圣令准本人与靖王见最后一面。”

她满身的花鸟是衰飒的模样，贴在水面上快要溺亡了似的。秦哲笑视她问：“唐司长，卸了花鸟司司长一职，朕就考虑为靖王减刑如何？”

“多谢圣恩，不必。”唐颂微微抬首，视线抬高将将够到御座上，眼神戏谑，腔调平静，“这般一物换一人的道理难以成立。臣，更看重自个的官职。”

秦哲心底缓慢滋生出一丝寒意，他眯眼审视下方，不确定面前此人话中到底有无深意。她身上的花色鸟羽浸了冷水，一改方才的面目，枯萎敛羽的迹象褪去，反倒像是吐蕊鸣叫了起来，它们在她的统治下昂扬惬意。

他不言，她再次请示：“请陛下垂恩，也好让臣彻底做个了断。”

平康帝批了准字，傍晚的花鸟又能在枝头驻足多久？

雨声似乎是停了，周遭一片死寂，细微一声响，也能刺激人的神经，秦衍睁开眼，原来唤醒他的是自己的颤动，那声音是锁链碰撞的声音。

忽然间，他又抬高视线，狱室内很昏暗，逼仄高悬的小窗漏进些光。

夕阳明灭乱流中，一人静静站在他的视野尽头，不知她在那里有多久了。

他痛嘶一声，嗤笑道：“唐司长是来听取本王遗言的么？”

唐颂站了足够久的时间，久到看清了他遭受的所有疼痛。他被悬吊在秋日反照的黄昏里，满身的红，分不清那红里多少是秋的色调，多少是他的血。

他胸前的飞马被鞭打得皮开肉绽，面目全非，那鞭是用铜钱编织串联起来的刑具，锋利的边缘可以轻松破开皮肉。

他的一只脚踝角度扭曲，显然是受了夹棍之刑，棍棒与绳索死死扭绞，置于其中的皮肉骨头便会疼痛难忍。

她入职花鸟司前了解过大秦法司狱刑的种种，两个时辰内这间狱室中发生的事情，她稍加推测犹如亲临现场。鞭子抽出冷风，发出凄厉的惨叫。绳索绷紧，吱呀吱呀的嘶鸣……

“眼下的光景，靖王殿下还有说笑的心情？”

她往前迈步，他阻止。

“颂颂，别……别挨近我。”

他不想她看到他落魄疼痛的样子。

只一步，他看清了她的神情，他含痛嗤笑，他心底有难以按压的“恶意”，他想看她因他而眼红。

而她眼中甚至有秋水波光，很美。她让他暂时忘记了躯体中泛滥而出的疼痛。

她哽咽，忍耐良久，咽下满口哭腔，笑问：“什么时候去武州啊秦戎钺？说话还算话么？”

“颂颂，过来看看我。”他改口，答非所问。

她走进他的眼底，他垂眼，在她的肩颈里低声喘息，他极力按耐，还是在她的余光里皱了一下眉。唐颂也垂着眼，执意不看他，不敢跟他有所接触，她会刺痛他。

“马上。”他承诺。

唐颂声调颤抖的唔了声，咬唇点头。

“颂颂，你看着我。”

她同他僵持片刻，抬起眸来，他看到一个王朝的秋天，波动、漫长、暗淡。

“别难过。”秦衍低咳一声安慰她，“颂颂，别难过。”

唐颂唇角勉强撕扯出一丝笑意，“秦戎钺，你也别难过。”

他笑咳，“颂颂疼我，我不难过。”

“痛么？”

“颂颂在我面前，不痛。”

“嘴好甜啊秦戎钺。”她提袖，拭去他眉间的血污。

“所以呢？”他痛得低嗤。

唐颂踮脚，亲吻他的唇。她垂眼时，他吻到了她的眉心。

她抬眼，他从两汪秋水中看到了月色降临。