平康初年的太极宫以一桩凶杀案为开端，从元正日至正月十五三法司连日查案，却未能找到凶手的任何线索，案情一直停滞不前。既然追查未果就要继续查下去，三法司面临既不能盖棺定论又不能置之不理的困境。

太极宫一方在此期间问询过一次案件进展，顺便道了一句“尽快”作为督促，在唐颂听来秦哲的心态似乎并不迫切。

一个正六品官员的凶杀案并不会干扰宫中的节庆，吕庆是争权者奉祀权力的贡品，他们醉心于他的死亡，不会对他施舍一丝怜悯。上元节夜宴如期在咸池殿举行，雪停了，宫墙围护的四方天里仍堆积着厚重的阴霾。

唐颂站在殿门下一盏光晕中，视着一张张熟悉的面孔从她身侧经过步入殿中，其中一些人脸上流露出一种麻木的疲态，也许他们是被迫融入这种假热佯亲的局面，支撑一场又一场宫宴开始又消亡。

酒宴上的氛围正浓烈时，秦哲举了杯，向幽州节度使梅向荣敬酒：“梅督进来身子可好？听说今年是你七十一大寿了。”

梅向荣是和顺永帝打过无数交道的老臣了，他深谙君臣之间的言词隐微，况且当下各方关系正紧张，秦哲平白无故问候他的安康，话里多半含着其他意思。他同样笑得亲热，举杯回道：“劳陛下记挂，且康健着呢。”

舞乐停歇后，殿中肃然无声，两人的对话被在场所有人听得一清二楚。秦哲放下酒盅笑道：“朕看了兵部呈送上来的牒文，今年梅督考课的等第是上上。”

好端端的突然提到官员考第，梅向荣面色微变，他看了燕王一眼也放下了手里的酒盅：“老臣德薄能鲜，能得到朝中评定的上上等考第，实乃荣幸至极。”

秦哲笑着从手边够到一封牒文翻看起来，“其实朕很好奇梅督的考第朝中是如何评定出来的？”

唐颂在殿门外听到秦哲手中纸页轻微的翻动声，她暗暗一惊，不出意外秦哲翻看的正是兵部在年前十一月期间考课的相关牒文。殿中所有人的视线集中在秦哲面前那封牒文上，神色各异的静观事态发展。

梅向荣不接话，秦哲继续道：“大秦文武官员考课，对都督、节度使、经略使的考核尤为严格，因为这类官员通常统辖数州，职责重大。节度使主要以“销兵为上考，足食为中考，边功为下考”为考核标准，此外各地节度使考核标准中还包括“户口有无增益，土地有无荒废”这一项评判标准，梅督可认同？”

“回陛下，”梅向荣尽量维持着恭敬的口气道：“此乃官员考课之法规，臣认同。”

“实不相瞒，朕翻看了去年梅督呈送至朝中的所有牒文，根据梅督自己的说法，去年秋季，河北道有过一个月的旱情，梅督所辖包括幽州在内的四州受到了旱情不同程度的影响，顺永四十四年间四州总人口的增殖与四十三年相比有一定减损，大概相差八千余人，荒废的土地有十五万亩左右，可否属实？”

幽州节度使统辖河北道幽州、蓟州、易州、瀛洲这四州。梅向荣再次给出肯定回答：“确实如此，陛下所言均是臣陈奏的事实。”

“好，”秦哲道：“朕相信梅督的陈奏皆为实情。那么朕就要问了，幽州已多年不遇战事，“销兵”一事梅督却是做到位了，其他方面呢？既然去年四州的户口没有实现增户，土地也未能实现多余的垦荒，四州百姓是否真正“足食”了？梅督的考课等第为何是“上上”？若是让朕来评判，给个“上下”已是勉强。”

秦哲这番质问毒辣又嘲讽，面薄的官员可能脸上就挂不住了。梅向荣是在宦海中浮沉几十年，亲自带兵打过大大小小几场仗的军将，他与秦哲这位新帝交锋，面色始终不动，解释道：“旱情属于天灾，是不可控的因素，去年遭遇旱情的不仅是河北四州，但是只有臣把四州的损失降至了最低，如果陛下将四州户口和土地损失的数额与他州进行对比，结果一定一目了然，臣问心无愧，请陛下明察。”

秦哲并不买账，抓住他话中的漏洞道：“梅督误会了，朕并不是否认都督的功绩，只是质疑朝中官员考课的公正性，”他说着又从案上挑出另外一封牒文道：“去年河东道也有四州在秋季遭受旱情，河东节度使倪振抗灾除旱的功绩也十分斐然，但是他的年末考课评得是“中上”的考第，为何两位节度使情况类似，考第却大相径庭？这让朕不得不怀疑朝中在评定官员考第时用了两套标准。”

梅向荣知道这次遇到硬茬儿了，在没有斟酌好措辞前，他选择暂不做声。于是秦哲依次看向了兵部尚书乔盛和门下侍中兼尚书左仆射贾旭恒，问道：“节度使属于武官考核的范畴，考第由兵部负责定夺，门下省负责覆核所有文武官员的考课结果，乔爱卿、贾爱卿，梅督如何被评定为“上上”？也许你们二位可以为朕解惑。”

两人给不出正当理由，在梅向荣考课一事上，他们出于对燕王的服从，确实徇了私情。秦哲揣着条理分明的牒文主持上元节大宴，一问问住了燕王一派的三个人，显然此局就是冲着燕王而来。

秦哲和温绪近日的来往相对隐蔽，唐颂未能从太极宫探听到今夜事发的迹象，但是她早已有所预料。回想起他们两人之前那场对话，她恍然，好一个光明磊落。

在此事上，温绪没有诬蔑任何人，也没有使用阴谋，他挖掘事实，再用事实本身的肮脏攻奸燕王派系，秦哲出其不意的发难，当众置燕王于难堪的境地，而且使燕王一派无从回击。可以说是阳谋的至高境界了。

殿中的燕王看向齐王，齐王切断他的视线，笑着饮酒。

齐王这次又出了一个妙招。

殿中各方势力持续僵持，打破沉默的是秦哲，他道：“无人能解答朕的疑惑，可见此事确有蹊跷。背后的弯弯绕绕，朕不愿再去细究，徒增君臣之间的不睦，朕只当这是两位爱卿的无心之过，兵部和门下省的政事繁多，偶尔的疏失可从宽对待。”

他的话没有说尽，但他停下了话头，梅向荣、乔盛和贾旭恒便默契的利用这个空当泥首谢恩。

秦哲对他们的态度很满意，点了点头又看向梅向荣，“幽州一带关山险峻，据河北道平原之要地，控大秦东北之防，北狄突厥、东夷契丹强盛之时，常南下侵扰大秦，辽河和桑干河两处河谷是两国南下时选择的主要途径，幽州本身就是两处河谷的据守要地，围绕幽州的几处关隘同为扼制夷狄入侵的险要之处。出于对大秦边防的长远考虑，当下幽州节度使之职需要一位合格的将领担任，梅督年至古稀，也当悬车居家，安享晚年了。”

原来考课一事只是引子，秦哲最终的目的是奉劝梅向荣致仕，革他的职，卸他的军权。等他手里的军权卸了，燕王就少了一方势力的扶持。

梅向荣是军卒出身，官员考课那等笔墨把戏他并不十分看重，“上上”考第给他，他就接着，不给，他并不过分计较，但是提到军务，谁要说他不行，那就是践踏他的尊严。

“臣从顺永初年就跟着我爹镇守河北道，瀛洲臣驻了十年，幽州臣驻了十年，好汉不提当年勇，就往近了说，四十年间武州跟突厥开仗，是谁带兵驰援武州击退突厥的？”梅向荣冷笑不已，“臣老了，腿脚慢了，可遇到战事，我梅向荣可从来没慢过。陛下赶上了好时候，从先帝手里接了个太平世道，不知从死人堆里爬出来是个什么滋味儿，防御布控最忌讳坐而论道，若是人人看了舆图看了沙盘就能学会排兵布阵，哪儿来“千军易得，一将难求”的说法？河北道哪处关隘有几道沟渠，舆图上显不出来的，在我梅向荣心头印着。我梅向荣驻守幽州一日就能保河北道四州一日安如泰山，换个人他敢给这样的保证么？臣这十年幽州节度使做的到底合不合格，朝中上下有目共睹。河北道“销兵”十年，为何会“销兵”十年？这十年间没我梅向荣半点儿功劳？“上上”的名头臣不稀罕，就是年年判个“下下”等，臣服气，臣不敢有二话。如今陛下一句话就让臣告老归闲，臣不服，恕臣不能从命。”

“梅督别动气，”秦哲笑道：“朕知你功不可没，然大秦文武官员六十致仕，有殊勋异绩者可酌情延期至六十五，梅督眼下七十有余仍不肯放权，岂不是恋栈之为？朝中谋臣如雨，将相如云，梅督不让位，后辈哪来的出头之日？”

梅向荣嘲讽似的笑：“是啊，朝中多得是能臣干吏，陛下既然知道，就该重用他们，而不是什么城狐社鼠之辈。”

秦哲嗔视他，冷声问：“梅督似乎意有所指。”

梅向荣梗着脖子跟他对话，“陛下觉得没错，老臣就是有所指。取友必端，用臣必贤，一个阉宦能有什么经国之才？陛下要当心，切勿受其蒙蔽了。”

梅向荣暗骂温绪的这番话其实是朝中很多人的心声，正经官员谁瞧得起宦臣，宦臣就该在内宫谋事，自古走到前朝受天子宠信的宦臣哪个不是臭名昭著？哪个没有揽权怙势？但因梅向荣是燕王的外祖，温绪似乎为齐王谋，即使他们赞同他的话，也不敢随便开口帮腔，免得被裹进夺嫡的派系中。

无人充当和事佬，双方的对峙愈演愈烈。

“梅督何意？”秦哲正言厉色的问：“你这是质疑朕的用人，准备违抗圣旨么？”

梅向荣瞥了眼齐王道：“佛旨纶音臣哪儿敢不遵？怕就怕这不是陛下自己的意思。”

秦哲跟着他也看向了齐王，池浚在此时有了动作，他恭敬俯身朝向梅向荣道：“大秦官员考绩幽明有别，各级官员的进退升降主要由其政绩得失决定，近些年河北道与突厥、契丹僻壤的各州和平安宁，这都要归功于各州都督，各方节度使，朝中无论如何都不能否认梅督在军务方面的政绩。考第只是一类依据，朝中任用高官重臣从来尊重其本人的实绩，即使梅督的考第为下下，综合评定以后梅督也是幽州节度使的不二之选。但是朝中官员的黜陟同样也要遵照律法纲常，如陛下所言，梅督的年岁已远远超出律法规定的官员任用年限，陛下若是继续再为梅督破例，于朝中其他官员来说并不公平。陛下宽宏大量，无意追究乔尚书和贾仆射两位大人的过错，然而御史台秉持律法行使弹劾之权时，必将与王言相左。”

他最后看向秦哲道：“职责所系，请陛下明示。”

御史大夫的本职就是通过刑法典章纠正百官的罪恶，池浚和整个御史台若是动用弹劾之权来制裁燕王一派的这三人，他们的违失如何也抗衡不过所谓的法章。

池浚属齐王的派系，但他抬出法章咄咄逼人，针对的是燕王，这恰恰合乎了君上之意，秦哲若是收回大度的心胸，准许御史台行使职权，梅、乔、贾三人都要接受弹劾，池浚肯定会借着这个机会深入纠察幽州、门下省和兵部的政务，届时不管他查没查出对燕王不利的证据，只要秦哲这个傀儡愿意听信，没有？没有御史台也能强行找到。

是非黑白，谁掌权谁的话就是绳墨。依据所谓的章法，阳谋可谋，阴谋也可谋，所以，秦哲点头的后果就是燕王一派彻底陷于被动。

然而秦哲急于剪除燕王的势力，他不可能不点头。今日他就是要杯酒释兵权，逼着梅向荣卸职。

秦哲颔首，眼看同意的话就要出口了，座下传来一声低咳硬是把他的话噎了回去，出声的人是靖王，其实他的那声咳音量极轻，若放在平日可能就被人忽略了，但响在落针可闻的大殿内，足以吸引所有人紧绷的神经。

秦衍没有给任何人喘息的机会，轻咂了口酒，漫不经心的挑眉，“此事，操之过急了吧？”他一人与满殿人对视，“边防布控容不得一丝疏懈，朝廷要换人，换谁？梅督退了，谁来补这个缺？新将去往幽州上任，总得让他和四州的兵士、军务有个熟悉的过程。梅督驻守河北四州二十年，资历深，经验老道，一年到头的考课都不符“上上”等的考第，那么新将能否应对天灾？边境哪天真的起了战事，新将能否防御得当？”

他说着看向池浚：“池御史方才的话很有道理，大秦东北边境能与北狄、东夷两国相安无事，多亏那些个带兵的将领，州与州，将与将之间有时需要相互援兵，所以说新将要能服众，其次还要具备与饶乐、江城等都督府、平卢等节度使以及安东等都护府通力合作的能力。朝廷要派个生人前往，此人至少得花个一两年的时间才能完全熟悉州内州外的军务。当然，如果是直接启用梅督的裨将，方才的话只当是我的废话。”

幽州的东面北面还有其他州的都督带兵驻守，固守东北大局可不止他梅向荣一人，池浚方才提到其他将领，是为了弱化梅向荣在东北边防起到的作用，幽州战略地位是重要，但真正跟突厥、契丹搭界的是其他州，那些州的将领才是真正能望见邻国草场里牛羊的将领。

秦衍看待问题的角度十分刁钻，他的话也是经验之谈，如果他的质疑不能被合理解答，反过来就说明幽州节度使梅向荣的位置暂时无人能替换。

任用梅向荣的裨将对于秦哲和齐王一派来说根本没有意义，梅向荣手底下的人那还是听命于燕王的人。

乱了，在靖王加入这场对话后，局面彻底乱了。