茶楼外也是一片热闹景象，闹到深夜的歌楼舞馆此时虽都掩着门扉，但许多卖吃食杂货的铺子早已开了张，有卖早茶的，卖胭脂水粉的，卖果蔬的，甚至还有敲锣耍猴、持枪卖舞的杂技表演。

北郡少有这种热闹景象，即使在最热闹的度陵郡，也不过是上元节夜里才有几分人气，但也热闹不了多久，亥时之前便要闭市收摊，街上闲逛的士兵也要回军营里去，防备戎羌人夜袭。北郡的摊子上也没有临京这么多花里胡哨的商品，最有节日气氛的也不过是用面捏成的各种动物，泥塑的面具和蒲草编成的篮筐等物什。

陆明时一边走一边看，对沈元思道：“三年前我刚中进士时，也在临京交游过一阵子，那时临京虽然富贵，也不像现在这般热闹。”

沈元思揣着手，“都城繁华，百姓富裕，不是好事吗？”

“百姓富裕自然是好事，”陆明时望着街道两旁或巍峨或秀丽的茶楼酒坊，淡声道，“可能在这寸土寸金的临京城置下产业的，哪里会是普通百姓。”

“你我自北郡归京，所经之处，常有荒村流民，他们或是因不堪重税出逃，或是因家乡遭难没了生计，要南下寻活路。自临京城方圆两百里的道路都被严加管控，不许流民进入，如起坝拦洪，临京居中，独自安详富贵。”

“子夙兄……”

“回临京之前，我觉得自己大有可为，近日却常有力不从心之感。临京……确与北郡大不同。”陆明时道。

沈元思想安慰他几句，心里憋的却全都是丧气话，还不如不说。只得拍拍他的肩膀道：“你说的我都明白，只是好锋易钝，过刚易折，你有再大的抱负，也不可莽撞。”

陆明时嗯了一声。

两人这样不咸不淡地聊着，一路穿过商事街，到了举业坊。举业坊附近有国子监和官学府，是朝廷开办的学堂，绕着官学府也有许多私塾，所以这片地方读书人多，卖笔墨纸砚的铺子也多。

他们远远就听见了店铺门前的喧哗声，走进便瞧见一锦衣华服的公子正在发脾气，高声嚷嚷着把一块砚台朝一个半大孩子砸过去。那孩子不敢吱声，旁边有人拉了他一把，这才堪堪躲过了当头砸下来的砚台。

沈元思瞧见那人，一甩扇子，冷笑道：“呦，这不是罗锡文那小王八羔子吗？”

陆明时不认识什么罗锡文，他一眼看见了把那孩子拉开的孟如韫。她瞧着一副弱不禁风的样子，蹙眉把人护在身后时，竟也有几分凛然冷傲的气势。

“怎么，你与他有过节？”陆明时问。

“怎么能说是过节呢？”沈元思一哂，“我可是把他亲哥活活打死了，那得是世仇啊。”

陆明时：“……”

他俩走近围观人群看热闹，从周围书生们三言两语的议论中便得知了冲突的缘由。那小孩是官学府里的学生，名陈芳迹，据说家境贫寒但是读书刻苦，为官学府里的夫子们所喜爱，但也因此被很多纨绔子弟看不惯。

这扔砚台砸人的罗锡文就是其中之一，他比陈芳迹大了七岁，却被人笑话所写文章不如陈芳迹开蒙之作，这话不知怎么传到了罗锡文他爹耳朵里，自他大哥被沈元思打死后，罗锡文就成了家里的独苗，他爹一直想让他考取功名，听说他读书不用心，气得用鞭子把他抽了一顿，还罚了他两个月的零花钱。

罗锡文把这笔账记在了陈芳迹头上，派自己在学府里的小跟班盯紧了他，听说他今天拿着攒了好久的钱出来买砚，便带人赶过来滋事，说他偷了自己的钱袋子。

陈芳迹年纪小，生的清秀，闻言气得红了眼眶，却只会辩白自己没有偷钱。

“你没偷钱？你一个馒头咸菜都要隔顿吃的穷酸，哪来的钱买二两银子的砚台？你那整天给人浆洗衣服的娘从□□里屙的吗？”

这话骂得难听又下流，周围有人窃窃笑起来，也有人皱眉，对罗锡文侧目而视。

陈芳迹气得浑身颤抖，却不知该如何应对，忽然一只手轻轻拍了拍他的肩膀，只见刚才把他从砸来的砚台底下拽走的漂亮姑娘微微往前迈了半步，她声音不大，却足以让全场的人听见：

“足下穿金戴银，想必全家都屙银有术。”

罗锡文瞪着她，“你个小当妇再说一句？”

孟如韫没有半分惧色，从容冷笑道：“见女便言当妇，出言不离屙臭，你是柳条胡同阴沟里的蛆虫成精了吗？”

柳条胡同是临京城有名的皮条巷，里面住着的都是些下等伎女娈童，一些穷酸粗人爱去那地方厮混。

罗锡文骂得多脏，孟如韫就回敬给他几分颜色，且回得有理有节，气度从容，和跳脚撒泼的罗锡文比起来高下立见，不少围观的人都为孟如韫鼓掌叫好。

孟如韫道：“你说他偷了你的钱袋子，不知足下钱袋子是何颜色材质，可曾打络子？袋中银钱多少，是铜钱，票子，锞子，还是碎银？”

罗锡文只想着来出口气，哪里顾得上提前考虑这些？被孟如韫这一问，一句也答不上来，又不敢像刚才那样直接骂人，这小妮子回骂起来比他还狠，若是对骂起来失了气势，也太丢人了。

罗锡文一肚子窝囊气，思来想去，把心一横，准备直接动手，反正这群废物书生也没人敢拦，于是嚷道：“我说偷了就是偷了，你们几个给我上，把人捆了扔护城河里去！还有那个小泼妇，撕烂她的嘴捆到窑子里，我倒要看看她下边是不是比嘴还皮实！”

罗锡文带来的几个魁梧家仆闻言便要动手，沈元思心头火起，正要撸袖子上前，被陆明时一把拽住。

“首犯充军北郡，再犯就是菜市口问斩了。”陆明时警告他道。

沈元思瞪他，“那就这么看着……”

“她既然敢惹事，想必有后手，”陆明时望着孟如韫，不知在想什么，“大不了，我来出面，你不要动手闹出人命。”

只听孟如韫高呵了一声：“我看你们谁敢！怎么，罗家是不想活了吗？”

她气势凛然，又言及整个罗家，罗锡文歪嘴竖眉瞪她，“你又胡咧咧什么呢？”

“你父罗仲远不过区区从四品礼部仪制，两年前因在陛下寿辰宴上未能点数对香数而被罚俸一月，责令闭门思过一旬。看来是陛下太过宽厚，罗家心中有愧，非要讨个满门抄斩才舒服啊？”

“我爹的事你怎么知道？”罗锡文一顿，眯眼打量孟如韫，“你到底是何人？”

“我是何人，你觉得呢？”孟如韫冷冷一笑，“我家长公主殿下马上就要从大兴隆寺回来了，怎么，礼部罗仪制竟没跟亲儿子提起过？”

她说，我家长公主殿下。

罗锡文望着她，咽了咽唾沫，感觉后背微微出了一层冷汗。

长公主即将从西域大兴隆寺回京一事并未过多宣扬，大概只有礼部筹备相关仪典的官员才知道内情。

这位长公主殿下虽常年不在京中，可她是当今陛下的同胞妹妹，太子殿下的亲姑姑，手握督国掌政的大权，可谓是大周朝一等一尊贵的女人，其地位与声望，恐怕连皇后都要逊色三分。

果然，听见长公主即将回京的消息，周遭围观群众也一片哗然。

陆明时皱眉，“她如何知晓长公主的事？”

沈元思道：“莫非她真是长公主的人？”

罗锡文心中同样惊疑不定，再看孟如韫的长相气度，绝非小门小户的农商之女，她又敢在街头毫无顾忌地骂及朝中四品官员……

莫非她真的是长公主身边的女官？

孟如韫见他神色开始不自然，又恰到火候地补充道：“长公主殿下向来惜才爱民，在大兴隆寺时就广布佛缘，救苦救难。对咱们临京的读书人，只会更加厚待，必看不惯仗势欺人的行径。”

罗锡文慌了，但仍色厉内荏：“我何时仗势欺人了，明明就是他偷……偷……”

“掌柜的，这位小先生可是在你店中买了价值二两银子的砚台？”孟如韫摆起架子，头也不回地问躲在人群里的掌柜。

掌柜再怕事也不敢敷衍长公主身边的女官，忙走出来行礼作揖，“回女官大人，是的。”

“他以何钱财付账？”

“回女官大人，其中一两银子是一千个旧铜板，用破麻绳穿着。还有一两银子是……是……”

“是什么？”孟如韫冷冷觑了他一眼。

掌柜的硬着头皮道：“是官学府奖掖学生发的鱼形锞子。”

朝中重臣官服上佩金银鱼袋，于是官学府便打造了许多鱼形锞子用作对优秀学子的奖励。此种奖励不易得，锞子的意义大于银子本身的价值，学子得了后多是小心收藏，很少有人拿出来作银子用。

凭罗锡文那满腹草包是不可能获得鱼形锞子的，掌柜的此话一出，便是围观的七岁小孩也明白，这钱是陈芳迹自己攒的，与罗锡文没有半毛钱关系。于是大家都对着罗锡文指指点点起来，逐渐开始有人出声骂他“无耻”、“下流”。

孟如韫垂眼冷笑。大多数人其实自始至终都知道陈芳迹没有偷钱，只是看她这个“公主女官”给他撑腰，才站出来声张正义。

不过即使虚伪，声张也比不声张好。

罗锡文被孟如韫一吓，又被人群的气势一压，一点嚣张的气焰都支棱不起来了，转身就要跑，被孟如韫喝了一声：“站住。”

罗锡文脚下一滑。

“道歉。”孟如韫冷声道。

罗锡文转头瞪她，“看在长公主的面子上，我不与你计较，你也别欺人太甚。你也不过一个女官罢了。”

孟如韫慢悠悠道：“罗公子大可拼着罗家全家的性命来与我计较。长公主奖掖后学，你在这儿欺民霸市——知道大不敬怎么判吗？若是刑部效率高，不用等秋后，罗家就有满地新坟了。”

这话给沈元思听得直乐，以扇掩面对陆明时道：“这小妮子不得了，满朝文武都是她的后手，看罗锡文这屁滚尿流的样子，我看让他下跪都使得。”

陆明时淡声道：“你不觉得她知道的太多了吗？官场上的老油条都未必比她更会拈轻拿重，就算她是长公主的人，也不至于此吧。”

“你说的对，”沈元思一合扇子，“这是个妙人啊。”

陆明时瞥了他一眼。

罗锡文思来想去，咬牙切齿地转过身，飞快地对着孟如韫一揖，“小人不识女官大人，冒犯了，抱歉。”

“还有他。”孟如韫把陈芳迹推到面前。

罗锡文又是飞快一作揖：“误会了，对不起。”

陈芳迹看了孟如韫一眼，见她点头，哽着嗓子道：“嗯，我原谅你了。”

“女官还有什么吩咐吗？没事的话小人先退下了。”罗锡文干巴巴地问。

孟如韫冲着地上的砚台抬了抬下巴，“赔钱。”

罗锡文又忙掏出二两银子来，见孟如韫再无其它吩咐，转身带着家丁灰溜溜跑了。

围观群众大多是附近书院和官学府的穷学生，见一清丽出尘的“女官”为无辜的穷学生撑腰，喝退恶霸，都十分激动，纷纷鼓掌叫好，对孟如韫鞠躬作揖，齐声道：“长公主殿下千岁千岁千千岁，女官大人福寿安康！”

孟如韫借着长公主的名头是为了吓走罗锡文，对方越恶霸她越要撑得住场面。可眼下众人深信不疑，对着她就是一番长拜，孟如韫心里后知后觉开始不自在起来。

只是吹破的牛皮也得憋着气，这气儿不能在这儿漏了。于是孟如韫清咳了两声，不紧不慢地对众人训诫道：

“君子重节，不以物移，不为势偃。尔等读书人，皆是清贵士子，此清，乃心明目净之清；此贵，乃金银不换之贵。望尔等无论贫贱富贵，或处寒庐或据庙堂，都能不失此清贵心，不妄尊威势，不欺贫凌弱。如此，方能为民之父母，国之栋梁，不负长公主的期望，不负陛下的期望。尔等可明白？”

一番话既不倨傲又不过谦，闻着心服口服，作揖更深，齐声道：“我等谨遵长公主殿下教导！”

孟如韫“嗯”了一声，“行了，各自散去吧。”

等人都散得差不多了，孟如韫这才发现站在角落里围观得陆明时和沈元思，和陆明时似笑非笑的目光对上，孟如韫的笑直接僵在了脸上。

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第10章 出头