“有关系啊！打仗不得要银子粮食啊，那从哪儿出啊？当然是咱老百姓啊！这不，粮食交不够，又没银子，官府要抓人，他们就只能跑来当土匪劫掠过往行人了。”
“不过啊，早几年官府确实来过一帮人，为首的是个主簿，就带了几十号人，之后官府就再没管过了。”
何彧钦眉头微皱，“那那村子如今还有人吗？”
“有啊。”
“都没逃吗？”
“逃？”小二咧着嘴笑道：“逃能逃哪去？哪不要钱粮？”
何彧钦略一沉吟，“好，我知道了，多谢。”
何彧钦把情况跟东方悦一说，道：“夫人，前面匪寇频出，我与师弟急需赶回水云乡，绕路恐怕赶不及；夫人还带着小公子，还是绕路走吧。一路上承蒙夫人照顾，不如就此别过，救命之恩，来日再报。”
东方悦道：“公子莫急。前面匪寇虽多，却都是乌合之众，不足为惧。”
“在下只怕小公子......”
舟儿插嘴道：“钦哥哥放心，娘亲从小就有教我拳脚功夫，让我强身健体呢！要是那些山匪真的敢来，我一定把他们打的落花流水，抱头乱窜！”说着挥了挥小拳头，惹得众人忍俊不禁。
东方悦也道：“此番带他出来，也是想让他见识见识江湖上的刀光剑影；再者我的儿子自有我护着，少侠不必担心。”
“既如此，那咱们赶紧走吧。”
众人商议完毕，便收拾收拾，启程前往县柏村。
那家小客栈名叫人来居，名字倒挺言简意赅的。
何彧钦要了三间房住下，又跟店小二打听了打听，此间确实常有山匪下山劫掠，通常是来收“保护费”和“过路费”的，也就是银子粮食。只要交了钱粮，他们绝不伤人性命，此地百姓为了保命，加之交的比官府规定的要少些，都承担得起，所以基本上家家都会交。
不过凡事有利就有弊。除了钱粮，这帮匪寇总少不了女人，因此此地女子经常会遭到他们骚扰，若是报了官，官府反而先问赋税交够没，若是不够，那边不管，甚至还会被抓进去打一顿。
此地百姓敢怒不敢言，不少女子都自尽了，剩下的忍辱苟活，这个地方没被玷污的屈指可数。
李彧和道：“如今的宁安皇帝内政修明、治国有方，我们江南就没有此等事情，定是那当官儿的拿漠北打仗当借口，暗中和山匪勾结，一面催逼赋税逼人上山劫掠，一面勾结山匪打劫百姓中饱私囊！”
小二摇摇头道：“瞧您说的，官府有没有跟山匪勾结我不知道，就我们这小破地方能跟江南那富庶地带相比？我们要是也像江南人士那样人人穿丝绸，我们也不用逃啊！”
李彧和嘀咕道：“江南也不是人人都穿丝绸啊。”
东方悦叹了口气，“这也不是什么穷乡僻壤，怎会如此？”
舟儿问道：“娘亲，皇上真的不管百姓吗？”
何彧钦道：“怕是宁安帝有心无力，无暇管照此地。”
东方悦道：“朝廷之事不是你我能管的，还是先顾好眼前吧，大家都好好歇歇，既然小二说了山匪会管过往行人索要过路费，那明日他们一定会来。”
何彧钦点点头，“嗯。”
等到夜晚，舟儿在床上躺了许久也不见娘亲上床，起身就见娘亲坐在窗边，托着下巴，呆呆地望着窗外，“娘亲。”
东方悦目不转睛地盯着天空，“舟儿，赶紧睡吧。”
“娘亲你在看什么？”
“在看星星。”
“我也要看。”说着舟儿翻身下了床，赤着脚跑到窗边塌上，钻到娘亲怀里。
东方悦脱下外衣，给舟儿披上，把他抱在怀里，“你看，外面的天空多宽广啊，星星又多又亮，多漂亮。”
“娘亲最漂亮！”
东方悦笑了笑，“就你嘴甜。”
“娘亲，为什么我感觉，钦哥哥好像不想跟我们一起走。”
东方悦顿了顿，道：“你钦哥哥有要事在身，且又被剑阁追杀，他急着回门派复命，也怕咱们被剑阁的人盯上，被他拖累。”
“是吗？我还以为钦哥哥不喜欢我呢。”
东方悦捏了捏儿子的鼻子，“舟儿这么可爱，怎么会不喜欢呢？”
“那娘亲，剑阁又是什么？”
“江湖上有名的刺客组织，拿钱办事，不死不休。”
舟儿“啊”了一声，“那钦哥哥他们岂不是很危险？”
“是啊，所以娘亲才要跟着他们。”东方悦见儿子不明所以，解释道：“剑阁刺客武功高强，只要是他们要杀的人，就没有一个活的。但他们价格高昂，一条命最便宜也得百两，更何况水云乡十三名弟子，要杀他们那人，算是下了血本。”
“那跟咱们有什么关系呢？”
东方悦揉揉儿子的头，“怎么，又不想跟你钦哥哥玩啦？”
舟儿摇摇头，“我只是不明白，之前娘亲也救过些人，也没见娘亲如此上心啊？”
东方悦笑笑，“这不一样。之前那些人不过是缺钱缺粮，咱们救急不救穷，帮的了他们一时，帮不了他们一世。他们与我们都是江湖中人，既同为江湖人士，自当义字当先，能帮一把是一把；况且水云乡也是江湖大派，寻常人不敢得罪，可如今水云乡遭此横祸，只有两种可能。”
“哪两种？”
“要么是被仇家盯上了；要么是知道了什么不得了的秘密。”东方悦回想起林彧寻急着送回去的东西，想必是后者了。
思及此，东方悦继续道：“无论是前者还是后者，我既遇上了，总不能袖手旁观。”
舟儿问道：“娘亲真的认识钦哥哥师父？”
东方悦点点头，差不多十年前见过一面。
东方悦抱着儿子上了床，给他盖好被子，在他身旁躺下，“睡吧。”
第二天鸡鸣时分几人便都起了，随便吃点便上路了。
东方悦骑着马走在前方，观察了下四周环境。两旁高山耸立，树林茂密，只山谷底有一条蜿蜒小道，最多只能有两辆马车并驾齐驱。若是山匪埋伏在这里，前后夹击，那真是插翅难飞。
李彧和提心吊胆地驾着车跟在东方悦后面，一双眼睛警惕地盯着两侧树林。
东方悦耳尖地听见拔剑出鞘的金属声，叹了口气，希望身上带着的钱财够用，要不然还得大动干戈。
东方悦勒住马，李彧和跟着停了车，只听东方悦朗声道：“不知来的是哪位好汉？”
两旁林中霎时涌出不少人，个个五大三粗，穿着粗布衣裳，手持兵器，将几人围在中央。
从中走出一个糙汉，打扮与旁人相同，只不过头上戴了个草环，扛着把大刀，上下打量了东方悦一番，啐了一口，道：“夫人耳力够好啊，不知是何方神圣？”
“在下东方氏。”
那汉子想了想，“恕我老曹愚钝，未曾听说过东方夫人。”老曹又指了指李彧和，“这是你弟弟？”
“正是。”
“车里的人呢？”
东方悦瞥了他一眼，“我儿子。”
老曹瞄了她几眼，道：“瞧在你是女子的份上，只要你把身上钱财还有值钱的物件都留下，我就放你们走，保证不伤你们分毫。”
李彧和紧张地看着东方悦，留钱就算了，值钱的再留下，是让他们一路乞讨回扬州吗？
东方悦道：“钱可以都给你，可东西再都给你了，我与弟弟如何回得家？”
老曹满不在乎地道：“那我可不管。”说着老曹又□□地瞅了瞅东方悦，“夫人这等姿色，还怕路上没钱吗？若是夫人愿意，与我共度一夜，我保证分文不取，诸位毫发无伤，夫人意下如何？”
“你！”李彧和气得张口就要骂，却被东方悦拦下。
东方悦斜乜着老曹，语气微凉地道：“今日我有要事在身，我不与你计较，再不让开，休怪我无情！”
老曹哈哈大笑，“好啊！我倒要领教领教夫人的本......”话未毕，东方悦已是一掌攻来，老曹猝不及防，慌忙对了一掌，却被震得连退数步，心下一惊，不敢大意，挥刀攻了上去。
东方悦弯腰躲过，右手趁机抽出腰间软剑，转身一刺，老曹回身一挡，却不料剑势一变，软剑竟缠上了大刀，足足缠了几圈。东方悦立刻松手，软剑松开，剑柄顺势朝老曹得脸砸去，老曹举高大刀，剑柄砸到刀面上，发出“铛”的一声响，软剑又被反弹回去。东方悦趁机一掌打中老曹腹部，老曹承受不及，倒在地上，一口老血喷了满嘴。
身后众人见老曹吐血到底，当即一声喊，“杀了他们！”众人便挥着刀剑冲了上来。
东方悦扫视一圈，迅速回到马车边，招呼众人弃车，“人太多了，走！”
何彧钦在前，李彧和舟儿在中间，东方悦断后，合力杀出一条道。但对方人数太多，转眼间又乌泱乌泱地追了上来。
东方悦喊道：“何少侠！你带他们先走，我随后就到！”
