芊菀失踪的消息在稷下学宫中引起了轩然大波。

季礼带着侍卫搜遍了整个学宫，从正殿到后院，从练功房到弟子宿舍，每一间屋子、每一个角落都不放过。可芊菀就像人间蒸发了一样，没有留下任何痕迹。

"二哥，找到了吗？"乐姜气喘吁吁地跑过来。

季礼摇了摇头，脸色铁青。

季安从另一个方向赶来，神色凝重："学宫大门的值守侍卫说，昨夜没有人从正门出去。后门也没有。侧门的守卫换班时有半个时辰的空档，如果有人从侧门出去——"

"子连。"季礼忽然吐出一个名字。

季安一愣："二哥，你是说楚国公子子连？"

"除了他，还有谁会劫走芊菀？"季礼的目光冰冷如刀，"子连化名'连子楚'混入学宫，就是为了芊菀。他是芊菀的未婚夫——或者说是楚国指定的未婚夫。"

乐姜瞪大了眼睛："芊菀姐姐是越国公主？"

季礼没有回答。他已经翻身上马，缰绳一抖，白马如离弦之箭般冲了出去。

"二哥！你去哪里？"乐姜在身后喊道。

"追人！"

季安和乐姜对视一眼，也连忙上马追了上去。

三匹马冲出稷下学宫，沿着临淄城的街道疾驰而去。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。街上的行人纷纷避让，不知道发生了什么事。

出城之后，季礼勒住了马。

面前是三条岔路——一条往南，通往楚国。一条往东，通往吴国。一条往西，通往越国。

子连会走哪条路？

季礼闭上眼睛，强迫自己冷静下来。子连是楚国公子，他劫走芊菀的目的自然是带回楚国。可楚越之间有婚约，他若是直接回楚国，越王那边不好交代。所以最有可能的是——他先带芊菀去越国，然后再从越国回楚国。

"往西！"季礼一抖缰绳，白马朝西边的官道疾驰而去。

季安和乐姜紧随其后。

然而他们不知道的是，他们追错了方向。

就在他们冲出城门的那一刻，一个身影从城门口的一棵大树后走了出来。

是绵驹。

她望着三骑绝尘而去的背影，嘴角勾起一丝冷笑。

方才季安和乐姜来问她有没有见过芊菀时，她故意说看到一辆马车往西边去了。她知道季礼一定会相信她的话——因为在所有人眼中，她绵驹是芊菀最好的朋友。

"芊菀，"绵驹低声自语，"你最好永远不要回来。"

说完，她转身走回了城中。

而此刻，在临淄城东边的一条小路上，一辆不起眼的马车正在疾驰。

马车里，芊菀悠悠醒转。

她的头很疼，嘴里有一股苦涩的药味。她挣扎着想要坐起来，却发现自己的手脚都被绑住了。

"公主醒了？"

一个温和的声音从对面传来。

芊菀费力地抬起头，看到对面坐着一个年轻男子。他身穿一件深蓝色的锦袍，面容俊朗，眉宇间带着一股贵气。他的嘴角挂着一丝淡淡的笑意，可那笑意却让芊菀感到一阵寒意。

"你……你是谁？"

"在下子连。"男子微微欠身，"楚国公子子连。也是公主的未婚夫。"

芊菀的心沉到了谷底。

子连。那个她逃婚的对象。

"你放开我！"芊菀挣扎着，可绳索绑得太紧，她的手腕被勒出了血痕。

子连摇了摇头，语气依旧温和："公主不必白费力气了。这绳索是用牛筋特制的，越挣扎越紧。"

芊菀停止了挣扎，怒视着子连："你为什么要抓我？"

"为什么？"子连笑了，可那笑容中带着一丝苦涩，"公主是我的未婚妻，却逃婚跑到了齐国，和别的男人朝夕相处。公主觉得，我为什么要抓你？"

"我不是你的未婚妻！"芊菀咬牙道，"那是我父王答应的，不是我答应的！"

"可婚约就是婚约。"子连的声音冷了下来，"公主，你身为越国公主，应该知道逃婚意味着什么。你的任性，会给越国带来多大的麻烦？楚国若是因此迁怒越国，你担得起这个责任吗？"

芊菀沉默了。

这是她最不愿面对的问题。她知道自己逃婚会给越国带来麻烦，可她实在无法接受嫁给一个自己不喜欢的人。

"子连公子，"芊菀的声音软了下来，"我知道我对不起你。可感情的事，勉强不来的。你放我回去，我写一封信给父王，说明一切都是我的错，与楚国无关——"

"来不及了。"子连打断了她，"楚王已经知道你在齐国。越王也知道了。两国使者正在赶往齐国的路上。公主，你逃不掉的。"

芊菀的心彻底凉了。

马车继续向东行驶。芊菀不知道子连要带她去哪里，可她隐隐感觉到，这一去，恐怕再也回不来了。

她摸了摸胸口——那枚月牙形的玉坠还在。

季礼。

你在哪里？

你可知道，我正在离你越来越远？

马车颠簸着，芊菀的眼泪无声地滑落。

而此时，在通往西边的官道上，季礼忽然勒住了马。

"不对。"他沉声道。

"怎么了二哥？"季安问道。

"子连如果是去越国，应该走南边的大路，而不是西边的小路。西边是山路，马车很难走。"

乐姜急了："那我们现在往哪边追？"

季礼闭上眼睛，脑海中飞速地分析着。子连是楚国公子，行事必然谨慎。他劫走芊菀后，一定会选择一条最安全的路。南边通往楚国，但路上有关卡。西边通往越国，但山路难行。东边——

东边通往吴国。

虽然吴国不是楚国，但吴国公子葛常一直觊觎芊菀。子连不会冒险走吴国。所以……

"南边！"季礼猛地睁开眼睛，"子连一定走了南边！"

三骑调转马头，朝南边疾驰而去。

可他们又错了。

子连走的，正是东边。

因为他料定季礼会以为他不会走吴国。这正是一个完美的反间计。

马车在吴国境内的官道上疾驰。子连计划穿过吴国，绕道回楚国。虽然这条路更长，但胜在安全——谁也不会想到他会走这条路。

然而子连千算万算，却算漏了一个人。

葛常。

当马车经过吴国都城附近的一片树林时，一群黑衣人忽然从林中杀了出来。

"有埋伏！"子连的门客们拔剑迎敌。

可黑衣人数量众多，而且训练有素。双方在树林中展开了激烈的厮杀。刀光剑影，血肉横飞。

子连护在马车前，手中的长剑舞得密不透风。他的武艺不弱，寻常人根本不是他的对手。可黑衣人的首领却是一个高手，剑法凌厉狠辣，招招致命。

两人交手数十回合，子连渐渐落了下风。

就在这时，一道青影从天而降。

剑光一闪，黑衣人的首领惨叫一声，连连后退。

一个青衫男子落在了马车前。

正是林冀。

"林师兄！"芊菀从马车中探出头来，惊喜地叫道。

林冀回头看了她一眼，目光中带着一丝欣慰。他没有说话，只是挥剑逼退了冲上来的黑衣人。

有了林冀的加入，战局瞬间逆转。黑衣人死伤过半，剩下的狼狈而逃。

子连捂着受伤的手臂，看着林冀，目光复杂："阁下是何人？"

"林冀。"林冀收剑入鞘，淡淡道，"芊菀的师兄。"

子连苦笑了一下："看来今日是带不走公主了。"

林冀没有回答，只是走到马车前，解开了芊菀身上的绳索。

"林师兄，你怎么会在这里？"芊菀问道。

"我一直跟着你。"林冀的回答很简短。

原来，自从芊菀被劫走后，林冀便一路追踪。他的追踪术极为高明，子连的人根本没有发现他。他之所以没有立即出手，是因为敌人太多，他在等一个最佳的时机。

"多谢林师兄。"芊菀的眼眶红了。

林冀摇了摇头："不必。"

他转向子连，目光变得冷厉："楚国公子，我敬你是楚国公子，今日不杀你。但若你再敢动芊菀一根汗毛，我林冀的剑，不认人。"

子连沉默了片刻，忽然笑了。

"好。好一个林冀。"他站起身，拍了拍身上的灰尘，"公主，今日算你赢了。不过——"他的目光变得锐利，"婚约就是婚约。总有一天，你会回到我身边的。"

说完，他带着残存的门客，转身离去。

芊菀望着子连的背影，心中百感交集。

她恨他劫走了自己。

可她也知道，子连并非恶人。他只是奉命行事，只是一个被婚约束缚的可怜人。

"走吧。"林冀说道。

"去哪里？"

"回齐国。"

芊菀点了点头。

马车调转方向，朝着齐国驶去。

芊菀坐在马车中，握着胸口的玉坠，心中默默祈祷。

季礼，等我。我马上就回来了。

三日后，芊菀回到了临淄。当她踏入稷下学宫的大门时，第一个看到的人就是季礼。他站在门口，白衣上沾满了尘土——显然他刚刚从外面赶回来。他的脸上写满了疲惫和焦虑，但看到芊菀的那一刻，所有的疲惫都烟消云散了。"芊菀！"他快步走上前，想要伸手抱她，却又在半空中停住了——周围还有很多人看着。芊菀却不管那么多，她扑进季礼的怀里，紧紧抱住他，泪水打湿了他的衣襟。"我以为——我以为再也见不到你了。"季礼的手臂终于落下来，紧紧环住了她。"不会的。我答应过你，不会让任何人把你带走。"

韩娥站在不远处，看着这一幕，嘴角扬起一个微不可察的笑容。她咳嗽了一声："好了，有什么话进去说。站在门口像什么样子。"两人不好意思地分开了。在韩娥的练功房中，芊菀将被子连劫走的经过详细说了一遍。韩娥听完后沉默了很久。"子连——楚国公子——他既然敢在稷下学宫中劫人，说明楚国对这件事是认真的。芊菀，你的身份迟早会暴露。""弟子给师父添麻烦了。"芊菀跪了下来。"起来。"韩娥扶起她，"为师不是怪你。为师是在想——怎么保护你。"她转向季礼，"季礼，你父王那边——""师父放心。我已经向父王禀明了芊菀的身份。父王说——越国公主既然来到了齐国，齐国就有责任保护她的安全。如果楚国敢来硬的，齐国不会坐视不理。"韩娥的眉头舒展开来："那就好。"

从练功房出来后，季礼送芊菀回住处。两人并肩走在回廊上，月光洒在青石板上，将他们的影子拉得很长。"芊菀——"季礼忽然停下脚步，"有一件事，我想告诉你。"芊菀抬起头看着他。"我——"季礼深吸一口气，"我就是当年那个小胖子。在越国宫中，你叫我胖哥哥。我从桃树上摔下来，你用手帕给我包扎伤口——那条手帕上绣着一朵兰花。"芊菀的眼泪夺眶而出。"我知道。"她的声音哽咽，"我早就知道了。在桃花林中，你弹《桃夭》的时候，我就知道了。""那你为什么不告诉我？""因为——"芊菀擦了擦眼泪，"我在等你先开口。"季礼笑了。那是芊菀见过的最温暖的笑容。他伸出手，轻轻擦去她脸上的泪水："傻丫头。"月光下，两人相视而笑。所有的等待、所有的寻找、所有的磨难，在这一刻都变得值得了。

作者有话说

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第11章 韩娥收徒