韩娥知道了芊菀的身份，但学宫中其他人并不知道。在大多数弟子眼中，芊菀依然是一个来历不明的南方女子——有些才华，有些姿色，有些神秘。她每天按时上课，认真练功，和同门们保持着不远不近的距离。她不惹事，不生非，低调得像一粒尘埃。
但有些事，不是低调就能躲过去的。
那天下午，芊菀独自在学宫后花园中练歌。后花园是学宫中最安静的地方，种满了各种花草树木，还有一个小池塘，池塘中养着几尾锦鲤。芊菀喜欢这里，因为这里人少，她可以不用顾忌别人的目光，尽情地唱歌。
她唱的是一首越国民谣——《浣衣曲》。这首曲子是越国浣纱女在溪边洗衣时唱的歌，旋律简单而悠扬，歌词质朴而深情。芊菀从小就会唱这首歌——是她的乳母教她的。乳母说，这首歌是越国女人的灵魂之歌，每一个越国女人都会唱。开心的时候唱，难过的时候也唱。唱着唱着，所有的烦恼都随着溪水流走了。
芊菀坐在池塘边的石头上，一边用手拨弄着池水，一边轻声哼唱着。她的声音清亮而柔美，如同山间的溪流，清澈见底。歌声在花园中回荡，惊起了几只栖息在树上的鸟儿。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，在她的脸上投下斑驳的光影。她唱得很投入，完全没有注意到，在不远处的花丛后面，有一双眼睛正在盯着她。
那双眼睛的主人，是子连。
子连来齐国已经有一段时间了。他以楚国留学生的身份进入了稷下学宫，住在学宫东南角的一间独院里。他带来的门客和随从都安插在临淄城中各处，随时向他汇报各种消息。他一直在寻找芊菀的下落——从越国追到吴国，从吴国追到齐国，追了大半个天下，终于追到了这里。
但他一直不能确定。稷下学宫中的女弟子有好几十个，来自天下各国，穿着打扮都差不多。他远远地见过芊菀几次，但每次都是惊鸿一瞥，看不真切。而且芊菀在学宫中用的是化名，行事又极为低调，子连一直没有找到确凿的证据。
直到今天。
他本来是来后花园散步的。这几天楚王又派人来催了——越国那边已经急得团团转，越王派了好几拨人到处寻找公主的下落。楚国作为婚约的另一方，也承受着巨大的压力。如果找不到芊菀，楚越联姻就会成为一个笑话，楚国在天下诸侯面前就会丢尽脸面。楚王给子连下了死命令——三个月之内，必须找到芊菀，否则就不要回楚国了。
子连心烦意乱，一个人在花园中走来走去。然后他听到了歌声。
那歌声从池塘边传来，清亮而柔美，带着一种独特的韵味——那是越国南方水乡特有的韵味，婉转悠扬，如同江南的细雨，缠绵而多情。子连的脚步停住了。他听过这首歌——在越王宫的宴会上，越国的歌女曾经唱过这首歌。那是越国的民歌，《浣衣曲》。
子连的心跳加快了。他循着歌声悄悄走过去，躲在花丛后面，透过花叶的缝隙望向池塘边。他看到了一个女子——身穿素色长裙，头发简单地挽在脑后，坐在池塘边的石头上，一边唱歌一边拨弄着池水。阳光洒在她身上，将她的侧脸勾勒出一道柔美的轮廓。
是芊菀。毫无疑问，就是芊菀。
子连在越王宫中见过芊菀不止一次。那时候芊菀穿着华丽的宫装，头戴金钗，身披绫罗，是越国最耀眼的明珠。现在的她穿着朴素，不施粉黛，和越王宫中那个金枝玉叶的公主判若两人。但那五官、那气质、那歌声——子连不会认错。这就是越国公主芊菀，他找了几个月的未婚妻。
子连的手紧紧握成了拳头。他的心中涌起一股复杂的情绪——有愤怒，有欣喜，有屈辱，还有一丝说不清道不明的悸动。愤怒的是，芊菀居然逃婚了——她宁可逃到齐国来做一个隐姓埋名的学宫弟子，也不愿意嫁给他这个楚国公子。欣喜的是，他终于找到她了——几个月的追寻，终于有了结果。屈辱的是，他的未婚妻逃婚了，而他居然花了几个月才找到她——这要是传出去，他子连的脸往哪儿搁？
至于那一丝悸动——子连不愿意承认。但当他看到芊菀坐在池塘边唱歌的样子时，他的心跳确实漏了一拍。阳光下的芊菀，比越王宫中那个盛装的公主更加动人。那时的她虽然华丽，却像一只被关在笼子里的金丝雀，眼神中带着忧郁和抗拒。现在的她虽然朴素，却像一只自由的鸟儿，浑身上下散发着一种自在的光芒。
子连深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是冲动的时候。他找到了芊菀，但这只是第一步。接下来他要决定怎么做——是直接冲出去把她抓回去，还是先暗中观察一段时间？
直接抓回去是最简单的做法。他带来的门客都是楚国的高手，抓一个弱女子轻而易举。但这里是稷下学宫，是齐国的地盘。如果他在这里动手，势必会惊动齐国官方。齐国和楚国的关系本来就微妙，如果因为这件事引发外交纠纷，楚王不会高兴。
而且——子连的目光落在芊菀身上——她看起来并不像要逃跑的样子。她在这里学习礼乐，过着平静的生活。如果他不打草惊蛇，她应该不会忽然离开。与其冒险动手，不如先暗中观察，等待合适的时机。
子连打定了主意。他悄悄退出了花园，回到了自己的住处。他立刻叫来了两个最信任的门客，让他们分别送信回楚国和越国——告诉楚王和越王，公主芊菀已经找到了，就在齐国临淄的稷下学宫中。请两国派使臣前来交涉。
"记住，一定要保密。"子连叮嘱道，"在使臣到达之前，不能让任何人知道这个消息。尤其是齐国人。"
两个门客领命而去。子连站在窗前，望着稷下学宫中的灯火，嘴角扬起一个意味深长的笑容。
芊菀，你以为你能逃得掉吗？
接下来的几天里，子连开始暗中观察芊菀的一举一动。他每天都会在芊菀上课的路上、吃饭的食堂、练功的花园附近徘徊，远远地看着她。他发现芊菀的生活极为规律——早晨天不亮就起床练功，上午上课，下午自习，晚上在琴房中练琴。她的生活简单而充实，和学宫中其他弟子没有什么两样。
但子连也注意到了一些细节。芊菀和齐国的二公子季礼之间，似乎有着某种特殊的关系。他好几次看到季礼和芊菀在回廊上说话——虽然只是普通的寒暄，但两人之间的眼神交流，那种默契和亲近，绝对不是普通朋友之间会有的。子连的心中涌起一股酸涩——他的未婚妻，在齐国和别的男人眉来眼去。这口气，他咽不下去。
更让子连在意的是，芊菀似乎和韩娥的关系也很不一般。韩娥是稷下学宫的镇宫之宝，以严厉冷漠著称，对弟子们向来不假辞色。可她对芊菀却格外关照——不仅亲自指导芊菀练越舞，还经常在课后单独留下芊菀。子连派人打听了一下，得知韩娥几乎每天下午都会在练功房中单独指导芊菀。这种待遇，在稷下学宫的历史上都是极为罕见的。
子连的眉头皱了起来。韩娥为什么要对芊菀另眼相看？是因为芊菀的天赋出众？还是因为韩娥知道了芊菀的身份？如果是后者，那事情就复杂了——韩娥是齐国礼乐的第一人，在齐王面前有很大的话语权。如果她选择保护芊菀，齐国就不会轻易交出芊菀。
子连越想越觉得不安。他决定加快行动。他派人去临淄城中找到了楚国的秘密据点，让那里的密探加紧搜集情报。同时，他写了一封密信，派人快马加鞭送回楚国，请求楚王增派使臣和军队——如果齐国不肯交人，楚国就要用武力来解决问题。
与此同时，芊菀对这一切浑然不觉。她依然每天按部就班地学习、练功、唱歌。她不知道有一双眼睛正在暗中盯着她，不知道一场风暴正在悄然逼近。
那天下午，芊菀又来到了后花园。她喜欢在练功之余来这里坐一会儿，看看花，喂喂鱼，唱唱歌。这是她一天中最放松的时刻。她坐在池塘边的石头上，开始哼唱《浣衣曲》。
唱着唱着，她忽然感到一阵莫名的不安。她停下歌声，回头看了看——花园中空无一人，只有风吹花叶的沙沙声。可她总觉得有人在看着她。那种感觉很奇怪，就像有一根针扎在她的后背上，让她浑身不自在。
"谁在那里？"她站起身，朝着花丛的方向问道。
没有人回答。
芊菀皱了皱眉。她走到花丛后面看了看——什么都没有。也许是她多心了。她摇了摇头，转身离开了花园。
她不知道的是，在她离开后不久，子连从一棵大树后面走了出来。他望着芊菀远去的背影，目光中带着一种复杂的情绪——有欣赏，有占有欲，还有一丝隐隐的不安。
芊菀的直觉很敏锐。她感觉到了有人在看她。这意味着她可能会提高警惕，可能会改变行动规律，甚至可能会再次逃跑。子连不能让她跑掉。他必须尽快行动。
"再等几天。"子连自言自语道，"等使臣到了，一切就尘埃落定了。"
他转身离开了花园，留下了一地斑驳的树影。花园中又恢复了宁静，只有池塘中的锦鲤还在欢快地游着，不知道危险正在逼近。
而在临淄城的另一端，季礼正在自己的府邸中看书。他的书童忽然跑进来，手里拿着一封信。
"公子，有人送了一封信来。送信的人说，一定要公子亲自过目。"
季礼接过信，拆开一看。信上只有寥寥几行字——
"二公子敬启：楚国公子子连已在稷下学宫中，正在暗中监视一位名叫芊菀的女弟子。据查，芊菀极有可能是越国逃婚的公主。楚越两国使臣已在来齐的路上。望二公子早做准备。"
季礼的脸色变了。他放下信，站起身，走到窗前，望着稷下学宫的方向。他的心中涌起一股强烈的不安。
子连来了。他找到了芊菀。
风暴，就要来了。
