平心而论，这次试炼的难度并不算高，不过，想要完成要求，运气的占比也不小。西里在基地里闲逛，顺手帮了几个小忙，眼看着太阳西沉，是时候回去了。

到达基地门口的时候，离试炼结束还剩不到一个小时。

西里往人堆里望了望，怎么也找不到自己刚认识的朋友，疑心他们遇上了麻烦，跑去问凯恩教授。

教授忙前忙后，正在指挥人员安顿受伤的学生，但还是很认真地告诉他，于鸿知和西泽尔还没出来。

西里不由焦心起来。天色快要彻底暗下的时候，终于看到一辆小汽车从基地里冲出来。正是他们之前开走的那辆，那时候它还好好的，现在眼看就要报废了，车身上无数道刮擦痕迹，像是在地狱里滚过一遭。

于鸿知和西泽尔的状况也极其糟糕，一个个灰头土脸，走起路来一瘸一拐，一出基地门就瘫软在地上。西里上前查看情况，于鸿知高高举起手，接着摊开手掌展示给他看。上面躺着黑色的金属核心，不多不少正好二十枚。

虽然形容狼狈，好歹没受什么伤。

西泽尔一看到西里就满脸歉意：“我们不是故意抛下你的，实在是事出有因。”

于鸿知捂着脸说：“回头慢慢解释。”

西里说：“哼！原谅你们了。”他把地上的两人拉起，往凯恩教授的方向走去。

教授似乎知道西泽尔的情况，微笑着道：“恭喜你了。”

西泽尔有点不好意思地说：“谢谢教授。”

回到学院之后，西泽尔和于鸿知被送进医学部的病房。他们躺在床上，把前因后果讲给西里听。

西泽尔说：“当时，我们看见怪鸟越来越多，本来想叫你一起离开的，但是这个时候，有人被鸟吸引，开车往房子这里来了。来的那个人，不巧刚好是徐之行。”

西里问：“徐之行是谁？”

于鸿知说：“是一个很恶劣的人。”

西泽尔摸着头脑勺：“我跟他，有些矛盾。”

于鸿知说：“不单单是矛盾。他在欺凌西泽尔。有一次西泽尔当众指出来他在学术上的错误，自那之后，他就缠着西泽尔不放。”

“是我的问题。”西泽尔说，“当时不该当着大家的面说那些。”

于鸿知说：“你没有错，你只是遵循科学家的本能，求知，求真。徐之行后来蓄意报复，所作所为才是小人行径。”

西里问：“那后来呢？”

西泽尔说：“我们透过玻璃窗，看到他下了车，朝这边走来。与此同时，徐之行也发现了我们。情急之下，我们留下字条，驱车离开了那里。但是徐之行也跟上来了，一路开车驱赶我们，怎么也甩不掉。”

于鸿知扶额说：“他最后，把我们赶进了一个花田里，才驾车离开。那里几乎全都是变异植物，红的黄的白的，铺天盖地。我不想再回忆了……我带了一些药粉，对付这些植物很有效，但它们数量实在是太多了，药粉根本不够用。我们一人开车，一人开枪，拼尽全力才逃出，弹药也耗尽了。”

西泽尔说：“也不全是坏事，至少我们拿到了核心，还锻炼了自己。”

于鸿知说：“那个，西里，真的很抱歉。我们听到了楼顶上的爆炸声，知道你可以应付，才离开那里的。而且，徐之行这个人，天生坏种，我们不希望他给你带来麻烦。”

西里气呼呼地说：“这样的人，学院难道不管吗？”

于鸿知也是满脸不平：“他吓唬过西泽尔很多次，没造成什么后果，也没有受到惩罚。他的长辈是科技部的高级官员，连区长都是家中座上宾。从这种家族出来的人，善于制定规则，更善于玩弄规则，就好比今天的事，我们要如何才能告发他呢？”

西泽尔说：“还有几次，险些抓到他的尾巴，不是被轻轻放过，就是因为发生在校外，学院无权过问。”

西里说：“实在太可恶了，下次如果你们想要教训他，就叫上我吧！”

西泽尔无奈一笑：“还是远离他比较好。”

两人说了这些话，精力彻底耗尽，躺在床上沉沉睡去。西里静悄悄带上门，离开那里。回来的路上，他总是疑心自己忘记了什么事，但怎么也想不起来。

一回到宿舍，看到苏静庭的设计图纸和钢笔，还静悄悄躺在他的书桌上，这才记起自己曾对苏静庭说，试炼完了跟他走。

发出邀请的人是他，把一切抛之脑后的人也是他。不过天色已晚，苏静庭肯定跟他一样，困了累了倦了，这件事就当没发生过吧！

西里洗了个澡，在充满木头香味的房间里沉沉睡去。

几日之后，队伍集结完毕。之前的试炼虽然不难，但还是淘汰了一部分人，整个队伍包括两名领队在内，总数还不到三十。每个人除了自己的专业，还得负责开车、烹饪、物资搬运等事务。

他们从学院出发，沿着漫长的公路往西部去。越往西走，天气变化越极端，时而晴空万里，时而黄沙漫天，时而暴雨如注。“旷野”与北区的边境线上，安装了许多柱状装置，用于驱赶那些试图越境的怪物，尤其是鸟类。

没过几天，他们到了第一处站台。所谓站台，即是北区修建的临时庇护场所，探索人员到达这里，可以给设备添加燃料，补充物资。然而，越是深入“旷野”，站台越稀少，燃料和物资越是稀缺。

程领队提出要任命两名队长。她的说辞是，一个人的力量无法战胜“旷野”的凶险，人类必须在恶劣的环境中学会团结协作，懂得何为责任，紧紧拧成一股绳，将个人的力量最大化。

但是西里非常怀疑，她只是想要找人帮忙干活。诚然，程领队的身手有目共睹，每次遇到怪物她都冲在最前面，然而，剩下的时间里，她能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着。也许是什么精力旺盛之人的省力小技巧？

“所以，苏静庭，西泽尔，你们两个，站出来。”程领队说。

苏静庭正坐在岩石上写写画画，听到这话身形一顿，显然吃了一惊。他把速写本卷起，很干脆走过来：“说吧，什么事？”

西泽尔则往西里身后藏了藏。

程领队说：“现在，我任命你们两个为小队长，协助我安排和执行大小事务。”

苏静庭默默将脸撇向一边。

西里很遗憾地说：“领队，没有我吗？”

领队看过来：“西里啊，我得找个人帮我看住你。”

苏静庭不带感情的声音传来：“问一下，为什么非得是我？”

程领队说：“你有能力，也有魄力，但总是游离在人群之外。做队长，可以帮你克服自己的缺点。”

苏静庭挑眉，一副不以为然的样子。

这时，西泽尔也举起手：“领队，为什么选我？”

程领队目光变得慈爱：“西泽尔，你要相信自己，你会是一个好队长的！”

任命完队长，就开始派分队员了。二十七名学生，每队连同队长共计十三人，刚好剩下一个西里。

程领队说：“为了公平起见，西里你自己选择队伍吧。”

西里左思右想，半天没办法做决定。于鸿知悄悄对他说：“这个选择有这么难吗？一般人都会选择西泽尔吧？”

西里问：“为什么呀？”

于鸿知说：“苏静庭么，太强势了，肯定会狠狠压榨队员！想想，你一个天才机械师，到时候除了保护科研人员，还要兼任司机，帮忙搬运物资，这不是大材小用吗？”

西里眼前一亮：“你说的很有道理！”

于是，他很坚定地告诉领队，要加入西泽尔的队伍。

话音刚落，就看到一旁写生的苏静庭，掉落了手中钢笔。他从容不迫地把钢笔捡起来，吹了吹灰，仿佛什么也没发生的样子。

西里加入了西泽尔的队伍，但并没有逃脱被压榨的命运。这群科研人员几乎个个都是工作狂，总是跑到很远的地方采集样本、放置探测器，为了保障他们的安全，西里一行人不得不寸步不离地跟着，后来，苏静庭也加入了。

大多数的时间里，科研人员们兴致勃勃地在废墟上忙碌着，西里持枪随着他们缓慢移动，时不时开一枪，旁边还有同伴架起光学侦查镜探测远处敌情。

更多的时候是在看风景，“旷野”的天空，呈现出一种渐变的色泽，是战争破坏大气层所致。陆地上覆盖着一层黄色沙岩，草木在石缝里艰难地生长。

他们所在的位置，只是“旷野”的半开发区域，越往里，路越不好走，怪物越厉害，机械残骸也越多。他们每到一处站台，就搭起临时营地，探索周边区域。

有一天，他们探索到附近有一个大型坠毁军舰，大半的人都赶往那里。明明只有十公里的路，众人却走了整整一上午。道路崎岖难行，越野车颠簸不休，有些地方则根本没有路，只能依靠步行，与此同时，变幻莫测的天气也给他们带来了不小的麻烦。西里在学院里像军人一样训练了两年，也有些吃不消。

军舰外壁被尘土和藤蔓掩盖，内部成为了怪物的巢穴，大家花了点时间才将怪物清剿干净。一切结束后，苏静庭把枪扔在脚边，拿起钢笔绘制图样。

是西里之前还给他的那支，笔尖有种锋锐的感觉，跟苏静庭的风格很搭。

他忽然说：“有时候我会怀疑所学专业的价值。”

西里出了一身的汗，正在擦头发，闻言看了看四周，没有别的人。苏静庭好像在对他说话。

没人回话，苏静庭自顾自地道：“科学和艺术，世界为之生，也为之死。手里的枪，让我成为保护者，还是刽子手？”

听到诗歌一般的韵律，西里心中一动，在他反应过来之前，苏静庭把画从速写本上撕下，干脆利落地走了。