娥陵皇太女看似乖顺地点头认同：“麓京阿姨说得是，凰族此刻的安宁极其虚假，正如神机阁与魏阳殿之间现在也只是维持一种虚假的平衡一样，而这份平衡随时都可能被打破。”
麓京不料她突然把话题转移到这件事上，简短道：“此事很快就会解决，你不用担心。如今魏阳殿与神机阁的矛盾皆因扁程而起，扁程是个贼臣，我已收集他诸多罪证。鲍玉茗一案审完后，扁程的仕途也就到头了。”
“麓京阿姨，你们厌恶扁程和他嫡系的这一帮朝臣，是因为他们品行不端、能力不佳。”皇太女说到这里就停了下来，像是一个问句。
“对。”麓京顺着她的话点了点头。
娥陵皇太女继而问道：“可他们也厌恶你们，难道也是因为你们品行不端、能力不佳？”
麓京脊背笔直：“我神机阁女官各个努力勤勉，有目共睹。”
“那他们为什么厌恶你们呢？”
“因为他们受扁程挑唆。”麓京毫不犹豫答道。
“噢，”娥陵皇太女尾调扬起，“并不是因为你们是女人。”
麓京沉吟道：“固然也有这方面的因素，但并不是最重要的。幸得娥陵皇后英明盖世，大川以帝后共治开国，男女平等，纵然人们还残留些许男尊女卑的老思想，但和前朝诸代比起来已经是最好的时代了。”
娥陵皇太女点点头：“所以只要把扁程撸下去，换一个能臣上来做丞相、主掌魏阳殿，魏阳殿便能与神机阁和睦共处、再不会发生男官排挤女官之事？”
“当然是这样。”
娥陵皇太女站了起来：“我倒是觉得，这件事的关键并不在于神机阁的态度，无论神机阁多愿意和魏阳殿平起平坐，魏阳殿怕是也容不下神机阁。”
“小妧，你有时候就是太悲观。”麓京轻笑，看见皇太女露出不服气的神色。
麓京蓦然想起了老礼官的难题：“小妧，你想当皇后，还是想当大后？”正打算大辩一场的皇太女被这个突如其来的问题带偏了注意力，麓京详细解释道，“皇后的职责是服侍皇帝、统管后宫、为皇帝繁衍子嗣，大后的职责是分管朝政，与皇帝共治天下。你母后算是两者兼而有之，不过从你这一代开始，又是新的秩序了。”进宫见皇后还得明日，眼下先问一问皇太女本人的意愿也好。
娥陵皇太女想了想说道：“这么说的话，当然是当大后。”
麓京意味深长地看着她：“当大后可是一条呕心沥血而又孤绝的路。你或许会没有时间组建家庭，没有时间交朋友，没有时间陪伴孩子，埋首于政务中一晃就是一生。”
“……听起来好惨。这两种我都不喜欢，我更想选第三条路——凰族的路。以友缘和亲缘为纽带建立家庭，所以不必像娇妻一样依附夫家，也不必像女强人一样孤独。”娥陵皇太女眼睛里的光亮晶晶。
麓京闻言，难以察觉地流露出一种对天真愚蠢孩子的鄙夷：“你相不相信，凰族人来了我们这，一样只有娇妻和女强人这两种选择，或者说，如果朱厌打过神恩河征服了凰族，凰族在自己的土地上也会被迫分流为娇妻或女强人。你能明白吗？你说的那种友缘亲缘家庭固然美好，然而十分脆弱，不堪一击。要不然凰族人一手建立的朝华国，为什么现在成了长安？是她们自己喜欢看着朝华灭亡吗？”
神机阁的老臣和少主都感到今夜的对话十分艰难，再一次陷入沉默。
片刻后，娥陵皇太女想起另一茬事：“麓京阿姨，若是连露实在怀着孕无力工作，不如放她回去休假，也给你们彼此一个缓和的时间。”
麓京不同意：“那她手上这成堆的公务怎么办？”
娥陵皇太女挑了挑眉：“我有个好人选，可以暂代她做十个月。十个月之后，再看她表现安排别的差事。”
“谁？”
“说来这人也十分熟悉刑辟事务，因为她在临甫县做了十几年的游檄，经验丰富，接手连露的事务应该能很快适应。”
“你是说，那个邱池？”
“正是。”今日接回证人后，邱池曾和娥陵皇太女提过，她已背井离乡离开临甫县，为上诉与上司闹僵未来也回不去，因此想在长安谋份差事。于是这个空当，娥陵皇太女十分适时地想起了她，“今日接证人她也有功劳，我看得出，她经验丰富，人也沉稳。”
“小妧啊，或许你没注意到一件事。”麓京的脸色却沉了下来。
“请麓京阿姨指教。”
“要想进神机阁做女官是需要选拔的，而要通过选拔则需要十数年的悉心学习，低门小户是没有能力供养自家女儿如此高昂的学费的，而平民家的女儿连专心学习都做不到，从小就要为家中分担活计，更是没有条件考学。这与天资无关，天资再聪明的女孩，也需要名师教导才能成器，而她们请不起名师。所以阁里这四十余个女官，没有一个家中父兄品阶低于四品的，其中有近小半出身三朝功勋世家。让一个边远县城里的小小游檄进入神机阁与她们同朝共事，成何体统？”
娥陵皇太女的神情一梗再梗，最终还是被梗住了，好半天才闷闷回出一句：“麓京阿姨指点的是，晚辈受教。”
这一晚深入而又毫无共识的夜谈算是彻底进行不下去，对谈双方也皆已筋疲力尽。麓京吹灭烛火，两人各自道别。
涂山麓京回到家中时已是丑时，她的丈夫本已睡熟，又被她窸窸窣窣的动静吵醒。
“小妮儿今天又病了。”她丈夫睡眼惺忪地和她说。
麓京正在换寝衣，动作一顿：“啊？怎么了？”
“吃不下东西，拉的全是水。我说你要不就把你那神机阁辞了吧，你这天天不着家的，孩子病了都找不到娘，小妮儿她今天喊了一整天娘亲，怎么哄都哄不好。”
麓京凑上前来，俯瞰着床上的丈夫：“你是不是故意害小妮儿着凉的？”
她丈夫一下子坐了起来：“涂山麓京，你这说的是什么话？”
“去年岁宴的时候，你是不是还给左相敬过酒？”
她丈夫声音越来越大：“你在发什么疯？我和左相敬酒有什么错？和孩子生病又有什么关系？”
“你声音小点，别把孩子吵醒了。”麓京瞪他，“我懒得和你吵了。你再提一次要我回家带孩子，咱们就和离。”
话是这么说，然而在走进隔壁厢房，看到年幼女儿熟睡的病容时，麓京还是觉得自己的心在被刀割。女儿紧紧抱着她以前亲手为女儿缝的小被子，小小的嘴唇发乌，下巴上还有一排牙印，可能是身体难受一直咬着嘴留下的，看得人心疼。麓京摸了摸孩子的额头，一想到眼前这个小小人儿喊娘却怎么也喊不应的样子，她就有种无法自控的冲动，想要放下所有一切——包括神机阁，只全心全意陪在女儿身边。
她和衣在女儿身侧躺下，虚虚地环抱住熟睡的女儿。
先睡一觉吧……睡一觉起来就好了。
……
同是丑时，娥陵皇太女回到府中，正打算洗漱更衣，突然脚步一顿。
“殿下，怎么了？”随侍在身后的温嬷嬷问道。
娥陵皇太女近似于自言自语：“最近神机阁怀孕的官员实在太多了。连露大人只是第一个未婚先孕的，所以才令麓京阿姨这么吃惊。但在她之前，自修法以来的这几个月里已有十五六个怀孕的了。”
“这种老把戏，他们还在用啊。”温嬷嬷浅淡地哼了一句。
娥陵皇太女转过头：“温嬷嬷，你的意思是？”
“殿下可知，大川神机阁的前身，是前朝春身国武阳王后建立的春身神机阁？”
“请嬷嬷详细讲讲。”
娥陵皇太女幼时娘爹都忙于征服江山，将她寄养在外，直到大川建朝之后才接回长安，这位温嬷嬷是娥陵皇太女来长安后的第一位随侍，沉稳持重，忠心耿耿，深得娥陵皇后信任，皇太女对她也是倚赖有加。
温嬷嬷一边替皇太女更衣一边说道：“春身国末代国君公孙尚才智平庸，所以长期由他的妻子武阳王后辅政。武阳王后选拔身边头脑聪明的侍女，组成了神机阁的最初雏形。本朝的娥陵皇后正是效仿当年的武阳王后，组建了大川神机阁。
“六十年前，殿下你脚下站着的这片土地还是朝华国的国都朝华城，那时当政的是朝华大后秦云犀和大祭司巫马代双。那时朝华、良勺、春身三国还是各自为战，毫无交情。春身国的武阳王后有意与朝华结盟，却两次被拒。
“武阳王后第三次来访的时候，住的正是殿下您府上这幢楼。当年这楼名叫楚楼，是朝华国专门用来接待贵客的。
“当时巫马代双和秦云犀正头痛于基层女官们居高不下的怀孕率，每到了要做事的关键时刻，例如每年春种秋收这种最忙最缺人的时候，女官们就接二连三地都怀孕了。因为急缺人手，她们不得不降格录取男人。
“第三次来访的武阳王后给她们支了个招，说只需颁布一条法令，强仠一律按砍头判刑。斩立决。”
娥陵皇太女初听觉得这招不错，但一细想又觉不对：“这件事最难的难点在于，怎么认定强仠呢？”
温嬷嬷一边端来热水，一边道：“殿下问得好。当年朝华大后也曾这样问过。武阳王后给出的回答是，只要女方认为是强仠即是强仠——无论是婚外，还是婚内。”
“婚内也算强仠？”娥陵皇太女一边问一边洗脸，发出咕噜咕噜的水声。
“任何时候，女方认为违背自己意愿的，都是强仠。”
娥陵皇太女拧干帕子擦干脸颊：“确实也是一个办法。”
温嬷嬷将热水端走：“当年的朝华大后和大祭司也是这么想的，所以她们采纳了武阳王后这条建议，收效显著。武阳王后也因此达成了自己的愿望，代表春身国顺利和朝华国结盟，再加上之前便与良勺大后赵姈结下的盟约，自此开启了华良春三大后同盟的时代。”
“我明白了！”娥陵皇太女一边脱掉外袍一边兴奋道。
温嬷嬷为她轻轻带上房门：“往日之鉴未必适合今时之势，不过若是能对殿下有些许启发也好。不早了，殿下不要思虑过多，早些休息吧。”
