樊孟娘猝不及防下，叫张姨娘抓了个紧。

她迅速抽手，不曾想那枯枝般细瘦的十指似冰凉的铁箍，死命锁住她的手，樊孟娘好容易抽出手，低头一瞧，手背上浮现数道勒出的红痕。

“这是做什……”

不待樊孟娘说完，被她挣扎力道带着站起来的张姨娘直挺挺地跪下：“大娘！”

樊孟娘一吓。

好端端突然跪她做什么？这倒要无缘无故成她的不是了！

樊孟娘正要扶她，反叫她伸手抓住自己的衣摆。

“大娘。”张姨娘哀哀唤道，“你是予、二爷的亲嫂，他从来敬重兄嫂，这次也是春闱在即，实在脱不开身。大娘，他少年颖异，正是前程锦绣，若叫人抓住长兄丧期与寡嫂、的把柄，日后、日后他……”

樊孟娘神色倏忽一变。

“姨娘糊涂了！”她高声打断。

接着连珠般急切道：“哪里有的事？你定是会错意！予成新丧，咱们家上上下下尚且沉浸在悲痛之中，此等匪夷所思的事情，还请姨娘休要胡乱揣度、以讹传讹！”

张姨娘却死命摇着头。

她眼中含泪，还要开口说些什么，但闻外头一阵喧闹。

眨眼工夫，一群熟面孔已然气势汹汹入内，为首者正是侍奉秦夫人多年的嬷嬷，几人雷厉风行，三两下摁住张姨娘。

“不、唔……”

没等她再说些什么，已然叫这些人捂嘴强硬地拖走。

嬷嬷含着笑盯向樊孟娘，眼角的纹路平直：“张姨娘烧糊涂，跑到您这儿来乱说话，太夫人令我等将她带回去，惊扰夫人了。”

樊孟娘垂眸应诺。

那细枝似的五指抓住她时，似铁般冰，实在不像生病发烧。

但她什么都不能问。

眼见着众人押走张姨娘，樊孟娘余光里瞟见她那真切到反常的焦急，想起她方才那一番话心中蓦地浮现几分怪异的疑虑。

“夫人。”

樊孟娘从沉思中抽离，望向刚刚阖上房门朝自己走来的兰魄。

“怎么？”

兰魄不安：“今儿这一出……”

“兵来将挡，水来土掩。”樊孟娘摇头，“左右管好咱们的嘴，少说少错。”

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秦夫人常年吃斋念佛，小佛堂熏着名曰“婆罗”的异域香，渺渺白烟在狭小的房间里弥漫，模糊了佛龛中金身佛像的神态，厚重又沉闷的香味只叫人窒息。

嬷嬷前来回禀时，她拈经书一纸，垂眸轻念。

直到读完一章，秦夫人才阖上经书，由嬷嬷搀扶起身。

一墙之隔，五花大绑的张姨娘叫人径直丢在地上，她随着门扉推开的吱呀声竭力扬首。

嬷嬷上前拔出她口中布塞。

张姨娘却不似在樊孟娘房中那般激动出声，只死死盯着面前妇人。

秦夫人勾唇，俯身扣住这张徐娘半老的美人面，道：“怎么，信不过读圣贤书的小子，觉得他做不得柳下惠？”

“明枪易躲，暗箭难防。”张姨娘咬牙，“你苦心威逼，又岂会不做万全打算？”

“安心。”秦夫人面色如常，“他到底是我谢家的二郎。我不过枯守老宅寂寞，想要个孙儿逗趣。只要你和他都相安无事，那小孙儿永远会是予成的遗腹子。”

张姨娘微滞，眼一撇，急声道：“你又将大娘置于何地？”

“她吗？”秦夫人声音听不出喜恶，“她可比你安分多了。”

秦夫人转身：“你以为我不知道，予成病重时，你有多盼着他亡故？可即便只剩下一个谢予安又如何，只要我还在一日，谢家就由我做主。”

房门阖时轻飘飘落下句：“心太燥，就在这儿陪着我吃斋念佛。”

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樊孟娘心不在焉地绣着佛经。

方才张姨娘哀戚乞求的模样在她脑海中挥之不去。

因今早那场梦，樊孟娘对那位谋面寥寥的小叔子本是敬而远之，这会儿不得不硬着头皮细细思量。

谢老爷举人出身，在县衙谋职，虽妻妾颇多但仅有二子。

长子谢予成相貌端方，为人忠厚，因在研学一途不甚优异，主理家务；次子谢予安年少聪颖，常年在外游学，多年不曾归家。

樊孟娘嫁进来时见过谢予安一面。

还是个青涩的孩子，虽然模样精致但总肃着脸，叫生人勿近，她扫了眼，说几句笼统的客气话，只记得他生的不错，具体是什么样子，更细致的已然忘得干净，倒是冷冰冰的气质让她印象深刻。

不像个十四岁的小少年。

次年谢予安乡试中举，是为本朝最年轻的举子，前途不可限量。

樊孟娘这时想起，那日报喜的报子上门，秦夫人神色淡然，依惯例予报子喜钱，再没有其它表示。

更别说家中摆酒设宴庆祝。

后来她听丈夫提及弟弟，只道谢予安的老师建议他进京求学，不要急于会试，先沉稳心性，于是刚刚中举的谢予安未到家中团聚庆贺，就已踏上赴京的路。

彼时樊孟娘日日叫秦夫人喊去立规矩，闹得身心俱疲，哪里会多想。

她闻知此事，心下暗骂：老太太果真是铁石心肠，成日折腾我，连小儿子远行都没空送上一送。

现今回忆起往事。

樊孟娘蹙眉：都说百姓疼幺儿，可婆母与小叔子当真亲缘淡漠。

秦夫人不会为年幼游学的孩子担忧，不会因少年崭露头角的孩子高兴，甚至在明年春闱的紧要关头，令新寡的儿媳赴京师以“照顾”之名向静心读书的幺儿借子。

樊孟娘下针一顿。

她觉得自己突然抓住某个线头，将种种怪异之处串联，浮现出一个惊骇的答案。

如果谢予安不是……

“夫人！太夫人请您去一趟！”

拈着针的手指险些刺伤。

被吓了一跳的樊孟娘深吸口气，那个猜测，与随之而来的这声“太夫人”令她心悸不止，好半天才缓过劲。

将绣针别在布上，她起身略整仪容，带着兰魄往婆母房中赶去。

刚穿过连廊，就听见不远处传来隐约交谈声。

樊孟娘面不改色，待嬷嬷通报入内，果于室中见一故人——秦夫人的亲侄女秦惠瑗。

说来也是孽缘。

当年秦夫人有意亲上加亲，常唤秦惠瑗至谢家陪伴，又令谢予成带着表妹四处游玩，可偏偏一次闲逛，谢予成对路边卖花的樊孟娘一见钟情，非卿不娶，闹了好一阵子，叫对大表哥芳心暗许的秦惠瑗很是没脸，自此她便恨上樊孟娘，每次见面都鼻子不是鼻子眼不是眼。

万幸樊孟娘嫁进谢家后，她们走动少了许多。

“孟娘，来见过表妹。”

秦夫人似是对晚辈间的龃龉丝毫未觉，将樊孟娘唤至跟前，秦、樊二人便只有一臂之距。

秦惠瑗见到樊孟娘，目光有些躲闪，似是还未想好当以何种神情面对她。

樊孟娘倒是坦然直视，从容得体地微笑以对。

倘使秦惠瑗不曾见过她真正开怀大笑的模样，那么她也会觉得此刻樊孟娘嘴角的弧度温婉动人。

其实四年前的集市上，第一眼瞧见樊孟娘热烈明媚笑容的人是她。

明亮笑容胜过温暖的春风，在那一泓新月似的双目注视下，秦惠瑗神魂颠倒地买下一朵玉兰花簪在发边。

然而不久后，她便得知表哥要娶卖花女。

秦惠瑗不甘且怨愤，折磨自己般一遍又一遍地回忆初见时的场景，反问自己到底哪里不如那卖花女，心下对着那个阳光都格外偏爱的女子不住诋毁。

但一次次回忆，也叫这世上没有人比她更深刻地记得，樊孟娘真正开心的笑是什么模样。

秦惠瑗百感交集，默然垂眸。

又几句闲聊。

樊孟娘听秦夫人嘱咐秦惠瑗的婚事，秦惠瑗低头不语。

候在一旁的她面无表情像个木人。

秦惠瑗终于要走了。

秦夫人也像是才想起身边还有个儿媳，随口吩咐樊孟娘将她的药粥端来。

樊孟娘刚出去走没两步，忽闻身后有人唤她。

“表嫂。”秦惠瑗追上她，“节哀。”

真是稀罕。

这么多年秦家小娘子就没给过自己一个好脸色，更遑论称呼她“表嫂”二字。

谢予成死后，她倒是放下了。

樊孟娘想：许是谢我替她挡了灾。

柔顺娇憨的躯壳下竟藏着个刻薄鬼，总是不吝用最为狠毒的念头揣度所有人。

樊孟娘嘴角微勾：“听闻你年底嫁人？”

秦惠瑗含含糊糊应和声，立马扯开话题，樊孟娘暗道：是不欲叫我这个新丧的悲客污染她的好姻缘。

她比樊孟娘只小一岁，当年与谢予成的婚事不了了之，又坚持等了三年，后见表哥身体实在没有起色，去年才开始议亲，这个年纪成婚已经算晚。

其实也不单是盼着谢予成回心转意。

秦惠瑗与谢予安同岁，这头正对新婚的大表哥赌气，那头又听闻年十五的小表哥竟中了举，且是本朝以来最年少的举人，声名大振，可谓鹏程万里。

她同谢予安来往寥寥，却记得对方清俊寡言，这样芝兰玉树的子弟，很难叫人不动心思。

可等了两年，姑母都没什么示意。

还是秦惠瑗请母亲从秦夫人处得一句准话，终于叫她断掉这份心。

不痛不痒闲聊几句后，樊孟娘先行一步。

望着樊孟娘远去的背影，秦惠瑗的婢女纳闷：“娘子平素最看不惯她，今日怎么……”

秦惠瑗瞪大眼：“哪里！我什么时候……”

她又想起些过往，神色讷讷：“我也不知从前怎么了……只是我知道表哥刚走，她一定很难过……”

樊孟娘的五感较常人敏锐许多。

她面不改色地往前走，脑海中却不由自主地浮现一朵白玉兰，那是她摘过最精致漂亮的花儿，当她远远看到路口走来同样精致漂亮的娘子，樊孟娘默默将花儿摆在显眼的位置，这朵玉兰最终如愿簪在明媚小娘子的发间。

原来已经过去四年。

樊孟娘收敛时光里飘散的思绪，端起刚刚煮好的药粥往婆婆房中去。