“避风港”的运作逐渐步入一种粗糙但有效的节奏。霍维团队的防御升级方案初见成效，几次小规模的外来骚扰都被新系统提前预警并成功击退，这为他们赢得了一些底层居民的敬畏和话事人们表面上的更多尊重。林云晚的小诊所也悄然开业，她精湛的医术和对贫苦者的仁慈，正在以一种不同于霍维武力的方式，默默积累着声望。
然而，平静总是短暂的。
这天，霍维正在由仓库改造的临时指挥中心，与阿尔法分析着一份刚从黑市重金购得的、关于帝国边境巡逻队动向的模糊情报。铁砧大步走了进来，脸色凝重，甚至带着一丝难以置信。
“将军，”铁砧的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“泊位区刚登记了一艘小型走私船，来自帝国疆域边缘……船上只有一个人，他指名要见您。”
“谁？”霍维头也没抬，目光仍停留在星图上。
“是……贝塔。”
空气瞬间凝固。
阿尔法猛地抬起头，眼中寒光乍现。霍维缓缓直起身，手中的数据笔被无声地捏紧。贝塔。这个名字如同一个来自遥远过去的诅咒，代表着背叛、偏执，以及K-77星门战役前后那段最混乱、最痛心的记忆。
“他一个人？”霍维的声音听不出情绪。
“是的，扫描确认了，就他一个。船也是破旧的‘旅行者’级，没什么威胁。”铁砧补充道，“他说……他是来赎罪的，并且带来了您必须知道的消息。”
赎罪？霍维的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他几乎能想象出贝塔那副被愧疚和某种执念折磨多年的样子。
“让他进来。”霍维下令，“阿尔法，你亲自去，彻底搜查他和他的船。铁砧，布置好警戒。”
当贝塔被阿尔法“护送”进指挥中心时，霍维几乎有些认不出他了。昔日那个骄傲、甚至有些刻板的年轻副官，如今变得异常消瘦，眼窝深陷，鬓角竟已有了些许灰白，只有那双眼睛里，燃烧着一种近乎病态的、混合着悔恨与狂热的火焰。
他穿着一身洗得发白的旧帝**便服，没有携带任何武器，站在霍维面前，身体微微颤抖。
“上将……”贝塔的声音干涩沙哑，他试图挺直腰板，却显得更加佝偻。
“这里没有上将。”霍维打断他，目光如手术刀般锐利，“说明你的来意，贝塔。我给你三分钟。”
贝塔深吸一口气，仿佛在积蓄勇气：“我知道我没有资格请求原谅。我当年的愚蠢和嫉妒，几乎将您推向绝境……这些年，我每一天都在悔恨中煎熬。”他的话语带着真情实感的痛苦，但那双眼睛深处，却有一种让人不安的偏执。
“说重点。”霍维不为所动。
“帝国没有放弃搜寻您！”贝塔急切地说道，“‘落叶’协议的失败激怒了他们。现在负责追剿您的，是范宁元帅的直属部队——‘地狱犬’特种大队。他们比之前的‘清洁工’更专业，更残忍，而且……他们得到了授权，可以使用任何必要手段，包括针对……针对夫人和孩子们的针对性基因武器预案！”
这个消息像一块寒冰投入室内。阿尔法和铁砧的脸色都变了。针对性基因武器！这意味着帝国彻底撕下了伪装，将霍维的家人明确列为清除目标。
“你怎么会知道这些？”阿尔法冷声质问，手已经按在了腰间的枪柄上。
“我……我利用家族残留的关系，一直在暗中关注。我截获了他们的部分通讯……”贝塔急忙解释，但眼神有些闪烁，“我知道‘地狱犬’的行动模式和几个可能的渗透路线！上将，让我留下来！让我弥补我的过错！我可以帮您对抗他们，我可以做任何事！”
他的语气充满了恳求，甚至带上了哭腔，但那过度激动的情绪，反而让人心生疑虑。
霍维沉默地看着他，良久，才缓缓开口：“你的信息，我会核实。至于你……”他顿了顿，做出了决定，“阿尔法，给他安排一个隔离居住点，派人二十四小时看守。在确认信息和他的真实意图之前，他不能接触任何核心事务，也不能自由活动。”
这是最稳妥的处理方式，既不完全信任，也不立刻拒绝其带来的情报。
贝塔似乎有些失望，但更多的是如释重负，他喃喃道：“谢谢……谢谢您还愿意给我一个机会……”
当贝塔被带下去后，指挥中心内的气氛异常沉重。
“将军，不能相信他！”铁砧率先开口，“这个叛徒，谁知道是不是帝国派来的新棋子？苦肉计我们见得太多了！”
阿尔法也沉声道：“他的精神状态很不稳定，情感过于外露，这与他一贯的性格不符。要么是极度悔恨下的真实表现，要么……就是极其高明的表演。”
霍维走到观察窗前，看着外面混乱而忙碌的泊位区，贝塔那艘破旧的小船孤零零地停在那里。
“我知道。”他声音低沉，“但他带来的关于‘地狱犬’和基因武器的情报，太具体，太有针对性，宁可信其有。”
他转过身，眼神恢复了一贯的冷静与决断：
“阿尔法，动用我们所有的情报网，全力核实贝塔的消息。”
“铁砧，立刻基于‘基因武器袭击’这一假设，重新评估和升级我们的防御和医疗预案，尤其是云晚和孩子们的直接保护措施，提升到最高级别。”
“至于贝塔……”霍维的目光锐利起来，“看住他，观察他。如果他真是来赎罪的，时间会证明。如果他别有用心……总会露出马脚。”
贝塔被安置在“避风港”下层区域一个经过特殊加固的废弃储藏室里，门外有两名铁砧亲自挑选的、绝对忠诚的陆战队员二十四小时轮班看守。他被允许保留基本的生活用品，但断绝了与外界的一切非监控通讯。
霍维没有立刻去见他，而是给了阿尔法二十四小时去核实情报。
这段时间里，“避风港”表面的运转如常，但核心圈层的几个人都能感受到那股无形的压力。铁砧带着人疯狂地加固居住区的隔离气闸和空气过滤系统，林云晚则带着她有限的医疗资源，开始大量储备广谱抗病毒血清和基因稳定剂，尽管她知道，如果帝国真的动用针对性基因武器，这些准备可能只是杯水车薪。
昭昭似乎也感受到了紧张的气氛，他不再沉迷于探索空间站的结构，而是更专注地跟着铁砧学习武器维护和应急舱门的手动Override程序。曦曦则更加粘着林云晚，仿佛母亲身边是唯一安全的地方。
二十四小时后，阿尔法带来了初步核实结果。
“将军，消息部分属实。”阿尔法的表情前所未有的凝重，“我们通过三个独立渠道交叉验证，范宁元帅直属的‘地狱犬’大队确实在近期有异常调动，目标星域指向我们所在的这片灰色星区。关于‘基因武器’的传闻也在黑市情报贩子中有零星流传，但无法确认具体内容和授权级别。”
他顿了顿，补充道：“至于贝塔是如何截获这些信息的……我们的渠道无法追溯。他的家族关系网在帝国清洗后早已残破，理论上不具备这种层级的情报获取能力。”
疑点依然存在。贝塔的情报有真实的成分，但这反而更让人不安——要么他背后另有势力，要么这就是一个精心设计的、用真实信息包装的陷阱。
霍维决定亲自去见贝塔。
隔离室内，贝塔坐在简易床边，听到门响，立刻站了起来。他的脸色比昨天更加憔悴，眼中血丝密布，看到霍维，他下意识地又想立正，动作做到一半又僵住，显得无比尴尬。
“上将……”
“坐。”霍维拉过唯一一把椅子，自己坐下，示意贝塔也坐。他没有绕圈子，直接问道：“‘地狱犬’的调动情报，来源？”
贝塔双手紧握在一起，指节发白：“我……我黑进了一个帝国低级别后勤部门的物资申领系统。他们为‘地狱犬’申请了大量的特种防护装备和……生物样本采集与保存设备。我顺着这个线索，用以前在情报部门工作时知道的一些后台漏洞，追踪了几条加密通讯的元数据，分析了他们的跃迁路径模型……”
他的解释听起来技术上是可行的，但过程未免太过顺利，像一个精心编织的故事。
“为什么现在才来？”霍维换了个问题，目光如炬，“为什么在‘落叶’协议之后？如果你早有悔意，应该在帝国第一次试图接触我的时候就发出警告。”
贝塔的身体猛地一颤，泪水瞬间涌了上来，他用力擦掉，声音带着崩溃般的哭腔：“因为我害怕！上将！我害怕面对您，害怕面对阿尔法，害怕承认我当初有多么愚蠢和卑劣！直到我听说他们动用了‘清道夫’，直到我推测出他们可能动用更极端的手段……我不能再躲下去了！就算您杀了我，我也必须来！我不能看着您和夫人、孩子们因为我的过错而……”
他的情绪激动，涕泪交加，看起来完全不似作伪。那种长期被负罪感折磨的痛苦，几乎要从他每一个毛孔中渗透出来。
霍维沉默地看着他，没有打断，也没有安慰。他在评估，用他一生阅人无数的经验，去判断这痛苦的真伪。
“你知道如果你撒谎，或者别有用心，等待你的是什么。”霍维的声音不高，却带着千钧之力。
“我知道！”贝塔抬起头，眼神绝望而坚定，“我愿意接受任何监视，任何测试！我可以待在牢房里直到危机解除！我只求您，相信我这一次，保护好您自己，保护好家人！求您了！”
他几乎要从床上滑下来跪倒在地。
霍维站起身，走到门口，停顿了一下，没有回头。
“你的情报，我们正在采用。你，继续留在这里。”
说完，他离开了隔离室。
门外，阿尔法在等他。
“你怎么看？”霍维问。
阿尔法沉吟片刻：“情感表现非常真实，逻辑上也说得通。但……过于完美了。就像他自己在脑海里排练过无数次一样。”
“我也有同感。”霍维望向通道尽头闪烁的警示灯，“但他带来的威胁是真实的。无论他是真心赎罪，还是带着任务的棋子，我们都必须按照‘地狱犬’和基因武器来袭的规格进行准备。”
他下达了命令：
“第一，接受贝塔情报的有效性，全面启动最高级别生化防御预案。”
“第二，对贝塔，保持最高级别监控。允许他通过受控的文本方式，提供更多关于‘地狱犬’战术细节和可能渗透路线的信息，但所有信息必须经过严格验证后才能采纳。”
“第三，……”霍维的目光锐利起来，“把我们得到关于‘地狱犬’和基因武器的消息，‘无意中’泄露给老瘸子和红发莎拉。”
阿尔法立刻领会：“让他们也感到危机，将‘避风港’的利益更紧密地与我们捆绑。”
“没错。”霍维点头，“如果贝塔是真心，我们多了一份助力。如果他是假意……把他放在聚光灯下，看看他，或者他背后的人，下一步怎么走。”
