在季家，季世平正看书，夫人在一旁闲得发慌，外面正下着大雪。

冯夫人喊来下人，说：“把云暮那孩子喊过来。”

下人跑出去一趟，又回来说：“夫人，公子出门了。”

“外头下着雪去做什么了？”

“公子屋里的下人也不知道，左不过是文家...”

冯夫人叹口气，看向一旁看书的季世平，对他说：“你这个儿子现在出门说都不说一声，你还管不管了？”

季世平还是看书，说：“你怎么就闲不下来？孩子都多大了，出门还得找咱们请示？”

冯夫人说：“云暮是大了，但现在在朝堂上揽个官当，你这个当爹的怎么能不管，没见你时时提点云暮，合着这儿子不是你的？”

季世平把书放到一边，说：“我是他父亲，他是我儿子，可正因为如此，我才不能在朝堂上和他亲近，否则怎么堵住别人的嘴？”

季世平刚准备拿起书，但看妻子还是忧愁的样子，就接着说：“中书的邵相公很看好云暮，你放心就好了，有人教他怎么走这条路，再说了，文家那孩子的叔父直接回老家了，人家孩子一个人在京城不也是照样过日子吗？”

冯夫人想了想，说：“也是，那我去找云兰，她这几天一直郁郁寡欢的。”

“夫人，小姐也跟着出门了。”

“这两个孩子...”

季云暮到了文长明家附近，看到文家大门停着两辆马车，便打发人去问是什么人。

回来的人说：“公子，那是卫伯爷家和吕侯爷家长子的马车，来找文公子说些事。”

刚说完，大门就打开了，两位贵客走出来，文长明带着笑脸送客人出门。

贵客都上马车了还挥着手，嘴里说小大人多操心，文长明还是笑着脸说雪天路滑。

马车走远了，季云暮才走过去，说：“这是被拉拢腐蚀了？”

文长明一看是季云暮来了，说：“走走走，和那些个达官贵人说了一上午的话，烦得很，来人把大门关了。”

季云暮跟着文长明进了屋子里，季云暮打趣说：“接待这么多客人了，不多我一个。”

文长明没有心思玩笑，喝了口水，说：“怎么你也有个儿子在我这里念书需要我去安排？”

“都是弘文馆里那些学生的父母？”

文长明又喝了口水，说：“这说来也稀罕，非要给那些世家的孩子办场考试，然后让我做主考官，皇帝来靠这场考试给荫封，贵族勋爵们的游戏真是麻烦。”

季云暮摸着桌子上别人新送来的玉如意，说：“这倒是给你了个被腐蚀的机会啊。”

文长明夺过来拿给云树，催促他说：“送回去，太贵的都按原样送回去。”

扭头对季云暮说：“这东家低调，想让我把他家儿子的名次放低一些，这西家张扬，想让我把名次放高一些，还有更稀罕的，想让我把他们家孩子得到的官职调到父亲手底下，我哪儿有这样大的本事？”

“不错啊，别人想巴结还巴结不上呢。”

文长明剜他一眼，说：“你过来有什么事儿，说。”

“前两天你说好的，你得请我们听戏，今天我做东，你请客。”

文长明摆摆手，说：“不去不去，外面正下着雪。”

季云暮说：“我妹妹这两天心情不好，就想和咱们听听戏，我妹妹就喜欢你这样好面孔的人作陪。”

季云暮拉起来文长明，说：“走吧，一会儿雪更大了就不好了。”

他们走到戏园子，季云兰招呼他们坐下，点了几出新排的戏。

在另一边邵大相公的家中，郑玉来探病。

郑玉进来后见了邵大相公，还看到有其他几人来探望，有和李文英走得近的钱家兄弟。

郑玉说：“大人这几天一直没上朝进宫，一切都好？”

邵相笑着说：“年轻时留下的腿疾，老毛病了，这一到冬天更是下不来床。”

“大人在家乐得清闲，不知道我们几位会不会打扰到大人啊？”

“这是腿疾，也用不着静养，整天闷在屋子里，正好有你们这些老骨头愿意过来和我说说话。”

在座的都笑了，郑玉说：“大相公是清闲，可这如今兵部是大换血，这陈说兵部弊病的折子是一本又一本地送上去，兵部改还是不改的问题叫我们辛苦得很啊。”

旁边有人打断说：“诶，大人还在养病，说这些又要惹大相公忧心了。”

“无妨，做臣子的无论何时都该为陛下分忧。”

郑玉说：“还是大相公勤勉，要换做是我在家养病，估计早就听曲看戏去了。”

“哈哈哈...”

邵相公缓口气，说：“说到这听曲看戏，我因为腿疾没法出门，也不好把人叫到屋子里来唱，又听说最近京城的戏园子又排了几出好戏，耳朵很痒啊。”

说完看向郑玉，又看向其他人，说：“你们几个一定要记得替我去看几出戏啊。”

“一定一定。”

几日后，临近除夕，弘文馆里的那些世家子弟考完了试，文长明对他们排了名次准备呈上去。

下午，文长明就到了昭文殿外侯着。

小太监说：“大人您来的又不是时候，曹大人在里面，您稍等。”

文长明刚站到一旁，门就打开了，是宋皇后出来了。

宋皇后看了一旁的文长明一眼，小太监提醒文长明说：“这位是皇后娘娘。”

“微臣见过皇后娘娘。”

宋皇后说：“这位小大人是？”

“微臣文长明，在弘文馆任职。”

宋皇后一听，笑着说：“本宫听陛下说起过你，当真是一表人才。”

宋皇后走后，文长明又等了好久，小太监说：“大人，您也知道如今兵部事忙，劳烦您再等会儿。”

曹汝阳说话声音有些大，文长明在外面听着好像是曹汝阳同样不满如今兵部的弊病。

曹汝阳走后，文长明才进去回话。

“陛下，臣与其他人定下的题目是论‘冗’这个字，世家孩子们回答的很好，臣定了名次供陛下阅览。”

皇帝看了后，说：“他们答的什么，你来说说。”

文长明说：“或答冗官，或答冗军、冗费，面面俱到，那些世家的孩子不会是百姓们所说的纨绔子弟。”

“他们学到的很仔细。”

“陛下，恕微臣直言，并非他们学到的仔细，如今寻常百姓都能察觉到官员费用冗杂，更不用说京城里面遍地都是官的地方了。”

皇帝沉默了一会儿，又说：“好，朕会再仔细想想。”

在出宫的路上，曹汝阳身旁的人说：“大人，邵相公意图用赵康接管兵部，大人还要向陛下进言兵部如今的弊病，这不是帮他们吗？”

曹汝阳边走边说：“原本李文英是要插手兵部，可陈达这颗棋已经是废了，与其让李文英再安排人进去，不如顺水推舟，卖邵相公一个情面。”

说完，曹汝阳又小声说：“陈达找到了没有？”

“我们派去的人目前也没找到，不知大人要活的还是死的？”

“我和李文英打了半辈子交道，税银不可能是他指使陈达偷的，与其让陈达回来替他澄清，不如让陈达死了。”

“是。”

翌日，在朝堂上。

皇帝说：“诸位臣工的折子朕已经看过了，兵部官员经过调整后，官员冗杂，效率低下这些积年的弊病也暴露出来了，朕已让赵康任兵部尚书，整改兵部。”

“陛下圣明。”

皇帝接着说：“临近除夕了，一年下来，兵部整改是今年最后一件事了，大家好好过个年。”

晚上，李文英家中。

罗平说：“大人，还没有找到陈达。”

李文英说：“他毕竟是我们安插进兵部的人，原本是想靠他掌控兵部，税银被盗后，他是死是活对我们都不利，已经是一步死棋了。”

罗平有些着急，说：“出了陈达的事情，导致兵部已经在邵相公手里了，再加上郑玉管理刑部，六部之中邵相占其二，已经很难对付了。眼下曹家手里握着户部与工部，他们两方一旦联手，我们就只能坐以待毙了。”

李文英听了罗平说这么多，也不着急，说：“在京城里的高屋大殿摸爬滚打了几十年，什么场面没见过？只要能算出对方下一步要做什么，就能事事顺心了。”

罗平不理解，李文英也不明讲，只是说：“快过年了，多多置办些名贵东西，有的是地方用得到。”

...

年关越近，这街上就越热闹。

文长明看上了一幅画，拿起来仔细看，说：“就这个了，结账。”

一旁跟着的季云暮说：“我问你你还没回我，这个年你打算怎么过？”

文长明说：“像往年一样过啊。”

“往年你叔父在家，今年你叔父回南边去了，是你一个人在家。”

文长明看着他说：“你想过来住？”

“你说什么胡话...我是想说你要不来我们家里过年。”

文长明想想就觉得有些尴尬，说：“不去不去，你们家过年我一个外人上门，还不够尴尬的。”

“那除夕我就去找你了，怕你一个人在家，单调得很。”

看季云暮答得这么快，文长明说：“你一开始就这么打算的吧？”

季云暮说：“我向来是个热心肠，用不着太感激我。”

季云暮回了家，刚进院子，冯夫人就出来了，说：“云暮，你过来。”

“母亲，有什么事吗？”

进了屋，冯夫人说：“你自从当了官，整天忙，都不顾得和你娘说说话。”

接着说：“你和你的同年相交都还不错吧？”

季云暮应付着：“都不错，娘就放心吧。”

“你父亲年轻的时候就因为这吃过亏，你多留心。”

“知道了。”

冯夫人突然想起来文长明，说：“文家那个孩子，他父母走得早，叔父又离京了，那他在京城就是一个人了，我让你给人家说来咱们家吃个饭，你说过了没有？”

“说了，人家不愿意来。”

冯夫人看着他说：“怎么会不愿意来，你说了是我和你父亲的意思了没有？”

季云暮躲过眼神，说：“说了，他说他一个人过来不好打扰。”

“好吧，你父亲在书房，你去找他说说话。”

在文家，文长明把新买的画挂在墙上。一旁的云树说：“公子怎么不应了季公子的请？公子从前也总是和季家父母有来往，感觉还是很喜欢公子的。”

“如果是人家季老大人和夫人的意思，那也就罢了，如果不是，我去了像是添麻烦，还是不去的好。”

云树点点头，文长明问：“叔父有来回信吗？”

“还没有，但算着天数，估计也快到了。”

文长明叹口气，说：“这几日也不用进宫办事了，记得和老家的人多联系，多找几个人，问问过去的事儿。”

“是。”

远在怀庆，文延之正在夜里望着北方的夜空。

下人说：“老大人，夜里天冷，回屋里吧。”

下人扶着文延之回到了屋里，文延之看起来气色不错。

“还是怀庆这个地方养人，老大人回来才多久，气色就回复这么好。”

文延之喝了口热水，说：“我当初从这里把长明领到京城，如今却是只有我一个人回来了，留他一个人在京城，也不知我那在九泉之下的兄弟会不会怨我。”

“小公子已经长大了，可以应对了，再说小公子和季家十多年的交情，大人不必过分担心。”

文延之问起文长明写来的信，下人说：“老大人，公子不止给我们写了信，还给以前文家旧人也写了信，远亲或是奴仆，都会询问当年的事，那些人知道老大人回来了，也就告诉了我们一声。”

文延之说：“兴许是想他父母了，才想问问当年的事吧，他长大了，也有自己的想法了，我们就算问他也不会说的，不出乱子就行了。”

另一边曹府上，下人传来话，说：“大人，李尚书来了，说要和您喝酒叙旧。”

曹汝阳转转眼珠子，说：“请进来，你再去膳房传话，烧几个菜。”

一桌子菜摆了上来，李文英说：“要过年了，老夫特来找你说说话，这一年的恩恩怨怨，咱们都忘了。”

“诶，我们两个受先帝恩遇，又得陛下信赖，哪里会有恩怨。”

李文英笑了，说：“抬举老夫了，你可不止有陛下的信赖，听说您和当今皇后还有些沾亲带故？”

曹汝阳说：“中宫娘娘姓宋，我姓曹，哪里来的亲戚，听到的什么玩笑话。”

李文英不解释，接着说：“我们两个能被先帝提拔，是靠我的脑子，和你的手段。”

李文英喝一口酒，小声说：“能在后妃的饮食中下药不被发现，有把握将一个平平无奇的女子扶持为皇后，你的手段连先帝都称赞。”

“不是说好了不提吗？”曹汝阳提醒他。

“对对对，不提不提。”

最后李文英叹口气，说：“你比我厉害，就是不知道我要是不行了，下一个会不会轮到你啊？”

两个人相视一笑，曹汝阳摸了摸白花花的胡子，听着李文英把话接着说下去。

“你手底下的孙昌朝还不错吧？”

曹汝阳不说话，李文英说：“你是强拧着人家帮你做事，你也知道他心里可不是一般的憋屈，在御下的手段上，你得听我说两句...”