夜深了，曹汝阳在家中来回踱步，微暗的烛火映出他的佝偻的身影，突然响起的开门声让曹汝阳瞬间来了精神。

曹汝阳拉住进来的下人，说：“如何？”

“回大人，朝中孙大人让下人传个话，说邵唯宁的确是中风，已经倒在床上了。”

“太医怎么说？”

“已经打听过了，太医说就算华佗在世，也只能保着他有口气，想要站起来都难了。”

曹汝阳舒了一口气，眼睛中闪过一丝喜悦，说：“你先下去吧。”

下人出门后，曹汝阳慢慢地走到书案旁边，扶着一旁的书架开始发笑。

随后坐到椅子上给自己倒了杯茶，拿起杯子将茶水都倒在地上，说：“邵大相公，走好。”

而在宫里，几名太医惶恐地跪在皇帝面前，肃文帝此时正在发火。

皇帝扶着额头，说：“还有没有什么别的办法？”

“陛下，大相公这是年事已高，又内外病发，微臣使尽一身本领也只是保住了大相公的命。”

“那以后入朝理政，写字说话呢？”

“这...这就要看大相公的命数了...”

皇帝将手边的茶杯扔了出去，大声怒斥，说：“太医院养你们有什么用？！”

“微臣无能，求陛下降罪。”

几名太医大气都不敢喘，全福走近，说：“陛下，太医们应该是已经尽力了。”

肃文帝缓了缓呼吸，压着怒火，说：“将所有好的药材都送到邵唯宁家中，再派两名太医留守邵家，每隔一个时辰就上报一次邵唯宁的情况。”

“是，臣遵旨。”

“还不快去！”

“是是是...”几名太医立马起身退了出去。

...

早朝上，吏部有人提出李文英死后，吏部尚书与礼部尚书两个位置均空缺，请求皇帝择选贤能者上任。

皇帝说：“吏部先拟个折子来看，朕会和中书几位爱卿商量。”

吏部还未应下，户部就有人站了出来，说：“臣举荐阳河巡抚王云，可堪担当吏部尚书一职。”

一听是户部的人提了出来，肯定又是走了曹汝阳的门路，众人心知肚明。

郑玉说：“快要入冬了，今年的账本户部可平完了？怎么还有心情管上了吏部的事情？”

“大人，吏部尚书一职空缺，下官只是一心为了朝廷举荐人才。”

“越俎代庖...”

曹汝阳在此时不紧不慢地站出来，说：“您这话说的，我们户部的郎官进言陛下，一心江山社稷，到了别人嘴里就成了专权擅断，属实可笑。”

皇帝打断他们，说：“好了，赵诚你来说。”

赵诚微躬身子，说：“吏部尚书一职地位重要，需要从百官之中细细选来，户部既然说了人，就按规矩走，写了折子送到吏部就是。”

皇帝说：“吏部侍郎袁爱卿何在？”

“臣在。”

“这两天你先归拢名单，送到中书。”

“是。”

当天下午，皇帝正在书案前发愁，桌上的折子大多来自曹汝阳一方，力荐阳河巡抚王云担任吏部尚书。

邵唯宁手下的旧部大多沉默不语，也只有郑玉和赵康几个人上书推荐了其余几个人。

全福又送进来一份折子，说：“陛下，这是从门下省送来的折子。”

皇帝打开看了一眼就丢在一边，说：“章延这个墙头草，是真会审时度势。”

全福一听就知道折子的大致内容是什么，说：“陛下切莫担心，朝中还有忠正贤能的人。”

肃文帝闭目养神，说：“什么忠正贤能，邵唯宁在时他们便公道正派，邵唯宁不在又调转矛头，朕迟早料理了他们。”

太医院的人此时进来汇报邵唯宁的情况，说：“陛下，邵唯宁眼下并没有好转的迹象。”

“知道了，让太医继续守着。”

“呃...陛下...”

“说。”

底下的人颤颤巍巍地说：“陛下，邵家的人传话，说想带着大相公离京修养，回邵氏老家。”

“什么？离京？”

邵家的大儿子在下午亲自进宫到了皇帝面前，诉说了想带自己父亲离京的意愿。

全福将人送出去后回到殿里，肃文帝脸上带着明显的忧虑。

“陛下喝口茶，歇一会儿，邵唯宁蒙陛下恩典，定能醒过来。”

“醒过来？邵唯宁要是能醒过来，他儿子能来这么一趟？”

“陛下的意思是？”

肃文帝摇摇头，说：“邵唯宁定是废了，要是邵唯宁有一丝希望能康复，邵家会舍得如今在京城的权势和地位？”

肃文帝抓起面前的折子，恨恨地说：“邵唯宁在时他们尚且能压过曹汝阳一头，如今邵唯宁不在了，郑玉他们和曹氏打个平手都是好的了。”

眼下的局势就像手中的棋子还未出局就已经裂开，对此无奈又痛恨。

“陛下天纵英明，英才尽归于陛下，定然还有精兵强将。”

...

在文家，文长明给看守送了几两银子让云树出去采办东西，云树则趁这个机会在外多打听打听消息。

云树回来后，文长明问：“邵家是出事了吗？”

“是，邵唯宁因病倒在床上了，说是中风。”

“还能治好吗？”

云树摇摇头，说：“应该难，听说邵家的大儿子今天已经进宫请求能离京休养了。”

“离京？”文长明有些惊讶。

“是离京，怎么了？”

文长明皱着眉头，说：“不能离京啊，邵家若离京了，这朝廷上就再没人能压制曹汝阳。”

等到用晚膳的时候，季家倒是比以往都安静一些。

季世平说：“今天去看邵唯宁，他一把年纪了，现在这个样子，真是可叹啊。”

冯婉柔也叹口气，说：“我和他家夫人聊了两句，说是老家那边已经打点好了，宫里那边也说通了，可能过两日就要出京。”

“可惜了，天不假年...”

季云暮倒是有些出神，像是在想些什么事情。

季云兰给季云暮夹了块肉，说：“怎么了？”

“哦，没什么。”季云暮低着头吃了两口菜。

季世平看自家儿子心不在焉的，说：“云暮。”

“嗯？”

“这两天在宫里醒着神，话别太多，尤其是曹家的人，能避开就避开。”

“知道了，爹。”

季云兰小声笑着对季云暮说：“除了和文家说两句话外，估计你也不爱搭理谁吧？”

“吃你的饭。”

冯夫人说：“笑什么呢？”

“没什么，就说我哥这两天就和王爷家的小世子说话，我担心我哥肚子里一堆话憋着，真得憋坏了。”

季世平说：“今天临出宫的时候看到端王突然被召进宫里，也不知道又是什么事，以后的日子怎么过都难说...”

端王星夜进宫，与皇帝说了近两个时辰的话才离宫，下人一直在宫门外等着。

“王爷，这都多晚了，您不让奴才驾着车来接您，不耽误您休息吗？”

端王骑上马，说：“管住嘴，忘了今天我进宫的事。”

“是。”

王妃在屋里焦急地等着，端王刚一回来，王妃就关上门，将下人打发出去，说：“陛下传你进宫，到底所为何事啊？”

端王先喝口水润润嗓子，说：“陛下想让我在中书顶替邵唯宁的位置。”

王妃有些惊讶，说：“那个位置多少人眼红，怎么找上你了？”

“眼红？那个位置现在是树大招风。”端王颇为无奈，说：“邵唯宁病倒了，皇帝认为郑玉和赵康能力不够，竟然想把我这个老头子推出去，现在是扔不掉这块烫手的山芋了。”

“你打算怎么办？要不我去问问我娘家？”

端王心事重重，说：“也不必，皇帝虽然让我顶替邵唯宁，但也只是应个景，并没有太多实权，眼下最着急的是需要找人顶上...”

“我想想...”

...

李文英尾七的祭礼到了，生前是大凶大恶之人，死后来悼念的人除了李家本家的人几乎再没其他的人了。

高君义算是陪李春琴来的，李春琴和自家兄弟说话去了，高君义坐在李家院子中的亭子里等着。

季云暮走了过来，说：“不是说一会儿去大理寺商量事情吗？”

“再等一会儿，春琴和她几个哥哥弟弟要送李文英的棺椁下葬，到时候为了避嫌咱们就走了。”

季云暮坐了下来，看向四周，说：“果然没什么人过来啊。”

“李文英因罪被囚，又死得难堪，自然没什么人愿意过来。”

两个人正说着突然看见曹汝阳竟然来了李文英的祭礼，进了灵堂。

“他怎么来了？”

“眼下京城里还有谁能比这位老大人的声势更大，自然想去哪儿就去哪儿。”

端王此时走了过来，高君义一口水差点呛到，说：“父亲，你怎么来了？”

“亲戚一场，过来看看。”端王拉着自家儿子，说：“春琴看着情绪低落，你去看看。”

“啊，好。”

高君义找人去了，只留下端王和季云暮两个人坐着，场面有些尴尬。

季云暮倒了杯茶，说：“王爷，您喝茶。”

“嗯。”端王看着屋里和李家人嘘寒问暖的曹汝阳，说：“近日公务繁忙吗？”

“还好，有赵尚书在，兵部的事情不算麻烦。”

“赵康也是上了年纪的人，能护住兵部一时也护不了一世...”

季云暮只是礼貌性地点头，没有搭话。

“几年前，李文英掌控吏部，以百官尸位素餐为由裁撤官员，实为排除异己，当时有一个姓刘的，历经两朝，又在边疆历练多年，也在裁撤官员的名单里，陛下却并不愿意。”

季云暮问：“后来呢？”

端王接着说：“他是陛下有心留着的人手，若再等两年是能和曹李两家相抗衡的人才，但后来皇帝拗不过群臣的奏疏，只好应了李文英的请求。”

季云暮说：“还好，李氏已经成了魂魄。”

端王笑了笑，说：“是啊，还好李氏已经死了。”

端王又喝了口茶，说：“再后来，邵唯宁就被陛下看中了。”

“邵大相公受陛下恩遇，君臣相佐。”

端王点点头，说：“很合适的时机，邵唯宁出现在了中书的位子上，连邵氏老家的人都因此获益不浅。”

端王看了季云暮一眼，接着问：“这两天怎么不见文家的孩子？”

“他...他做错事被陛下责罚了。”

“嗯...”端王扶着椅子站起身走了，说：“给皇帝眼下想要的，投桃报李的意思你也懂。”

高君义回来了，看季云暮愣着神，说：“我爹对你说什么了？”

“没什么，走吧。”

当天晚上，季云暮和高君义约好了在酒楼碰面吃饭。

季云暮告诉了他自己的想法。

“咳咳咳...”高君义一口酒把自己呛着了，说：“这也能算办法吗？”

“必须这么做，一个人换一个人，皇帝肯定会放文长明回怀庆的。”

“你自己愿意成为皇帝手中对付曹家的一把刀，以此为交换，请求放过文长明，那文长明自己愿意吗？”高君义站起身，说：“那个位置太危险了，别说文长明不愿意，你家人呢？”

“可咱们还会有更好的主意吗？就算皇帝让文长明流放走了，在流放的路上就不会下手吗？”

两个人都沉默了，季云暮小声说：“一定都能保全的，一定。”

...

次日又有一场秋雨落了下来，皇帝在珍宝阁欣赏手中的白瓷瓶，全福在一旁站着，皇帝说：“李文英葬下去了？”

“葬下去了，李家的人也没有开棺，也就没有察觉到不对。”

“有谁去李家看看吗？”皇帝放下手中的白瓷瓶，又拿起另一个蓝瓷端详了一会儿。

“端王去了，还有曹家也去了...”

皇帝擦了擦瓷瓶上的灰尘，说：“端王和他还是面子上的亲家，但曹汝阳倒是惦记他啊，避嫌也不避嫌。”

皇帝又嫌蓝瓷的不够雅致，又放了回去，自言自语地说：“怎么没一个中看的...”

一旁的太监递过来一个荷叶纹样的，皇帝接了过来，边看边说：“让你办的事都办好了没有？”

来的人有些为难，说：“奴才已经传消息给朝中几位大人了，但要么是没有回信，要么是以无能的理由推辞。”

“一群乌合之众。”肃文帝有些生气，放下手中的瓷瓶，说：“他们吃的是朕给他们的俸禄，需要他们的时候一个个跟着死人一样。”

皇帝坐到一旁的椅子上，说：“还有，文家的那个也要抓紧处理了，联络刑部能做事的人，判个流放什么的，路上处理了就是。”

全福跪在地上，说：“是。”

门外走进来个宫女，说：“启禀陛下，季大人冒雨求见陛下。”

“季大人？哪个季？”

宫女也恍神了，皇帝不耐烦地说：“年轻的还是年老的？”

“是...是年轻的。”

“肯定又是为文家求情的，上次他父亲就没有告诉他缄口不言吗？”皇帝站起身去见他，说：“再为文家那个求情，朕就非要让他爹打他一顿。”

“外面雨大，陛下您慢些。”

皇帝进了昭文殿，季云暮正在等着，身上还有些水汽。

“微臣给陛下请安，陛下万福。”

肃文帝看他手里没有拿着求情的折子，说：“怎么空着手来了？”

季云暮看向四周伺候的宫女和太监，全福招招手让他们都退了出去。

季云暮说：“微臣并非为求情而来。”

“哦？”肃文帝坐到书案前，说：“那你说，为什么而来的？”

“微臣前两日去看了病重的大相公，听说了大相公以前的事，心中难免触动。”

肃文帝来了兴趣，说：“邵相入仕的时候你怕还没出生，触动从何而来？”

“微臣听说大相公受陛下恩遇，当年于群臣中简拔，而今诛杀奸佞，令微臣拜服。”

“接着说。”

季云暮叩首，说：“微臣虽势单力孤，却有侍奉陛下的忠心，天地可鉴。”

肃文帝此时听得一声雷响，笑了笑，说：“你去年一次登科，但未免忒看得起自己了。”

“李氏已经下葬，但朝中仍有奸佞，多一份心，陛下自然多一份力。”

“你感觉朕的身边缺人吗？”

“微臣听说近日朝中诸位大人大多称病，微臣即使是一蝼蚁，千里鹅毛的情意也望陛下感知。”

肃文帝和全福对视了一眼，又想到如今朝中的局势，说：“你是想说雪中送炭吧？”

季云暮看向窗外的雨，说：“微臣不敢，陛下是上天之子，呼风唤雨不在话下，怎会处于冰雪之中？”

“你是想得到什么吗？”肃文帝转了转手中的茶杯，仍不放弃试探，盯着季云暮说：“文长明犯的事...”

季云暮看向皇帝，说：“微臣说过，这并非求情...”

肃文帝放松下来，说：“不是求情是什么？”

季云暮看着皇帝的眼睛，说：“陛下可以称之为交换，所谓忠臣，不过如是。”

肃文帝妥协了这个说法，说：“好，是交换，你想换得什么？”

“文长明，从京城外调，回到怀庆。”季云暮又叩首，说：“家父也已经年过半百，一年后，希望陛下主动降下恩召，带着家人一起离京任职。”

外面的秋雨夹着秋风，冰冷不输肃文帝的眼神，但肃文帝仍旧露出一丝笑意，也不知道对此是赞同还是嘲笑。

“很好，你很好，朕最需要的就是忠孝两全之人。”

“微臣叩谢皇恩。”

肃文帝拿起一把伞，说：“全福，外面雨下大了，你亲自送季大人出宫。”

“是。”

季云暮和全福走到殿外，季云暮转身说：“不敢劳烦公公，您请回。”

全福将手中的伞递给季云暮，季云暮推说不用，全福还是将伞塞到了季云暮手上，季云暮接过后转身走进了雨中。

季云暮出了宫，高君义一直在宫门口守着，看着季云暮淋着雨赶紧走过去给他打伞，说：“怎么淋着雨出来了，手上不是有伞吗？”

季云暮将伞递到高君义手里，低声说：“皇帝给的伞，走吧。”

...

季云暮比往日更早到家，回到家里就觉得困，把自己关在屋里睡觉不出来。

季云兰一眼就能看出情况不对，自家兄弟身上还湿漉漉的，隔着门问：“父亲呢？怎么没和你一起出宫啊？”

“没什么大事，我困了。”

季云兰点点头就离开了。

等到季世平回来的时候，问：“云暮呢？”

冯夫人替季世平解下披风，说：“孩子比你回来得早，说是困了就回房里睡觉了。”

“身体不适吗？”

“还没让郎中看过，应该不妨事。”

冯婉柔看季世平面色不对，说：“朝廷上有什么事吗？”

季世平喝口热茶，说：“出宫前，陛下喊了郑玉、赵诚几个人去了昭文殿说话，这次却落下我，也不知道什么意思。”

“一把年纪了，少惹点事你还不乐意了？”冯婉柔布置好了晚膳，说：“过来吃饭。”

季世平坐到饭桌前，说：“唉，一朝天子一朝臣，趁着我还能做些事，留给云暮多一点日子历练。”

季云兰在一旁吃饭吃得高兴，季世平说：“还有你，这两天书读的怎么样了？”

季云兰一口菜差点噎到，说：“还行，马马虎虎吧...”

“我可听说御史台张大人的女儿与你同岁，今年已经自己能作诗了，你呢？”

季云兰尴尬地笑了笑，季世平有些无奈，说：“多读些书不会害你，明日我休沐，我可要好好问问你的功课。”

冯夫人喊来下人，说：“送些饭菜到云暮屋里，再喊个郎中去看看，别再真生病了。”

当天晚上郎中去看了，发现季云暮真发了高烧，开了药方后季云暮喝了药后一直昏睡着，郎中说是淋了雨的缘故。

次日，高君义登门来找他才知道季云暮发了高烧，叮嘱他好好休息后便走了。

今天是休沐的日子，御街上的人比往日要多，文家大门跟前虽有大理寺的人值守，但日子多了也就没人在意了。

一辆马车停在文家门口，从里面先下来了个平常家丁打扮的人，仔细一看是宫中的全福。

随后又下来了个穿着寻常服饰的人，是皇帝。

街道上的喧闹声随着皇帝进入文家的脚步传进庭院里，大门随即紧闭，庭院又恢复了往日的寂静。

“陛下驾到。”

文长明正在和云树下棋，突然听到这句话也被吓了一跳，立马起身接驾。

“罪臣参见陛下，给陛下请安。”

全福和云树退了出去，屋里只剩下文长明和皇帝两个人。

皇帝一直不说话，文长明就在地上跪着，心想：皇帝突然过来，难道像李文英那天一样留下毒药让自己自尽？

皇帝就这么一直打量着文长明，像是在看什么稀罕的物件。

“李文英的事，你都知道了。”

“...”

“不止李文英，还有曹汝阳做的事，有关皇家的事，怀庆的事。”

“...”文长明继续沉默。

“就像你所看到的一样，朕想拿住你就像拿住蚂蚁一样简单。”

“罪臣有错，请陛下责罚，也请求陛下不要牵连旁人。”

“是该责罚。”皇帝带有嘲讽意味地笑了笑，又想了想，说：“怀庆下辖的平康县城缺个知县，你收拾收拾回去吧，吏部的调令过两天就下来了。”

文长明惊讶地抬起头，季云暮所说的话在心中一闪而过。

肃文帝看着文长明惊讶地抬起头，说：“朕也很好奇你和季家孩子之间关系，他竟然能帮你到这个地步。”

肃文帝站起身说：“曹家和李家的事你知道了，你父母的事你也清楚了，但你走后季云暮还会在京城，朕派人到怀庆也就是两三天的功夫。”

肃文帝冷眼瞧了一眼文长明，高傲地说：“所以管住嘴，要是不想当年怀庆的兵乱重演，就把不该说的全烂在肚子里。”

文长明看着皇帝冷峻的神情，看不出一丝感情，冷漠又孤僻。

心想：父母的性命，无数无辜的性命就是死在了这种不择手段的人编织的阴谋之中，而今又因为自己的鲁莽让这种人再次以叔父和季云暮的性命相要挟。

“臣遵旨。”

“季云暮和你情谊不浅啊，你很有福气。”

肃文帝转身就要走，文长明突然说：“陛下的福气，也在后头等着。”

肃文帝回头看他一眼，没放在心上，径直走了。

看皇帝走了，云树赶紧走了进来，说：“公子，大理寺的人都撤走了，皇帝到底说了什么？”

“人都撤走了？”文长明说：“去，去找季云暮，快去！”

“好，好...”

文长明和云树刚进院子里，高君义就走了进来拦住了文长明，说：“皇帝来过了？”

文长明抓着高君义的胳膊，问：“季云暮呢？他对皇帝说什么了？”

高君义看着他焦急的神色，只好先安慰他，说：“没事，大家现在都没事，你先回屋，我慢慢给你说。”

高君义告知了文长明实情，文长明只觉得气血上头，有些头晕。

云树扶住文长明，说：“先喝口水，缓一缓。”

高君义说：“昨天季云暮淋了雨，身子烧的厉害，眼下在家里歇着。”

文长明说不出话，高君义接着说：“吏部的调令很快下来，皇帝同时会调整朝廷的局势，一心对付曹氏，但皇帝不会对你完全放心的，你一定要保重。”

“你告诉季云暮，过两天我去见他。”

高君义点点头，但还有些不放心，文长明说：“我没事，能照顾好自己。”

高君义走后，云树有些担忧地看着文长明，说：“咱们眼下该怎么办？”

“邵唯宁病倒，朝廷上的权位出现空缺，众人倒戈投奔曹氏，皇帝的人手不足，季云暮为了换我离京而选择投靠皇帝。”

“这...这...”

“今后季云暮的头上又要多悬一把剑，一把来自曹家的剑...”

文长明沉默了良久，忽然抬起头，说：“或许我是不是做错了，是我错了...”

云树拉着文长明的手安慰他，说：“没有，没有...”

“是我错了，我不该纠结过去怀庆的事情，因为我的纠结引来皇帝的窥伺，不然季云暮也不会因为我...”文长明的情绪有些激动。

云树摇摇头，摸着文长明的肩膀，说：“公子没有错，没有，公子身为人子，探明过去的事情没有错...没有...”

“没有吗？”

文长明感觉自己陷进了一个怪圈，眼前的局面一团糟，不可掌控，不可预测，又是谁需要对这个局面负责？

文长明看到皇帝刚才坐过的椅子，想到皇帝的话，说：“皇帝...是皇帝吗？”

云树在一旁不作声，文长明突然抓住云树的手，说：“都是他的错。”

秋天快过去了，天气愈发湿冷，天空中的云彩也愈发阴沉，一切都在暗示着冬天初雪的到来。