玉瓶挨靠着柳朝云，汪着泪眼只是抽噎，直过了好一晌，才渐渐平息下来，嗫嚅道：“倘或今日不曾见到她与他那样走在一处，我也不敢相信自己个儿竟……”敛住了这话儿，并且腮上羞飞了一层山茶粉色。
她湿目微闭，想起了张怀棠初次觐见皇后的形景，那样一个意气轩昂，言词简明的郎君，任谁不恋爱呢？
不免又气柳朝云眼里不识人！
而柳朝云则是经过好片刻的沉吟思量后才启唇，口吻似鹅羽一般柔软：“这可麻烦了，你……”
玉瓶如何不晓得这“麻烦”是什么意思呢，据她想来，左不过是主仆有别，主好比是那天上的云，仆自然就是这地下的泥……
这么想着，玉瓶越发的心乱如麻了。
她把纤纤十指交叠着，按到纫在襟前的一簇起伏不定的缠枝宝相之上，静静地忖度了一会儿，声嗓一沉再沉：“有什么麻烦？有情又怎样呢，我知道我是个草一般的丫鬟，模样次她一等不说，舌齿也不伶俐，倒不如不争的好，我知道，你心里是这样想的，只是不忍心和我直说罢了。”
柳朝云讶然地望住了她：“姐姐是这么想的？！”
又是足足过了一柱香的时辰，玉瓶含泪捧起罗帕，揩抹着脸颊，没有应她。
柳朝云的神情一变，掩不住的凄恻：“真是冤屈死我了！姐姐在我眼中是玉天仙一般的人物，不论什么时候也不敢这样轻侮姐姐啊！我心里想着的是……”
原来柳朝云业已领会到玉瓶这一番稠情，很是与当下拂拂在鼻端的花香有所类同——嗅来虽是淡淡的，却如此的弥天漫地。
倘或要玉瓶立刻就把这“花香”从心上祛净，该是多么的无从下手与痛至入骨呢，倒不如拿“缘分”作文章暂且疏解疏解她。这般想毕，柳朝云便故意咽住了话，单是默默无言地拍抚着她。
“这时候了，还有什么话不能对我说呢？这样支支吾吾的，真要我急死了。”玉瓶果然催逼起来。
柳朝云当即转了情态，语气亦复鹅羽一般：“那你听了，可不能生气。”
玉瓶瞪了她一眼：“你说罢！”
“姐姐是常在皇后娘娘跟前伺候的，那人也并非是一年半载才拜见娘娘的，凭他再是怎样的时运不济，也不该次次与姐姐没有碰面的缘分啊，可而今，却是那先平原县主入了他的眼，这其中的道理，咱们可是二十来岁的大姑娘了，还能不懂？”
端的玉瓶耳闻一句，颊色晦淡一分，还不待柳朝云的话澜将尽，便忍不住驳她：“倘或他目下就是个没运气的，还未见过我呢？”
要问适才还以“卑卑不足道”自比的玉瓶，为什么这会子又能问出这略微有点儿矜傲的话来，大抵是与柳朝云这些来，终日不离口地称赞她如兰似蕙等话脱不了干系，起初玉瓶听了此类话儿，立刻摆手连说着“不敢”，再往后听熟了，心中如何不欢喜呢，这口里虽然还是照旧卑来微去，但实地里终将自己高看了一眼。
柳朝云听到玉瓶这句带有傲气之话，心甚悦之，笑了一笑：“姐姐心里既如此明白，怎么还……？”
玉瓶幡然醒悟过来，柳朝云这是在开解自己，本是苦闷至极的一颗心，确实因此畅快了不少，一壁搡她一把，一壁也颇有闲情地骂道：“你——你要死！”
“都道姐姐是个极聪慧的女孩啦！你们二人尚未见面呢，还不知有没有缘法呢，就那样急火似的玷辱自己，错怪我的，又是什么道理？”柳朝云的鼻腔里重哼出一声。
玉瓶微微含了羞窘道：“将才是一时脑子呆住了嘛，你大人不记，宽恕了我罢！那依你说，他和她的缘分是深是浅呢？我…和他往后会有缘分吗？”
“她原是个阶下囚，为什么在这儿呢？”
“为了和亲。”
“就是嘛，有缘无分——”柳朝云顿了顿：“假若到了那时候，姐姐的心里还有他这么一个人，再向他表白也不迟，当真有缘有分有命，自然会得偿所愿呀。”
“讲得好容易！”几丝不可名状的忧然忽然袭上心头，只是还不待玉瓶思索，又转瞬即逝了，不由颓垂了鬓首，沉想起来。
“怕什么呀！胆儿放大些罢！还能把你一口吞了不成？他不痴也不傻，你略略在他跟前透出一点儿意来，也就知道了。”柳朝云意味深长道：“只是切须谨慎呀。”
“嗯？这话从哪儿说起？”本有些心不在焉的玉瓶听见“谨慎”二字，目光含惑地询向柳朝云。
“我们哪儿知道他的人品生得如何，不小心委身于一个劣货，大有招灾惹祸之患啊！”
柳朝云迎看玉瓶的目光里，愈加噙满了怜惋，由不得想到自己那曾经备尝苦难的母亲，一时悲漫心田，泪漾睑中，话音未落，便立即垂目以盼能够遮掩过去。
幸而玉瓶并未觉察，再次驳辩道：“满朝文武，就偏他最得皇后娘娘器重，人品自是第一流。”
低着眉眼的柳朝云缓缓道：“日子往多了算，他不过才来**个月，皇后娘娘也未必识得十分清楚呢，何况你我现在根基甚薄，摆布辖制不得他，错看了他走开也就罢了，可往坏了想，即便他在皇后娘娘面前是个好的，未必在你面前还是个好的，世上多的是先敬罗衫再敬人的，他若在你面前下流种子，必然被他拿住了把柄，你从还是不从？不从，我们是个鸡卵，还能碰他这个石头，那时候只有我们死的份！这些话并不是在唬你，越发说破了罢，你我哪儿像她有个好娘，是个死罪犯人也能……”
“我明白了，遇人不淑，我们可就要堕入地狱了。”
“正是这个理。”
玉瓶喜忧参半，两只水红的眼免不得再度啼开千朵泪花儿来。
仍旧悉心为玉瓶拭泪的柳朝云，突然心动一念，不如设法与那李绣衣结交一二，暗中察探张怀棠的消息，再则倘或攀定了这枝桂木，于自己的事也大有益处……如此想罢，便柔淡一笑道：“姐姐不要伤心，现下留心察听也不算太迟呀，这不是什么太艰难的事，就交给我悄悄办去，如何？”
“又要……”
“老姊妹了，还客气什么？”
玉瓶扑眨着泪睫望了望柳朝云，这一回则是喜极而泣。
漾动在柳荫密处的啼哭与私语，散不太远，便被藏在柳间的一茬茬黄鹂织进了它们的清婉小曲里，它们或从花间飞度到帘下，或在叶底与檐上，此起彼伏啼啭着……
当这缕缕鹂韵流淌进李绣衣的绣阁时，她正傍镜而坐，酥懒地拨顽着滴颤在耳下的水玉坠。
镜中的她，乌浓的云鬓颓然欲堕，俏丽的眉眼倦淡非常，显然是被满怀心事锢住良久了，此刻倒因黄鹂不禁问道：“欸，东殿廊下的那双大燕如何不见了？”
伺立在侧的橙香答应道：“公主驸马是陛下与皇后娘娘的掌上宝，一时一刻也不能离，自然是跟着去了华清宫。”
“公主驸马…？我不明白。”
橙香笑回道：“雌燕敕封万春公主，雄燕尚了公主，可不就是驸马了。”
“万春公主真是福量如江海呀！不知芳讳是……？”李绣衣扬手命她近前来卸除耳下的玉坠儿，一边闲闲道出一句谑问。
“说起来恐怕惹娘子大笑。先容奴婢取了耳坠子再说，万一笑起来不小心伤了耳肉如何是好呢。”
李绣衣点了点首。
眨眼之间，行动轻快的橙香便将耳坠摘下了，一面安放奁内，一面便把俏眼眨了两眨，说道：“似乎叫作什么拿云，没有手，纵是她能碰到云彩，如何拿的起来呢？你说是不是很不通！”这话还未说完，喉中便滚出一溜儿脆笑。
“哈哈哈……”李绣衣也撑不住地伏案大笑了一阵才道：“幸亏听了你的劝，不然这时候遭罪的可不就是耳朵了。你说的很对，这名字确实很不通，不过听来想来便令人发笑，或许这就是皇后娘娘的玩心呢。”
这李绣衣天性极灵慧，读书识字是从来不多费工夫的，自是一听便明了“拿云”之真意，只是有无限心事，搪塞过去就完了。
“啊！我真是笨笨的，只顾笑话娘娘也有不懂的时候哩！原来啊，就是取来玩笑的，娘娘好是个天然有趣人呀！”
“你笨笨的吗？我不过说了这么一句半句，你便有这样的领悟，可见你也是个天然机敏人呀！”
李绣衣凝注着橙香，上一瞬新发的主意，在此刻愈加坚定了几分，与其留恋注定是水月空相的情事，不如专心雕刻这一枚璞玉，不要乱生枝节的好。
“真的吗？”橙香一吓。
“你不信？”
“不敢信……假如我真是个伶俐的，也该像家里兄弟们一样去上学呀，父母就是看我呆呆笨笨的，才要我继续做奴婢的。”
李绣衣稍想了一想，便晓得了橙香这话大有隐意，对其一干亲属颇是嫌恶，不过情态仍然还是冷淡的：“你几岁来的？”
