初秋的煜都城，丝毫没有秋风萧索的意味，反而因为这枫叶的颜色，更红火了一般。

凌川王赵书柘的婚事便在这满城殷红中铺陈开来。半月前，这位亲王长跪慈安宫，生生熬碎了三块青玉砖，终是求得太后的懿旨。

只是这懿旨迎的不是簪缨世家的贵女，而是淮安郡守府上那位鲜为人知的三姑娘。

“痴情，要我说这凌川王爷就是痴情，不然怎么会这般大费周章求娶一个淮安郡守的女儿？”

“红颜祸水罢了，凌川王府的老王妃为了这事儿气的起不来床，全靠着参汤吊着气，今日这么一闹，只怕是要两腿一蹬见阎王去啰。”

人群里响起几声嗤笑，绣着缠枝纹的团扇后探出半张芙蓉面：“要奴家说，定是这淮安郡守的千金修了十世功德，才得这般泼天福分。”

阿盈倚在饴糖铺子的朱漆柱旁，就着新打的桂花醪糟咽下一口肉馅烧饼。她听着市井流言，忍不住以帕掩口——从七岁算起，她伺候了贺云起整整十年，祸水不祸水的说不好，就冲那阔面歪嘴，还有那生起气来倒竖的眉毛，她实难将“红颜”一词放在这贺三姑娘身上。

也不知这凌川王爷是不是有旁的什么癖好?不然怎么会瞧上贺家这般肮脏的门户？

不过贺家看在她勤恳十年，放了身契许她出来，也算残存些许良心，不然她就要做陪嫁的媵妾，再受上十年的气。

“淮安郡守的千金？怕是连宫里娘娘的洗脚婢都比她齐整！”

茶肆檐下看热闹的闲汉们又哄笑起来，阿盈摸着袖中长姊多年前寄过的几封家书，忽觉喉头哽得慌。

贺云起那对倒吊的扫帚眉在眼前晃，她忙甩甩头——管他王爷是瞎了眼还是瘸了心，总归自己得了自由身。等寻到长姊，扬州城东的桂花酿，西市的胭脂铺，再不必看主家脸色过日子。

正思量着，送亲的鸾铃已至东市口。十二对金吾卫执戟开道，八宝琉璃轿映得满街生辉。阿盈望着轿顶的鎏金翟鸟，忽觉腕间一紧，竟被个满面横肉的壮汉擒住。

“好个标致的小娘子！”那人酒气冲天，玄色短打上还沾着牲口的鬃毛，“随爷回马行喂料草去！”

皇城之内，天子脚下，光天化日，朗朗乾坤，竟有人当街强抢民女，好大的贼胆，阿盈一口烧饼还没咽下去，啐了那人一脸，这动静惹得人人侧目。

“我让你吃！”那人恼羞成怒，一把夺过阿盈手中的烧饼便掷了出去。

眼见着咬了一口的烧饼在地上滚了三圈，又被人来回踩过几脚，踢进那迎亲的队伍里……阿盈如遭雷击。

扬州带来的碎花布包袱里还裹着贺府给的三两散银，可这三日投宿客栈花去大半，再寻不到在李府当差的长姊，怕是连城郊土地庙都要住不起了，这烧饼可是她今日的口粮，不能就这么没了呀。

想到这里，她也顾不上许多，狠狠咬了一口握着她手腕的糙手，趁那泼皮吃痛松开，她拎起襦裙便往仪仗队里钻：“我的饼子！”

尖叫声惊了送嫁队伍头前的枣红马，高头大马扬蹄嘶鸣……忽闻得一阵熟稔的沉水香，绣着百子千孙的轿帘竟自行掀起，露出张布满沟壑的老脸。

“孙妈妈？”阿盈跌进喜轿里，这轿子里没有新娘，却只有曾经贺府里的一个老妈妈。

“快，快扮上。”那孙妈妈不由分说，拉扯着给阿盈换上了衣裳，她低头一看，竟是一身大红的喜服。

“孙妈妈，你失心疯了？这是三姑娘的衣裳。”阿盈一边说一边脱，拉拉扯扯间，这轿子也晃荡的厉害。

“三姑娘没了！”孙妈妈面上老泪未干，“三日前过徐州地界时突发恶疾，今晨......今晨咽的气啊！”

记忆里贺云起拿火钳烫她手心时中气十足的模样犹在眼前，那样跋扈的人，怎会悄无声息地折在送嫁路上？轿外笙箫又起，孙妈妈攥着她手腕的力道几乎要捏碎骨头：“王爷求娶的阵仗闹得满城风雨，若此时曝出新娘子暴毙，贺氏九族都要给天家颜面陪葬！”

冷汗顺着脊梁滑落，阿盈望着轿帘外影影绰绰的迎亲仪仗，忽然想起离府那日，贺夫人将身契扔在她脸上时说的：“出了贺府门，生死都与我们不相干。”

“妈妈且松手。”她慢慢抚平喜服褶皱，眼里泛起冷光，“阿盈卑贱之躯，怎配当王府正妃？”

孙妈妈手中不知何时多了个紫檀妆奁，满匣钗环珠宝照得轿内明如白昼：“这是三姑娘的全副嫁妆。老身知道你在寻亲，待风波过去，贺家自会帮你打点……”

阿盈心内一动，这么多金银珠宝，她想装作不在意，都忍不了要没出息地多看两眼。

见她仍垂首不语，老妇人突然压低声音：“凌川王爷生的英俊潇洒，温柔痴情，姑娘若肯相助，来日王府后院的富贵，可比扬州城的好男儿强上百倍。”

戌时初刻，喜轿落在王府正门前。阿盈隔着盖头瞥见白玉阶上立着个颀长身影，蟒纹喜袍被秋风卷起又落下，腰间羊脂玉带扣碰出清越声响。

这便是传闻中痴情至斯的凌川王赵书柘？

“娘子当心门槛。”清润嗓音惊得阿盈险些踩空。那只递来的手骨节分明，她迟疑着搭上去，忽觉指尖被轻轻一捏，温热的触感顺着血脉直窜到耳根。

合卺酒过三巡，赞礼官拖长的“礼成——”尾音未散，阿盈便被侍女婆子扶着送进洞房。

缠枝牡丹烛台上小儿臂粗的红烛"哔剥"炸开灯花，她透过盖头上坠着的流苏，盯着床榻上鸳鸯戏水的锦被，忽然觉得很荒唐——两个时辰前还在为着半个烧饼满街乱跑，转眼竟成了亲王妃？

“姑娘饿了吗？用些点心吧。”阿盈闻声掀起盖头，左右不过两个面生的小丫头，要说这孙妈妈戏可做的真全，连陪嫁的丫鬟都是新找的，从前在贺府并未见过。

还不及答话，房门被人“吱呀”推开，进来的那人一身喜袍，姿容如玉，一双黑眸深情款款，好似含着泪一般，眼波微动，就勾的人忍不住上前去，阿盈差点忘了，自己偏生是个爱美男的。

“王爷万福。”见他面颊微红，便知是醉酒的缘故，阿盈忙恭敬行礼，全然忘了那还未放下的盖头。

凌川王爷醉的有些踉跄，依旧掌了盏灯过来，眯缝这眼睛细瞧阿盈的面容，惹得她更是羞得低下了头：“王爷这是做什么？”

“娘子……娘子生的极美……”这王爷已然半醉，但言语依旧平和温柔，修长的手指才触过阿盈的玉腮，便身子一歪，跌在床上，嘟囔了两句“就是你了”，便沉沉醉去，身侧的侍女慌张过来接了那盏油灯。

阿盈有些无措，幸而下人们提醒得及时：“王妃该替王爷洗漱更衣才是。”

瞧着房里的下人撤去了一大半，她才上来替那凌川王爷宽了外袍，熏上万春香，**良夜，自有花烛作伴亮到天明。