25.

“瑶儿姑娘不必多礼。”越清上前虚扶起云瑶儿，缓声道，“请坐。”

两人在堂厅的紫檀桌椅前落座，身后的中堂挂的是一副儿流云百福图，两旁各有一联，上提着书家孟芾的行书，只道是：清风明月本无价，远水千山皆有情。

“看茶。”云瑶儿望了望越清，向外遥喊了一声。

“看来姑娘是已然熟悉了。”越清看着丫鬟端上茶来，笑道。

云瑶儿娇俏又似羞赫地点点头：“瑶儿能得居此处，实在是多谢将军。”

越清递过昨晚在台前拾起的鬓边绢花，不着痕迹地打量着眼前这位瑶儿姑娘：

“这是姑娘昨日拂落在台前的。说句惭愧的，越某已经数年没看过这样好的戏了。”

“将军过奖了。”云瑶儿接过绢花，起身又行了一礼。

“姑娘来京城可还适应？”越清再度伸手请她落座，“这顺天与江南的风土人情差异可是不小。往日介我还不知道，直到两年前去了东南剿倭，哎呀呀那可真是——”

越清目光清明，只是悠了悠手中折扇，朗声叹道：“且不说夏日那炎炎热浪，光是那梅雨时节。天天下雨，下得我那兵营的兵员都要发了霉！

“这些日子再回到顺天府，我才真是感到了这京城的好。气候虽是干燥了些，不似江南那般的清丽，但也是云高气爽，能把人养出些豪气！”

越清话锋一转，目中似是含情，分外地关心：“姑娘自小长在苏州，要是有任何地方觉得不周到的，只管跟越某讲。”

“瑶儿这里先谢过将军关怀了。”云瑶儿看了一眼越清，方做出些许迟疑的模样，娇声慢吐：

“话说到此处，奴家实则并非是生长在苏州，年幼时也曾在京城待过几年。因此上也没有什么难以适应的。”

“哦？这样说来，姑娘实是京城人士？”

“只是奴家的两位高堂是。可当年不知他们是被卷进了什么案子，都被下了狱，此后就无有了音讯……”

云瑶儿说着说着，低下头来，眉眼之间似微含着泣意：“奴家求救无门，又尚且年幼，便跟着家里的小厮下了江南。在苏州学了曲艺，谋了生计……”

“如今回京，姑娘做的什么打算？”

越清原先还因昨晚看到的“太极莲花步”而心间生起怀疑，这一番话倒是引得他动了恻隐之情。

“打算么……”许元微又瞥了一眼越清，继续如云瑶儿一般道，“只想是在京城唱出个名堂，这也不算是辱没先父。如是能了结了当年的那桩疑案，那便更好不过。”

越清将折扇缓缓收起，递向眼前的妙龄“女子”。他虽是个多情种子，但也更是个性情之人：

“这把扇子就赠与瑶儿姑娘了。京城各级府衙大都是识得的，如果姑娘想要查案，只管拿着去使。想来是能方便不少的。”

“奴家多谢将军成全！”

云瑶儿接过扇子，最后郑重行了一礼。他抬眼与越清的双目相对，随即又缓缓低下双眸，似是不敢再度对视一般。

这位儒将越清心中只是一阵怜惜，柔声道：“姑娘往后就不必多礼了。”

26.

四郎回到书月禅堂时，只见到主子坐在妆台之前，手中摆弄着一把扇子。

“主子。”

“讲吧。”

“是。”四郎禀报道，“那营司的指挥史是前阁主的心腹。前阁主下世之后，他便心生怨怼，离阁入了兵营，数年后才作了这指挥史。”

四郎又道：“先前派去的二位探子与他本就有些许恩怨，被他察觉了出来，再加上前阁主一事就——”

他猛地跪在地上：“是属下安排不周！”

“行了，起来吧。”许元微上前顺手把四郎扶起，问道，“跪了半日，膝盖疼么？”

四郎有些惶恐，低头道：“回主子，不疼。”

“你与我一齐长大，最该知道我是个赏罚分明的人。”

向四郎示意着过来帮他更衣，许元微的声音极为平和：“这次你有过无错，罚也已经罚了。”

四郎只是低头服侍，并不作声。

许元微由着他帮自己更衣，又轻声感慨：“我时常怀念还在宫里的那些日子，时常怀念起母后……也不知道母后如今是怎样的光景。”

“四郎……你是母后与我挑选的。”许元微仔细偏头看向他，又轻声问道，“几岁入的宫？”

“属下是六岁入的宫，八岁跟的主子。”四郎有些拘谨。

“多少年了？”

“在宫里有六年，随主子南下亦有十五年。”四郎终于是话间起了波澜，他亦是轻下声来，回道，“……共二十一年有余了。”