“咚咚咚”

棠谙压着嗓音，朝屋内喊道：“主人已回，请客慢行。”

屋内黑洞洞的，没有一丝动静。但站在门口的棠谙，却感觉有道目光，正死死盯着她不断开合的嘴。

棠谙拧紧柳叶眉，眼神冷厉与那道目光回望，加重语气再次开口：“请慢行！”婆婆教过她，在与鬼打交道时，无论对方是何种态度，都要先拿出自己的诚意来。

那道目光在棠谙嘴边巡视许久后终于撤回，但它似乎没有出去的意思。残破的纸扎女童歪七扭八站着，面向桌上铜镜，吊起朱红嘴角，它身体中的那只孤魂野鬼，对这具纸身体很满意。

棠谙看着被扫落在地的纸张和竹篾，气不打一处来，她觉得自己已经很有礼貌了。棠谙提着灯笼，踏进屋内，但她的脚刚越过门槛，纸人就消失在桌前。

一阵阴冷气息扑面而来，棠谙猝不及防被绊了一跤，差点摔倒。她稳住身形，不怒反笑，清绝面庞勾魂夺魄。棠谙缓缓蹲下，用沉静眼眸，盯着纸人紧贴过来的脸，那上面还留有血迹。

棠谙任由纸人小手，伸向自己脖颈，今日发生的一切，都让她心情很不好。她咬破指尖，在纸人头顶边写边说：“既然你不想出来，那便呆在里面陪我好了，永生永世也不分开，除非魂飞魄散。”

淡淡金光逐渐将纸人笼罩，那鬼这才突然惊觉，棠谙是来真的。他忙舍了这副躯壳，落荒而逃，纸人身躯软倒在地上，空白眼眶恢复呆滞模样。

棠谙懒得费劲去追，她将渗血指尖含入口中，回忆起往事。教棠谙纸扎手艺的婆婆，从前是十里八乡有名的坤道。因为要照顾尚在襁褓，就被遗弃的她，弃了这奔波行当，转做纸扎匠。

纸扎店有许多不成文的规矩，其中一项便是必须在夜幕降临前关门。因为店内纸人极易吸引阴物，若无房门阻挡，找不到躯壳的孤魂野鬼，便会在纸人中安身。

棠谙忙碌了一整天，头昏昏沉沉的。她收拾好东西，和衣卧在湿漉漉被褥上，棠谙得养足精神，应对明日考核。

天微亮时，棠谙便睁开眼，她整理好衣装，素白忍冬纹抹胸，外罩靛蓝长褙子，下撒茜红百迭裙。

她用一根木簪将流云般的乌发挽起，妙目含波，如雾中芙蕖。只是那张笑唇显得有些苍白，平添哀怜。

棠谙小心翼翼走下湿滑台阶，这片简陋屋舍租金便宜，但位置偏僻。于是原主索性不去听课，棠谙也因此在竹海中迷了路。

“请问这位姑娘，炼器考核怎么走？”棠谙终于等到一个人影，她见那位束马尾的女修，与她穿同色外衫，欣然询问。

温玉看清棠谙的面孔，目中闪过一丝讶异，笑着开口：“我可不是去考核，因此并不知道路。”说完，便大步向前走去。

温玉的背影转瞬间消失不见，棠谙只能凭感觉，在林中游荡。耳边有细微人声传来，棠谙顺着走去，看见一处宽阔的平整空地。

空地上有许多人在练剑，他们皆着群青色竖领内衫，外搭月白圆领袍，袍角绣着花纹，但棠谙看不清。

“棠谙，这里是剑修考核处，不可随意闯入。”

苍老的嗓音从棠谙身后传来，但执剑鞘挡在她身前的，却是一旁长身玉立的俊朗男子。

棠谙终于看清剑修衣袍上的花纹，根根银丝勾勒出细叶修竹，与这束袖收腰的干练衣着，倒是十分般配。

她快速从裴千烛劲瘦腰间收回眼，那腰太细，棠谙很难不注意。她心虚地望向裴千烛纤长羽睫下的眼眸，找不到一丝波澜。

裴千烛翻腕收剑，动作舒展流畅，他垂眸静立，没有再看棠谙。

若不是微微起伏的胸膛，棠谙差些怀疑，这人是炼器师造出的假人。她看见裴千烛习惯性地将手搭在剑柄上，不知为何，后背伤处疼得更厉害了。

棠谙抬手揉了揉背，对着身后老者歉然道：“我并非故意闯入，只是寻找炼器考核地点时，不小心迷了路。”

老者也是第一次见棠谙这懂礼貌的样子，他捋着苍白长须，将眼神投向裴千烛：“千烛，我记得你今日是去监考炼器，对吗？”

“是。”裴千烛咬字干净利落。

“那便麻烦你将她带去吧，省得多生事端。”

棠谙还在等裴千烛回“是”，但转头就看见这人走了有十米远，她忙小跑着跟上，心道，剑修可真没礼貌。

棠谙跟着裴千烛走在山道上，两旁竹林郁郁葱葱向她靠来。她只能听见虫鸣鸟叫，视线被前方高大身影挡得严实。

棠谙只好低头，随那缎面白靴亦步亦趋，裴千烛的走路姿态极好看，身形挺拔，双腿修长，袍角如流云翻卷。

可那抹流云总是不经意飘远，棠谙在后面跑得气喘吁吁。她嗓子干痛，忍不住咳嗽两声，这在幽静竹林中显得格外清晰。裴千烛微不可察地顿了顿脚步。

棠谙发觉咳嗽之后的半程路，走得格外轻松。

嘈杂议论声穿过竹林，离老远都能听见。亭台楼阁竟是用竹子搭建，分明高耸入云，从外部却窥不见它的身影。一水的靛蓝衣衫，在楼中穿梭，还有人手捧精致器物，争得面红耳赤。

但所有的声音，在棠谙从裴千烛身后走出时，都消失不见。楼阁高层的人影，转瞬间化作蓝烟，汇聚到门口，棠谙从人群中，找到了她今早见的第一个人——束马尾的女修，温玉。

棠谙顿时明白了一切，但懒得去追究。她随手抓住一名炼器师，露出和善笑容，“请问炼器考核怎么走？”

周围目光齐刷刷看向这两人，那名炼器师轻抖衣袖，将棠谙的手甩下来，面带愠色道：“你可别把向男人要钱的那一套，用在我身上。我劝你还是尽早离开学府，免得丢人现眼。”

棠谙收回手，没理会这刻薄话语，径直走向另一人，又把刚才的问题重复一遍。这回，对面那人倒是没有出言讽刺，只轻轻叹息，将头别到一边。

“棠谙，你一日学都没来上过，成天不是找人要钱，就是被人催债。为了区区金银俗物，丢尽堆蓝学府的脸，我都不好意思和你穿相同服饰出门。”终于有人忍不住，站在人群中喊道。

棠谙看着手中白纸，有些迷茫。原来金银竟是俗物，可世人为何还要烧纸元宝，给死去的亲人，好在阴曹地府通路。不过找人要钱的确不应该。

“棠谙，拦住你考核是我不对，但你怎么就不能识大体呢？主动放弃，对我们都好。”温玉拨开人群，挡在棠谙身前。

棠谙环顾四周，众人皆面露不忍，但身体却如拱月般，围着温玉，为她撑腰。

棠谙走上前靠近温玉，二人衣角相贴，她微微偏头，看向后方炼器阁，笑着问道：“对我好吗？将你们虚无的金身铸就后，又有谁能来我坟上烧纸？”

棠谙在女修头顶，扬起随手撕成的一沓纸钱，圆形方孔的铜钱纸，纷纷洒洒而下。她从孔洞中与温玉对视，张狂道：

“我偏要撕烂这伪善的面皮，捅破这自私的大体，你又能奈我何呀？”

温玉怒极，一把拎住棠谙外衫，但没等她开口，便有道温润嗓音从炼器阁中传来。

“堆蓝弟子不可私下斗殴。棠谙、温玉，考核后到诫堂领罚。炼器考核一刻钟后开始，若按时不能进场者，取消考试资格。阻碍他人进场者，亦取消。”

话音一落，众人抱拳垂首，恭敬道：“是，章先生。”

棠谙无辜地望着炼器阁，伸出双手示意自己并没有与人斗殴，是那人单方面殴她。但阁中无人回应。

方才围在棠谙身旁看好戏的人，如潮水般散去。裴千烛不知从哪冒出来，也绕过她，向里走去。

棠谙想拉个人问问，诫堂在哪，但大家都没空理会她。她只好可怜兮兮地跟在裴千烛身后。

炼器阁一楼只有个空荡荡的大厅，地面漆黑，镶嵌有无数莹白玉盘，状如星斗。每个玉盘旁都标有小字，炼器师们都围在叫“零号炼器室”的玉盘周围。他们掐出手诀后，一个接一个消失不见。

棠谙并不会这手诀，她现学现卖，但试了几次都不成功。这笨拙模样引得周围人发笑，棠谙并不在意这种程度的嘲笑，她打算再拉个人问问。

棠谙刚转过头，还没开口，便看见周围景色骤然虚化，她瞬间来到一处墙上挂满各种奇异物品的场地。

突如其来的眩晕感使棠谙脚下不稳，恍惚间，她伸出手稳住身形。微硬触感从指尖传来，周围人皆咝地倒吸一口凉气。

棠谙忙松开搭在裴千烛腰间的手，她感觉到衣袖微动，便知是裴千烛好心将自己待到这里。

四周震惊目光让棠谙有些无奈，不过意外之举，也值得他们这样揣度？她肃正面容，朝裴千烛微微一拜，“谢师兄带路。”棠谙只当裴千烛为她带了路，她向来是装糊涂的高手。

但事情却没有平息下去，反而朝着棠谙意想不到的方向发展。周围人皆笑出声来，裴千烛也转过去背对着她。

“棠谙，你是完全不来学府啊。裴千烛可是与你同龄的剑修，你不能因为人家功课优异，被免了考核，就暗自增长他的年龄呀。”

棠谙不想说话，她轻咳一声掩饰尴尬，默默寻了处偏僻炼器台站好。一道修长身影出现，方才还在笑闹的炼器师们，皆如锯嘴葫芦般，四下寻地方落脚。

那道身影朝棠谙走来，他身上素袍洗得有些发旧，但不掩其清隽儒雅。他的眉间似乎总有愁绪萦绕，皱出淡淡川字纹。但面容英挺立体，可以窥出年轻时的风姿。

棠谙放下手中纸扎材料，朝这人规规矩矩行了个大礼：“章先生好。”

章祈安面上闪过一丝欣慰，随后又恢复古井无波的样子。他扶棠谙起身，严厉道：“若此次考核失败，便会被逐出学府，你可知晓？”

棠谙仍是低着头，恭敬回答：“弟子知道，弟子会全力以赴。”