张德旺等了好一会儿，门才开了。
头儿瞧着是更加不悦了，且似是向着自己的，张德旺暗道不好，他整个人蓦地讪讪，难道有哪件头儿交代过的要事，让他给忘了？
还未想出个所以然，屋内的美人出声了，“多谢阿旺打扫旧宅了，否则今夜我真要手忙脚乱不可。”
童瑶理好了衣衫，这才出屋招呼总旗。
张德旺笑得憨憨，“童姑娘这是哪的话？我粗枝大叶的，还怕有什么没做好的。”
他边笑边瞅自家头儿，也没见头儿给个准信。
余子归哼笑一声，“行了，吃过了？”
张德旺立刻笑道：“吃了吃了，今儿得信，火头那群小子餐食出得挺早。”
余子归接过军粮，摆上了桌，食物都还是热乎的，散发阵阵香气，“那回去清点人数兵器 ，我稍后便到。”
说罢他拿起筷箸分食入碗，分好了又搬凳给童瑶。
见头儿面色如常了，张德旺立马接话，“得勒，包在我身上！那童姑娘，我就先回营了。”
童瑶顺着余子归搬来的凳坐下，面上笑得温婉，“辛苦了。”
“不辛苦不辛苦，应该的。”
“……”
待人走远，童瑶的羞意也渐渐散了，坐在一旁看着大口吃饼的余子归，她心下忽软，“真食毕就走？”
余子归颔首，“嗯，清点也需要些时间，夜里出发才不打草惊蛇，放心，这点队伍，若不是他们还有点用处，我早就处理干净了。”
“……好。”
童瑶浅浅应着，也就拿起筷箸，跟着他一同进食。
她进食时是真的很乖，也不主动说话，这画面余子归就是很喜欢看，怎么看都觉得好看，有一种给小动物喂食的怜爱感。
童瑶视若无睹，最初觉着他无礼至极，继而觉着羞怯恼人，可这些时日下来，早就被他盯熟眼了，也不知这人是什么毛病，就喜欢盯着她看，说了多次他也不改，也就随他去了。
看着娇人儿乖乖食毕，思绪转了几舜，余子归看了眼四周，“你一人在旧宅，会不会怕？”
童瑶饮茶漱口，用帕子抿了抿嘴，“还好。”
余子归蹙眉，之前没顾忌到这层，看来还是要尽快解决那些南郡盐商，他轻声安抚，“我很快就会回来。”
二人心结解开，童瑶神色都轻松了，没觉着一人睡有什么不好，见他这般，反倒觉着好笑，“以往赶路，夜间丛林都住得，如今旧宅物件齐全，你还担心起我了？你自己小心为上吧！”
余子归摸了摸鼻子，是啊，可他就是越来越觉着，她应被好好保护才对，捏了捏她的柔荑，咬牙起身，一边收着残食，一边嘱咐。
“你歇着吧，我归营了，吃食我会让人来送。”
童瑶放下茶盏，也跟着起身，“我来收吧，真无事，别耽搁了正事，你去吧。”
余子归没应，将残食理毕，碗箸都洗净，热水倒满壶，燃好灯烛，又绕到后头瞧了瞧门房的落锁，确保万无一失后，这才定了定心，转身离去。
“……”
童瑶拗不过他，看着他前后转了几圈，除去歇息，好像真没什么让她做的了，她无声叹了口气，望着那离去背影的方向，心中亦是暖暖的。
除了王兄，她第一次有了新的记挂。
·
距离集镇与户所五十里地外，有一渠邱邑，渠邱邑四通官道，人口富庶，是东夷郡临渡口最大的城邑。
邑中有一泰东客栈，商队往来不绝。
客栈上等厢房内，曹三正给自家主子回信，他头顶着榷盐商的身份，亲赴东夷已有月余，并未寻得郡主踪迹，不知曹二曹四在西蜀和南郡所探何如。
东夷见闻他一一交代于信中，除去郡主事宜，盐商生意确实可做，这儿的岩盐成本过高，利润实在少得可怜，怪不得由官商压得死死的，那些个盐运使各个窝囊，不过也正是这般，他们才能暗插人手。
主子本就有意吞并，眼下看来并非难事，只是……
唉，曹一死后，卫兵只在马车内寻到洛都的图纸，不知当时情况如何，郡主是被人所俘？还是已经死里逃生？
图纸未拾，郡主定然没法北上，眼下不知所踪，主子已是分身乏术，恐是无心顾及盐商要事，念此，曹三收了笔，略有沉思。
多河岭的山寨全剿，周边城邑翻了个遍，西蜀，南郡，东夷，一切可能的轨迹，皆已密锣紧鼓的探寻了月余，派出人手无数，郡主依旧杳无音信。
他们沿途逢遇陶公侯的暗桩，若落入暗桩之手，郡主性命堪忧，如今东夷这儿的盐商，无人见过那“南”字玉佩，曹三也是暗自松了口气。
将信笺封死，交予曹氏卫兵，送回南郡。
曹三倒了盏茶，前些日子商队离邑，没行至下个盐点，就遭东夷贼人偷袭，损了三两人手，也不知那几人口风严实与否，虽有家人为挟，可他心中隐有不安，还是保守折返回邑。
眼下暗桩数量不多不少，再多恐遭猜疑，是否要继续渗透盐商，还是请示主子后再探为好。
外头传来了脚步声，是客栈跑堂的小二，他压低了声音，“三爷，外头有一私商，说想和您谈谈盐利，您看？”
曹三眉头紧锁，将茶水饮下才道：“主子还未有信，此事暂时搁置，请他留名后便回吧。”
“是，三爷，还有一事，客栈当家想见您一面，正在后院等候。”
曹三有些不耐，放下茶盏，“知晓了。”
泰东客栈后院。
曹三刚入院，就见那当家跪地哭求，“三爷，三爷！您行行好，放过小的身后家人吧！小的从未透露过尔等行踪，那日的山贼恐一路跟随久矣，真不是小的报的信啊！”
“当家说哪的话，此乃小事一桩，早已翻篇，如今东夷与南郡是为盟友，我只是相邀你妻儿前往南郡，开设分店罢了，银两都是我们出，你忧虑什么呢？”
当家泪流满面，“可……可小的世代都在东夷……我们……”
曹三的耐心耗尽，他嗤笑一声，“行了，待泰南客栈也走上了正轨，自有你们一家的相聚之日，银两只多不少，我劝当家还是识时务得好，别捞个人财两空的下场。”
当家摇首痛哭，他心知他们一家子，是要给这些南郡盐商当枪使了，若真出了事，他们定会弃车保帅，将他们推来挡灾，当家心中暗恨，可眼下别无选择，嚅嗫了两声，终是垂下头来。
“小的……明白。”
曹三将人扶起，称兄道弟般，“我就知当家乃是明白人！如此甚好！合作愉快！”
“……”
入夜，曹三回到厢房，将往来信件以及探子情报全部焚烧，处理妥当，方才准备入睡。
过不了多久，想他们盐商暗桩，便能在泰东客栈的掩饰下，遍布东夷了，有钱能使鬼推磨，届时哪怕是陶公侯，怕是也要矮上他们曹国公府一截的。
主子深谋远虑，曹三势为主子鞍前马后。
亥末子初。
打更人正远远敲响更鼓，泰东客栈各厢房皆灭了灯，谁料后院却愀然起了火，火势不大，但也够将客栈马夫惊了个半死。
“走水了！走水了！”
马夫刚喊上两声，又见十几个山贼装扮的黑衣人潜入了客栈，他们各个手中拿刀，马夫直接弃马而逃，边逃边喊着。
“山贼入室了！杀人放火啊！快！大伙快去喊军爷啊！”
“什么！又有山贼了？”
“天杀的啊！前些日子在邑外抢劫，现下是直接入城了？究竟是何处来的贼人啊！”
一众百姓被马夫的吼声惊醒，各个手足无措，妇孺皆躲避不出，只有男子涌上了街头，要往泰东客栈而去。
就在这时，原本紧闭的城门忽然开了，余子归骑马携兵而入，他拿着银符高呼道：“五十五营领命剿匪，闲杂人等迅速规避，以免误伤！”
“军爷来了？是余百户长！”
“老天保佑！百户长来得及时啊！”
“快归家去，别给军爷添乱 ！”
余子归畅通无阻停在了泰东客栈，他示意一旁的张德旺，总旗高呼身后士兵，“来人！围堵起来！”
曹三在马夫惊呼后就已苏醒，可他才起身，就发现身旁的卫兵又被山贼所扣，恍惚之际，又听闻外头有军爷围堵。
他心下一喜，对着屋内的贼人怒吼，“尔等倭寇贼人，军爷已至，还不快放了我们！否则有你们好看！”
不料山贼们各个不慌，径直扒了曹三的衣服，要与自身的黑衣相换，“嗤，那你们成了山贼不就好了？”
曹三瞪大双眼，“谁敢！你们可知我们是谁？！”
陆孝真拍了拍他的脸，山贼架势十足，“榷盐商三爷对吧？前些日子你们的人可都招了，你既抢了咱东夷人的盐商位，那咱哥几个抢你的，不过分吧？许能给咱寨子赚笔大钱！”
身后“山贼”皆作欢呼状，“老大，扒了他们的衣服，找到商籍，咱哥几个也能做做这盐运使的位置？”
“对哩！给老子扒！”
曹三心跳如雷，眼睁睁见贼人一个个蜂拥而上，他实在不曾料到会陷入如此境地！
我还要赶着回去陪夭夭睡觉，不然她会怕！
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作者有话说
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第23章 剿匪
