赤阴宗里有十六个分堂，寒止突然离开，只因七堂主要挑战她。

“莲瓷姐姐，少主何时回来？”乖乖窝在摇椅里的女孩早被莲瓷哄好了，现下手里正捧着烧鸡，樱红小嘴泛着油亮亮的光，梨涡边还黏着两粒白米。

软糯的童声带着鼻音，天真烂漫。

女孩不知寒止去了哪里，更不知站在窗边的莲瓷为何一直皱着眉。

窗外，鹅毛大雪又积了两尺高，悬在飞檐上的皮灯笼熄了两盏，莲瓷盯着昏暗的殿府外院，默默攥紧了手。

“莲……”女孩以为莲瓷没听见，刚张口，就见后者径直冲出门去。

山顶的狂风涌进屋里，一瞬吹得女孩睁不开眼，她只听见一声闷响。

是双膝砸在石砖上的声音。

“唔……”

寒止没忍住疼，轻哼了一下。

莲瓷听得不真切，尾音就已经被咽回去了。

“少主！”她慌忙去拉寒止，刚抓住细瘦的小臂，掌心就被润湿了。

全是血。

寒止瞥了眼身后大敞的门，欲言又止。

原本怔在摇椅上的女孩看见了她的眼神，忽然跳下来，三两步走到风口，踮起脚尖关上了大门，还顺道上了锁。

“小孩，你先去后院。”

莲瓷压根没注意到女孩的举动，她满眼都是寒止那截鲜血淋漓的右臂。

“嗯。”

女孩路过圆桌时，瞅了眼搁在上面的烧鸡，她喉间轻轻“咕咚”一声。

想吃。

但寒止还在，少主眼皮底下，她不敢拿。

女孩足下一顿，认命般朝后院挪去，寒止叫住了她。

“烧鸡不要了？”

女孩绷着身子回头。

只见鹅黄烛光落在寒止的脸上，驱散了冷气，两三缕碎发散在鬓边，既削薄了淡漠，又添了几分温柔。

瓷白的肌肤浸泡在暖芒里，她眼尾藏着病倦，软唇轻抿，凝在眼里的冰消融成水，潋滟着弥散的光。

别样的感受转瞬即逝，女孩一张小脸微微泛红。

许是想吃烧鸡的心思被寒止看穿，亦或是……

她年方十岁，还说不出这种微妙的感觉。

只是寒止撑着半边身子靠在椅上，明晰的喉骨轻耸，带出的喘息稍稍有些急……

瞧着便让人觉得——

想欺负……

似乎也好欺负……

可她是魔教少主，又有谁敢？

“要、要……”女孩捧起烧鸡，脚步慌乱，匆匆溜了。

寒止盯着她的背影，唇角勾起极淡的一弯。

“少主忍忍。”

莲瓷撕开寒止的臂袖，当即倒吸一口凉气。

三道四寸长的抓痕映入眼帘，翻卷的皮肉竟已溃烂，汩汩涌出的血，红中掺黑。

有毒。

寒止收回视线，却没收眉梢眼角的笑，她抽出别在腰间的小刀递给莲瓷，“折松派的人现下在何处？”

“还在咱们的地界上。”将薄如蝉翼的刀刃烧得通红，莲瓷深吸一口气，“少主，我割了啊。”

寒止默然点头，一阵灰烟腾起，夹杂着皮肉被烧焦的气味。

她半晌才问：“时璎也在？”

莲瓷不仅要将**的皮肉割去，还要将烧红的刀插进抓痕里，割掉那些已然被毒液浸染的肉。

早已替寒止处理过太多次伤口，可每一次，她都心慌得要命。

“嗯……”莲瓷的声音在打颤，马上就要把刀插进伤口里了，“时璎是掌门，自然在……”

她断断续续地说，“他们就在摘月峰以西十里的惊云镇。”

直到割下最后一坨烂肉，她才长舒一口气，抬肘揩掉额前的薄汗，“少主，这伤是七堂主弄的？”

寒止的嗓音不再清亮，点头的动作也稍显迟缓，她哑声道：“他自己在毒池里泡了半月，弄得不人不鬼，我被他抓了一下。”

风雪撞开窗棂，雕框砰然撞响，寒止转头看向院里的霜雾。

肩背上的鞭伤崩裂，血濡湿了荼白色的衣裳，锦绸布料黏着寒止的肌肤，她扭着身子，盈盈一握的腰脊完全落进莲瓷眼里。

抓住这截腰身，便能轻松将人锁进怀里。

瞧着好生脆弱。

莲瓷没敢多看。

她也清楚，寒止不脆弱。

走到窗边将雕框锁上，莲瓷思索再三，忍不住开了口。

“寒无恤真是心狠，少主若是没挨那顿鞭子，今日指不定能少受些罪。”

莲瓷将温在食盒里的天参枸杞乌鸡汤端出来。

“赤阴宗里，总要争个你死我活，实在太凶险，我真是不敢多想。”

她将汤碗递给寒止。

“依我看，少主早日夺了这教主之位，才能得片刻安宁。”

指尖刚触到寒止的手，凉意渗进了莲瓷的骨血里。

“寒无恤三天不打我，便不痛快，虽有一半堂主都已换成了我的人，但终究不是万无一失，我不能让你，让手底下的人拿命相搏，我没躲他那一掌，就是不想他太过忌惮我，这鞭子，我挨了十几年，如今多一次少一次，都不打紧。”

寒止抿了一口汤。

“我真不明白，少主是寒无恤的亲生骨肉，他却日日想着，如何折磨少主，简直没有天理！定要见少主被磋磨致死，他才痛快吗？”

比起寒止，莲瓷显得更加愤怒。

药膳醇厚浓郁的香气直冲天灵盖，棕黄发亮的汤还没完全咽下，寒止就尝出被人刻意隐藏的苦涩。

“你还是放了苦麻。”

她作势搁下碗，莲瓷却抢先一步抬住她的手腕，又掏出几颗糖豆，“我没想瞒着少主，添了甘草、金橘，是担心少主怕苦，喝不下去，只是这苦麻益气固元，最是对内伤好。”

寒止爱吃甜食，味觉又比旁人更灵，苦口的东西，她真的很讨厌。

沉默良久，她还是端着碗不动。

“求求少主。”莲瓷又把糖豆送得更近一些，在寒止面前，她藏不住心事，焦急之色明晃晃地挂着，“少主……”

这是僭越。

也是明知不可而为之。

重新抬起被莲瓷挡住的手，寒止将碗端到嘴边，她垂下眼眸，将药汤一饮而尽。

苦辛在口腔中弥漫开来，长指捻起莲瓷掌中的糖豆，寒止却没有马上吃，直到涩味散尽，她才将糖含进嘴里。

莲瓷绷紧的神色终于松了些，她就知道，寒止架不住她求。

接连吃了五颗糖，寒止都没抬眼，烛芯被方才的风吹歪了，光影昏茫，衬得她孱弱落寞。

胳膊搭在桌案上，残损的左手便垂在虚空里。

那只手生得漂亮，骨节分明，纤细修长，食指指尖微微泛着红，手背上淡青色的脉纹微鼓，待寒止抬起手，应该就会隐回白皙细腻的肌肤下。

如果她能抬起这只手的话……

莲瓷不动声色地移开视线，在心中叹气。

她从未见寒止用过这只手。

到底是废了。

“我要拜时璎为师。”

寒止说得很平静，“折松派有法子治我的手，哪怕混不到掌门门下，能混进去，就多几分把握。”

她半抬起眼，眼睫垂下的一弧阴影掩去了眸光。

颓然中隐约燃起一豆星火，这应该是寒止治好左手的最后一点希望了。

门闩被风拍得咯吱作响，莲瓷难以置信，顷然背过身去，寒止看不见她的神情。

好一会儿，她才开口，“少主去哪儿，我就去哪儿。”

她还是没有转身。

左手残疾一直是寒止的心结，近二十年，莲瓷见她尝遍了天下奇方，苦麻的涩味她受不了，可为了治好这只手，再苦的药她都能灌。

奈何天不遂人愿。

莲瓷不懂寒止为何这般执着，她只知为主尽忠。

“此去凶险，时璎绝非善类，我不能带你。”

莲瓷在昏黄的烛光中转过脸，一撩袍摆便跪下了，“少主要丢下我吗？”

“起来。”静默须臾，寒止松了口，“我们寅时就动身。”

“至于那孩子，往后就养在我府院的密室里，找人好好看顾。”

***

天蒙蒙亮，惊云镇里熙来攘往。

摊贩揭开竹蒸箅，蓬松香软的面团引得垂髫稚子驻足凝望，不多时他们的馋虫又被廊桥上的糖人勾了去。

“来人啊！抓贼了！”

嘈杂的人群将折松派与一个老妪团团围住。

时璎瞟了眼抓住自己腕骨的手，另一只握剑的胳膊正蓄着力。

“胡说八道！折松派乃是名门正派，怎会行窃？分明是你想偷掌门的钱囊不得，被抓住还倒打一耙！”

话音刚落，五六个折松派弟子便同时抽出了长剑。

锵锵——

金鸣贯耳，冷光刺眼。

老妪一愣，攥住时璎的手微微松开，又猛地收紧。

到嘴的肥肉，可不能丢了。

时璎着一身玄色束腰长袍，只腰间用银线绣着一朵不知名的花，除此周身再无装饰，可她气质太过出挑，后又跟着好几个执剑之人。

老妪猜她要么有权，要么有势。

直到一个弟子自报家门，她才反应过来。

眼前神色淡漠的女人，竟是折松派掌门。

可江湖事与她何干？

“都把剑收了。”时璎淡淡开口。

老妪得寸进尺，“没天理啦！光天化日之下，以众欺寡！没法活了……”

周遭嘈杂，指指点点有，污言秽语更多。

时璎知晓自己是外乡人，有理只怕也说不清，更何况她还有要紧事，不能多耽搁。

本想给钱了事，岂料她刚要开口，一道清亮的女声先响起来。

“折松派掌门好威风。”

人群散开个小口，荼白长裙款款靠近，晨光乍露，天际间金芒万丈，半缕和光迷了时璎的眼。

她垂眸慢抬，先映入眼帘的就是寒止的唇。

丝绢上的种种竟成了真。

再往上，也没有面具。

惊鸿过眼，时璎短暂地忘了呼吸。

“我可都瞧见了，就是她偷了这位大娘的钱囊。”

时璎：“？”

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明日12：00见

作者有话说

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第3章 污蔑