天色已暗，晚风料峭，桂树枝叶簌簌摇动发出轻微的“沙沙”声，秦昭的身形隐在墙边桂树后，与周围的阴影融为一体。

忽的，他听见了熟悉的声音，“……阿霖跟阿琛都睡下了，老师也请早些休息。”

竹子大人？

人声隐约，随脚步声一道越来越近，秦昭将手头的泥蹭掉，在人察觉到不对劲之前怀抱酒坛身手矫捷翻了出去，猫儿般轻盈落地。

“……将军？”吴榆压低声音轻唤了一句。

东西不是到手了，怎么还跟丢了魂似的。

“有人来了。”瞬间回神，秦昭低声道，反手将一坛酒送入吴榆怀中，贴着墙往里走。

亲卫见状，顿时将方才的嘀咕抛在脑后，忙跟上前头疾步之人。

巷道口，高头骏马没好气打了个响鼻，蹄子直刨地面，吴榆上前连安抚，“好了好了，一会儿就给你喂草料，再加两斤黄豆，啊。”

二人轻车熟路往回赶，到了暂且歇脚的院落，叫人牵了马好生照看。五大三粗的军汉瞧着颇有些不修边幅的野性在，照料战马却是个顶个的细致。

甫一到马厩，有人利落卸鞍，有人擦了马背腹的湿意拿软牛皮盖了生怕老伙计着凉，有人取了草饼并上好的黄豆喂马。连倒在食槽的水都隐约冒着热气，显然不是随便搁井里打的凉水。

“兄弟几个都吃过了？”秦昭抖了抖马鞭上的草木屑，看过被精心照料的马儿，表情淡淡，偏头问道。

“将军放心，都吃过了。”离他近些的亲卫闻言憨笑两声，被身前因为停了顺鬓毛而不满的高头大马喷了气也不恼，只安抚地摸了摸，“下午那会儿，将军带着吴统领同太府寺那些虚巴子玩意扯皮功夫，有人给送了食。”

“要我说，安排的人是这个。”高大的汉子竖起拇指做了个手势，笑意收敛，卧蚕褪去，眼神也便显得锐利了几分，“分了餐，验过食，叫弟兄们作两拨用的，防着有人动手脚……虽然他不提醒咱也晓得分寸。”说着，复扯开了衣襟，露出不显山不露水的夹层，“干烙的饼子，味道不好，但实打实管饱。”

“我特地溜后院瞧了一眼，悄摸让人去买的，一个个都用油纸裹实压汤桶底下送来，没叫太府寺其他人晓得，只当我们边军一顿就吃这么多。”

“知道了。”秦昭点头，漫不经心扯了腰间的铜制令牌摇了摇，抬眸道，“机灵着点，明天一早出城。”

“是。”

*

“我还道，你今晚不会过来呢。”书房，被梁上君子造访的刘瑾山乐呵呵轻笑，丝毫没有被人偷袭的措手不及，只气定神闲起身，用烛熄盖了几盏灯，“东西交给我吧。”

“您就不担心我是空着手过来的。”秦昭反问。

“换了旁人跑空一趟便罢了，你的本事我还是晓得的。”取了早就备下的酒杯，刘瑾山眉梢一挑，眼中闪过一丝狡黠，笑道，“你十岁那年便能在我府上、隔壁肃国公府上来去自如了。若非我对家里那几坛酒记得一清二楚，怕是也要被你诓骗过去。”

除开秦、刘两家交往的情谊，秦昭能与他结为忘年交，还有这杯中之物的功劳。

彼时他风流意气，宦海沉浮、屡屡受挫却未彻底抛却入仕的壮志与豪情，偶尔愁苦，饮后大梦一场自当忘却烦忧迎难而上。曾经的秦昭天资卓绝，少年自负，端的是帝都跑马、跃瓦高门，只恨天高，只惜道窄。

两人于酒窖相识相知。

主人不觉造次，颇具雅量；来客不受拘束，怡然自得。

文臣只觉武人年少快意，人生十余载实在顺应本心，乐哉快哉。武人更觉文臣志得青云，三言两语间多少防不胜防的明枪与暗箭，被对方谈笑间接下，于挫折中磨砺出了少年人不曾拥有的坚韧与从容。

两相得益，酒欢兴尽，相逢恨晚。

坛启，酒香弥漫开，似是又回到了瞧不清人模样的昏暗酒窖。

秦昭鼻子一动，嗤笑道：“改性子了您这是，桂花酿清淡，您当哄孩子。”

刘瑾山笑而不语，只取了白瓷小瓶将桂花酿一一装好，复转身从书柜一角取出一小坛酒，小心翼翼揭开泥封，“枝穿堂，琥珀光，大梦疏忽醉花香；醒时颠，醉里狂，关山难越月如霜。”

“这千金难求的‘醉花香’没有，烈酒‘月如霜’倒还藏了些。”刘瑾山给他满斟一碗，“你家往陇右去那年埋下的，尝尝？”

岁月佐酒，浮生大梦。

“林翊年纪小，瞧不出来实属正常，要瞒过我们几个老东西却是不可能的。”刘瑾山眯眼轻笑，语气悠悠，“陇右在你手里，不比从前封青瑶那个只晓得犟着脖子往前冲的时候，就算屯田的几亩三分地养不好整个陇右守备军，几支精锐还是能供应得起的。”

“老夫要是没猜错，你此番筹措的粮草，该是预备着明年开春拔营用的……论行军打仗，某一介书生怎么也比不得屡战屡胜的秦将军。”

“薄酒一杯，预祝我们的威远大将军，得偿所愿。”

旗开得胜！

饮下最后一杯名为送行、实则预祝凯旋的佳酿，秦昭裹着一身凉意，独自披星戴月回到了住处。

夜色渐深，坊市的喧嚣也如华灯落幕，潮水般褪去，方才二人交谈的话语却重新浮现在心头——

“……只辉师，此战无论输赢，你怕是再无退路，切记珍重……”

身为挚友良朋、忘年之交，刘瑾山自然不愿有朝一日亲眼见少年将军血染黄沙，英雄枯骨。

尤其，还是死在自己人手中。

多年来身先士卒，即便只是寻常粗饼，秦昭啃得也十分自在，一点没沾染帝都世家子挑嘴的臭毛病。三两口垫了肚子，又囫囵灌了一壶热水，秦昭蹲坐在有些湿滑的屋檐上，望着昏暗的民居，稍远处的城墙。

城墙之上，是好大一片寂寥且空荡的夜色。没有月亮的夜晚，面西的天幕之上几颗星斗格外亮。微不足道的稀疏星光下，是黄沙千里，草木稀疏，孤寂苍凉的秦陇十三城。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹……对平生杀敌无数的将军而言，折剑在誓死效忠的君王手上，不是荣耀而是莫大的折辱。

身为本朝第一位，也是唯一一位二十九岁的一品军侯、赫赫威名的威远大将军，秦昭自然明白，纵然自己再立下什么丰功伟绩，也进无可进、封无可封。于旁人而言征战半生才能攒下来的战功，于他而言或许只是月下柳梢，耐着边塞的苦寒寂寞信手折上的几支黄杨枯木。

不简单，却也不算太难熬。

饮下水囊中最后一口水，秦昭肃着脸，眸色很深，叫人很难猜到他此时此刻在想些什么。

“将军。”庭中，吴榆笑着仰头招手。

秦昭闻言垂眸望去，神色淡淡，“说。”

盐——

胡子拉碴的吴统领这会儿跟个孩子似的兴奋到不行，拎着手里巴掌大的小袋子摇了摇，掌中一小撮白色晶体。纵然只有口型而未发出声音，秦昭也能感受到他的兴奋。

太府寺林翊……记忆中的手苍白纤细，人身量细挑。双眸清亮，神态淡淡，说话不急不缓，显出一种冷清的温意。即便是刘瑾山这个户部二把手亲口承认，也很难叫人相信，曾经暗中数次相助陇右守备军筹粮的林大人，竟然是这般玲珑琉璃的人。

若有缘，该好好道声谢才是。

*

一场朝雨，晚秋残留的零星几簇桂花纷纷落地。

商旅如云，车水马龙。

守城卫携令牌换班，朝阳门开，街头的茶铺小摊早早后撤避开庸扰。

人来人往，租来的简朴马车隐于被雨打湿的招幌后，无人在意。

檐廊下，雨声簌簌，桌上摆着四碟精致小食，粗瓷壶和三只茶杯，斟出的透亮之色隐隐飘着桂花香。

一老一壮一幼，三人同桌。

老者一身灰袍便服，天命之年，两鬓斑白；壮年者时值不惑，未生皱纹却华发早生；年幼者清朗俊秀，身量却不足。

“子辰。”

林翊深深一礼，“老师。”

“我此去朔州，既是贬官外放，也是随郭奉御史、沈澄将军一道押送朔方军的冬衣、春粮并若干药材，一路上自有章程，勿要多忧心。”黄磊咳嗽了几声，叮嘱道，“只是你师母与几个孩子在京，难免不尽周全，若是得空，便多照看些。至于你自己，谨小慎微之余，别忘了保养好身体。”

“明明是几个师兄弟里最通药石之术的，偏生这般单薄。”黄磊扯出一个极浅的笑容，眸中忧色淡淡，抬手拍了拍林翊的肩膀。转头又对仿佛置身事外的刘瑾山道，“刘酒瓮，子辰年少，天都既无亲眷又少好友，老夫厚颜，便将他托付给你了。”

“别。”刘瑾山眼疾手快，向上一抬，拦住了他的礼，“我可没法保证等你哪天回来，还你一个全须全尾、健健康康的学生。”

“老师……”林翊跪地叩拜。

“你瞧，这下可是你这臭石头自己吓唬孩子。”刘瑾山轻笑着打趣。话毕，从桌上拾了装满酒的茶杯往他手中一送，“埋足三年的桂花酿，为你送行也不算是亏了。”

“放屁。”黄磊没好气骂道，“我看着他埋下的，喝了这么些年，不用尝也晓得。”

多年交情在，黄磊何尝不知对方既然不问自取了这酒，自然无需交托也做好准备照拂他府上老小，一时双眼发热。

送行酒饮尽，落花成泥，师生辞别。

目送车马渐行渐远，林翊死咬唇，无声落泪。

老师黄磊年事渐高，八百里路往朔州去，生离亦作死别，归期渺渺。

*

清晨送行，不曾误了上衙的时辰。

林翊在太府寺值房办公多时，隔壁袁少卿才姗姗来迟。

只林翊知晓的时候，袁宿先是被荀太府唤去答事，回到值房又被云华一句话截住处理昨日遗留的归档事宜，直到午时两人才见碰面。

“去哪？”袁宿拎着食盒问她。

林翊抬眸轻笑回他，“自然是去用午膳。”

“那正好，一道。”袁宿顺势邀请，抬步就要往待客用的小厅而去。

林翊不解其意，却见他身后，云华拍过身上的灰后朝林翊随意一礼，没好气道，“您就听我们大人瞎说，哪就这么赶巧，就等着您出来呢。”

“……再多说一句，你自去吃堂馔。”袁宿语气悠悠。

“实话实说而已，还急了。”云华小声咕哝，“我一个抄录，又算不上太府寺正经属官，哪来的份例膳食。”

三人围坐。

食盒外头瞧着不显，四品主菜，两道小菜，并五谷米饭、糕点各一叠，将桌子摆的满满当当。

“怎么备了这么多？”林翊奇道。平日里袁宿偶尔也用府上送来的餐食，林翊瞧见过几回，菜色手艺自是官廨的通菜比不得，却也不至于这般夸张。即便加上林翊，三人一道无论如何也是吃不完的。

“大人您瞧，都说了这边的桌小怎么着也是摆不下的，庭院里那张石桌好些，您偏不听。”云华端着碗盛了饭先递给林翊，一边摇头一边哀叹，“如今这般局促，一会儿我们搁碗筷的余地都没有。”

注：

1.“枝穿堂，琥珀光，大梦疏忽醉花香；醒时颠，醉里狂，关山难越月如霜。”

2.“千百里陇西路，黄沙埋尽白骨。”

以上两句都是自己硬押韵写来凹人设的，没法硬引出处。如有雷同，一定是笔者硬押的锅。[托腮]

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第18章 第十八章 枝穿堂琥珀光