柴玉抱着自己的铺盖卷，跟着一位老宫人，从御花园北边的小门穿过，进入后妃的居住区。宫里规定，除非有差使，宫人无故不得离开自己所在的宫院。所以一路上遇见值守的太监，都要开口询问并核查身份。
穿过御花园，东南角上的一处小院就是延春苑了。老宫人带着柴玉走过去，“就是这儿了。”
延春苑中的人听到动静，迎了出来。“魏嬷嬷。”这是一个大约比柴玉大七八岁左右的宫女，见到老宫人，先笑着打了声招呼，才把目光落在柴玉身上。
“这是今年新进宫的宫女阿柴，调过来跟着庄宝林的。她年纪小，以后就由你教导。另外香雪，黄管事叫我告诉你一声，以后延春苑的管事宫女就是你了，里里外外的一应事情，你都上点儿心。”魏嬷嬷对这位宫女道。她把柴玉交代好，该转达的话说完，没做停留，便转身离开了。
柴玉目送魏嬷嬷走远，方才回过身，看向这位比自己稍长的宫女。
这宫女长了一幅和善面孔，说话声音轻轻柔柔的：“来，咱们进来说话。我叫香雪，比你早来这儿半日。”她一边说话，一边拉着柴玉的手往屋里去。
“香雪姐姐好，我叫阿柴，上个月才进宫。”柴玉露出一个甜美的笑容，介绍着自己，“我年轻不懂事，还有劳姐姐多教导了。”
被分到庄宝林的延春苑的通知下来之后，没等休息一下，柴玉就着被催促着收拾铺盖，搬了过来。庄宝林进宫在后日，但她们这些服侍的人得提前过来收拾，为新主人的入住做好准备。
延春苑是个不规整的小宫院，房间并不多。香雪带着柴玉走进其中给服侍的宫人住的房间，这屋里有两张床，香雪的东西已经放好了，她叫柴玉也把自己的东西归置好。
进宫才一个多月，柴玉也没几样东西，有香雪帮着她，她很快就整理好自己的物品。忙完这些，香雪拉着柴玉在床上相对而坐，闲谈了起来。
“我不知道这些你们之前的管事说过没有，我再和你说一遍罢。咱们服侍的庄宝林是宝林这个位分的，按例，宝林名下有两个宫女，一个太监服侍。若是在那几个大的宫院里当差，每个宫里都是有总管的嬷嬷或是太监的，但是咱们延春苑就三个服侍的，也论不上什么总管，我毕竟在宫中待了几年，就算是咱三个人里的管事了。你要是有不会的，问我就是了。”
柴玉应下，又道：“姐姐，你才说还有一位公公，他人呢？”
香雪道：“哦，黄管事之前说宫里已经挑好了人，可能今天就过来了。对了，黄管事是管咱们这几处宫女的管事，咱们的分例都是从她手里发，你要是想请假去其他地方，也得经过她批准。”
香雪懂的东西可比柴玉多得多了，柴玉忍不住好奇问了一句：“香雪姐姐，你知道的可真多，你进宫多久了呀？”
香雪笑道：“我十三岁进宫，到现在七年了。之前我一直是在宁寿宫赵太皇太嫔处服侍的，去年年底太皇太嫔过世了，我们这些服侍的就重新分派，我就分来侍候庄宝林了。”
“姐姐你都二十了，难道不够放出去的么？”之前席管事说，这宫里宫女二十岁左右就可以放出去了，香雪原来的主人去世，她不正好能出宫？
“我是不想出去的。”香雪笑了，“我家里没人了，出去也没意思。出去嫁了人，洗衣做饭生孩子，还不如在宫里干，吃得好穿得好还有钱拿呢。所以我早就跟管事说了不出去，管事也答应了。”
宫里年长的和年轻的宫人，各有各的用处。纵然每年都有上百宫女满龄出宫，但还有一部分宫女留在宫中。香雪便是这种情况。她们在宫中时间久了，其中的一部分人也会逐渐升职，成为有一定权力的管事。有地位的管事年纪大了，宫中是负责养老的，甚至有的还有小宫女伺候。这可比出宫嫁人强多了。
“我也家里没人了，不过等到了岁数，我还是想出宫的。”柴玉实话实说，“宫里虽然也好，可总待在一个地方，多腻烦呀？”
“你年纪小，还是爱玩的时候，这么想也正常。我和你不一样，从进宫那天起，我就没打算再出去。”见柴玉看着她，香雪笑了，“不说这个了，你先歇一会儿，等吃了饭，咱们一起收拾一下正房。内务府新送过来的铺宫器具还有些没归置好，咱们得早点弄好，庄宝林后日就入宫了。”
见香雪提及，柴玉也八卦了一下：“香雪姐姐，咱们这庄宝林是什么情形，你知道么？若是知道，也告诉妹妹一二，好让我心里有个底儿。”
“我知道的也不多，只听说庄宝林是南岭一个知县家的小姐，十八岁了。一道进宫的何才人十六岁，赐居懿清宫；令狐宝林也是十八岁，赐居披香殿，那儿离咱们延春苑很近，出院门就能看见了。”
听这意思，这庄宝林的出身并不怎么高，甚至在后妃圈里算是相当普通的。柴玉听宫女们传过，圣上似乎挺喜欢那位何才人，封的位分是本次最高不说，安排的住所都是空着的宫院中最靠近皇帝的昭仁殿。
不过，皇帝还不到而立之年，登基也只有三年，后妃数量和柴玉所熟悉的历史上的帝王相比还少得很，庄宝林她们至少占个入宫早的优势，未来宫里的格局是什么样子，还都不好说呢。
至于这庄宝林是个什么性格的人，柴玉就无从打听了。希望她是一个好伺候的人罢。柴玉心道。
吃过饭，柴玉和香雪一起整理延春苑。虽然这些空的宫院平时也有人打扫，但现下要住人，需要更细致的清理。而且不同等级的宫妃所用的器具都是有区别的，定下庄宝林居住于此后，内务府才送来了宝林分例下的各种用具，她们都得收拾布置好了。
好在有香雪这位经验丰富的宫女前辈带着，她们的工作做得很顺利。不过干了一半，有一个老嬷嬷领着一个年轻太监走了进来，打断了她们的工作。
“你叫什么名字，多大了？”这太监也是宫里分配给庄宝林的仆役，老嬷嬷给香雪交代几句就离开了，香雪作为本院管事，拉着柴玉走过去和他交谈。
“我叫姬四顺，今年十七了。”也许是因为还不熟悉，这个太监看着有些内向，香雪问一句他答一句，绝没有多余的话。
香雪点点头，也不多问，给他指了地方，“你去那屋里把铺盖放好，咱们仨先把屋子收拾好了，再聊其他的罢。”
四顺倒听话，连忙转身去放自己的行李。
柴玉问：“香雪姐姐，咱们这些服侍的，都要住在这院子里么？”
“近身服侍的都要的，晚上要是上夜，还得在主子屋里守着呢。”
好吧，白天黑夜都得呆在在主人身边，这是伺候人的宫女无法逃避的责任。
说话间四顺回来，三个人一起整理房间。宝林这个位分在后妃序列中排在正数第七级，倒数第二级，只比最后一等采女好上那么一点儿。不过即使是低等宫妃的住处，陈设也是很富贵华丽的。
柴玉在擦拭一对豆绿色瓷瓶。瓷器易碎，她小心翼翼地操作，生怕一不小心就弄坏它。“咱们这里有什么东西，都得心里有数儿，主子若是问起来，要知道它在哪儿放着，或是在哪儿收着，不能一问三不知。”香雪一边整理着针线房送来的给庄宝林做的衣裳，一边苦心叮嘱柴玉。
四顺则在院里扫地。太监和宫女的主要工作区域还是有些区别，宫妃的内室，在没事的情况下，太监是不进去的。
如此忙碌了半日，到了晚上，三个人总算有空聚在一处，互相熟悉一下了。
“我是去年入的宫，之前在库房当差。”四顺介绍着自己，还是有些腼腆。他认真地想了想，又补充道：“别的不敢保证，需要力气的活儿你们交给我，我一定能干好。”
宫里需要男性劳动力，又怕他们秽乱宫闱，才有了太监这群存在。四顺虽是个瘦小身材，但那也比香雪和柴玉强多了，力气活儿什么的，还真的得指望他去做。
“宫里下人这么多，咱们能一处当差，也是缘分。今后咱们三个还要互相照应，把宝林服侍好了，咱们也能跟着得益。”香雪作为三人里的小领导，总结发言道。
搬到延春苑的第一个晚上，柴玉并没有睡好。她想念分散各处的室友们，不知道她们如今过得怎样。尤其是茉莉和石榴，一个服侍皇后一个服侍贵妃，那地方听着就不好混，需要万分小心才行，她俩应该很辛苦吧？相比之下，初晴在太妃处当差，可能多少要省心一些。
而她自己呢，她现同事兼室友香雪性格不错，也很照顾她，但毕竟是第一天相处，她还摸不清脾气。不过，情分都是相处出来的，她们在一起共事的日子还长，什么都可以慢慢来。
时间转瞬即逝，在来到延春苑后的第三天，怀着几分好奇几分期待，正式上岗的宫女柴玉，终于迎来了这所宫院的主人——宝林庄氏。从这一刻起，她们在这所小小的院落生活的日子，才算是刚刚开始。
