太后究竟年纪大了，说了一会儿话便觉乏了，教后妃们散去了。回去的路上，香雪本来手中托着燕太后赏给庄宝林的东西，柴玉主动接了过来：“香雪姐姐，这种小事你就交给我干罢。”

香雪把东西递到她手里，嘱咐道：“我原怕你年纪小，手里没劲儿，再把东西摔了。你现在练练也好，只是千万手里稳些。咱们做宫女的，这拿东西搬东西也是有规矩的，就算是烫着了，也要把东西放下再松手。宫里东西都贵重着呢，打坏一件，就等着挨板子罢。”

柴玉心里一哆嗦，但还是笑道：“姐姐说的，我记住了。”

“香雪你吓唬她做甚么！”庄宝林在旁边听见，抿嘴一笑，“我看阿柴也是个稳重的，哪里就要挨板子了呢！”

“宝林不知，按宫里的规矩，挨板子还是轻的，婢子原有个关系不错的姐妹，就是因为搬东西时没注意，把一件什么东西磕个角儿，直接被撵出宫去了。要是重要的东西，被打死也是有的咧。”

柴玉也没想到，自己不过干活积极了一下，就引来香雪半日的苦心告诫。不过，香雪提醒的也对。她一个小命儿都没有保障的宫女，得处处小心才行。

回到延春苑，庄蕖坐下来道：“阿柴，你把太后赐的东西打开来，我看看是什么。”

柴玉依言把手中的小匣打开，放在庄蕖面前：“宝林请看。”

这是一只羊脂白玉镯，光泽莹润，庄蕖拿起来，只觉触感温和细腻，便知其必非凡品。“这镯子是玉中佳品了，香雪，宫里的赏赐，都是这般贵重的么？”

香雪过来看了看，道：“既是赏赐，自然都是好的。何况太后宫里，便是想找个次等的东西，只怕也难。婢子曾听说，太后赏赐人最是大方，宝林只管安心收下就是了。”

庄蕖很喜爱这只镯子，拿在手中瞧了半日，最后索性戴在了腕上。她皮肤本就白皙，戴上玉镯就越发衬出如霜雪一般的皓腕来。

香雪和柴玉见了，也称赞不已。不过是简单素净的一只镯子，但一戴上，便为庄宝林添了几分贵气。

柴玉心道，庄宝林出身不高，小地方资源又有限，在家时的吃穿用度没法跟京中贵女比。可她现在进了宫就不一样了，宫里的东西那可都是最好的，时间久了，人也自然而然会被熏陶出富贵气度来。

这日苑春苑里没有什么大事，只有为后妃做衣裳的针线房，送了夏季的宫装过来。宝林分例中每季是四套新衣裳，不算多，但因为是夏季，衣裳的颜色都比较素雅，正好符合庄蕖的审美，所以她还是挺喜欢的。

不过，到了第二天早上的时候，她就没那么高兴了。去华宁宫请安时，庄蕖得知，昨晚皇帝留宿懿清宫，今早上朝前，还特意吩咐，赐了好多东西给何才人，其中包括好多上好的衣料，说是要她多做几身衣服。

后妃们听说这件事，都纷纷打趣何瑟，说皇上好久没有对谁这么上心过，可见她得宠云云。庄蕖并不嫉妒何瑟，但是看着她被众人说得脸红的样子，心里还是有些酸酸的感觉。

选秀那日之后，庄蕖还没见过皇帝呢，可何瑟已经被召幸过两次了，没准再过几日，还能传出怀孕的消息呢。她本来位分就比自己高，如今又得宠，两人的差距是越来越大。

庄蕖心里虽然不平静，可下午令狐芩过来闲聊，提起何瑟时，她的脸上还是一副淡定的样子：“姐姐莫要担心，各人有各人的缘法，咱们羡慕也没用。倒不如顺其自然，在自己宫里看看书写写字，打发时间，说不定哪日就能见到皇上了呢。”

“可咱们如今入宫也快十天了，皇上都没想起过咱们。你才说看书写字，”令狐芩放低声音，“不得需要笔墨纸砚？你若是一直不得召幸，以咱们的分例，虽然吃穿是不用愁的，可哪里有那么多纸笔给你用？想弹个琴，画个画，你不得宠，那些管事哪里会伺候你这些花样？”

庄蕖知道她说得对。贾采女虽然是宫妃，可她不得宠，位分又低，庄蕖听她提起过，除了日常的吃穿，她想要些什么，那些管事宫人往往拖好久才送来。庄蕖虽然比贾采女的起点高多了，但如果她不得宠，境况也比贾采女好不到哪儿去。

“阿蕖，虽然宠谁是圣上的事情，可咱们不能全然不上心。我知道你素来淡泊，不爱争名夺利的，可既然进宫来，心里也得有个打算。以你的性子，若是没有倚仗，只会叫人欺负了去。”

“姐姐说的，我都记住了。”庄蕖还是很信任令狐芩的，知道她是为自己好。天色将晚，膳房已送了饭来，二人说得正热闹，庄蕖便提议令狐芩和自己一起在延春苑用晚饭。

令狐芩欣然应允，教跟她过来的宫人回披香殿，把自己的饭拿到延春苑来，和庄蕖共进晚餐。

这是庄蕖进宫来后，第一次和别人一起用膳。两个人的四个宫女都侍立在她们身边，随时准备服侍。

食不言寝不语，二人都受过良好教育，即使是吃饭时，仪态也是很优美的，丝毫没有不雅，又都安安静静的，连筷子磕到碗碟的声音都不闻。柴玉一旁看着，心里也是赞叹。不愧是能当后妃的人，这规矩礼仪，真不是一般人能做到的。

用过晚饭，两个人继续闲聊。不想守在披香殿的，令狐宝林宫中的太监颜友生来到延春苑，向令狐宝林禀报：“宝林，刚才圣上身边的聂总管派了人过来，说圣上召您今晚去昭仁殿侍寝。还请您快些回宫准备。”

令狐芩站了起来。“知道了。我这就回去。”她转身看向庄蕖，后者脸上既惊讶又欢喜。“阿蕖，那我就先回去了。”

庄蕖心里微酸，但她还是很为令狐芩高兴的：“嗯，妹妹在这里先恭喜姐姐了，姐姐快回去，好生‘准备’一下罢。”她朝令狐芩挤了挤眼。

令狐芩脸红了。她嗔怪地拍了庄蕖一下，才领着宫人回披香殿去了。

看着令狐芩走远，庄蕖面上的笑意带了几分苦涩。一道进宫的三个人，如今只有她没被皇帝召幸了。

她也不是那么盼望能够得宠，可是方才令狐芩说的话也对，想要过上自在闲适还没人找茬的日子，得达到一定地位才行，她现在这样是得不到保障的。

入宫几天以来，今日的庄蕖心事是最多的，晚上睡觉时，她思来想去，久久未眠，值夜的香雪都忍不住劝了她几句。

第二日早上请安时，令狐芩和庄蕖都成了众人关注的焦点。令狐芩是因为首次侍寝，自然被众人调侃了几句；而庄蕖呢，作为宫里唯一一个没被皇帝召幸过的后妃，她被众人或嘲笑或怜悯的目光包围，坐在那里，尴尬得很。

散场时，上次对庄蕖很友善的牛婕妤，再次邀她一路回去，劝慰她道：“你们才入宫，必然会有人先承宠有人后承宠，你在宫里的时候还长呢，后面的机会多得是，你也不用在意这一时的高低。”

庄蕖很感谢她的好意。在华宁宫的时候，庄蕖注意到她并不怎么爱说话，轻易不发表意见。但二人之间的两次交谈都是牛婕妤主动的，或许，她是真的觉得和自己投缘，所以比较关照自己么？庄蕖心里猜测道。

几次接触下来，庄蕖觉得牛婕妤确实对自己充满善意，所以她也愿意去亲近这位比自己大了十几岁的“姐姐”。

“姐姐说得是。其实妾自知人材平庸，能被选入宫已是意外，不敢奢求太多。”庄蕖说的是实话，她能进宫，已经是超额完成父亲对她的期望了。虽然心中还是有些酸涩的不平衡，但她也从没做过宠冠后宫的梦。

“你也别这么妄自菲薄，能被圣上亲自选进宫，哪里会差了？诶，前面就是我住的晖章殿了，你要不要进来坐坐？”两人走了一路，来到了晖章殿前，牛婕妤邀请道。

庄蕖正想多和她来往，自然答应。二人便一起走进了晖章殿。

柴玉跟着进去，偷偷环顾了一圈。晖章殿的规制和她去过的披香殿是一样的，只不过令狐宝林住的是后殿，而牛婕妤住的是前殿。

各处宫院的正殿主位，都是位分比较高的后妃才能住的，那些地位低的才人宝林采女，即使宫里只有她一个后妃，一般也不会安排她住在正殿处。

牛婕妤位分不低，又独掌一宫，日子很是逍遥。跟着来到上房坐下，看着房间中的器物陈设，用着宫人端上来的精致茶果，庄蕖深刻感觉到了自己和牛婕妤间的差距。

“这宫里平时就我一个住着，也是寂寞，每次来人串门，我都要拉她聊上半日才肯放走。今日你来了，可要多待一会儿。”牛婕妤笑道，“说起来，我一直想问你，你不是南方来的么，怎么说话倒有北地口音，和我老家那里有些像？”