研墨是个技术活儿，虽然在家时也干过，但柴玉到底年幼，手劲儿小，动作又不得法，研了半刻，便觉得胳膊酸痛。

庄宝林专心伏案写字，偶然间抬头，见柴玉动作渐渐慢下来，笑了笑：“看你这小瘦胳膊！行了，这已够了，你且歇歇罢。”

柴玉的脸不由得红了红，不好意思而又感激地停了手。

碍于成长环境的限制，和其他多才多艺的士宦之女相比，庄蕖既不会琴棋，也不会画画，针线女红也只是平平，唯一擅长的，便是书法。庄蕖写得一手好小楷，在家的时候，常常靠誊抄书籍解闷。她喜欢拿着笔在纸上挥毫游走时的感觉，一旦投入其中，便可以专心地写上一个多时辰，丝毫不理会外面的嘈杂。

自离开家到京城，她连书都没摸过几回，进了宫，又总挂心着圣上召幸的事，自然不会有心思发展兴趣爱好。也就是昨夜承宠后，庄蕖心里一块压了半个月的石头落了地，她才终于生了些闲心，来做些喜欢的事情。

直到晚膳时，庄蕖才停下笔。看着摞起来的字纸，她颇觉满足。

她抄的便是现手头唯一有的一部书——《孟子》。几个月以来，她过写的字加起来，还凑不够一张纸，故而开头几张，字迹看上去还有些滞涩。不过适应了新笔之后，她便越写越挥洒自如，恢复了她在家时的水平。

她的字不似一般女子娟秀，而是颇有力道，有几分风骨，即使是不太懂书法的柴玉，在旁研墨时看庄宝林写字，也觉得这得是现代的专业水平了，没个十来年的工夫，这笔字是决计写不出来的。

她的主人，还是位才女咧。柴玉莫名觉得与有荣焉。

可是，这样一位才貌兼备，人又温柔和善的佳人，也没有得到皇帝的另眼相待，不知何时才有出头之日……

这么一想，柴玉又有些伤感了。

庄蕖专心地抄了半日书，也觉得畅快了些。用过晚膳，略作收拾，待洗漱完毕躺在床上，脑海中再次浮现昨夜和永熙帝相处的情形时，心里也平静了许多。

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日子平静地过了两天，便是五月初五端午佳节。前一天的时候，柴玉已经领到了宫里给宫人们的端午赏赐，今日又领到了粽子。庄宝林也按照宫里的旧例，给她和香雪四顺发了赏。而内府那边，也给庄宝林送来了永熙帝颁给后宫诸妃的端午节礼。

整理赏赐时柴玉算了算，虽说宝林这个位分等级不高，每年的俸银只有一百多两，但如果加上年节时发的东西，还有宫中几位大佬的赏赐，以及打着各种名头送过来的的赏，仅仅宝林这个位分，一年能得到的财物也不少了。扣除人情往来的花费，也应该是能余下很多的，不至于入不敷出。

早上洗漱时，香雪拿出了她不怎么打开的梳妆匣，拉着柴玉，搽了些胭脂水粉在面上。“宫里只有年节才允咱们涂脂粉，你趁这日子好好打扮下罢，今天过了，下回再能打扮，就得八月中秋了。”

搽上脂粉，又稍稍修饰了一下头发，在鬓边簪上一朵小花，腰上系个装有香草的荷包，便显见得是过节的样子了。香雪装扮完柴玉，仔细打量了会儿，满意地道：“嗯，这就很好。到底是你们小女孩子，看着就喜庆。”

“香雪姐姐，为什么咱们宫女平时不让涂脂抹粉啊？”柴玉想起宫里的规矩，好奇地问道，“都打扮得精神一点，贵人看着不也能舒心些？”

“咱们是伺候人的，是仆婢，哪里能让你没事去打扮！”香雪笑道，“不过对了，宫里倒是真有那么一种宫女，即使是平日里，也是能搽脂粉的。你可知那些是什么人么？”她带了些神秘的表情，凑近柴玉，小声问道。

柴玉摇头。

“是被圣上幸过，又没有名分的宫女。”香雪解释道，“被圣上幸过，这辈子是出不了宫了，又没有名分，在宫里也是不尴不尬的。可她们到底是圣上的人，跟咱们这一般宫女不一样，只要不惹大祸，那些有头脸的管事嬷嬷首领公公们也要给几分面子的。你若是遇见了这种，也得谨慎着些。不过咱们当今圣上，好像没听说有这样的，先帝时倒是有几个。”

宫女名义上都是皇帝的私有财产，皇帝想要临幸谁，那是宫女的“荣幸”。可实际上，就柴玉这两个月在宫中了解的情况看，除了真的有往上爬的心思的个别宫女，没有人会把这当成一件“幸事”。就算被皇帝临幸过的宫女，在待遇上能有一些优待，也没有谁会想去要这份“特殊”的待遇。

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一边闲聊，香雪拉着柴玉走到上房，把宫里发给各处的艾草插在门框上。屋里的庄宝林见柴玉踮起脚插艾草的样子，笑道：“说起来，阿柴虽说年纪还小，个子倒快赶上香雪你了。”

香雪闻言，瞅了瞅比她矮了一寸多的柴玉，笑道：“宝林说的是，阿柴才十二岁，还有得长咧，将来比我高是一定的。”

古人的身高，比现代人普遍要矮几厘米。香雪身高大约介于一米五到一米五五之间，已经算是此时正常成年女子的身高了。柴玉年纪小，可身高已经差不多有一米五了，在同一批进宫的宫女中也算是比较高的。

不过，提起身高，庄宝林才是优势最大的那个。即使是古代人，庄宝林的身高也得有实打实的一米六五，甚至还要高一点儿，相当于现在人的一米七几，绝对称得上是“肤白貌美大长腿”的女神了。

今日是端午，之前邢皇后已经说过，宫里要办个小宴，主要是永熙帝和后妃们赴宴。虽说今天的宴会没有春节、中秋这样的节日时举办的隆重，但毕竟是庄蕖和柴玉入宫后第一次参加宴会，主仆俩的心里都有些期待。

宴会举行的地方叫清辉殿，离延春苑的距离比去皇后宫里还要远些，所以庄宝林带着香雪和柴玉二人，早早就起身出发了。到了清辉殿，只见筵开玳瑁，襦设芙蓉，一派华美富丽的气息，叫人感叹天家富贵。

现在是夏日，但殿里却是清凉宜人。殿中的各个角落都放有冰盆，有宫女太监打着扇子，输送着凉风，完美缓解了庄宝林一行人一路走来的暑热。

殿中上首是永熙帝和邢皇后的位置，其他妃嫔则左右两列依次分坐。不多时后妃们都来齐了，永熙帝也到了，众嫔妃行过礼，大家便按序入席。

左边一列，是袁贵妃，牛婕妤，荀才人和庄蕖；右边一列，则是燕昭媛，米美人，何才人，令狐芩和贾采女。这是后宫办的小宴，故只有永熙帝和后妃们在场。

柴玉跟着香雪在庄宝林身后侍立。今日是宴会，排场自是比之前大得多。柴玉心里给自己打气，这种场合，她可不能掉链子。

座中后妃个个打扮一新，人比花娇，只有庄蕖斜对面的米美人比较例外。虽是施了脂粉，她的脸色也是掩饰不住的苍白，神情也带了些疲乏。

邢皇后坐在上首，视线开阔，故而最先注意到她的异常，于是开口问道：“米美人看着精神不大好？可是不舒服？”

永熙帝和其他后妃闻言，也一齐望向米美人。米美人平时看着就比较体弱娇柔，她在后妃中的存在感又低，因此不是邢皇后点出来，大家也没特别关注到她。

永熙帝皱了皱眉头。他素喜柔美挂的女子，平时对米美人倒也有几分怜爱，但怜的成分绝对要大于爱。毕竟跟了自己五六年，米美人在后妃中有些资历，心情好的时候，永熙帝也会有几分兴致来召幸她。但老是病病殃殃的，也叫人有点儿心烦。

米美人轻声回道：“谢娘娘问，妾这也是老毛病了，虽然身子略不爽些，倒也并无大碍的。”

邢皇后点了点头，米美人一直有月事不调的毛病，时常腹痛不适，每月都要吃药调理，作为管着后宫各项事务的领导，这她是知道的，“既是不舒服，今日不来也使得，你何必强撑着过来？再累出病来，更有失调养了。”

坐在米美人旁边的燕昭媛笑着为表妹解释：“今日端午佳节，大家齐聚，独妹妹不来，岂不是失礼？况妹妹这病也不是什么大病，出来走走散散心倒好些。”

燕米二人同居一宫，燕昭媛性格爽直，又背靠燕太后，作为兰林宫主位，平日里十分照顾自己这个老实懦弱，不善言辞的表妹，代她出头，替她说话。

“到底是你们姐妹情深，娘娘还没说什么，你倒有一车的话来分说。”听了燕昭媛的话，坐在她对面的袁贵妃轻笑道。

米美人微微低下头，燕昭媛挑眉，正要说什么，永熙帝却在此时吩咐开宴了。