牛婕妤怔了一下，顺着她的目光，转过头望去。远处那个被宫人簇拥着的，身着杏黄色龙袍的，正在往她们的方向过来的清俊身影，不是当今皇帝永熙帝，还有哪个！

不管发生了什么情况，皇帝来了，后妃都得要去行礼迎接。二人立刻起身，快步走出了亭子，到绿波池旁迎驾。柴玉跟着大部队，也出了寄幽亭，和香雪一起，分立在庄蕖身后。

虽然不敢抬头，柴玉心里已经开始激动起来了。进宫两个多月，这是她第二次见到这座皇宫的主人啊。之前在清辉殿的端午宴时，柴玉离永熙帝太远了，根本没得机会看清长相。这一次，她总算能近距离观察这位当今的皇帝了。终于见到活的封建帝王了！要是能够穿回去，这可以够她和朋友们吹一阵子的了吧！柴玉心想。

永熙帝才在门口时，就已经听方管事说了牛婕妤和庄蕖在御花园的事情了。他这次来御花园闲逛，也是偶然兴起，并没知会过什么人，所以见到牛、庄二人出来迎接，永熙帝也不疑其他，知道是凑巧而已。

“妾拜见圣上，圣上万福金安。”牛、庄二人蹲下行了福礼，齐声道。

“起来罢。”永熙帝随意摆了摆手，看上去心情还不错。他信步走进寄幽亭，一眼便瞧见桌上的点心和茶饮，“你们到是好生自在。”

二人跟着进了亭子。庄蕖只见过三回永熙帝，虽说是自己的夫君，也终是不敢随意答话。牛婕妤就自然得多了，大大方方地笑道：“妾们在宫里闷了这几日，好容易雨停了，都忍不住出来逛逛。不想圣上也来御花园赏玩，倒是搅了圣上的游兴了。这是庄妹妹和妾准备的点心，圣上若是不嫌弃，不如用一点子？”

永熙帝似乎是很给牛婕妤面子，随意地“嗯”了一声，在桌旁坐下。牛婕妤忙上前，挑了几样点心，放在永熙帝面前。“这个酸甜果子馅的凉糕，还有这个杏仁芝麻酥，想来合圣上的口味。”

永熙帝尝了两样点心，点头不语，看起来还算满意。见二人还在跟前侍立，永熙帝抬抬手，温声道：“你们坐下罢。”

牛、庄二人归坐，永熙帝看向对面的牛婕妤，有些感慨地道：“这么多年了，你还记得朕的口味。”

“妾本来就是服侍圣上的人，如何不记得？”牛婕妤含笑说道。

毕竟是宫中位分第四高的后妃，牛婕妤在永熙帝的心里看上去还是很有些分量的，她和永熙帝的交谈，全然没有那种局促和小心谨慎的感觉。庄蕖在旁边看着，心里有些小小的羡慕。正这么想着，永熙帝和牛婕妤的话题却转移到了她的身上。

“庄氏才进宫不久，你两个是如何就这般熟悉起来了？”永熙帝问道。

“回圣上，这说起来也是缘分，庄妹妹一进宫，妾就觉得她甚是面善。后来闲聊起来，才知我两个竟是燕山的老乡。妾又喜欢庄妹妹的性子，便和妹妹一见如故了。”牛婕妤笑着解释道。

“哦？你竟不是南岭的人，也和她一般是燕山人氏么？”永熙帝闻言，目光总算看向了庄蕖，说了今天单独对她讲的第一句话。

“回圣上，妾正是燕山人，六岁时才去了南岭，随父亲在南岭就职的地方生活，这一待便是十二年，和土生土长的南岭人也没甚么不同之处了。”庄蕖回答道。

“说起来南岭，这儿还有庄妹妹做的凉茶，说是南岭那边爱喝的，圣上才吃了点心，不如尝尝这茶，也润一润口？”牛婕妤在旁插话道，斟了一盏凉茶，奉与永熙帝。

永熙帝接过茶盏，略啜了几口。看表情，他似乎对味道不是特别能接受。牛婕妤见状笑道：“南岭风物不同，圣上想来是用不惯的，妾也不过是尝个新鲜罢了，不比庄妹妹，在家时总是喝这个。”

两个人说闲话时，庄蕖便在旁边微笑着安静听着。牛婕妤一直努力地把话题往庄蕖身上引，终于引起了永熙帝的兴趣：“朕记得你父亲在南岭做知县，是哪一县？”

其实秀女们的信息，选秀时就早已呈报给了永熙帝。不过永熙帝日理万机，哪里会记得住一个不得宠的小官之女后妃父亲的具体任职地呢，选秀时看过一遍，不是多重要的信息，也便忽略过了。

“回圣上，妾的父亲在嘉桂县任职。嘉桂虽是本府最北的县，但离南境也不过二百来里。”庄蕖回答。即使都是南岭来的秀女，她也是从最偏远的地方来的那一个。

“你既然在南岭长大，南岭一带的风物民情，你且说来听听罢。”永熙帝道。

庄蕖遵命，挑了些她所知道的南岭道和他们嘉桂的一些近年来发生的事情，和一些独特的民俗民风，讲给永熙帝听。永熙帝虽然贵为皇帝，但南岭终究是太远了，他也只能通过文献记载和当地官员的奏折上书来了解当地的情况，并没有亲自到过那边。但是，要治理好一个国家，这些信息当然是知道得越多越好。今年南岭来了三个秀女，对永熙帝来说，也是一个很好的了解当地情况的机会。

庄蕖讲了些个南岭风物，永熙帝听得点头，又问：“南岭南边便是南布罗，你既在嘉桂，可听说过他们国家的事？”南布罗是大苑王朝的一个邻国，几百年前是中原的属国，后来南布罗人不愿再向中原人俯首称臣，两国断断续续打了几十年的仗，历代皇帝都想彻底平定南境，却至今也没能实现。

“回圣上，嘉桂便有从南布罗来的商人，妾也是见过的。圣上瞧妾手上这条珠串，便是南布罗特有的一种青玉做的，比中原的玉要便宜得多。南岭的南布罗国商人很多，近来在南岭诸县也渐有成帮结派的趋势。”庄蕖回道。

庄蕖毕竟是读过书的官宦之女，有些见识，因此应答起来，倒也有条有理，颇有见解。永熙帝问了几个关心的问题，庄蕖也一一回答了。同样的问题，永熙帝也问过他喜欢的何才人，但还是庄蕖的应答更令他满意。也因为这，永熙帝对庄蕖的印象好了几分。

亭子里，永熙帝和庄宝林一问一答，有来有往。亭子外守着的，看似安静不动的柴玉，却也没闲着，正偷偷地打量着亭子中坐着的九五至尊。

看上去，永熙帝中等身量，倒是挺瘦，随意地坐在那里，也是自带帝王气场。长相嘛，虽然夸大帅哥是有点儿昧着良心了，但也能称得上清俊。永熙帝虽比庄宝林大十岁，但终究也还不到三十，单论外貌，两个人倒还般配。虽说听不清他们在说什么，但永熙帝的表情一直很平和，可知他也不是那种暴戾之人。柴玉心道，这么看来，她们宝林能嫁给一个年轻又不丑不疯，也不是傀儡的皇帝，倒真不算吃亏。

寄幽亭中的对话告一段落，牛婕妤见状笑道：“庄妹妹不愧是出过远门的，进京这一路上想来也见过不少世面。像妾这种从小就在北方生长的，也没去过几个地方，就绝对知道不了这些事情。”

庄蕖笑道：“牛姐姐说笑了，妾也不过只是在南岭待了十几年，除了嘉桂本地外，也并没有去过什么旁的地方，哪里称得上是见识广呢？”

两个人说着些没营养的套话，永熙帝看着自己的这两个妃子——一个是温厚可亲的大姐姐，一个是青涩秀婉的年轻姑娘，凑在一起，很是赏心悦目。想他一个正逢壮年的皇帝，坐拥整个国家和一后宫的美人，自然心里也有些得意。

永熙帝来花园是想疏散疏散，走动走动的，因此略坐了一坐，便起身出了寄幽亭，闲逛起来。牛、庄二人自然需要跟随应候，也跟着出了来。于是两个后妃，加上一大堆的宫人，就这么浩浩荡荡地排成一个大队，在御花园里随着永熙帝各处随行。

永熙帝边走边逛，不时停下来，赏个花看个景，跟牛婕妤说两句闲话，或是和庄蕖讨论两句应景的诗词。庄蕖虽然读书不多，诗词上更是平平，但毕竟永熙帝也不是什么大才子，不用她文学造诣有多深厚，因此倒也对答得不错。

走走停停地把御花园几处景点转了一圈，这个下午就过了一半了。永熙帝是个干什么都不会过度沉浸其中的人，在花园待了这许久，虽谈不上尽兴，却也不再多待，打算离开。

两后妃随行至园门口，牛婕妤开口笑道：“圣上，妾回宫要从那一边走，不与圣上同路，就先告退了。”

永熙帝看上去心情挺好地点点头，道：“你去罢，过几天朕有空时，再去晖章殿看你。”

牛婕妤面上笑容更盛了些，对永熙帝行了一礼，又看向庄蕖，后者正要和她施礼告别，牛婕妤却起了促狭之心，伸手指了指南边不远的延春苑，玩笑着和永熙帝提议：“圣上，园门外那个宫院便是庄妹妹住的延春苑，圣上逛了这半日园子，若是累了，何不到她那里歇歇脚？”

庄蕖闻说，脸上便是一红，立在离永熙帝身后几步远的地方，不敢答话。永熙帝知道牛婕妤是想向他推荐庄蕖，正好这一下午过来，庄蕖在他心里刷了不少的好感，因此对牛婕妤这个提议，他倒也不觉反感。

牛婕妤说完话，便笑着告退，回自己宫里去了。剩下两个人，庄蕖有些尴尬，害羞地微微低下头，不敢看永熙帝。永熙帝见她这般姿态，也勾起他了几分喜欢爱怜之心，道：“既这么说，正好朕也要歇歇，就去你宫里坐坐罢。”

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第43章 伴君