天刚蒙蒙亮，听松轩里便有了动静。

袁茵坐在妆台前，茴香正用细粉仔细遮盖她眼底的青影，铜镜里映出的脸略显苍白，但眼神却异常清亮，带着破釜沉舟的决绝。

“少夫人，您真要这么做？”茴香手有些抖，“万一被夫人发现……”

“不会。”袁茵的声音很平静，“我已差人向婆母告了假，说是夜里着了凉，今日需静养，婆母还让厨房送了姜汤来。”

说完，袁茵从箱子最底层取出一顶素色帷帽，帽檐垂下的轻纱长及腰际，能将大半个人都笼在朦胧里。

“雇的人到了吗？”

“到了，在角门候着呢。”茴香道，“按您的吩咐，我昨日去人市雇的，姓吴，说是来投奔远房亲戚的，想找个临时帮佣的活计。那吴妈妈看着老实，话也不多，手脚倒是利索。”

袁茵点点头，她需要一个与任何人都无牵扯的生面孔，用几次便辞退，最是安全。

又换上一身半旧的深青色襦裙，料子普通绣花简单，像是寻常富户人家的妇人，发髻也绾得松散，只插一支素银簪子。

“走吧。”

主仆二人从听松轩的后门出去，沿着僻静的小径往西侧角门走。远处传来厨房劈柴的声音，还有婆子们压低嗓门的交谈，陈府正在苏醒，但大多数人还未起身。

角门处，一个四十来岁穿着褐色粗布衣裳的妇人正垂手站着。见袁茵过来，她躬身行了个礼，没有说话。

“这是吴妈妈。”茴香低声道。

袁茵透过轻纱打量她，妇人面容普通，皮肤粗糙，双手有常年劳作留下的茧子。

“今日劳烦妈妈跟着我去认认人，”袁茵的声音从帷帽后传来，“事后另有酬谢”

吴妈妈又行了一礼：“少夫人客气。”

角门的婆子是茴香打点过的，塞了五十文钱，只让她在这个时刻去一趟茅房。那婆子收了钱，也不多问，因此角门此刻并无人把守。

三人鱼贯而出。

门外是条僻静小巷，石板路湿漉漉的，墙角生着青苔。一辆不起眼的青篷马车已等在那里，车夫是个沉默寡言的中年汉子，也是茴香提前雇好的。

马车缓缓启动，车轮碾过石板，发出单调的轱辘声。

茴香紧张地绞着帕子，不时掀开帘角往外看。吴妈妈则端坐着，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑。

袁茵靠在车壁上闭着眼睛，数着有些快的心跳，这是她重生后第一次真正踏出陈府，去做一件完全属于自己的事。

马车穿过小巷驶入大街，喧闹声骤然涌来，街道两旁店铺林立，幌子在晨风中飘摇。

卖炊饼的摊子冒着热气，卖菜的老农挑着担子吆喝，绸缎庄的伙计正在卸门板，茶楼里已有客人坐在窗边喝茶。

这是京城东市，大晟朝最繁华的所在之一。

前世她来过这里几次，都是跟着陈夫人或别的女眷，坐在华贵的马车里，隔着纱帘匆匆一瞥。

那时她觉得这里嘈杂、混乱，与陈府那精致却压抑的天地格格不入，如今再看，却觉得每一处都透着生机。

“少夫人，快到了。”茴香低声道。

马车在一家茶楼前停下，匾额上写着清风楼三个字。袁茵戴好帷帽，在茴香搀扶下下了车，吴妈妈紧随其后。

茶楼伙计迎上来，见是一位戴着帷帽的妇人也不奇怪，京城里有些体面人家的女眷出门，也会这般打扮。

“夫人可有预定？”

“天字三号雅间。”茴香答道。

茶楼里弥漫着淡淡的茶香，混合着点心甜腻的气味，二楼雅间很安静，天字三号在走廊尽头。

雅间不大，临窗一张红木圆桌，四把椅子。此刻一把椅子上正坐着一五十来岁的男子，正是锦绣阁的东家。

苏东家见人进来拱手道：“可是云娘子？”

云娘子正是袁茵对外的化名，便还礼道：“正是，让苏东家久等了。”

“不敢不敢。”苏东家目光在袁茵帷帽上停留一瞬，又迅速移开，“云娘子请坐。”

两人分宾主落座，茴香和吴妈妈侍立在后。

苏东家轻咳一声，从身后取出一个包裹，放在桌上：“云娘子，这是锦绣阁的地契、房契，还有掌柜李贵的身契，您过目。”

茴香上前打开包裹，将里面的文书一一取出，袁茵隔着轻纱仔细查看，地契是官府盖印的正式文书，房契是买卖契约，身契上写着李贵的年龄、籍贯、相貌特征，还有卖身银钱数目。

“没有问题。”袁茵满意的点点头，“银钱我也带来了。”

她从袖中取出一个荷包，推到苏东家面前。

苏东家接过荷包，抽出银票仔细验看。银票是京城最大的钱庄“通宝号”出具的，印鉴清晰，纸质厚实，确是真票。

他松了口气，脸上露出如释重负的表情：“云娘子爽快，那锦绣阁……从今日起，就是您的了。”

袁茵点点头：“还要劳烦苏东家，请李掌柜过来一见。”

“应该的，应该的，此刻他正等在一楼。”苏东家起身，走到门边吩咐伙计去请人。

袁茵的目光落在窗外，街道对面就是锦绣阁。

两层小楼，门面不算大，但位置不错，正在东市主街的拐角处。前世她曾路过这里几次，从未多看一眼，如今却成了她人生转折的起点。

敲门声响起，一个四十来岁的男子走了进来，他穿着半旧的青色长衫，面容清瘦，眉眼间带着疲惫，但脊背挺得笔直。

“东家。”他先向苏东家行礼，又转向袁茵，躬身道，“李贵见过新东家。”

“李掌柜请坐。”袁茵道。

李贵在下首坐了，双手放在膝上，姿态拘谨。

苏东家开口道：“李贵啊，锦绣阁我已经卖给云娘子了，云娘子仁厚，愿意留你继续做掌柜。你以后要尽心尽力，莫要辜负新东家的信任。”

李贵连忙起身：“李贵定当竭尽全力。”

李贵虽然承诺得爽快，但声音里并没有多少底气，锦绣阁这些年生意每况愈下，他虽尽力维持却无力回天，如今换了东家，只怕也是撑不了多久就要关门。

袁茵能听出他话里的灰心，她也不多言，从袖中取出一个纸卷放在李贵面前的桌上。