三日后，刀莲生无论如何也在家里闲不住了，为了借得骡子用，他扛起自家的木耙子去给招满叔家里耙田去了。

丈夫下田干活儿，海棠自然也不能干闲着了，白氏叫她跟着自己去地里割麻，海棠便开始了跟着婆婆和两个小姑子起早贪黑收割自家苎麻的日子。

苎麻是山里人做衣服鞋子的主要原料，也是家里大大小小麻绳的来源，更是一项很重要的钱财来源。

山里人织出来的夏布、做出来的绣了花的成品衣服裤子鞋子，就是粗细麻绳，都可以拿到山外头去换成银钱，再买回来山里人自己产不出来又十分需要的东西。所以，这苎麻对山里人十分重要。

山里人的地，不是种粮食，就是种麻。粮食果腹，麻管穿用。

苎麻一年能收割三次，现在收割的是头茬。头麻质量最佳，二麻和三麻的质量就不行了。所以，山里人很重视这头麻的收割。

刀家的苎麻种在山里的火烧地里。碧约寨的人都这样种。

火烧地就是用火把一片林子烧了，垦出一块地来，烧出来的草木灰就当肥料。

种植靠轮作。这块火烧地种个三五年，地不肥了，就又去新烧一块出来。原来那地就养着，养肥了，回头又继续种。

因为山多林多，尽管开垦，是以山里人不咋缺地，但是这并不意味着大家就一直开垦新地做地主。因为，一来，多一块地就要多交一份赋税。二来，山地很不好。

因为是山坡地，是旱地，缺水严重。并且土层不厚，岩石还多，土地贫瘠。加之离家又远，在山里头，农家肥送过去很麻烦。肥料照顾不到，又缺水的话，种庄稼，收成往往不大好。收成不好的话赋税都交不起，还要往里贴财物，划不着。所以，寨民们更愿意把原有的地好好侍弄，多送肥去，或者种些不需要那么高条件的作物。

像玉米土豆红苕这些，太次的地，就干脆不种这些了，便大量种植苎麻这种一年能收割三茬，且还不需要年年种植的经济作物。

刀家的旱地在坡地林边，离家远，地也很零散。白氏只留了两三块稍好点的地种包谷种红苕，还有一块种了很多辣椒做菜下饭。其余的次地，离家远，但凡能种的地方，都种上了苎麻。

莲叶说等红苕和包谷收了后就能种冬天的菜。来年春天便有不少新鲜蔬菜吃。

第一天去割麻，海棠跟着婆婆和两个小姑子走了起码小半个时辰才到地方。

出寨子、下沟、爬山，那些地几乎是在另一座山上了。

到了地方一看，缓坡上的地里密密麻麻都是苎麻，长得倒是好，有一人多高。

一到地头，白氏就招呼女儿媳妇开干。

海棠看婆婆和两个小姑子，徒手先把麻杆上的叶子一撸到底全撸光，然后拿镰刀将其齐根割倒在地。

她学着割了一排，遭不住了。

她心疼自己的手。

不说割，就说徒手撸叶子，手掌心不断跟麻杆和叶子摩擦，不到片刻的工夫就红了一大片，还沾满了绿色的浆汁。

撸完一排，她觉得自己的手掌都没知觉了。

海棠看婆婆和两个姑子，那手掌都操练得很厚实，掌心里的老茧都起壳了。她想了下，跟在婆婆后面，白氏把麻杆的叶子撸过后，她立马就拿镰刀将其割倒。

白氏年纪大了，弯腰费力。见海棠跟在自己身后割麻，她便只需要站着撸叶子就行了，轻松了很多，就没说什么。

海棠保住了手掌，但是太阳大，干一天活下来，把她晒得出油，白嫩的脸蛋儿也直接黑了两个度。她心疼了手掌又开始心疼脸了。

第二天她已熟悉了情况，武装到牙齿。

为了不晒黑，海棠在家里没翻到草帽，刀家只有斗笠，斗笠是竹子编的，边沿大，又沉，戴那玩意儿就不方便弯腰割麻了，海棠就把刀莲生放在柜子的包头布拿了两块来用，一块用来包头脸脖子，防止晒黑。一块用来包手掌。

为了保护手巴掌，也是为了割麻的时候用力少些，另一块包头布她就绑在右手手掌上。包头布长，她缠了有三圈。这样的话，割麻就轻松了许多。腰弯酸了，想偷下懒，就站着撸麻叶，也不用担心手掌皮肤被麻杆摩擦伤了，肌肤变粗糙。

海棠把自己爱美的经验传授给刀莲荷，说：“莲荷，你下次穿长袖长裤来，最好再像我一样用帕子把头脸脖子都遮住，以防晒得更黑了。”

碧约寨的女人们完全没有汉人女子那么保守，海棠看她们露胳膊露腿很平常，便没大惊小怪。只是太阳这么大，她觉得刀莲荷已经够黑了，应该防一下晒。

今日白氏和小女儿莲叶都是穿的长袖长裤子，唯有刀莲荷穿的短袖短裤，露出了她粗壮黝黑的胳膊和结实的大腿。

只海棠觉得自己是好意，却不想她的这话就得罪了刀莲荷了。

什么叫晒得更黑？意思就是这位嫂子觉得她长得黑咯。

海棠没来之前，寨子里的女人都是又黑又糙的，刀莲荷从不觉得自己黑，并且因为她身子结实，胳膊腿都很粗，颇以为傲。

因为这里的人就认为女人又黑又结实的才好嫁。

可是，这冷不丁来了个白嫩嫩的女人，白得发光，连莲荷自己有时候都要偷看海棠，只觉得她怎么就那么白那么好看，皮肤那么嫩呢？看多了，心生嫉妒。

刀莲荷已经完全忘了又黑又结实的女人才好嫁的观念，她只想要长得像海棠这样又白又嫩，连女人都能看得目不转睛才好！

听了海棠那话，早就看她不顺眼的刀莲荷，语气很冲地回道：“要你管！”

海棠可不知道这个小姑子对自己扭曲的心理。

平时刀莲荷对她冷面冷眼，她只以姑嫂跟婆媳一样是天生相冲来解释，她就没在意。刚才那建议，也就是看见刀莲荷的穿着后随口一说。

此刻海棠闻言，又见刀莲荷那副十分不屑的轻蔑神色，便觉得这小姑子跟叛逆期的中二生一样，是刺头，大人越叫她该怎么干，她越发要对着干。算了，不与她计较这姑嫂头一次交谈态度就如此不好了。

正好这时候，那边白氏喊休息下，把午饭吃了，海棠就丢下镰刀，转身往地边走。

因为麻种在山里，离家远了，海棠和婆婆、姑子午饭就不回家吃了，免得路上耽搁时间。

天气热，所以吃冷的也没关系。

因为不回家吃午饭，是以每天早上莲叶一早就要起来做早饭，烙够午饭要吃的杂粮面饼，再用竹筒灌上三筒清水带到山里来。母亲和姐姐、嫂子一人一张饼，一竹筒清水这样。

莲叶晌午的时候要回去给哥哥做热乎的吃，太阳升到头顶她就回去了，午饭做好后她也不来地里了，就待在家里剥麻或者洗衣服等，做点其他家务活儿。

海棠和婆婆刀莲荷的午饭就在坡上解决。

饼子有时候是高粱饼，有时候是玉米饼，但都是掺杂了麸皮和糠壳的粗粮做的，只管果腹，不管口感和味道。

白氏一喊休息下，把饭吃了，海棠第一个丢了镰刀直起身子，捶着腰走出地里。这时候白氏和刀莲荷母女两个的脸上都很精彩，是一样的拉得老长。

海棠注意到了。

但她现在有点破罐子破摔的想法了。

她心头想，我给你们家做农活儿，你们一日才给我两顿吃，我天天晚上饿着肚子睡觉，半夜才睡着，我难道还要照顾你们的情绪吗？

只要她没偷懒，没好吃懒做，咋都说得过去。

在白氏的指挥下，基本上大半天时间割麻，剩下一个时辰就把割倒的麻杆背回家，泡在装满了水的大拌桶里。人手多了，割得多，往往要背两趟才能背完。

待到了晚上从坡上回来，海棠又要在婆婆的指挥下坐在矮板凳上打麻。

打麻就是把麻皮及时从麻骨上分离开来，否则等到水分干了，就只有当柴火烧。

不过因为麻杆背回来就泡在拌桶里的，倒不用担心麻杆变成干柴棒。

就是累。

白天在地里弯腰割了那么久，腰酸背痛，晚上还不能早早休息，还要坐那儿打麻。

打麻完了还要除麻皮。

除麻皮顾名思义，就是把麻纤维外面那层褐色的表皮除掉。

除麻皮要用特制的铁篦子刮。因为这工具刀家只有一个，因此除麻皮就只有一人做。这事儿是白氏的活儿。

篦好的麻丝放在竹竿子上晾晒，一排一排，随风晃动。那几日，刀家的院坝里搭起了很多竹架子。

晒干后，就可以用这些麻丝搓接成或粗或细的麻线了，然后用它们织布、做衣裳、鞋子、麻绳等等。

海棠和两个小姑子的工作就是打麻，重复机械的工作，枯燥乏味，一坐至少一个时辰，打麻打得她打哈欠。

这时候刀莲生终于回来了。

只要天晴，晚上就有月亮。山里的月亮好像离大地很近，天也好像变矮了，所以看那月亮，总是又大又亮。

只要看得见，刀莲生就会在田里干得很晚才回来。

海棠注意到他回来时候，扛着耙的腰身比早上出门的时候弯了不少。