海棠因着身子不便，后头两天都没下田。
可能来月事这日她先吃了很多生鹅儿草，那东西性寒。又再喝了一大碗浓茶，茶性寒凉。“双管齐下”，海棠这月事就来得十分凶猛，头一日她竟疼得没下床，冷汗淋漓，把头发和衣服都濡湿了。
白氏本是要说她两句的，进屋来看她竟这么恼火，责怪的话就没骂得出口。
她也是过来人，知道女人若是没有将息好身体，有时候来月事就犹如大病一场似的，腰酸背痛那还是轻的，严重的还会上吐下泻，短暂晕厥过去。
海棠本来就苗条，来山寨里生活了一段时间后又瘦了不少。她原本那身板看在窝尼人眼里就不壮实，现在瘦得一阵风就能吹倒似的。是以这次来月事情况严重，也是有迹可循的。
白桂景看她脸色白如金纸，还不免担心出事，亲自去妯娌家里借了点蜂蜜来，让儿子兑了温开水给海棠喝下去。
喝了热蜂蜜水，再睡了一觉后，海棠的脸色才有了点血色，下腹坠胀疼痛的感觉缓解了不少。
白氏允她在家多休息两日。
几日前那场雨后，刀家竹林里果然冒出来很多竹笋，莲叶担心笋子变老，而且这玩意儿是过时不候的，也就没每年五月份有，她就全给掰了回来。
一部分做成菜给大家吃。因没猪油炒，便做成泡笋，结果白氏怪罪滥用了盐巴，做了一回吃过后也没敢再做了。剩下的竹笋，海棠教莲叶全做成干笋子保存起来。
干笋子做起来很简单，把竹笋剥壳、切条，然后水煮，最后大太阳晒干即可，两三日就做好了。
海棠和莲叶把晒干的笋子装进大土缸里，缸子底下和周围都铺上干谷草，防止笋干发霉变潮，表面也铺上干净的谷草，最后用刷洗干净的笋壳叶子封口。
五个竹扁晒出来的笋干十分可观，足足装了两个半人高的大缸子，姑嫂两个都觉十分有成就感。
自晓得竹笋还能长期保存起来以后吃，莲叶为了给家里多囤积些吃的，逮着羊毛就薅。过了两日，她又掰了一背篓竹笋回来，说是堂伯娘家竹林里的掰的。
海棠其实很想给莲叶说够了，不要再往家里掰了。没有油盐，这些笋干做出来很大程度上可能也就只是长期囤在那里，时间久了，不过喂了虫子罢了。
但见莲叶小小年纪，那么懂事地只想着尽可能给家里多挣点吃的回来，心里微酸，就什么话也没说，紧她忙活儿。
晌午饭后要下田之前，隔壁的堂嫂，也就是堂伯娘曹氏的那个儿媳妇田凤兰突然来串门。
海棠是知道这个堂嫂子的，婆婆没少在她面前说叫她跟这堂嫂多学学如何做个好媳妇儿和好儿媳。
但今日海棠却是第一次见到这个嫂嫂。
海棠看那田凤兰，跟刀莲荷一样，黑、壮——这是典型的窝尼女人的样貌。长相一般，不漂亮，但也不丑。圆脸高额头，屁股大。同时她也有汉家女子的腼腆和含蓄，低眉顺眼，一脸憨厚相。一看就是个老实本分、听话的女人。总之，她整个就是一副旺夫相和能生养的标准贤妻模样。
海棠主动跟田凤兰打招呼，问她有什么事儿。
那田凤兰支支吾吾，目光却不住往莲叶晒着笋干的那几个竹扁瞧。
她打着哈哈问海棠：“你们弄这么多竹笋，莲生他吃得完吗？”
这话问得有点怪。难不成堂嫂家里，好东西就紧着男人一个人啊？
海棠正想说不止刀莲生一个人吃，莲叶跑过来抢着道：“吃不完我们会拿来喂牛。冬天饲料少，这些笋子晒干了就为囤起来冬天用的。”
田凤兰“哦”了声，又寒暄了一两句其他事，回去了。
海棠把这事儿当笑话一样唠嗑给刀莲生听，“莲叶肯定是没跟堂嫂讲实话，她就想给家里多囤点吃的，怕别人知道了竹笋是能吃的东西后她就弄不到了。其实她给人说那是人吃的也没啥。这笋子要用油盐炒来才好吃。我们已经囤了很多了，没有油盐的话，它还不如烤辣椒好吃呢。”
“你就没给堂嫂说？”刀莲生问她。
海棠回：“我不能当面拆穿莲叶啊。”
刀莲生道：“还不是你把莲叶带坏了。小妹从前从来不撒谎的。”
海棠气噎，“这怎么能怪我头上？”
“那次我就说掰之前要给人家说清楚，当时小妹不答话，我就知道她心里有自己的主意了。你还帮她打掩护，壮她的胆。不止莲叶，娘说你把莲荷也带得现在也喜欢偷奸耍滑了。”
海棠气笑了。
两人争执了一番。
天边的云层越积越多，阳光快要被遮住了。
一场大雨正在酝酿。
刀家的秧子，经过几日的抢栽，已经快要插完了。
刀莲生看看余下还没插的秧子剩得不多了，就让海棠先回去，免得淋雨。
她这几日身上还不利索，刀莲生担心她淋雨受凉了情况又严重起来。
剩下没插的秧田由他和莲荷来收尾。
海棠回到家，见堂屋门半掩，里面有哭声传出来，有些奇怪。
打水把手脚洗干净后，便悄摸摸走到堂屋外头偷听。
堂屋中央立着田凤兰，一边抹泪哭啼，一边说：“莲叶妹子当时在后坡竹林里掰笋子，恰好我也在竹林里拣笋壳叶子，我问她掰笋子干嘛用，她说是给哥哥治病，还想来掰咱家的。我心想，这要是真能把莲生堂弟的病治好那可是大喜事一件啊。加上这竹笋不值钱，竹林子里多的是，我就让莲叶随便掰。婶子，是我考虑不周了，还望您能把竹笋还给我……”
她显然是被婆婆曹秀珍狠狠骂过一场了。
堂屋正北八仙桌旁坐着白桂景，一脸阴沉。
儿媳妇说完后，一旁坐着的曹秀珍道：“我这儿媳妇心是好的，可就是缺脑子。她也不想想，莲叶说是给她哥治病，真就能治？要这么简单，莲生不早就好了！竹笋能治莲生那病，连我都还是第一次听说呢。这很明显，肯定是你那儿媳妇带来的汉人的土方子吧？先不说有用没用，那么大一背篓竹笋，万一吃坏了莲生咋办？我不管那土方子有用没用，你们非要这么给莲生治病的话，可以，但是我们不想沾上干系。万一把人治坏了，到头来说是吃了我们家竹笋造成的，那我们可真是跳进黄河也洗不清了。”
“我已经把我家这憨媳妇狠狠责骂了一场。桂景妹子，实在不好意思，为了谨慎起见，我得把那一背篓竹笋带走。”
田凤兰立刻抽噎着又重申道：“婶子，都是我的错，是我考虑不周。当时我听了莲叶的话，我只望着莲生堂弟能早日康复，便想也没想就立刻答应了。回家后，经婆婆一提醒，甚觉有理。是以，我厚着脸皮过来，请你们把那一背篓竹笋还给我……”
白氏张口要说话。
门槛上跨进来一人，“娘、堂伯娘，莲生生了什么病？”
几个人见到来人，脸色都变了变。
白氏拉长了脸，率先开口道：“莲生媳妇儿，你丈夫好好的，没事别咒他。”
说罢白氏看向曹氏，目光深沉：“堂嫂子，竹笋的事情都是莲叶的错，不关凤兰的事，你别再骂她了。我这就叫莲叶把竹笋还给你们。”
旁边就立着莲叶，双眼也红着，小脸苍白。
母亲说完，她就呐呐地道：“堂嫂，我马上去把笋子装好背还给你家。”说罢往外走。
田凤兰立刻跟上去，曹氏随后起身，白氏也站起身来。
海棠见大家这是要散了，赶紧又喊住曹氏，“堂伯娘，刚才你说莲生治病的话……”
曹秀珍悻悻一笑，“莲生媳妇儿，你是听岔了，没谁有病。都是莲叶为了诳我家的竹笋，乱编出来的话骗你堂嫂的。”
“可是我刚才亲耳听见你们都在说给莲生治病的事……”
白氏一声呵斥，“都说了是莲叶编造的，你怎么也傻到相信了？”
曹秀珍帮腔，“可不是吗？我这个傻儿媳妇也是差点听信了。说到底，你们这些少年人还是见识少了，才会轻易听信人家随口胡诌的话。”
莫不是莲叶为了骗到竹笋，还撒了其他的谎？
那还真是辛苦。一个谎言，要用无数个谎话去圆。
再说刀莲生精精壮壮，哪里是有病的样子？
海棠便不再问。
一行人来到院坝里，曹秀珍看看竹扁，那里头是才煮过晾晒起来的切条笋子，说：“也别送我家了。还给我我也不知道有什么用，你们就倒到茅坑里去吧。我看着你们倒了，我也就放心了。”
莲叶于是背上竹笋往茅坑去，田凤兰跟着她，要监督她倒掉。
海棠甚觉可惜，忍不住劝曹秀珍道：“堂伯娘，这竹笋是很好吃的野味，我们汉人地方经常吃。你带回去用油盐炒来吃，鲜美爽脆，堪比山里的野蘑菇。或者用它来炒腊肉，好吃得很，就这么倒掉实在可惜。”
曹秀珍怀疑地盯着她，“我从没听说过这能吃。这要是能吃，每年五月，我们这竹林子里家家户户不得掘地三尺挖竹笋？那还用得着不辞辛劳地跑到深山老林里去采蘑菇吗？”
海棠强调：“能吃啊。我们都吃过了。”
“或许能吃吧。蘑菇也能吃呢，可年年吃死人。”
海棠马上道：“这竹笋绝对吃不死人。”
曹氏冷着脸，“现在是还没吃死人，等到吃死的时候就晚了！你们自家的笋子要挖来吃了，我管不着，但是我家竹林里的必须还给我。五条人命呢，我可赔不起。”
这时候莲叶背着空背篓回来了，曹氏道：“我家竹林子里的笋子都掰完了，不止你倒掉的那点吧？其他的呢？”
莲叶不敢再隐瞒，“还在锅里煮着。”
“堂伯娘——”海棠还待劝说。
白氏狠狠剜她一眼，“要你多嘴多事！”
曹秀珍没再听海棠聒噪，已经抬脚往灶屋去。
揭开锅盖一看锅里，一大锅剥壳切成两半的笋子泡在水里。
好像证实了自己猜测似的，曹秀珍回头对跟进来的白氏说：“你看看，这种做法不是煮猪食吗？说它能吃我偏就不信。”说罢，指挥田凤兰把竹笋全部舀进桶里，要提到茅坑去一并倒掉。
海棠又给曹秀珍解释，“堂伯娘，这是在焯水。焯过水的竹笋炒起来才好吃。”
曹秀珍很是不耐烦了，“诶，我说你这堂侄媳妇儿真是固执。我这是为你们着想，我们老辈子走过的桥比你们走过的路还多。我虽然一辈子没去过汉人的地方，但是也是跟汉人打过交道的。我是真没听说这能吃啊，你怎就这么犟呢？”
海棠便又解释：“我们汉人那乡下地方，地里的蔬菜多到吃不完，一般也就饥荒年间，才会去采挖野菜吃。”
曹秀珍顿时哈的一声嗤笑出来，看向白氏道：“你听听她，谎话真是一套一套的！我要是再追问下去，她只怕又编出一套谎话来。行了，既然是灾荒年间才吃的东西，不就跟那观音土一样吗？一时能胀肚子，可吃多了就要人命的。你家的笋子，就留着家里实在揭不开锅的时候再吃吧。吃个饱死总比饿死好受些。”
