江连舟口中的优势，绝非虚张声势。
在被察觉前，江连舟以极快速度接近两人，剑光一闪，两名卫兵后颈被利刃划出一道血线，两人闷哼倒地。未等其余人反应，江连舟已掠至第三人身侧，精准抹过对方的脖颈。温热的血液喷溅而出，第三具身体倒下的同时，其余卫兵才惊觉不妙。
“敌袭——！”
厉声高呼打破周遭的沉寂，处刑场周围的卫兵纷纷拔剑出鞘，带着浓厚的杀意，从四面八方步步逼近。
对付这小小卫兵，对经历了学院数百场残酷模拟战的江连舟来说，简直不值一提。
但对手也不是待宰的羊羔，挥剑攻来的同时，正快速组成一个严密的包围圈。
江连舟目光一凌，心知绝不可让他们合围成功。
就在包围即将闭合的刹那，江连舟打开手中怀表的表盖，表盘上的指针瞬时凝固，发出微不可闻的“咔哒”的轻响。
一股无无形的力量自江连舟身侧扩散，周遭的事物都像是被按下了暂停键，一切动作都定格在瞬间。
这就是时停怀表的力量。
江连舟没有一丝拖泥带水，剑光如寒光精准的刺入一名卫兵的心口。抽剑的一刻时间恢复流动，被穿心的士兵发出短促的哀嚎，猝不及防的倒地。
而刚才还在包围圈中央的江连舟，在众卫兵眼中如瞬移般出现在包围圈外，并将剑刃架在了其中一名卫兵的脖颈上。
“快——呼叫支援……唔啊！”
话音未落，剑锋已然从脖颈处，抹过了他的喉咙。
“快，快传讯。”
眼看着卫兵一个接着一个的倒下，一名卫兵手忙脚乱地去拿腰间的传讯号角。然而江连舟身形已至，利剑自上而下，无情劈落。
号角连同卫兵的手臂被斩落，温热的鲜血喷溅而出，染红了江连舟全身。江连舟抬手抹去脸颊边的血渍，才发现手背早已沾上了更多的鲜血。
江连舟拖着剑，径直走向处刑台。
身后，横七竖八倒伏着卫兵们的尸体。虽然江连舟动作简洁利落，但起伏的惨叫声和刀刃碰撞的声音，足以惊动其余地点的卫兵，必须赶在支援到来前撤离。
乌尔加纳闲庭信步般绕过卫兵的尸体，江连舟正将铁砧跪地的尸身小心挪放到一旁。
“他们都是书中的NPC，除掉异常体，他们会恢复正常。”江连舟声音低沉，带着不易察觉的沮丧，仿佛在说服自己，“但真正面对的时候，我很难把他们视作……没有生命的怪物。”
“你不需要像机械一样执行任务。”
乌尔加纳伸手覆上江连舟握剑的手，上面还沾着未干的血迹。
与此同时，乌尔加纳漆黑长发的发尾处一道青蓝光芒迅速晕染开，几道幽火自乌尔加纳身侧，无声无息地飘向卫兵尸身处。
随即，倒地的尸体开始剧烈地抽搐，身体仿佛被无形的线拉扯。口鼻中冒出黑色的浓烟，青蓝色幽火光芒更甚，狠狠将试图挣扎爬起的尸骸，死死钉在地面。
“该走了。”乌尔加纳提醒。
江连舟抛开杂念，来到刚刚铁砧跪地的位置，双手举起勇者之剑，剑尖朝下调动全身的力量狠狠刺向脚下的木坂。随着木制地板发出一声脆响，一个漆黑的，垂直向下的洞口赫然出现在剑下。
洞口不算宽敞，深度约莫两人高。
江连舟收剑回鞘，双手撑着洞口边缘利落地翻身跃下，借着土壁的缓冲稳稳落地。
没有路？！
江连舟环顾周围封闭的石墙，正疑惑间，其中一面墙壁忽然强烈震动，缓缓挪开一道缝隙。
“这里！”石门后的男声催促道。
埃德文果然在这里！
江连舟朝着洞口伸手，示意乌尔加纳下来。
乌尔加纳一跃而下，身姿轻盈，翩然落地。
江连舟伸出的手僵在半空，脸上闪过不易察觉的失望。但他迅速调整状态，立刻钻过埃德文打开的缝隙。等两人通过，沿着石洞甬道迅速逃离时，埃德文回身朝洞口扔去一枚炸药。
随着剧烈的轰鸣声炸响，通向处刑台的洞口被破裂的岩石瞬间掩埋。
……
“到这里就安全了……”
埃德文最终停在隧道旁的一间暗室前。他捂着胸口剧烈喘息，重伤初愈的身体刚经历一场生死逃亡，显然已是极限。
暗室内四面石壁，仅靠一枚悬浮的魔法光球照明。
空气中有微弱的气流，显然整个通道都布置了换气魔法。
“这是旧王国时代就存在的暗道，维斯塔利亚已经不再使用了，但这些通道遍布整个王都，也能通往城外，所以我暗地命人修复了暗道内的魔法装置。”
处刑台上鲜血诡异的流向，正是因为暗道存在，血液顺着缝隙渗入了暗道。
“你不怕国王发现？”
如果暗道遍布整个王都，敌人也极可能发现暗道的其他入口。
埃德文摇头，“我炸毁了好几处入口，卫兵根本进不来。找不到确切位置，卫队长绝不敢上报父王。”说罢，他抬手在脖子间虚划了一下。
江连舟就近找了个石墩坐下。
刚刚经历一场生死搏杀，他也需要缓口气。
“你不惜手下的命也要进入王都，为了什么？”那名叫铁砧的手下，对埃德文忠心耿耿，就这么死掉，对埃德文而言是极大损失。
“为了找阁下你。”
埃德文也不掩饰，直言：“我本就时日无多，等不起下一任勇者诞生。如果可以，我想由我亲自终结这一场轮回。”
“轮回？”江连舟皱眉。
“阁下还请休息片刻，再随我来。”
——
——
维斯塔利亚的诅咒，源自恶龙。
正如埃德文所言，暗道四通八达，宛若迷宫。没有地图，很难在这繁复的甬道中找到正确的出路。
埃德文领着两人来到一间暗室前。
这间暗室门前尤为敞亮，一对龙型金属像立在门侧，口中衔着照明用的魔法珠。金属门上印着封印似文字，门上没有把手，沉重的门扉也无法被推动。
埃德文划破手指，将血珠摁在门上，随着沉闷的轰响，门自行开启。
房间被无数的魔法道具堆满，周遭的墙面全是数不尽的封印刻印。
房间中央的石台上摆放着一枚精致的，形如荆棘的黄金王冠。而就在江连舟注视王冠的刹那，脑海传来系统刺耳的警报。
[警告，异常体污染浓度过高。]
[检测到侵蚀加剧，江执行官，务必小心应对！]
这一瞬，一股浓烈到前所未有的，异常体侵蚀带来的腐臭味直冲脑门，江连舟眼前一黑，意识被硬生生抽离身体，坠入一片无底的黑暗虚空。
“——！”
江连舟瞬间意识到，自己已被异常体的污染入侵了意识海。万幸，在学院长期经历的严苛训练，令江连舟的心智无比强大，异常体未能控制自己，侵蚀暂时被阻隔在表层。
“别躲躲藏藏的，出来。”
江连舟怒斥一声，便感觉身后蓦然传来刺骨的寒意。
“嗷……”
伴随着腐臭与湿热的气息，某个庞然大物正从后方不断接近江连舟。江连舟无法动弹，拼尽全力也只能勉强侧过头。眼角的余光瞥见堆积如山的骸骨，一只覆盖着漆黑鳞片，脓液不断渗出的巨大利爪，正从骸骨堆上缓缓伸出，一点点朝他逼近。
嘀嗒。
粘稠的液体自江连舟头顶落下，砸在他的脚边。腥臭味灌入鼻息，侵吞着江连舟的理智。江连舟屏息凝神，努力尝试活动右手。
“嗷……”
巨物的喘息带着灼热的气息，几乎贴上江连舟的后背。它的利爪擦过江连舟的侧脸，污浊的黏液沾染上皮肤的瞬间，剧烈的腐蚀性疼痛迅速爬满全身。
它妄图利用恐惧，侵蚀江连舟的心神。
幸好美工刀本身也是异常体，江连舟能凭借意识，将美工刀召至自己手中。他毫不犹豫地用指腹划过刀锋，鲜血涌出，霎时间，一道青金石色的光芒破开虚空，强行将江连舟的意识拽回现实。
再睁眼时，江连舟已经回到了砌满道具的房间中。
美工刀还捏在掌心，刚才意识海的遭遇绝非幻境。
“江连舟？”
乌尔加纳的声音很轻，带着关切地询问柔和得如同一汪清泉，浇灭了盘踞在江连舟意识中残留的灼热。江连舟干涩的喉咙里挤出半声轻叹，此刻的他如同沙漠的旅者，不断渴求着甘泉……
“乌尔……帮我。”江连舟声音低哑，轻轻抬起乌尔加纳的下巴，低下头，与他额头相抵。
仅仅片刻，盘踞在江连舟意识中的污浊便被驱散一空。
分开时，江连舟瞥见身侧的乌尔加纳有些慌张地别开脸，脸颊似乎染上一抹极淡的红晕。江连舟心跳莫名漏了一拍，那一瞬的悸动，不知是错觉还是……
江连舟回过神，轻咳一声，打破了埃德文在一旁略显尴尬的沉默。
“咳……没事，刚才只是看到了头怪物。”
“阁下说的怪物，可是一头黑色的巨龙？”
