大牛虽不是什么能雕花刻凤的巧手厨子，可手脚着实利落。日头还没完全沉下山，他已经张罗好饭食。

一筐野菜饼便是全部主食。

也不知大牛从哪儿挖来的野菜，李承桢只认得荠菜和马齿苋，其余几样却是叫不上名来。

刚出锅的野菜饼子冒着热气，麦面的焦香混着野菜的清气直往鼻子里钻。

李承桢迫不及待咬了一口，外皮煎得酥脆，内里却软和得很，野菜的汁水混着面香在唇齿间漫开，竟还带着几分山野的清甜。

“大牛，你这手艺……”李承桢咽下嘴里的饼，竖起大拇指，“能把土坷垃都做出肉味来。”

吃人家做的饭，可别忘了点赞。

“那……你多吃点？”大牛挠了挠头，看着她夸张的模样，心里直犯嘀咕——不就是寻常的野菜饼么，至于这么稀罕？

大牛不懂，他自己倒没觉得山里吃虫啃野果的日子有多难熬，可李承桢不一样——那些烤得发黑的虫子和酸得倒牙的野果，早就在她记忆里烙下了印。

看贝爷吃虫和自己亲口咽下去，终究是两回事。

跟那些虫子野果一比，这野菜饼都能吃出松茸味。

两人正吃着，里屋突然传来“吱嘎”一声床板响，举筷的手都顿在半空——定是那个从河边捡回来、下肢泡得发白的男人醒了。

野菜饼的香气钻进里屋，在潮湿的霉味中破开一道缝隙。

男子眼睫轻颤，朦胧间看见一张毛茸茸的脸正凑在跟前。

猴子猛地支起身子，尾巴在床柱上绕了个圈儿，眼珠子骨碌碌转了两转。

忽地“嗖”一声窜向门帘，布帘翻飞间，就剩个毛屁股在外头晃悠。

“我去看看。”外头有人应了声，接着便是筷子搁在碗沿的轻响。

不多时，布帘一掀，进来个瘦高人影。

外间的昏黄光线给她轮廓镀了层毛边，像是用钝剪子铰出来的纸人儿。

那过长的袖口挽了好几道，露出的手腕瘦得见骨，一节节像新竹似的。

李承桢身上套着件从大牛那儿借来的旧衣裳。

虽说是旧衣，却浆洗得清爽，连补丁都打得齐整，针脚细密——一看就知道大牛他娘是个手脚麻利的勤快人。

“醒了？”李承桢嗓音里带着少年人特有的清亮。

也不等对方应答，自顾自倒了碗温水递过去——横竖人都睁眼了，这话也不过是走个过场。

男人的喉结上下滚了滚，干裂的嘴唇微微翕动，最终却只挤出一声沙哑的喘息。

他左手微颤着支起身子，额角已沁出一层薄汗。

“咳……”清了清嗓，哑着声道了句“多谢”，接碗的手却出奇地稳当。

男人小口啜着水，李承桢也不着急，静静候着他喝完。

待碗底见了空，她才开口道：“这儿是石井村，我是本村人。先前见你半截身子泡在河里，就把你捞回来了。”

救人性命尚可，治伤却实在没法子。连包扎的布条都是从裤脚现撕下来的。

石井村早被劫掠一空，灶台上那碗掺着糠皮的稀粥，已是全村能凑出来的最好补品了。

李承桢把空碗往床头破木箱上一搁，发出“咯噔”一声轻响。

她的目光细细扫过男子颈侧的箭伤——那皮肉外翻的伤口里，还沾着几粒河沙。

“瞧这伤口……”她忽然伸手，轻轻拂去男子肩头沾着的芦花，手很轻，像是在打理一尊要碎的瓷像，“该不会是从上游冲下来的吧？”

男人的手指在粗布被面上微微蜷缩，喉间泛起一阵血腥气，混着刚咽下的温水，在胸口翻腾。

他强压下喉间翻涌的咳意，哑着嗓子先道了声谢：“承蒙相救。”

“在下周钰。”

他道了谢，报了姓名，却对李承桢方才的问话只字不提。

油灯芯子突然“啪”地爆了个灯花，脆响惊破了屋里的沉寂。

李承桢嘴角仍噙着笑，眼尾却微微低垂，余光掠过周钰无意识摩挲被角的手指——那上头一道新鲜的勒痕，分明是握缰绳磨出来的。

周钰也回以礼貌的浅笑，只是那笑意未及眼底——他瞳孔里分明映着对面人腰间若隐若现的暗器形状。

两人之间的气氛稠得似熬过头的米粥，每句话都像撒进去的谷糠，在面上打着旋儿，就是沉不下去。

“失礼了，在下李承桢。”终究还是李承桢先开了口，打破了这一室沉默。

周钰正预备着再周旋几句，不料对方竟单刀直入：“实不相瞒——”

李承桢抬眼时，先前那副人畜无害的淳朴模样已褪得干净，“我本是西北战事时，被朝廷一纸诏书强拉去充军的乡勇。”

“西北战役”四个字钻进耳朵，周钰嘴角那抹客套的笑顿时僵住了。

李承桢不慌不忙地从怀中取出那枚从周钰身上摸来的银丝玉佩，平摊在掌心，好让他自己瞧个真切。

那玉佩正面雕着一只威风凛凛的麒麟——昂首怒目，鳞甲森然，四蹄踏云，周身祥雾缭绕，活灵活现似要破玉而出。

翻过来看，背面阴刻着“郕·指挥使·令”几个小篆，字迹虽简，却透着一股子肃杀之气。

“关于那场战事……”

李承桢眸中寒光一闪，“在下心里还存着些疑问，不知周大人——”话到此处故意一顿，嘴角噙着抹意味深长的笑，“可愿为在下解惑？”

周钰瞳孔猛地一缩——那枚能证明他身份的白玉令竟落在了对方手中。

更叫他心惊的是，眼前这个看似普通的乡野村夫，竟能一眼认出令牌上繁复的云纹篆字。

乡兵？她方才确实是这么自称的？

“你究竟是……”周钰刚要质问，却被李承桢抢先一步。

那枚白玉令在李承桢指间打了个转，寒光乍现。

她忽地抬眼，眸中锋芒毕露：“我倒要问问周指挥使——”

“在朝廷眼里，在你们这些禁军老爷眼里……”她的声音骤然冷了下来“我们这些被强征的乡野粗人，究竟算个什么东西？”

那抹寒芒在眼中稍纵即逝，转眼又化作古井无波。

粮食有限，时间也不等人。

若这位指挥使大人吐不出什么有用的消息，那便只能任他自生自灭了——毕竟一个身陷险境的朝廷命官，对她和大牛这样的“逃兵”来说，终究是个祸患。

双方都有雷，待在一起也不知是谁先炸。

她得多护着点大牛。

这小子心实，若被这素昧平生的周钰牵连，平白遭了无妄之灾，可怎生是好？

人既然是她要救的，这担子自然得扛到底。

周钰的视线掠过李承桢粗布衣裳下笔直的脊背，衬得那双眼睛愈发深不见底，仿佛能将他心底那点不堪都看个通透。

霎时间，那封血书上的字句如利刃般扎进心头——字字泣血，行行皆是不公。

这些大郕将士——无论是威风凛凛的禁军，还是保家卫国的乡勇，本该是守护山河的利剑，不该沦为权贵博弈的棋子，更不该成为庙堂争斗中最卑微的牺牲。

他喉结滚动了下，似在强咽某种难言的苦涩，良久才哑着嗓子道出两个字：“抱歉。”

“李兄弟的事……多半与匡胥叛变有关。”他直言不讳地道出匡胥之名，反正这事不出三日便会传遍天下。

“你们这些乡勇，在匡胥眼里，不过是给羌渠递的——投名状罢了。”

果然如此。

李承桢也曾猜测这是朝廷派匡胥假意投敌的计策，谁知他竟真做了叛臣。只是那羌渠贫瘠之地，常人避之不及，哪有反往低处走的道理？

就是要移民，也很少有人会从美国搬到印度吧？

“照这么说——”李承桢眉峰一挑，目光直剌剌地扎过去，“周大人竟是事后才知晓？”

话里裹着三分怀疑，七分讥诮。

周钰只觉胸口堵着团炭火，喉头蓦地泛起腥甜。

将门子弟的傲气在骨血里翻涌，偏被这双“誓要向天讨个公道”的眼睛盯着，连辩解的话都卡在了嗓子眼。

在百姓眼中，官员就是朝廷的脸面。

如今出了匡胥这等叛国之徒，无异于往朝廷脸上抹黑。

周钰素来将自身与朝廷视作一体，父亲总说他这副性子——责任心太重，迟早要把自己压垮。

“我周子衡对天起誓——”他眼中燃着灼人的光，字字铿锵，“若当日我在，定亲手斩匡胥于马前！”这一句誓言掷地有声，仿佛要将满腔愤懑都倾泻而出。

秩秩大猷，圣人莫之。神鬼无灵，告尔皇祖。无曰予小子，召公是似。有椒其馨，胡考之宁。

衡者，有平衡、权衡之意，在战场上运筹帷幄、权衡利弊；亦为衡器也，处事当如衡器般公正严明。

李承桢讥诮的目光在触及周钰眉间真切的愤恨时，渐渐散了。

眼底的锐意也无声敛去。

她略一点头，方才的针锋相对好似从未发生过。

“好，姑且信你三分。”话里仍带着几分掂量的意味。

这三分信任，既是对周钰的试探，也是给自己留的退路。

乱世之中，谨慎些总不会错。

“咕——”一声悠长的腹鸣，硬生生截住了周钰刚到嘴边的话。

素来持重的指挥使此刻恨不能找个地缝钻进去，偏那不争气的肚肠又“咕噜”一响，惊得他眼睫直颤，连带着墙上影子都狼狈地晃了几晃。

这声肚子叫虽然来得不是时候，倒阴差阳错地缓和了方才剑拔弩张的气氛。

李承桢倒没出言嘲笑，只道：“我去给你弄点吃的。”

放屁还能憋一憋，肚子叫这个真控制不了，人之常情。

不知是否错觉，周钰竟觉得李承桢这话里，比方才多了几分温和。

李承桢回来得比预想的快。

陶碗往床边一放，周钰瞥见她拇指上那片烫红的痕迹。

“趁热吃，”她语气平淡，“虽不丰盛，但眼下村里……也就这些了。”

病人最好还是吃些好消化的，特别是受了内伤的人，脾胃的气机不一定顺畅。

周钰双手接过陶碗，碗壁滚烫，却暖到了心坎里。

“多谢。”他轻声道。

他出身贵胄，在京时自然锦衣玉食；可若在军中，再粗粝的粮饷也照咽不误。

他捧着那碗没滋没味的糊糊，竟也吃得有滋有味。

吃得不急不躁，每一口都细细咀嚼。

执勺的手稳得很，指节弯着的弧度恰到好处。勺沿总是贴着碗边轻轻一刮，连吞咽时喉结的滚动都带着几分刻意的克制。

举手投足之间，教养自显。

李承桢静立一旁，眼中掠过一丝满意——不挑食的人，总是讨喜些。

看来她这观相的本事，倒是一点没落下。

周钰的印堂生得极好，开阔如平野，饱满似满月，不见一丝纹路侵扰，更无半点痣痕破相。

这印堂乃是十二宫中的命宫所在，主一生之运势。

但凡命宫丰隆光润者，多能随遇而安，处变不惊，纵使世事变幻如白云苍狗，亦能从容应对。

故而这般品相之人，往往能得天地之助，一生顺遂，功成名就亦非难事。

“话说回来，”李承桢抱臂而立，“你究竟惹了什么祸事？”

如今周钰与他们同在一处，总得弄明白会否牵连到自己和大牛。

周钰手中的木勺微微一顿：“羌渠人……”他缓缓道，“我取了他们一件要紧物什，这才惹来杀身之祸。”

李承桢也不追问是何物什——问了也是白问。

周钰能当上指挥使，什么该说什么不该说，心里自然有杆秤，岂是随便能套出话来的？

羌渠蛮子，乃敌非友，敌人的敌人，眼下倒可暂作盟友——虽说也只是权宜之计。

周钰忽地想起什么，猛地抬头：“这石井村……可是隶属河州？”

李承桢见周钰方才稍见血色的脸又刷地白了，心头也不由一紧：“正是，石井村属河州汤宁县辖地。”

“秦凤路兵马钤辖匡胥，河州正是他的地盘。他在此地经营多年，纵使叛变，党羽必定未尽。如今他投了羌渠……”

但凡投诚之人，断不会将多年根基连根拔起。总要留些暗桩耳目，既能在新东家跟前显些本事，也好给自己留条退路。

“你是说……匡胥余党可能会接应羌渠？”

李承桢想到村中遭劫的景象，心头一凛，“石井村怕是不安全了。”她已明白周钰话中未竟之意。