“瓮鬼的邪气依附在乔家的奠仪——乔大郎的酸菜上。”
李承桢目光锐利地盯住乔大郎，声音沉了下来，“但凡吃过这酸菜的，都会被那鬼物盯上。吃得越多，沾的邪气就越重。”
乔大郎听了浑身一抖，这才明白过来——怪不得李道长把大伙儿都叫到他家院子里。他猛地一抬头，眼珠子瞪得都快掉出来了，一个劲儿地发颤，脸上血色“唰”地褪了个干净，嘴皮子直哆嗦。
“这、这咋可能！”乔大郎脑门上的冷汗跟豆子似的往下滚，“我、我就是想着来吊孝的乡亲们总得带点心意走，我是真不知道会、会……”他慌里慌张地瞅着乡亲们，那模样不像装的。
这话一说，村民们眼里的怒火慢慢消了些。大伙儿转念一想：乔大郎平时老实巴交的，家里连媳妇都怕，哪会故意害人？
再说了，那腌酸菜用的盐可不便宜，人家分明是一片好心。瞧乔大郎这会儿嘴唇煞白、浑身直打哆嗦的模样，怕是自己也被这档子事儿吓够呛。
盐这玩意儿，对庄稼人来说可是金贵得很。不光是调味的宝贝，更是活命的根本。这年头物资紧巴，盐就是庄稼汉的命根子。
人身上那股子劲儿全指着盐里的精气神撑着，要是缺了盐，手脚发软打摆子，连锄头把都攥不住。
眼下这世道，哪个庄稼汉不是靠着膀子力气吃饭？没了盐分，就等于断了活路啊。
乔大郎的酸菜既下饭又能补盐，自然成了乡亲们的香饽饽。不过也不是谁家得了就立马吃，多数人都舍不得，得留着紧要关头才肯动筷子。
那些急着尝鲜的，要么是嘴馋没忍住，要么是太把这份“心意”当回事，哪想到会惹来这场祸事。
就因为他们嘴快先吃了酸菜，沾上了瓮鬼的邪气，这才被那鬼东西盯上了。那些把酸菜存起来的人家，虽说也收了这份“礼”，可因为没急着吃，反倒阴差阳错躲过一劫。
李承桢语气缓和了几分：“乔大郎未必存心害人，谁想得到这缸酸菜能惹出这么大乱子？”乔家如今在村里也算“大户”了，害这些穷乡亲能图啥？难不成贪图人家那几扇破门板？
她从怀里慢慢摸出片小指甲盖大的黄花，“这是黑沙棘的花，”她用手指轻轻搓着花瓣，“从王二郎家的酸菜缸里找到的。”
村民不知不觉屏住了呼吸，就听她缓缓道来：“那鬼物形影飘忽，能在各家的酸菜缸里来去自如。更要命的是——”
她突然顿了顿，“它害了人，还得回死者家的缸里……慢慢消化。”最后俩字说得又慢又重，明明语气平平淡淡，却像把生锈的柴刀，在人心口上一点点地割。
这就是她和大牛选择在何叔家蹲守的原因——与其在乔家打草惊蛇，不如守株待兔，等那鬼物自投罗网。
住在何叔家附近的几个村民一听这话，脸“唰”地就白了，怀里抱的酸菜缸“咣当”掉在地上——娘诶，照这么排下去，下一个可不就轮到自家了？
村民们听得目瞪口呆，仨一群俩一伙地凑在一块儿嘀嘀咕咕。
燕七却一个人杵在旁边，手指头无意识地摸着腰刀，眼神深不见底——明摆着是在琢磨这桩怪事里头一环扣一环的门道。
村长一脸佩服：“李道长当真是活神仙！这么些七拐八绕的蹊跷事儿，看着八竿子打不着的线索，您一天功夫就给捋顺溜了。”
李承桢有点心虚，其实她也没啥了不得的推理，多半是靠大胆设想：“不过是机缘巧合罢了。”
可她心里明镜似的——能作出这等猜想，多半是依仗前世的见识。就跟柯南一样，先脑洞大开猜个手法凶手，再找证据圆自己的猜想不是？
但当下人命关天，既然有了眉目，就该当机立断。
推理可以慢慢完善，救人的时机却稍纵即逝。
人们常陷入一种思维误区——悬疑侦探剧看多了，以为破案的关键是还原犯罪过程。
但现实中，办案的首要目标并非推演完美剧本，而是阻止伤害蔓延。剖析动机、预判行动、追踪手段，一切侦查手段最终都服务于一个核心：最大限度保护潜在受害者。
她不是不想在那鬼物刚爬出来时就一刀劈了——是实在劈不得。
每回试探都像在赌命，要是贸然动手却猜错了规则，再让鬼物跑了，不光白费了宝贵的衔力，还糟蹋了一次试错的机会。
不如冒险试它一试，换个明白。就算一时让那鬼东西逃脱，至少知道这条路走不通——验证出来的错路，总比被人牵着鼻子走更能把握主动。
张老三是光棍一条，饭量比常人大，为人又勤奋，自然得多吃盐。再加上天天磨豆腐，酸菜豆腐这道家常菜可没少往肚里装。
李大媳妇，是个有“福气”的，席间无人能及，夜深人静时还要独自加餐。
王二郎年轻力壮，天天往城里跑，汗出得多，盐也得补；他娘病怏怏的，整天吃啥都没味儿；他爹不像儿子那么想得开，整天愁眉苦脸的，肝气郁结而横犯脾土，自然吃不下多少。
其他死者，各有各的由头，但归根结底，沾染鬼气最浓的，往往就是那一户中吃酸菜最多的人。
燕七在肚子里把这事儿从头到尾捋了好几遍，随着李承桢一句句道来，那些零碎的细节就像拼图似的，一块块对上了，渐渐显出个完整模样。
燕七没全信李承桢那套说辞，心里始终留着个问号。这时代，能保持这份质疑的精神，实在难得。
即便在现代，网上信息鱼龙混杂，也有不少人看什么都信以为真。
但较真的人总会习惯性查证消息来源，这种较劲的性子反而让他们对短视频敬而远之——既耗不起那个时间，也经不住反复核实的精神消耗。
“乔大郎，这瓮的来路，还请你照实说。”李承桢语气平静，手指轻轻敲了敲旁边的酸菜缸，发出闷闷的“嗡”声。
她倒不是要问罪，事情没弄清楚前，总得给人个说话的机会。
早先就查过乔家的酸菜和用的盐、菜，都没啥问题，唯独这瓮，跟乔家其他家伙什摆在一起，怎么看怎么别扭。
瓮声嗡鸣，像根看不见的弦似的，猛地拨了乔大郎的心尖子一下。
他抬头一瞧，满院子乡亲都眼神复杂地盯着自己，顿时像掉进了冰窟窿。
豆大的汗珠子顺着太阳穴往下滚，眼珠子直发颤，喉结上下动了好几回，可半个字也挤不出来——但这档子事儿，真不赖他啊。
“哇——”一声哭嚎突然撕破了凝住的空气。乔大媳妇跌跌撞撞扑过来，拳头捶得胸口“咚咚”响，“都怪我这心贪！跟当家的没关系啊！”
她哭得满脸是泪，泪珠子顺着憔悴的脸往下滚，头发里那根银簪在日头底下直打颤，反着冷冰冰的光，跟泪眼混在一块儿，看着更揪心了。
“这瓮是俺在河滩上捡的。”乔大媳妇边哭边说道。
那天一大早，河面上还飘着层薄雾，乔大媳妇蹲在河边石头上捶衣裳。
正捶着衣裳呢，忽然水里闪过一道幽光——原来是个半陷在泥里的陶瓮。她撸起袖子伸手去捞，那瓮沉得很，釉面滑溜溜的跟猪油似的，晨光底下泛着细腻的靛青色。
手指头一敲，陶瓮就发出清亮的“嗡”声，比她当年在地主家干活时见过的官窑瓷器还要周正几分。
“奇怪……”她摸着缸底那个拳头大的窟窿眼儿，边沿齐刷刷的，像是被什么利器特意剜出来的。
补瓮的老张头当时还直咂嘴，说这陶瓮胎质密实得滴水不漏，光这烧制的手艺，城里窑厂最少也得卖三十文钱。后来用鱼胶掺石灰补了底，反倒比新的还结实。
乔大媳妇那会儿光顾着高兴捡了便宜，哪想到这东西里头藏着索命的祸害。
“道长您明察啊！”乔大媳妇“扑通”跪下了，鼻涕眼泪糊了一脸，“俺当时准是让那瓮鬼迷了心……”她拍着大腿嚎啕大哭，“俺对天起誓，就是借俺一百个胆子也不敢故意害人啊！”
虽说乔大媳妇演得有点过，李承桢还是压住了不耐。她冷眼琢磨：就这妇人贪小便宜的性子，绝不会干损人不利己的事儿——在她盘算里，损人得利己，那才叫占着便宜不是？
贪小便宜与贪小便宜之间，也有差异。
就像拼多多上几十块的“羽绒服”也有人买，要说他们贪小便宜，倒也不全对。
一来，不少农村老人消息不灵通，对东西好坏分不太清。他们那辈人是从苦日子里熬过来的，对现在这些花花绿绿的商品，多少有点跟不上趟。
二来，对很多省吃俭用一辈子的老人来说，几十块钱也得掰成八瓣花。在他们眼里，一天饭钱都用不了十块，这花钱的路数跟现在的物价差着十万八千里呢。
最后，确实有那么一小撮人抱着侥幸心理买这种明摆着坑人的便宜货，可这种“赌一把”的心思毕竟不是大多数。要是光用句“认知配得上所受”概括一切，未免太过傲慢。
可乔家在村里也算过得去，乔大媳妇本不必“赌一把”，可她偏偏就图了这个便宜——就跟那些为省几块钱吃馊饭，结果害得全家住进一天五千的ICU一个样。
这让李承桢不得不生出一丝厌恶。
那口破瓮来得蹊跷——瓮底明明漏着窟窿，却能顺水漂来，不偏不倚就停在乔大媳妇眼皮子底下。
而这种来路不明的东西，她居然拿来装吃食，还分给乡亲们。说是粗心？不如说是压根没把人命当回事。
这世上哪有白得的便宜，不过是用他人的灾祸来抵账罢了。
见李承桢不吭声，乔大媳妇转头就扑到燕七脚边，鼻涕眼泪糊了一脸，脑门顶着地“咚咚”直磕：“青天大老爷开恩啊！俺真是鬼迷心窍了，真不是成心的……”
她哭得上气不接下气，袖子早被泪水打透了，还一个劲儿用手背抹着止不住的眼泪。
“燕捕快您明察……”村长一咬牙，替她求情，“这婆娘虽说贪蠢招人恨，可到底没安害人的心……”
乔家刚办完丧事，要是再搭上个媳妇，乔大郎怕是要被这连番的祸事压断了腰——村里的壮劳力可经不起这么折腾了。
燕七琢磨着，说到底这妇人也就是贪心糊涂，算不上祸首元凶，真正该伏诛的是那害人的瓮鬼。
按《大郕律》来说，她还真够不上问罪——这类衔祸之事，朝廷本来就没明文规定，向来都是镇衔司自己拿主意。他斜眼瞅了瞅李承桢，眼神里带着几分探询。
李承桢听完乔大媳妇的辩解，深深吐出一口浊气。“午时已到——”她突然抬眸，刀子似的目光直戳向瘫坐在地上的妇人。
“要……要杀头？”乔大媳妇脸刷地就白了，牙关直打颤，“真、真要砍脑袋？”她浑身发软，怎么也想不明白——明明是那鬼东西害人，凭啥要她偿命？
李承桢故意晾了她一会儿，等那妇人快吓晕过去了，才慢悠悠转向那陶瓮：“……可以烧了。”语气平淡得像没事人似的，只有眼里闪过一道警告的冷光。
李承桢虽然知道乔大媳妇不是成心害人，可总觉得这两口子还藏着掖着些什么。就连村长那躲躲闪闪的眼神，燕七吞吞吐吐的姿态，都透着几分隐秘。
不过她懒得再多管闲事——这趟差事已经结了，别人的因果业报，既然没求到她头上，自然也轮不着她操心。
乔大媳妇一听这话如获大赦，胸口跟风箱似的直起伏，憋着的那口气总算吐了出来。“烧、烧了好！”
她忙不迭地附和，脸上的惊恐还没褪干净呢，就挤出了谄媚的笑，“这害人的腌臜玩意儿早该……”
话还没说完就卡住了——李承桢一个冷眼扫过来，吓得她脖子一缩，嘴角的笑僵在脸上，只剩喉咙里挤出几声干笑。
这副急着撇清关系又不知悔改的德行，在大太阳底下显得格外扎眼。
“砰！”一声闷响，铁锤狠狠砸在瓮上，裂纹跟蜘蛛网似的瞬间爬满全身。紧接着“哗啦”一声，那寄宿着邪祟的陶瓮彻底碎成了渣，碎片崩得到处都是。
乔大郎扭头拎来一坛灯油——是前阵子办白事剩下的。
他咬紧牙帮子，眼里闪过一丝狠劲儿，竟把整坛灯油“哗啦”一下全泼了上去，浇透了每块碎片，刺鼻的味儿顿时在空气里漫开了。
阴阳变界之时——午时一刻。
“烧，”他哑着嗓子说，“烧个干干净净！”好像那瓮跟他有血海深仇似的，毫不犹豫就点了火。
“呼呼——”火苗子窜得老高，贪婪地舔着缸子碎片，把最后一点阴冷气儿吞了个干净。焦黑的陶片上，橘红色的火舌头扭来扭去，四周僵住的空气慢慢化开了，变成融融的暖意。
“太上敕令，超汝孤魂。鬼魅一切，四生沾恩。
有头者超，无头者升。鎗殊刀杀，跳水悬绳。
明死暗死，冤曲屈亡。债主冤家，讨命儿郎。
跪吾台前，八卦放光。站坎而出，超生他方。
为男为女，自身承当。富贵贫贱，由汝自招。
敕救等众，急急超生。敕救等众，急急超生。”
李承桢的声音穿过跳动的火焰，像根细丝似的飘向幽冥彼岸。她念的往生咒在大太阳底下打着转，像清泉水似的漫过每个乡亲的心头，把那些盘踞多日的阴霾一点点冲干净了。
咒文起伏间，恍惚让人觉得有春风吹过光秃秃的麦茬地，连干巴巴的秋风都带着几分润泽。
众人不自觉地往前探着身子，眼珠子里映着两簇小火苗，一声不吭地盯着听着，好像自己那被吓得七上八下的魂儿也得着了超度，在身子里重新扎下了根。
燃烧的陶片“噼啪”作响，像是在给这安魂曲打拍子。等最后一块碎片被火舌舔成灰白色，李承桢的尾音轻轻落在了余烬上。
村长的背弯得像张弓，恭敬得不得了：“道长大恩，丰延村永世不忘。”他声音发颤，眼里闪着泪花。
后头几十号乡亲齐刷刷弯腰，粗布衣裳“沙沙”响，跟秋风吹过的麦浪似的。几个小娃娃学着大人笨手笨脚地行礼，可还是忍不住从胳膊缝里偷瞄那位年轻道长。
这可是头一回，他们把真心实意的感谢给了活生生的恩人，而不是庙里头那些泥菩萨。
李承桢站在原地，没躲开乡亲们的礼，只觉得胸口突然发烫，像有团小火苗在五脏六腑里蹦跶。这热意来得突然，让她不由自主按住了心口。
卦不落空，解惑受金，此乃天经地义的因果了断。
算命先生收下银钱，既是了结这段缘分，也是帮问卦人化解灾殃。要是把钱退回去，那该轮到求卦的人心里发毛了……
