正当李承桢掐指测算的同时，镇衔司的内室中，朴司理正坐在一张古朴的木桌前，桌上摆着一套精致的茶具，热气袅袅升起。
他端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，脸上带着一丝悠然自得。旁边的侄儿恭敬地站着，眼神中带着一丝讨好的敬畏。
朴司理指尖轻叩杯沿，青瓷茶盏发出清脆的声响。他唇角噙着若有似无的笑意，眼珠子依旧滴溜溜地没个定处：“丰延村那处，有位贵人的暗桩守着点……隐秘。”
他忽然压低声音，“若派正经衔师去，少不得要惊动些不该见光的事。”
“可若迟迟不派人，”朴司理状似无奈地摇头，从袖中抖落一枚青铜腰牌，“那位知县大人怕是告到州府。”别看只分配了个下等县，可那位知县在京里也是有些关系的，听闻他的恩师是一位三品京官。
“唉——”朴司理忽而长叹一声，心里翻涌着说不出的滋味。那位提携他的贵人早已奔了他方前程，唯独他还困在这方寸之间，像只被遗忘的旧茶杯，日复一日地积着洗不掉的茶垢。
他这人向来如此——把世人都量进他那套市侩的尺码里。在他眼中，人的价值全系在那一纸关系网上，至于真才实学？不过是锦上添花的点缀罢了。
多少回看他翘着二郎腿，对着纪老头嗤之以鼻：“读书？读再多书不也得给你叔父端茶递水？”那语气活像在训斥一条不谙世事的幼犬。
朴司理忽然将腰牌往案上一扣，眼尾掠过一丝讥诮，“不如派个愣头青去，七阶衔师办五阶差事……不，”指尖摩挲着腰牌边缘，“我说这是七阶，便只能是七阶。”
窗外忽起一阵穿堂风，吹得他腰间玉珏叮咚作响，“横竖，道士总该留在山里的。”最后半句化作一声叹息，融在渐沉的暮色里。
朴司理的侄儿喉结滚动，不自觉地攥紧了袖口，声音压得极低：“叔父，那道士既入得衔师门墙，”话到此处喉头一哽，“保不齐藏着什么辟邪驱煞的真本事。若教她……”
窗外竹叶沙沙作响，他倏地压低嗓音，像是怕被暮风听去：“若教她全须全尾地回来，还窥破了那桩……”话尾生生咬断在唇齿间，只余一双眼睛不安地游移。
朴司理指尖轻轻捻着茶盖，发出一声几不可闻的“咔嗒”轻响。他轻轻晃着空荡荡的脑袋，嘴角凝着三分讥诮：“你啊……”尾音拖得绵长，像在掂量什么似的，“终究是历练得浅。”
茶烟袅袅间，他的眼珠子终于落了锚，目光如刀锋般冷冽：“她若真能活着回来，免不得要咱们插一手了。”嘴角噙着丝若有似无的冷笑，“那李承桢……”
晚风吹得烛火明灭不定，“不过是个连七阶衔令都领不全的野道士，连当棋子——”指尖一挑，腰牌“当啷”一声翻了个面，“都嫌脏了棋盘。”
最后半句混着渐沉的暮鼓声，消散在骤然暗下的厅堂里。
侄儿闻见杀人之言，面色骤然一白，手中的茶盏险些脱手，只觉得后背陡然窜上一股寒意，连带着指尖都微微发僵。
他望着叔父映在烛光下的侧脸——那分明还是平日里教他品茶鉴画的圆润面容，此刻却像覆了一层薄冰。
他慌忙稳住杯身，嘴角扯出个弧度，却像是被人用钩子吊着往上提——那笑意虚浮在面上，眼珠子却不住地左右游移，“莫不是叔父要亲自？”话未说完，便见朴司理忽地“啧”的一声，话头下半截都不敢说出口了。
朴司理眉头微蹙，眼底闪过一丝不耐，像是看着一只屡教不会的笨雀。他指尖轻敲茶案，发出“笃”的一声轻响：“自然是让那群土丘八去料理。”
“咱们只需——”他指尖在虚空中轻轻一划，如同裁开一匹无形的绸缎，随即撮唇吹出一缕若有若无的气息，“递个风声便是。”话音未落，整个人已陷进椅背里，脖颈仰成个懒散的弧度，忽又摇头嗤笑：“你啊……”
茶汤映出他略带失望的眉眼：“这般不知深浅，叫叔父如何给你谋差事？”
侄儿呼吸屏住一息，而后眼疾手快地为朴司理续上热茶，脸上堆着讨好的笑容：“叔叔，这些跑腿的活儿就让侄儿来办吧，哪敢劳烦您亲自费心。”见杆子就爬，及时展现自己一流的察言观色技巧，这机灵劲儿倒是一脉相承。
他偷眼觑着朴司理的神色，又小心翼翼地添了一句：“说起来，纪管事年纪大了，近来总听不清吩咐，办事也越发不上心。叔叔您看……”
朴司理手中的茶盏微微一顿，眼底闪过一丝犹疑。
纪老头虽偶有违逆，却是把干活的好手，更难得懂得分寸，从不过问不该问的事。况且这老鳏夫拖着两个残废，最是安分好拿捏。
企业里最好用的，永远是那群背着房贷、养着孩子、供着父母的中年人——经验丰富，干活麻利，加班不敢吭声，离职不敢提。
老实干活，不会抢功。只要画个饼、拍拍肩，他们就能自我感动地扛下所有，堪称性价比之王，是无能领导的必备牛马。
初用时扎手的毛刺早已磨平，如今用得顺手，反倒生出几分懒得更换的难舍……
可侄儿的话也不无道理，自家人用着终究更贴心。他暗自权衡，忽觉这手中的权力，竟比想象中更费思量。
次日，晨光熹微，第一缕金辉刺破青灰色的雾霭，将丰延村外的官道镀上一层流动的金箔。
燕七□□那匹高头大马鬃毛飞扬，碗口大的铁蹄在黄土官道上擂出连珠炮般的闷响，身后腾起的烟尘宛如一条翻滚的黄龙。
他脊背的靛蓝劲装早已被汗水洇成深色，紧攥缰绳的指节泛着青白，下颚新冒的胡茬挂着细小的露珠。
当县衙斑驳的朱漆大门撞入眼帘时，但见他猛勒丝缰，那马儿前蹄腾空人立而起，一声裂帛般的嘶鸣惊得檐下麻雀扑棱棱四散。
燕七一个鹞子翻身跃下马鞍，骏马尚未立稳，他已箭步蹿上县衙石阶，直往正堂而去，似有要事禀告。
“县尉大人！出祸事了！丰延村西北方向幽谷处——”县尉衙署外骤然炸响一声惊雷般的呼喊，话音未落，燕七已撞开雕花门扇，单膝跪地时腰间横刀哐当砸在青石板上，“有叛军残党埋伏！”
堂上正在批阅文书的县尉五指一紧，狼毫笔杆“咔嚓”断成两截。他霍然起身，玄色官服带翻了案头砚台，飞溅的墨汁如泼出一幅山水。“燕七，果有其事？”
“不敢虚报！”燕七的眉眼浸在晨光照不到的暗处，肩背绷得如拉满的弓弦，整个人似一头蓄势待发的黑豹，连吐息都带着危险的颤意。
三息死寂在衙署内漫开，连檐角铁马都屏住了呼吸。
县尉垂下眼皮，不着痕迹地扫过厅堂，见偌大的衙署内只有两名持棍的衙役值守，眼中闪过一丝隐晦。
电光火石间，他面容骤然扭曲，猛然拔刀出鞘，雪亮的刀锋直指燕七咽喉：“好个燕七！竟敢谋害朝廷命官！”刀光闪过时，那两名衙役竟也同时抽出了暗藏的锁链。
却见燕七身形如鬼魅般侧移半步，刀尖擦着他颈侧划过，带起一缕飘飞的发丝。
他右腿如铁鞭般横扫，“砰”地一声闷响，县尉绣着海崖纹的腰带应声断裂——这一脚正踹在那养尊处优的肚腩上，县尉整个人倒飞出去，官帽跌落时露出花白的发髻，佩刀“当啷啷”滚出丈远。
“燕七！你这是要——”县尉眼中原本虚浮的惊愕扎了根，他挣扎着撑起身子，忽然瞥见门外鱼贯而入的皂隶。
知县大人一袭苍绿官袍立在最前，门外晨光将燕七的影子投在粉壁上，竟如展翅的苍鹰。
县尉眼前一亮，仿佛看到了救星，突然嘶声喊道：“大人！燕七意图……”
“住口！”知县眼风如刀扫过，县尉喉间话语顿时碎成齑粉。那半截话头卡在喉间，咽不下吐不出，直憋得他面皮青白交加。
燕七早已悄无声息地退至知县身后，此刻忽然一揖到地，声音恭敬却字字如钉：“大人明鉴，燕七区区小吏，岂敢有谋逆之心？”他缓缓直起身子，眼风如薄刃般掠过县尉，“究竟是谁包藏祸心，”话音恰到好处地一顿，“还望大人……明察秋毫。”
县尉眼珠乱颤，目光在燕七森冷的目光与被缚巡检灰败的面容间来回游移。
忽见他瞳孔骤缩，似是惊电劈开迷雾，整个人如遭雷殛般僵在原地，连指节都泛出死灰之色——原来那高坐明镜台的知县大人，早将这场戏码看得分明。
他双膝一软跌坐在地，官帽歪斜露出散乱鬓发，活似被抽了骨血的皮影，连喉间嗬嗬的喘息都透着腐朽气息。
李承桢曾想过返回县城，将此事上报县衙。
但转念一想，一个小县城的军力本就捉襟见肘，面对这些经验老到、身经百战的老兵，只怕难以招架。
再者，这支叛党队伍私运军粮，大摇大摆地占据山谷，如此明目张胆的行径，那县尉素日里巡防治安，当真对眼皮底下的阴私毫无觉察？
如今被擒获的县尉，却已是匡胥留存于此处最后的势力。
