姜瑶正发愁寻不到葛家毁坏流水织布机的证据，就碰上画师徐巍跑来告诉她线索。

“我早上在茶楼里与友人饮茶，正巧听见楼下有人闲聊。我听见一个自称住在永乐坊的汉子同他相熟的卖货郎说道，昨晚他夜半醉酒归来，途径凤仙桥边，实在醉得难受，便靠在桥上的石阶旁休息。

他迷迷糊糊中，听到桥下传来一阵刺耳的声响，起初他还以为见鬼了，吓得不敢探头，后来壮着胆子悄悄看了一眼，没想到正看到一个人影对着织布机做些见不得人的歹事，末了还啐上一口。”

姜瑶赶忙追问：“那个醉酒的汉子可曾说过，他有没有看清那人影是何人？”

徐巍摇摇头：“那卖货郎也这么问他，可他却说夜深天黑，瞧不出是何人，只见人影往凤仙桥下第二间铺头里去了。”

“凤仙桥下第二间铺头……果然是隔壁葛家的人搞的鬼，我猜那贼人多半是李大雷那个浑人！”姜瑶气呼呼道。

徐巍摇头叹息：“流水织布机乃当世传奇之作，对纺织业是一件大有裨益的事，理应传给后世。没想到却因小人之妒而遭受毁损，这是可悲可叹！”

听到流水织布机得到有识之士的赞赏，姜瑶心里舒心不少：“徐先生请宽心，这织布机还没有完全毁损，李木匠巧手，只需花费些时日还是能修好的。”

徐巍心里落下一块大石：“如此甚好！待它重新修缮好，能否容我画一幅精细完整的工笔画，细细描绘这流水织布机的奥妙精巧之处。如此稀世珍物，不输金银贵宝，理应流传于世。”

“自然可以，”姜瑶并不介意流水织布机的机巧之处流传出去，她大方道：“我制造它的初衷，就是希望能够它能造福百姓，使本土的纺织业更加兴旺昌隆。”

徐巍为她的慷慨言辞动容，抱拳正色道：“姜姑娘舍私利而心存大义，我替大燕百姓谢过姜姑娘。”

“徐先生谬赞了，我反倒要谢谢您跑来告诉我昨晚有人看见了搞破坏的祸首，我正愁找不到葛家搞破坏的人证呢！您知道那位醉酒的汉子如今在哪吗，我想去寻他帮我作证，我要去府衙控告葛家蓄意破坏我姜家财物，以致延误工期。”

“他是……”徐巍话到嘴边才想起来，自己似乎听漏了那人的名字，只好歉然道：“我只知那汉子与平日里走街串巷的卖货郎很是交好。兴许寻到那卖货郎，便能寻见那汉子。”

姜瑶求助地望向阿肆，她还未开口，阿肆便麻溜地站起身来，爽快应下。

连谢不言都察觉，阿肆最近似乎乖觉了不少。要放在从前，姜瑶吩咐的事，他总是百般不情愿地完成，仿佛来这儿当伙计特别屈就。

其实阿肆看着头脑简单，四肢发达，但他却敏锐地察觉到他家主子最近似乎有些变化。

譬如，阿肆时常留意到一向面容清冷的谢不言面对姜瑶时，表情总是带着不自知的温柔，对她有着与旁人不同的包容与耐心。

阿肆心里拿不准，谢不言这算不算对姜家姑娘有意思？毕竟他自己一点儿也不懂。

但阿肆知道，谢不言看重的人，他也不可轻慢对待。

阿肆轻功提气，穿过好几个街巷，总算找到了挑着扁担的卖货郎。

卖货郎一手挑担，一手摇着拨浪鼓，正走街串巷地喊着：“鸡毛换糖嘞，针线剪刀顶针样样有诶。”

阿肆从后方追上来，拦下他：“货郎，我是姜氏布庄的伙计，你认不认识一个家住永乐坊的汉子？今早他在茶楼里说昨晚见过有人毁坏凤仙桥下的流水织布机。”

货郎是个古道热肠的汉子，见是姜氏布庄的伙计找过来，热心引路：“我知道他住哪，你随我来。”

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晌午前，阿肆带着那个昨夜目睹葛家搞破坏的汉子，回到姜家。

“掌柜的，我把证人请来了，他叫陈典，昨晚在河西友人家中吃酒，误了时辰，所以夜半归家，没想到正撞见有人在咱们织布机这儿搞破坏。”

姜瑶朝陈典福了福身：“陈大哥，今日特意邀您过来，是想请您为我姜家做个人证。您也看到了，葛家为了不当竞争，背后使出这等下三滥的手段，蓄意破坏我姜家贵重的织布机，以致我们延误工期……恳请您随我们去府衙做个证人，一同揭发葛家的不义之举，姜家必有重谢。”

陈典也是个老实汉子，心中本就看不惯葛家这般作为，又见姜瑶言辞恳切地相求，便满口答应下来。

姜瑶让谢不言写了一纸状词，将葛府夜半派人毁坏姜家织布机一事陈情于状纸上，便信心满满地去府衙报官。

虽然眼下万事俱备，但谢不言依旧有些不放心地跟着姜瑶。

这些年，溧水镇虽然已发展成规模不小的城镇，但仍旧沿袭旧制，未设县衙，归上级县溧阳县管辖。而乡镇级别的府衙，最高长官便是里正了。

姜瑶的状词递到里正郑元面前，他看到前头所述，觉得织布机突然毁坏定然事有蹊跷，还打算出面主持正义，也好彰显一番自己刚正不阿的官声。

但看到后文，姜家的状词里写到有人证亲眼所见，这桩祸事乃是葛家人所为，郑元便觉得手里的状纸仿佛烫手的山芋一般。

郑元当即搁下状纸，唤来师爷商议此事。

师爷是个人精，提点郑元：“大人，您忘了上回溧阳县令暗示过您，这葛家可是与皇商慕容氏交好的，得罪不起。”

郑元点点头：“我自然晓得，不然那贡布的招牌也不会轻易就颁给葛家了。只是如今姜家有人证，说是昨晚亲眼所见葛家的人将姜家的流水织布机劈坏。这证据确凿，我若是睁着眼瞎办案，岂不有损我的官声？”

师爷知晓郑元一向把官声看得极重，最怕明面上落人口实。他心生一计，谄媚地献策：“大人，那人证的证词如何，还需府衙严格审理，您把他传进来单独问话探探虚实？”

姜瑶在堂下等着里正审案，听到里头通传人证，要单独审问。她心下有些不安，但也只能目送陈典被衙役带入内堂审问，而她和谢不言在外头候审。

陈典进去一刻钟了，还未出来。姜瑶焦急地看向内堂，心里拿不准此事会不会出差错。

毕竟古代的律法制度与现代不同，裁案定夺的话语权全在府衙长官一人身上。换言之，里正说谁有罪，谁便有罪。

谢不言留意到姜瑶的脸色越来越白，她的手无意识地用力绞着裙子，指尖泛白了都未察觉。

他忍不住伸手触碰她冰凉的指尖，带着暖意将她用力紧绷的手慢慢揉开。

姜瑶怔愣着回头看他，谢不言并未松开手，而是用宽大温暖的掌心握住她冰凉麻木的双手，温声唤她：“阿瑶，别担心。”

他的声音很轻，寥寥数语，却有一种无法言喻的坚定从容，让姜瑶紧绷的心神缓缓卸了下来。

姜瑶看向他的眼睛，这一次他没有回避姜瑶的视线，而是认真地回望她。

姜瑶心底忽然多了分底气，和一点说不清道不明的小小雀跃。

半个时辰过去，陈典终于出来了，只是和进去时的样子大有不同。他眼神涣散，面容颓靡，一言不发地走出府衙。

姜瑶还未来得及上前问他，里正审问了些什么，可有给葛家定罪。

却听衙役拿着结案书出来，面无表情地宣读——

“因人证否认证词，本案证据不足，就此结案。”

姜瑶虽然早有预感，却仍忍不住讶异地微微张口。

“陈大哥，发生什么事了，你为何……为何要否认证词？”姜瑶追上陈典，不甘心地问道。

陈典一开始如闷葫芦般不肯吭声，直到走出府衙好远，在姜瑶的百般追问下，他终于开了口。

“我一进内堂，里正便问我，夜半天黑，如何能瞧仔细了那破坏织布机的贼人便是葛家的。我如实说了，我看见那贼人往葛家院子去了。师爷又问我，确定是夜半三更时瞧见的么，我说小人不敢欺瞒。谁知那师爷大怒……”

陈典哽咽了一下，艰难复述道：“师爷说，按大燕律法，夜间一更到五更期间实行宵禁。我若是夜半三更归家，便是公然违反宵禁制度，要将我杖刑三十大板，再审此案。”

“姜掌柜，实在对不住，我上有老下有小，若是硬捱下这三十大板，半条命也没了……”

姜瑶明白是府衙有意包庇葛家，无意苛责陈典，她苦笑道：“哪里的话，是我连累了您。您先家去吧，无论如何还是多谢您，他日我送些布匹来府上道谢。”

谢不言听完陈典的话，脸色铁青。葛家猖獗，府衙昏聩，一派乌烟瘴气，得想法子肃清一番了。

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傍晚，姜瑶总算收到一个好消息，李木匠勉强把停摆的流水织布机简易修复好了。

但是织布机的速度比先前慢了不少，水车转上两圈，才带动织布机转一轮。

姜瑶折腾了一天，尽了最大努力去解决，眼下已经能平静地接受这个结果。

简单吃过晚饭，她就一刻不停地坐在织布机前，全心投入地赶工织布。

无论明天的朝阳升起前，她能完成多少，她都尽力做下去。

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深夜，谢不言坐在二楼阁楼里，隔窗望向桥边那个不休不眠的倔强身影。

他吹出一声哨音，不多时，一只深褐色的鹰鸮从空中落到他的臂膀上。

谢不言把写好的密信绑在鹰鸮腿上，把它抛向夜空。

鹰鸮在空中盘旋一圈，向远方飞去。

作者有话说

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第13章 府衙告官