谢不言的轻笑让姜瑶漫上一层恼意。

她回眸瞪他一眼，刚想逞强回绝，手里挽着的发髻又散下来几缕碎发，仿佛存心同她作对。

她无声叹气，像路边无助的小狗垂下头示弱，剪水双瞳低低地看向地板上他的鞋履，下颌紧抿着一言不发。

谢不言看出姜瑶的羞窘，收起笑容走上前。他拾起镜前的桃木梳，一手抓着她瀑布般散开的青丝，从头至腰身梳理垂顺。

浓密而丰厚的长发在他宽大的掌中不盈一握，发丝是浓郁的墨色，绕在他苍白修长的指间，分外惹眼。

他抬手勾住发尾，顺时针盘绕几圈后，用发带牢牢固定好，盘成同他一样的发髻。

姜瑶默不作声地看向镜中，他游刃有余地将她的发眨眼间便盘得齐整，纹丝不乱。

“你……还给旁人挽过发髻吗，好像挺熟练的哈。”姜瑶暗搓搓刺探。

谢不言神色顿了半秒，很快恢复成自如的模样。仿佛把什么话咽下去了。

“没有。”

言简意赅，嗓音有些冷淡。

姜瑶回过头看他，他已经走开，取了随身物品在门边等她。

姜瑶不好再磨蹭，把为比试准备的布画仔细装好，清点好随身物品后，跟过去出了门。

客栈门口聚集了不少人，大多是昨晚赴宴的宾客，正三三两两地交谈着。

“姜掌柜，谢公子，今日也是一同去枫晚亭赏书画的吗？”说话的是昨晚宴会上坐在他们对面的白先生，是个卖字画的生意人。

谢不言冷淡地颔首，姜瑶客气一笑：“是的，我们也去。原本还担心起晚了，幸好大家都还没走。”

旁边的年轻书生热情地搭话：“不妨事，枫晚亭就在后山不远的半山腰上。我去年曾去过，等会儿可以给大家引路。”

经过昨晚徐巍的一番介绍，大家对姜瑶还是颇有印象的，此时不少人的目光悄悄在她身上停留，打量着这个年轻稚嫩的小姑娘到底有何本事，值得京城名画大家徐巍如此吹捧，寄予厚望？

是想来攀高枝儿的关系户？还是有真才实学的民间高手？

众人各有所思地暗暗猜测着。

姜瑶敏锐地察觉到周围人状似不经意实则有心审视的目光，如有实质般汇聚到她身上。

她面上还挂着客气的甜美笑容，笑容里却透着些勉强了，只是虚提着唇角，杏眼却没有弯弯的笑意，黑白分明的瞳仁里流露出无措。

谢不言不动声色地上前半步，把她挡在身后，遮掩了大半审视探究的目光。

众人瞧见一个面容肃冷的白衣男子挡在姜瑶身前，收敛了放肆的打探，又聊起昨夜姗姗来迟的那两位贵客。

“那两位叫虞什么的兄弟，好像没住在这儿。”说话的人抬头一指“榆阳客栈”的匾额。

“那两人看穿着打扮就知道是沉香国的权贵之流，岂会同咱们一般住在客栈。我听书院的学生说，闵院长在书院的雅斋里特辟了两间厢房，供贵客落脚。”

“昨晚我就看出来了，那两人同院长关系匪浅啊，只怕稍后的书画会，院长也有心抬举他们了。”

此话一出，四周安静了一瞬。

虽然大家心多半有此猜测，但大多都藏在心中，眼下被人道破，俱是静默了一秒。

很快也有人为书院辩解：“江枫书院名声在外，多少王公权贵想塞子弟入学，书院一直坚持公允入学。如今不过是两个外族贵戚，何至于作践书院的名声，来抬举他二人！”

“说得也是，我虽然对新任的院长闵休不熟，但老院长邱兴言的人品是信得过的。这次的书画会他也会一同坐镇主持，他本人刚正不阿，没人敢在他眼皮子底下做出有失公允的事。”

一旁手执折扇的青衣男子冷笑：“老院长若是公允，便不会把继任院长一位交给自己的女婿闵休了。任人唯亲，算什么公道。”

姜瑶站在谢不言肩膀后头，悄悄探出小脑袋，露出一双吃瓜的眼睛，不错过周遭任何一句八卦。

谢不言偏过脸睨了她一会儿，她还未发现，仍是出神地听着旁边那人说着两任院长的八卦。

“邱老院长一世英名，最终还是为了女儿的婚事折损了啊。听说邱老院长最初属意的新院长人选本是自己的得意门生诸葛瑜，但后来不知怎地……”

姜瑶探着脖子听得入神，没留意下巴撞到谢不言的肩膀，闷哼一声。

莹白的下颌肌肤上很快泛起一道红痕。

“撞疼了？”谢不言抬起手，似乎想抚上去揉一揉。

姜瑶凝神望向那只朝她伸来的手，僵在原地，微微扬起下巴，可怜兮兮道：“有点疼。”

她呼出的热气沾上他的指尖，谢不言反应过来，及时收住这快要逾界的触碰，手蓦地垂下来搁在肩上，仿佛本来就是伸手要将肩膀上的衣褶抚平。

谢不言垂眸，漫不经心地抚平衣褶，嗓音冷淡得没有一丝起伏。

“该。”

这一声“该”抽在姜瑶心上，比撞到的下巴更疼。她好看的眸子里很快浮起怒意，贝齿将下唇咬出印痕。

她冷哼一声，朝旁边的空地走开半步，侧过身子，仿佛不认识他一般，保持着距离。

姜瑶正生着闷气，听到一声叫唤，是昨夜为她二人引路的学生韦昭。

韦昭和另外两位学生一并前来，同客栈前集会的众人一一打过招呼，说明来意。

“枫晚亭已经布置好了，两位院长派我们过来为大家引路，共赴一年一度的书画赏评。”

三个学生依旧穿着江枫书院的学子服，侧身站在路旁前方拱手为礼，随后转身为大家引路。

众人收起议论，跟着他们一路往后山的枫晚亭去。

姜瑶瞥了眼谢不言清隽冷淡的侧脸，见他没有过来和好的意思，便赌气地跑到韦昭身边，同他搭话。

“我还是头一回参加这书画会，不知道往年的评比是如何，一般都是谁来评呢？”

“我今年第一年入学，没参加过去年学院主办的书画会，也不太了解，这要问凌越师兄。”韦昭指了指身边那位高大沉默的书生。

姜瑶瞧他不苟言笑的神情，同谢不言一般散发着生人勿近的气息，心里有些打鼓，犹豫着不敢开口。

韦昭扯一扯凌越的袖子，热情地帮姜瑶问道：“凌师兄，去年的书画会是怎么个比法，给咱们说道说道吧！”

“啧。”

凌越颇有些嫌弃地甩开袖子上的手，发出不满的唇音。韦昭面上笑意却一点未减，好像习惯了师兄嫌弃的做派。

凌越思索几秒，还是简单介绍了一番去年书画会的比法。

“去年的书画会，凡参会者每人三票，可以投给在场任一欣赏的书法或画作。除此之外，邱院长、闵院长和……”凌越突然停顿了一下，缓声道：“和诸葛老师，每人各有一张举荐牌，可以投给中意的作品，每张举荐牌相当于五票。最终票数最高的作品，便是当年书画会的头筹之作。”

原来如此，姜瑶默默思索着，料想今年应当也差不多。

身旁的韦昭紧接着出声询问：“凌师兄，可是诸葛老师他前阵子不是离开书院了么？那今日的举荐牌岂不是要少一张？”

凌越有些怅然地闷哼一声，心事重重地垂下眼睑，并没回答。

姜瑶在旁边大概听出一些端倪，江枫书院前阵子或许有什么变故，可能会对今日的书画会比试的局势产生不佳的影响。

姜瑶隐隐觉得有些不对劲，习惯性地想同谢不言探讨一番线索。

她正要转头去寻谢不言，想起他方才轻飘飘的那句“该”，刚刚消下去的火气再度涌上心头。

她才不要去寻他，好像她遇到麻烦就要找他帮忙似的。

扭过一半的脸停住，看向身边的韦昭，轻笑着继续攀谈，仿佛忘了她身后那个人。

谢不言走在人群中间，距离姜瑶隔了两三个人，不远不近地跟在她身后。

她巧笑倩兮同韦昭说笑的模样，分毫不差地落入他眼中。

她颊边的酒窝若隐若现，杏眼弯弯，笑起来露出两颗可爱的小虎牙。

眼前的一幕太熟悉，她平日也这么对他笑。可笑的是，他曾以为这种酣美是他所独属。

谢不言没觉得自己有多么生气，只是腮帮子有些发酸。

他敛目避开前方言笑晏晏的两人，望向青翠的远山和山路边的灌木。

枫晚亭在半山腰上，沿途的山路边有大片野蛮生长的芙蓉木，郁郁葱葱，间或有一簇簇的野花夹杂其中。

不远处有三只蝴蝶落在花蕊上，吸食着花蜜。一路往来的人群惊动了蝴蝶，两只伴随着飞远了，徒留下一只蝴蝶，扑闪着黑翼，滞留在原地。

前方传来熟悉的笑声，清脆如银铃，径直入耳。

谢不言抿紧了唇，漆黑的瞳仁黯淡下来，忍不住抬手去碰那只孤零零立着的黑蝶。

黑蝶反应过来，扇动翅膀离开。可在花丛中徒劳地飞绕一圈，该去哪寻方才的同伴呢。

作者有话说

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第25章 言笑晏晏