谢不言远远瞧见姜瑶正在同虞越泽说话。

因姜瑶背对着他，他看不见她的神色，只瞧见虞越泽直勾勾地瞧着姜瑶，眉目间暗藏挑逗的意味。

他心念一沉，立时朝二人走去。

谢不言刚刚走近两步，虞越泽便抬头发现了他，斯文的脸上露出一个不怀好意的笑容，对着姜瑶说了句什么。

接着，谢不言便听见姜瑶干脆利落的话音——

“若是我所爱之人欺我瞒我，那我便当这颗心喂了狗，不会在他身上多浪费一秒。”

这话字字句句敲打在谢不言心头，他明知可能是虞越泽有意激姜瑶说出的话，仍然不可控制地浑身僵了一秒，生生顿在原地。

只因他心中有愧。

谢不言停顿的那一秒，仿佛已经预见到姜瑶发现他的真实身份后，愤怒伤心的表情。

电光石火间，他的心绪在设想的失望对峙中百转千回，仿佛被碾碎了上千遍。

谢不言短暂地阖上双眸，鸦羽般的长睫遮住所有心绪，骨节凸起的双手用力攥紧了衣袍，冷白的肤色下青筋清晰可见。

他怅然轻叹一口气，再睁眼时，漆黑如深潭的眼眸已收敛尽千头万绪，面上仍是一副云淡风轻的表情，似清风不渡的湖面，无波无澜。

谢不言从容走过来，站定在姜瑶身侧，垂下的手臂轻挨着她的肩膀，有种秘而不宣的亲昵。

“阿瑶，方才我正同徐先生商谈中秋花灯会一事，一时没寻着你。”谢不言疏冷的眉目带着温柔笑意，温声对姜瑶解释。

随即，他转头面朝虞越泽，温柔辞色褪去，眼里一片冰寒，薄唇轻启：“虞公子，阿瑶认生，你莫吓着她。没什么事我们先走一步。”

虞越泽眼神领会到谢不言暗搓搓宣誓主权的心思，不屑地挑眉。

装什么呢？方才他已经试探过姜瑶了，猜到谢不言同她明面上并没有坦明心意。

那他不介意横刀夺爱。

既然姜瑶夺了他精心谋划的魁首，又手握新奇罕见的藕布，那他干脆连人一起拐回去，便是稳赚不赔了。

虞越泽本就存着这般念头，眼下被谢不言护犊子般的举动激起几分争夺的心思。他一贯是天之骄子的赢家，没输过，也不怕输。

虞越泽牵唇笑得暧昧，顺着谢不言的话唤她阿瑶姑娘：“我同阿瑶姑娘一见如故，方才正说起你呢。我误会你是阿瑶姑娘的情郎，她却说——”

谢不言心提起来几寸，鸦羽般的长睫轻颤，心底明知道答案，却还是隐约在期待什么意外的结果。

虞越泽有意停顿了一下，加重咬字：“不是。”

谢不言悬着的心落下，却并不觉畅快。

姜瑶飞快地瞥了眼谢不言，心里莫名有些紧张，随后又觉得好笑。

她又没说错，何必在意他的想法。

不过，她可没有同眼前这个烦人的“狗皮膏药”一见如故。

姜瑶没好气地撇撇嘴，冲虞越泽翻了个白眼：“谁同你一见如故了？明明是你一直跟着我。”

谢不言看出来是虞越泽有意胡搅蛮缠，不愿与他过多纠缠，冷眉相对道：“虞公子，方才我见邱老院长过问令弟入学考核不合格之事，应该很快会找你相谈。我们还有要事在身，失陪了。”

语罢，谢不言抓过姜瑶的手腕，带着她大步离开。

虞越泽听到谢不言的话，脸色阴晴不定，没想到辛苦为虞文柏打点入学之事又出了岔子，焉知这当中有没有旁人从中作梗？

虞越泽这般想着，眼里带着怒意瞪着谢不言，在他离开时故意侧身挡了一下，肩膀重重撞向他。

擦肩而过的那一瞬，谢不言感受到虞越泽撞过来，他面上不动声色，暗自提气运功反震回去，如有实质的视线直直对上虞越泽，透出的不屑和嘲讽将对方击溃。

虞越泽后退了半步，望着谢不言和姜瑶相携离去的背影，露出疯狂而不甘的眼神。

姜瑶并不知方才的暗潮涌动，她一边小跑着跟上他的步伐，一边低头偷瞄着谢不言的手。

他修长如玉的指节隔着衣袖环住她的手腕，虽说没有肌肤相抵，但透过薄薄的衣料，她的手腕还是能感受到他指尖传过来的灼热。

姜瑶抬眼，这个角度能看见他棱角分明的侧脸，清晰的下颌线绷紧了，似乎不太高兴。面上恢复了往日疏离淡漠的容色，叫人觉得不可亲近。

明明先前还一派温柔的辞色呢。

难不成是不乐意见她同虞越泽说话？

姜瑶暗自揣测了一会儿，小声开口道：“我刚才去亭中喝水，碰见那烦人的虞公子，他……”

姜瑶停顿半秒，不知该如何说起虞越泽有意轻薄她的举动，最终还是把话咽下。

“他缠着我说话，我又寻不见你……”

姜瑶闷闷道，嗓音带了些鼻音，有种似泣非泣的委屈，勾得谢不言心肠都软下来。

他突然停下来，侧过脸定定瞧着她。她纤长的眼睫上凝着细碎的泪珠，柳眉轻蹙，显得楚楚可怜。

谢不言耳畔蓦地想起方才虞越泽故意激他的话，“我误会你是阿瑶姑娘的情郎，她却说——不是。”

这段时日以来，他慢慢觉察到自己不知从何时起，已经把眼前的姑娘放在了一个特别的位置。不管他内心承不承认，他都会因为她开心或失落，甚至患得患失。

过去他内心极力否认忽视心底这份异样的感情，寄希望于时间将这份感情渐渐磨平变淡，最终他才能淡然地同她相忘于江湖。

可惜并不如他所愿，他越是故意忽略，这种感觉越像软刺一般扎在心底，又痛又痒。

谢不言感觉到，他已经无法再冷着心肠，对她冷漠疏离了。就算堵住嘴巴，眼里也会情不自禁地流露温柔。

就像现在，他的语气不自觉软下来：“对不住，阿瑶，是我疏忽了。”

“我没有怪你的意思……”姜瑶忙摆手解释，有些语无伦次。

她正纠结着说辞，忽然感觉发顶传来温热的感觉，他的手伸来，不轻不重地揉了揉她的发顶。

姜瑶下意识屏住呼吸，所有注意力都转移到发顶温热轻痒的触感，像蚂蚁爬过心脏。

谢不言瞧着姜瑶一脸呆愣着不敢动的模样，好笑地收回手。

他看出来了，眼前的姑娘真不禁逗。

谢不言收起玩笑的心思，正色道：“方才我同徐巍先生到密林中，商谈了中秋节花灯会之事。中秋花灯会是杭州近年来不成文的习俗，届时江南各地闺秀佳人会轻纱蒙面，登台献艺。

佳人献艺的衣饰布料便可由各家商户布庄竞争提供，若是衣料被中选登台，当晚会有上千人观赏，成为江南一带当下时兴的布料。

徐先生是花灯会诚邀的画师，他有意举荐你的藕布参与中秋节花灯会的竞选，你可愿参选？”

姜瑶不假思索道：“我当然要去，这么好的机会怎么能错过！徐先生当真是言而有信，如此花心思地帮我宣扬藕布。”

姜瑶同谢不言一路细细商议着花灯会的参选细节，走回了客栈。

早晨出门，此时刚过晌午。客栈里正准备着众多住店客人的饭食，饭菜的香味远远飘出来。

姜瑶正兴高采烈地说着花灯会的计划，鼻子嗅着了菜油的香味，肚子不合时宜地咕噜了一声。

“饿了？”谢不言装作没看到姜瑶脸上的羞窘。

姜瑶轻点头，摸摸鼻子。

两人踏入客栈，谢不言便唤来小二，点了江州城的几道名菜和特色小吃。

“小二，来一份红烧腐乳肉、鱼头豆腐汤、香芹牛肉羹、蟹黄狮子头、松鼠鳜鱼、蟹黄汤包……”

眼瞅着谢不言一连念了一长串的菜名，姜瑶忙拉住他：“够了够了，咱们两个人能吃多少，都吃不完了。”

谢不言勾了勾唇，掏出一枚银锭：“那就先这些，对了小二，再来一壶上好的青梅酒。”

店小二欢喜地接过银锭，殷勤恭敬道：“得嘞，二位客官您稍等，酒菜一会儿是送到大堂还是客房？”

姜瑶想着这么多美酒佳肴，她和谢不言两人定是吃不完了，不如宴请徐巍先生一同来吃。

“送到大堂吧？我们等会儿请徐先生一同来饮酒聊天，我也好请教他花灯会的一些事宜。”

小二得了令便点点头应下：“稍等我给您送到大堂——”

“且慢，”谢不言倏地出言打断，敛眉对姜瑶道：“徐先生上午评赏作画累着了，我们此时不便打扰，花灯会的事宜来日再问不迟。小二，酒菜稍后送到天字十七号客房。”

末了，谢不言补充一句：“上快些，有人饿了。”姜瑶瞥了他一眼。

“好嘞，您稍等。”

两人一前一后回到了客房，经过昨晚一整夜的相处，两人似乎已经消弭了孤男寡女同处一室的尴尬。

榆阳客栈的伙计手脚很快，没过多久，便端来了一些已做好的饭菜。

姜瑶与谢不言隔着八仙桌相对而坐，桌上摆着刚上的一壶青梅酒，一碟蟹黄狮子头和一笼蟹黄灌汤包。

蟹黄是姜瑶的最爱，热气腾腾的香气扑鼻而来，满室鲜香。

她本就饿了，如今更是食指大动，迫不及待地捏起汤包的一角，顾不上吹凉便往唇边送。

“呀——”汤包里滚烫的汤汁溅到软嫩的唇上，姜瑶低声惊呼，唇边已经泛红了一片。