谢不言取出昨晚在书房香炉里找到的未燃尽的废纸团，展开后放在桌上，以指尖蘸水将几张废纸团尽力拼凑在一起，从上面残缺的文字里读出了一点隐晦的信息。

“八月十三，中秋佳节前夕，沉香国一艘商船来此地……借什么返还……赴宴……”谢不言读着纸上被烧的仅剩零星的字迹，陷入沉思。

“时下是六月初，不知他们约定中秋之时，是在密谋什么……三爷，咱们接下来作何打算？”

“虽然如今知晓了葛家和沉香国中秋之时的约定，但昨晚咱们已经打草惊蛇，想必葛二正暗中搜捕我俩，此时不宜冒进，暂且留意葛家接下来有何新的动向。”

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姜瑶的第一匹藕丝织布已经纺得七七八八了，就差明日最后一点收尾，便可完工。

等明日这匹藕布织好了，她便裁下几尺送到河西的莲塘那里去，寻阿言和阿肆兑现赌约。

想到这里，姜瑶唇边漾起笑容。

“丫头，你对着织布机傻笑什么呢？”姜源拍拍姜瑶的脑袋。

“我……就是高兴不行吗，布快织好了，我乐呵呗！”

“别顾着在后院织布了，前头铺子门口来人了。姜掌柜，赶快打开门做生意吧！”

姜瑶难得等到顾客上门买布，忙不迭放下手里的活，跑去前屋把铺子的木门打开。

门口果然站着两个人，一老一少，身上穿着粗布短打的衣衫，看着像乡里的农人。

“姜掌柜在么，我找他买几尺布。”老者说话带着浓浓乡音，并不是溧水的官话。

姜瑶料想他口中的姜掌柜便是阿爹姜源，笑着将一老一少迎进门:“我阿爹在后院哩，如今这铺子是我管事，您二位想买什么，只管与我说。”

“上回来你家铺子买布，小丫头还没这柜台高呢，没想到现在长这么高了。”陈老爹指着柜台比划道。

姜瑶哭笑不得:“您说的上回是哪年哪月的事儿啊……”

“约莫是三年前吧……俺们乡里人俭省，衣服缝缝补补就能穿，三尺布够用好几年。这回要不是俺家这小子要办喜事儿了，我也不会带他来买布。”

陈老爹说着拍拍身边小伙的肩膀，推他上前挑布:“阿旺，挑一丈红布送给四丫家里定亲，再挑三尺你中意的布料裁衣衫。要成家的人了，往后得穿得精神点。”

那小伙木讷地上前，看着货架上五颜六色的布匹，一时挑花了眼，左看右看，犹豫着不知买哪款。

陈老爹只好一同上前翻看布料，拿起一块颜色鲜艳亮丽的红布，浑浊的眼睛流露出满意的神采:“阿旺，我瞧这块布不错。姜老板的布还是一如既往地好，结实耐用，颜色鲜亮，我们庄稼人最喜欢这样的土布。”

“可惜啊，镇上卖这样厚实土布的布庄越来越少了，俺们路上经过几家布庄，卖的布又轻又薄，只怕多浆洗几回就会破了。还是你们家老字号的布最好！”

陈老爹说着，朝姜瑶竖起大拇指，真心实意地夸赞姜家的布厚实漂亮。

姜瑶被他夸得不好意思，低头抿唇一笑。其实这些都是阿爹阿娘的功劳，他们勤勤恳恳织出细密厚实的布，才能得到顾客真心实意的称赞。

没想到这些原以为卖不出去的土布能收获这样真挚的赞赏。姜瑶眼前一亮，想到了一个为店里土布打开销路的好法子。

陈老爹挑好了两匹满意的料子，小心翼翼询问姜瑶:“姜小掌柜，这布……还是从前的价吗？”

毕竟他有三年没来买布了，担心镇上涨价了，身上的银钱没带够。

姜瑶看出陈老爹的窘迫，爽朗笑道:“棉线涨价后，每尺布略涨了三文钱。不过您既是咱家的老顾客了，这回给您还按从前的价格算。”

姜瑶一边拨动算盘，一边报价:“一丈红布是150文，三尺蓝布是四十五文，一起一百九十五文钱。”

陈老爹拱手抱拳:“多谢姜掌柜了。阿旺，认准这儿的门头，下回还来这买布。”

陈老爹有些迟疑地问姜瑶:“姜掌柜，你们这铺子会一直开下去吧？刚才我在门口瞧见铺子关门了，真怕以后没地儿买这么好的布料了。”

姜瑶愣了一秒，眼神坚定道:“大爷放心吧，有我在，姜氏布庄会一直开下去的。 ”

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翌日清晨，姜瑶坐在织布机前，把最后一段藕布织完，这一匹藕布总算大功告成。

三日前采回来的一大摞荷叶梗经过抽丝捻线，纺纱织布，最终就剩下这一匹余三尺的藕布。

织好的藕布摸起来细腻柔软，贴着肌肤有一种温润的触感，清凉吸汗，做成的衣衫垂感上佳，有一种浑然天成的素雅美。

姜瑶将余下的三尺藕布卷好，欢喜地往河西的莲塘跑去。

莲塘里的菡萏亭亭玉立，浑圆的荷叶上滚动着晶莹剔透的朝露，清晨的日光洒在澄澈的水面上，一片粼粼波光。

莲塘里依旧停摆着那艘小船，只是船上空荡荡的，像被人遗忘在那里，兀自摆荡。

姜瑶环顾一周，仍旧没发现那两人的踪影。

也许是我来得太早了，姜瑶默默宽慰自己。她独自坐在长亭里，凭栏眺望河岸对面的来人。

这里没有计时的更漏，姜瑶记不清自己到底等了多久，只知道日照越来越盛，池塘里的鱼儿都游到了层层荷叶下乘凉。

而她的眼神也越来越疲惫，心里没由来的空落落。也许是为了那未兑现的十两银子吧？

姜瑶眼前浮现三日前，那人大方地应下她的赌约时的爽朗模样。既然说了愿赌服输，为什么又躲着她不来赴约呢？

姜瑶不想再空等下去，头也不回地离开了莲塘。

谢不言此时正与阿肆一同监视着葛府库房的动向。

他休整了两日，打听到葛家这两日准备大肆兴建布庄分店的消息，伤势初愈便立即出门查探。

葛府的库房里陆陆续续来往了五六辆马车，里头载满了货物，一路往凤仙桥的方向去了。

谢不言和阿肆乔装打扮后，戴着斗笠不远不近地跟在马车后头。

马车最终在凤仙桥下第二、三家铺面停下，上面原有的铺头招牌已经摘下，几个工人正架着梯子挂上新的牌匾——

葛氏布庄。

依旧是烫金的楠木门匾，连占着两家铺面的长度，恢宏气派。

这里的铺面比葛家在溧水镇开的第一家布庄还更大气，二楼还设有雅间，五六辆马车在这里不停卸货，才堪堪把一楼的货架摆满。

相比之下，很容易让人忽略，旁边其实还有一家小小的布庄，挂着褪色的招牌——

姜氏布庄。

都不用走入铺子，光从外头看牌匾，铺子大小，装潢陈列，两家布庄都是尤为惨烈的对比。

葛家布庄的掌柜眼神轻蔑地打量了一眼隔壁，发现姜家布庄巳时了还未开门营业。

“这姜氏布庄都这个时辰了还未开门，怕不是已经倒闭了吧。当初葛家要买下他家的铺面，他却出尔反尔不肯卖。今后葛家布庄开业了，他这布庄还有活路么？”

葛掌柜一声嗤笑，旁边的人纷纷附和：“就是，识时务者为俊杰，他姜家不识趣，还不是螳臂当车。”

谢不言看着葛家上下一群人站在门口，毫不顾忌地大肆嘲讽旁边的姜氏布庄，心底想起三日前那位倔强又坚定的姑娘。

要是叫她听了这话，不知道会难过成什么样子。

谢不言心念一闪，脑海里蓦然想起，他和姜瑶三日前定下的赌约。

他忙着调查葛府，一时忘了去莲塘赴约，她不会怪罪吧？

看着不远处姜家紧闭的铺门，谢不言有些犹豫，是否该登门致歉，还是她此时依然在莲塘等他赴约呢？

谢不言踟躇半晌，略一回首，忽然正对上一双生气的眼睛。

姜瑶瞪了他一眼，抱着未送出的藕布，一言不发地往回走。

【注1:出自孟子的《生于忧患死于安乐》】

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第6章 放她鸽子