青芜山的登山道早年是打散的碎砾石坡，往来多了硬是踏出了阶梯模样，后来经过修缮保留碎砾样貌只加重台阶痕迹。
盛青乾站在登山道前信誓旦旦地说：“这简单，我之前乞讨的时候常给好心人表演爬城楼，城楼的台阶比这还高，我都能爬第一个！姐姐，我一定可以跟上你一起到半山的。”
“我会照顾好你，我们一定可以一起到外门院的。”盛嘉元犹豫两息，还是没忍住好奇，“为什么要爬城楼？”
盛青乾摇头：“但好心人都笑得很开心，可能是因为喜欢吧。”
盛嘉元直觉不对，又怕误导了盛青乾，忍了忍还是没说什么，拉着盛青乾迈上登山道。
前几十阶走得很轻松，盛嘉元有闲心给盛青乾讲从话本里看来的故事，盛青乾点名要听奇异石头。登上百阶后，盛青乾话变少了，呼吸也急促了些，盛嘉元以看花草的借口停下来休息。再上百阶，盛青乾主动拉停盛嘉元，盛嘉元也没好多少，讲的故事早就续不上前一句话。
看着盛嘉元面露急切，盛青乾试探着安抚：“只要能上去就行，我很抗饿的，我们可以走一走歇一歇。或者，姐姐你先走？”
“说好了要一起上去的，你身体比我弱年纪比我小，走得慢些很正常。正好我也很抗饿，我们可以一起慢慢走。”盛嘉元意识到自己神情不对，“我只是担心是不是拉着你走太快了。”
就这么走走歇歇过了半日，山上的风越发大了起来，斗篷被吹得翻飞。盛青乾手忙脚乱地压住被掀翻的边角，盛嘉元配合着停了脚步。好不容易等到风小些，盛青乾理顺了斗篷交叠处才一缩脖子意识到：“好冷啊，姐姐你还好吗？我是不是太矮了？你那有没有风？”
盛青乾抬头看到的是怔愣住直盯一处的盛嘉元。盛青乾推了推盛嘉元，捂住她僵硬的手指边哈气边搓热。
盛嘉元缓神很快，她紧抱住盛青乾这才回答了对方之前的问话：“谢谢你，我没事，我也没比你高多少，你没事就好。”
盛青乾回抱盛嘉元：“我们可以再走慢些，风不知道什么时候又会变大。”
盛嘉元点头，重新整理好两人的衣物和斗篷。针脚稚嫩的单衣和不算太厚的棉布斗篷是二人唯一的避寒方式，只能挨得再近些，互相依靠或许可以暖和点。说说话也可能不在意寒冷？
盛嘉元挑起话题：“刚才那阵风很大吗？抱歉，我稍微走神了会。”
“很大的，不过没关系，被我摆平了。”盛青乾说，“姐姐你刚才走神的时候在想什么？”
盛嘉元迟疑了两步，调整过来后回答盛青乾：“没什么。”
只是一些铁链、绳索、蜡油、带刺的木棍和不怀好意的怒斥及笑声。
盛嘉元不提，盛青乾也不再问。
缓慢行进的登山道上盛青乾倒是扑腾了好几次斗篷。
此时的青芜山顶，跟盛耀汇报抵御邪兽情形的盛瑞年抽空看了看天：“大晴天，无风无雨无雪，是个登山的好天气。”
盛耀翻阅着手里的卷宗头都没抬，问：“你和瑞月登山的时候也是这样的天气，你在登山道上看到了什么？”
盛瑞年回忆：“漫天飞雪，和被风雪覆盖的茫茫前路。”
盛青乾在登山途中想起之前被遗留的问题：“上山之前瑞年姐姐说我们会在山道上看见幻境，幻境是什么？”
“是假的。”盛嘉元严肃地说，然后又坚定地重复一遍，“就像梦一样，都是假的。”
盛青乾复述了盛嘉元的话。
及至无力前行，抬眼望去，登山道上依然只有数不清的阶梯，辨不出究竟走到了哪里。
两个小孩硬撑着寻了一山石掩蔽处躲风。
盛青乾捧着盛耀给的雪球缩成一团，指尖和嘴唇都显出僵紫，哆哆嗦嗦地对盛嘉元说：“我们肯定已经走了一半了，再坚持一下就到地方了。”
她说话的气力小，颤抖的幅度大，搂住她的盛嘉元听到的更多是抽气声。
盛嘉元把盛青乾搂得更紧了些，她想：盛青乾的身体还是太虚弱，等天黑，等再高些，她要怎么才能撑过来？或许应该先帮她补补身体再登青芜山的。
走神间，盛嘉元感觉手臂一阵疼痛，待看去时仿佛是一层绽开溃烂的皮肉，眨眼又好似灼烧抽打的痕迹，衣袖布、线散乱，斗篷被染得脏污。
是假的。
是假的吧。
盛嘉元凝神想要看得在仔细些，耳边却传来嗤笑声：“别看了，不管你怎么努力，你都逃不掉的。”
“你怎么能光明正大地入山门呢？你就应该在这鬼地方不见天日地活着！”
“我买你回来花了钱的，谁管你愿不愿意！你只有嫁了我才能赚一笔。”
恍惚中，眼前仍旧是那间靠角落微弱烛火照亮的小屋，屋内烛火不常点亮，对盛嘉元来说屋内气味比屋子本身更深入骨髓。那是霉味、烧灼味、血腥味和排泄物堆积发酵的骚味混杂在一起的记忆，记忆中是逃不开的绝望和身体损伤的痛苦。
声音和气味的交织中她突然意识到话中的“入山门”。
她想：入了山门是不是会变得厉害？变得厉害了是不是就能逃出去，不，是杀光那群囚禁欺辱自己的人！
对！杀了他们！让他们付出代价！
她越想越兴奋，身体止不住地颤抖，复仇的热烈烧得铁链都快融化。
待到手心沾染温热浓稠的液体时，她坠入冰窖。
盛嘉元挣扎起来，隐约间她拨开青芜山的层层云雾看到自己脱掉斗篷、撕扯衣袖，带着畅快地笑意仰躺在山道上。
应该要感到喜悦的，但好像缺点什么。
她看了一会才在自己身边发现一个小孩。
小孩把一颗枣核大小的雪球放在雪地上，用手将周边的雪压紧、团起，手指冻得通红，口中念念有词：“是幻境，是梦境，都是假的，姐姐你不会有事的，雪不会化的，姐姐你醒一醒啊，都是假的。”
盛嘉元再仔细一看，地上哪有什么雪，分明是石子和砂砾。小孩的手刮蹭在上面，红的不是手指，是许多道细小伤口渗出的血。
砂砾团不出雪球，小孩看不到砂砾。
小孩的脸皱在一起，焦急地捧着雪球凑到盛嘉元身边帮她裹上斗篷，将逐渐缩小的雪球放到盛嘉元手里。
“怎么办啊，为什么雪球团不起来呢？它不能化啊。”小孩无力地求助。
盛嘉元以为小孩要放弃。
谁知小孩比盛嘉元想得倔强一些，脸上的鼻涕眼泪被手上的血色抹去，小孩吃力地拽起盛嘉元的手臂。
比自身大一圈的体量不容小觑，小孩又拉又推，累得脸色发白才让盛嘉元堪堪靠住山石。
小孩瘫坐在一旁喘息，还暗暗给自己打气：“我可以的，我们没问题的，我们一定可以熬过这个冬天……我们会登上青芜山的。”
会的。假的。
小孩反复默念。
休息得差不多了，小孩扛起盛嘉元的手臂准备带着她离开。不巧，似乎刮起了风，小孩急忙把盛嘉元塞进更隐蔽的地方，自己则留在山道上左右扑腾，扑腾中抓住了什么便把它团成团抱进怀里，走向盛嘉元。
小孩学着谁的样子帮盛嘉元掖了掖衣领，又抖开怀中的物件，做出包裹盛嘉元的动作来。
心满意足后小孩继续扛着盛嘉元的手臂上山，盛嘉元无法被小孩整个扛起，最努力时腿脚也拖在地上。小孩感觉得到，停歇片刻，脱下自己的单衣包住盛嘉元在自己眼里陷进雪地的腿脚。
小孩在暖黄的夕阳下冻得发抖也要嘴硬地安慰盛嘉元：“姐姐我没事，刚才休息很长时间了，现在可以赶赶路，只要到地方就不冷了。姐姐你坚持住啊！”
盛嘉元想要叫住小孩；想给小孩穿好衣服裹好斗篷；想跟小孩说放弃也没关系，我们可以多来几次的；想让身体虚弱的小孩多顾好自己……
多思多虑间盛嘉元抽动了腿脚，拨开云雾的视线变得一片黑暗，耳边是小孩努力地呼吸声。盛嘉元尝试活动身体的其他部位，小孩本不坚实的步子被打乱将两人摔在地上。
小孩捂着疼痛处缩在原地，好一会才又在脸上抹了把血渍，过来扛盛嘉元。
盛嘉元不敢再乱动，改变策略去尝试睁眼和张嘴。
盛嘉元试着叫小孩的名字，并试着一遍遍放大声音。
小孩毫无反应。
盛嘉元再次把自己和小孩摔在地上。
小孩无动于衷。
盛嘉元让小孩穿好衣服——低头一看包住腿脚的衣服上满是土灰和划痕——算了，裹紧斗篷吧。
小孩麻木地向前迈步。
折腾到太阳落山也没走出十阶，盛嘉元手中的雪球仅剩下芝麻大小。这些盛嘉元感知不到。
盛嘉元现在只有一个将盛青乾唤醒的念头。
她学着小孩自语时的话在小孩耳边絮叨：“我们会熬过这个冬天。”
盛青乾对这句话有反应，多絮叨几次后盛青乾体力不支又一次摔倒在地。
盛嘉元摔得远些，赶紧爬起松开腿脚上的衣物，快两步把盛青乾裹进斗篷里。
盛嘉元帮盛青乾把皮肤搓热，拍着背安抚道：“没事了，姐姐醒来了，我们会熬过这个冬天，一定会登上半山。”
盛青乾抬头看盛嘉元，扁着嘴哭出声：“姐姐，我怕。”
盛嘉元也怕，两个半大的孩子在山路上求助无门也不想放弃，互相依靠着取暖歇息，谁都没有再说话。
盛青乾哭不久，一嗓子嚎完也就渐渐平息了。
但恐惧让盛青乾不敢合眼，这种感觉前不久有过一次，那次的视线最后是盛耀的墨青色衣角。盛青乾不希望现在也如此。
盛青乾四处乱看，终于在前路上层的山道尽头看到一方平台，平台上站着一个披同样棉布斗篷的人影。
“我好像看见外门院了！”盛青乾激动地说，“这不是假的吧，我好像还看到瑞年姐姐的斗篷了。”
盛嘉元张望片刻也没分清真假：“去看看就知道了，就算是假的，我们彼此依靠也能清醒过来。就算没坚持住，我们也可以下次再来。”
当青芜山外门院迎来第一缕阳光时，等在外门试炼场的盛瑞年接到了她的两个新妹妹，新妹妹手中的雪球还剩芝麻大小。
