承明三年，对于岭南士子何平洲而言，无疑是命运转折的关键节点。那一年，大晟王朝首开科举之制，打破了世袭与荐举的陈规，为天下寒门学子铺就了一条通往仕途的道路。

可能也是因为这是有史以来的第一次科举，岭南参加科举的人数不多，科考题目包罗万象，除了儒学之外，还包含了少量的法学和农学等。

何平洲凭借着不懈的努力和坚持，当然还包含了大量运气，终于通过了府试、院试和乡试，虽然成绩并不理想，但他却避免了落榜的命运。

在匣里巷担改建任文书期间的经历，对他而言犹如一场及时雨，不仅让他掌握了衙门文书工作的精髓，还积累了丰富的实践经验。

更重要的是，他得到了公孙嘉树和李瑜的悉心指导，特别是李姑娘，这位看似弱质纤纤却饱读诗书的奇女子，她年纪虽轻，却早已胸藏丘壑，博古通今。对于自己请教她的问题，她总能信手拈来，从容解答，无论是深奥的儒家义理，还是新兴的法学条文，抑或是农学的实用技艺，她都能以深入浅出的方式娓娓道来，仿佛仙人拂顶，让何平洲豁然开朗。这些宝贵的建议和点拨为他日后的科举会试、殿试奠定了坚实的基础。

承明四年，何平洲辞别父母长辈，独自一人踏上了去京城会试的道路。他搭乘有由公孙刺史带头扶持成立的岭南船业的船只，历经南海、东海、渤海，转内陆水路，最终抵达京畿。

经过半月的船旅行程，何平洲终于踏上了京城的土地。这里繁华的景象宛如画卷般展现在他面前。街巷两侧商铺林立，商品琳琅满目，商贾高声招徕顾客，茶楼酒馆内丝竹盈耳，人群谈笑晏晏。世家公子锦袍骏马，仆从簇拥，气派非凡；百姓布衣担柴贩卖，市井忙碌，生活气息浓厚。

市场喧闹，货物繁多，绫罗绸缎、陶瓷器皿、山珍海味、时令鲜果，无所不包。叫卖声、议价声此起彼伏，奏响市井生活的独特乐章。

夜色降临，京城犹如一幅精心织就的长卷，华灯初上，万家灯火与星空相映，整座城市被点亮，展现出醉人的光彩。灯笼如串串珍珠点缀夜幕，照亮银灰色的水泥路，店铺内商品熠熠生辉，引人驻足。酒肆茶楼丝竹悠扬，人声鼎沸，交织成欢乐的市井夜曲。

城楼巍峨，灯火勾勒轮廓，如巨龙守护古城。护城河上画舫游弋，灯笼倒映水中，宛如水上灯火之城。皇城宫殿金碧辉煌，琉璃瓦顶在月光与灯火交织下熠熠生辉，宫墙瑞兽纹饰隐现，尽显皇家威严神圣。钟鼓楼铜钟鸣响，更夫报时声随风传来，为繁华之夜添古朴意蕴。

何平洲置身于这前所未见的京城夜色中，内心充满惊叹与新奇。他随人流漫游，美食香气扑鼻，糖葫芦甜腻，烤肉醇厚，豆腐脑细腻，种种诱人滋味令人垂涎。杂耍艺人身怀绝技，吞剑吐火、走绳舞狮、戏法耍猴，精彩表演引人赞叹。火光流星划破夜空，瞬息间绽放的璀璨光芒引来围观者热烈欢呼，兴奋喜悦之情洋溢脸庞。

然而，正当他沉醉于这盛世夜市的喧嚣与欢乐之际，前方一处异常的人群吸引了他的注意。人群围得水泄不通，只听得一阵阵悲切的歌声从人群中传出，那歌声如泣如诉，哀婉动人，瞬间穿透了夜市的嘈杂，直击人心。何平洲心生好奇，挤过人群，只见一位身着素服的年轻女子端坐于地，身边摆放着一副简陋的灵牌，上面赫然写着“先父之灵位”。她手持琵琶，指法娴熟，弹唱着一曲哀歌，眼中含泪，却坚定而决绝。

女子身旁立有一幅白布，上书“鬻艺葬父”四字，旁边还附有一篇泣血的文告，详述其父因病离世，家道中落，无奈之下只能凭借自身才艺，求得善心人士资助，以安葬亡父，了却孝道。周围看客虽多，但多数人只是围观议论，真正解囊相助者寥寥。

“姑娘孝心可嘉，令人钦佩。这是我一点微薄的心意，但愿能助你顺利度过难关。”人群中走出一个打扮的金尊玉贵的小公子，把一块五十两的银锭放在了那鬻艺葬父的姑娘面前。

女子抬眸望向这位出手阔绰、面带稚气的小公子，眼中异彩闪过，泪水从眼眶滑落，颗颗晶莹如珠，顺着苍白的脸颊滚落，她嗓音颤抖，哀婉地回应：“公子大恩，小女子铭记肺腑。得您慷慨解囊，我定当妥善安葬父亲，待此事了结，我愿侍奉左右，任凭驱使，以报公子之恩。”

“不必如此，不必如此。”小公子见状，面露慌张之色，连连摆手，“你只需安心料理好令尊的后事即可，然后归家静养，无需挂念回报之事。”他语气温和而坚决，显然对女子的许诺感到意外且无所适从。

女子却愈发悲切，她紧握衣袖，泣不成声：“家父与我相依为命，如今他撒手人寰，我唯一的心愿便是让他入土为安。公子替我尽了孝道，若不让我略表寸心，我又有何颜面苟活于世？恐唯有随父亲共赴黄泉，方能稍慰我心。”

小公子闻此言，脸色陡然煞白，手足无措，急欲上前安慰，却又不知如何是好。“姑娘，万万不可轻言生死！”他语带焦急，双目中写满了担忧。

“小公子，你就收了她吧！”周围围观的人群见状，也纷纷起哄，有人调侃道：“少年郎，红袖添香，其乐无穷矣……”话语中夹杂着市井的调笑与世故的冷眼旁观。

“姑娘，适可而止吧！”何平洲上前来，双眼满含警告之意的对着那女子说道：“你父亲尸骨未寒，银钱已然足够，应速速安葬尊父，免受蚊蝇之扰，令先人不得安宁。你当以孝为重，尽快料理丧事，拿着银钱买副好棺木让你父亲入土为安吧！”

那女子见状并未显露出惊慌，反倒嘴角勾起一抹狡黠的笑意，操着一口地道的岭南乡音，以嘲讽的口吻挑衅道：“哟，这般护着，莫不是你的新结契弟不成？”

何平洲面色如霜，毫不退让，冷然回应：“如此嚣张，不怕我将你送交官府治罪？”

那素服女子见状，立刻换上一副楚楚可怜的模样，强挤出笑容，赔笑道：“哎呀，公子爷，实在是生活所迫，混口饭吃而已，是我失言了。这就离开，不敢再打扰您和您的这位兄弟了。”她迅速拾起银锭，匆匆收拾东西，转身消失在夜市的人潮之中。

随着女子离去，围观人群失去了焦点，也渐渐散去，只留下佟致远对刚才发生的一切感到困惑不已。他尤为对何平洲与女子之间的方言对话感到好奇，遂走上前去，礼貌地自我介绍道：“兄台，在下佟致远，乃是此次进京赶考的举子。”

何平洲同样以礼相待，回道：“在下何平洲，亦是进京赴考之人。”

“缘分啊，何兄！”佟致远睁着一双明亮的眼睛，满脸好奇的询问道：“何兄，你和刚刚那个卖艺葬父的女子用方言说了什么？她怎么就收拾东西就走了？”

何平洲望着眼前单纯无辜的佟致远答道：“无事，就是告诉她令尊尸骨未寒，还是早日安葬为好。她很是听劝，然后就离开去料理她父亲的后事了。”

佟致远闻言，眼神中闪过一丝明悟，面上浮现出释然的笑容，连连点头道：“原来如此，多亏何兄对那女子及时点醒，否则只怕她还要继续纠缠下去，耽搁了她父亲安葬的时辰。既然兄台亦是此次进京赶考的举子，不如你我二人结伴同行吧！”

何平洲眼中闪过一丝笑意，继而颔首答应。

来到了京城的考试的举子，都有国子监统一安排食宿，如同何平洲一样的贫困学子没了食宿之忧。佟致远和何平洲等进京赶考的学子都被京都的繁华迷了眼，一同邀约结伴同游。

这一日，佟致远、何平洲与新近在国子监结交的同窗张华裕，正沿袭惯例，共游京城繁华。不料，行至东大街时，三人蓦然察觉此处较之往昔更添几分熙攘喧闹，车马络绎，不绝于道。

“为何今日街巷之间，车马络绎不绝，拥堵异常？”何平洲眉峰微敛，语气中夹杂着几分困惑。

“平洲兄有所不知，今日恰逢皇室贵胄、女帝舅家邓氏设宴，是以东大街车马如织，热闹非凡。”张华裕言辞间难掩激动之情，急切解释道。

“可是那门庭显赫，代代皆出英杰，对大晟王朝忠心耿耿的邓府？那位曾为护圣驾与叛贼浴血奋战，终因重伤英勇捐躯的邓大将军府邸？”佟致远追问道，言语中尽是对邓府的崇敬。

“正是！邓大将军昔年为护圣驾，与逆贼英勇搏杀，终因重伤不治，壮烈牺牲。如今，三年服丧期满，邓府重启朱门，广纳宾朋，特设宴席广邀京城豪门巨族及仕宦显贵，以续旧谊，畅叙新情。”张华裕言辞恳切，难掩对这场豪门盛宴的好奇与向往。

何平洲闻言，眼中闪过一抹钦佩之色：“邓府一门忠烈，勋业昭昭，今日之宴，自当群英荟萃，老少咸集，实为一时之盛事也。”

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第62章 第 62 章