王泰随后赶到，看到这一幕，心中五味杂陈。虽然嘴上不饶人，但眼见儿子这般模样，他的心也不禁揪了起来，“怎么回事？出去看个榜怎么落水而归了？”他的语气中虽不乏责难之意，更多的是对儿子安危的深深担忧。

“守瑞，你和兄长出门到底遇到了何事？为何如此狼狈？”王若琴在丫鬟的搀扶下紧赶慢赶终于到了兄长居室的门口。

守瑞光着一只脚，瑟缩地站在一旁，他那惶恐不安的模样，仿佛一只被风雨打湿的小兽。面对老爷和小姐的质问，他低垂着头，声音颤抖着试图解释发生的一切：“老爷，奴才和少爷看到小姐在榜后，就准备回家报喜。可是在回家的路上，我们看到将军府的邓大小姐孤身一人待着河边。少爷心生怜悯，嘱咐奴才候一旁，便独自上前与邓小姐闲谈了片刻，不知为何，少爷和邓小姐就先后落水了……”守瑞的声音越来越小，到最后几乎成了耳语。

“什么？他和邓家小姐一同落水了？”王夫人惊呼一声，她的表情在一瞬间变幻莫测，既有震惊又有几分难以置信的喜悦，“这……这……”她的话语戛然而止，心中却掀起了波澜。川儿这孩子一直不成器，姻缘上一直高不成低不就，如今这意外的落水，或许正是天赐良缘，冥冥之中自有安排！

王泰的脸上亦是若有所思，那深邃的眼眸仿佛在权衡着什么，嘴角不经意间勾勒出一抹意味深长的微笑。而一旁的王若琴，则在心中轻轻地叹了口气，她深知，对于女子而言，命运往往由不得自己做主，一次意外，也许就能改变一生的轨迹。

在邓府那宏伟而又幽深的宅邸内，秋意渐浓，空气中弥漫着一种难以言喻的肃穆与压抑。

当邓婵被兄长小心翼翼地护送回府时，一场未卜的风暴正悄然酝酿。兄长的步伐稳健，眉宇间流露出一丝担忧与无奈，而邓婵则显得有些狼狈，湿漉漉的衣衫紧贴肌肤，发梢滴落的水珠在石板路上留下一串细碎的痕迹。

刚踏入府门，谢如莹的身影便赫然出现，她立于门厅，神色严峻，仿佛一座不可逾越的山峰，阻挡了所有前进的道路。

“邓婵，你跟我到祠堂来。”她的声音冷厉，不容置喙，每个字眼都像冰锥一般刺入邓婵的心扉。

邓婵没有反抗，也没有辩解，只是默默垂首，一言不发的跟着母亲向祠堂而去。

谢毅之见状，眉头紧锁，他试图缓和气氛：“母亲，让妹妹先换身衣裳，她身子弱，这样容易受凉。”

但谢如莹的目光未曾软化，反而更显凌厉：“无需，她既然敢擅自离府，甚至与异性男子共落水中，就理应承担相应的后果。”她的言语间充满了责备与失望，每句话都如同鞭笞，让人难以招架。

等谢如莹和邓婵一前一后进入祠堂之后，厚重的大门缓缓合上，邓毅之被母亲身边的贴身嬷嬷拦住了去路，“大爷，老夫人吩咐，让您离开！”

邓毅之望着在自己面前禁闭的祠堂大门，面容凝重，眼底闪过一丝焦急与无奈。最终，他猛地转身，步伐坚定而急促，朝着皇宫的方向疾驰而去，背影在暮色中渐行渐远。

幽深静默的祠堂内，谢如莹目如寒冰般直视着跪在祠堂中央的女儿，“婵儿，你太让娘失望了，你可知娘和你舅母本已经在商定你和明礼的婚事了，现在你出了此事，你让我如何面对你舅母和你外祖母，你还如何配得上你谢家表哥？”

邓婵跪在冰冷的地面，她乌黑的秀发，原本如丝般柔顺，此刻却因浸透了河水而凌乱不堪，尽管披着兄长宽大的披风，但她的里面的衣衫尽湿，紧紧贴在她纤弱的身躯上，每一寸肌肤都被祠堂的阴冷的空气侵袭，散发出阵阵寒意。

她的脸上闪过一丝倔强，“娘，我并不喜欢谢家表哥，也并不想嫁给他，何谈配与不配？”

谢如莹厉声质问：“好、好、好！婵儿，那你可知道自己与王家公子一同落水，这意味着什么？意味着你们不清不白，私相授受，跳河殉情！”

邓婵的眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，但她没有让它们轻易滑落。她挺直脊背跪在冰冷的地板上，声音虽哽咽却依旧清晰有力：“娘，您怎能如此武断？我和王公子的遭遇不过是意外，何来不清白之说？我并非不知廉耻之人，这次的意外只是天意弄人。娘，难道您心中，女儿就这么不堪吗？”

然而，母亲的反驳犹如淬了毒的利刃，精准而无情地直击要害：“婵儿，你太过天真！这不是娘武断，是这个世道便是如此，流言蜚语足以毁掉一个女子。你以为我不知道这是个意外，不知道你与那王家公子并无私情？然而，在世人眼中，真相往往无足轻重。一旦这样的流言传开，我们邓家世代积累的清白名声，就会因为你的不慎，而在一夜之间化为乌有！”

邓婵听闻此言，只觉一股彻骨的寒意从脚底直窜至心尖。她的心，瞬间如同被寒冬的冰雪所覆盖，变得冷寂而荒凉。她的双手，不自觉地紧紧攥住湿漉漉的裙摆，仿佛想要抓住最后一点支撑。眼眶中的泪水，再也无法抑制，如同断线的珍珠，一颗颗无声地坠落。

谢如莹目睹女儿的痛苦，却并未心软，反而背过身去，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“你今日就跪在这里，好好反思自己的所行所为，未经我的允许，不得起身！”说罢，她毅然转身，身影逐渐消失在祠堂的阴影中，只留下邓婵一人，孤零零地跪在那里，面对着家族的画像和先祖的牌位，心中充满了前所未有的迷茫与绝望。

夕阳西下，天边晕染着一抹淡淡的绯红，仿佛是夕阳最后的留恋。在这寒意渐浓的晚风中，一个身影悄然出现，挺拔而坚定的踏过落叶铺就的金色小径，一步步靠近那座属于女帝李泽的私人皇庄——跬园，它静静地矗立在那里，仿佛等待着久别归人的归来。

跬园的护卫，眼尖地捕捉到了这熟悉而又陌生的身影，惊讶之情溢于言表，几乎脱口而出：“唐大人，是你吗？你竟然回来了？！”

“嗯，我回来了。”唐子宸的声音如同山间清泉，平静而温暖。历时三年，他再次回到了大晟，回到了女帝李泽为他指定的栖身之地——跬园。

“唐大人，您一路风尘仆仆，请先稍作歇息，沐浴更衣。小的这就去向陛下通报您的归来。”护卫恭敬地说道，脸上洋溢着由衷的喜悦。他亲自引领唐子宸进入跬园，沿途的景致仿佛也活了起来，落叶的沙沙声、轻风的呢喃，周遭的一切似乎都在迎接这位久违的离人。

哎，邓婵这姑娘如果在现代下水救人肯定少不了被夸一句见义勇为，在古代就悲催了，只能说封建礼教吃人。她娘就是一个封建父权社会的一个缩影代表，一个忠实的信奉者与维护者。

照例，各位读者大大求收藏啊！

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第71章 第 71 章