脱离了李无咎术法控制的苌楚像是一瞬间被抽空了全部的力气，还没走下台腿就软了下来。

好在朝颜及时抓住了她的手腕，苌楚稳住身形之后，被两人一起搀着上了楼。

这听水楼二楼的包间是预约制，不对寻常吃饭喝酒的客人开放，环境要清雅得多。

几人落座没多久，十多道色香味俱全的菜品就陆续呈了上桌。

还没等朝颜开口问，薛霆霓就主动屏退侍者，向朝颜一行人解释道：“自年初起，金陵城中就流传出一则怪谈。”

“传闻城东的栖霞山中藏着一只吃人不吐骨的妖怪，到今日为止，已有七八人在山中失踪。有家属报案后，官府派官兵去寻却都无果，别说是活人，就连尸骨也没有一具…那些失踪者，就如同人间蒸发了一般。”

薛霆霓稍作停顿，道：“故而今日比武招护卫运送货物是假，选贤捉妖是真。”

朝颜与苌楚四目相对交流了一番，苌楚这才拍桌而起，只是脚下虚浮险些摔倒，幸好被小满扶了一把：“可我一个手无缚鸡之力的凡人！你们这不是合伙做局坑我吗！？”

薛霆霓不怒反笑，英气的眉眼因这几分戏谑的笑意显得愈发张扬：“谁说捉妖一定要修仙者了？我们这儿已经有两位长生宗的道长坐镇，你呢，就只要乖乖地做个诱饵就好了～”

朝颜本还指望李无咎再多说些什么，一转头，那老道早不知跑到何处去快活了。

薛家在金陵无疑是地头蛇般的存在，这一番话说下来苌楚是瞠目结舌，眼下想溜之大吉也难了，还不如抄起筷子把饭吃了。

苌楚夹了一大筷子那瞧着就鲜嫩的美人肝送进嘴里：“哼！要死，本姑娘上路之前也得做个饱死鬼！”

薛霆霓拿起那小巧的高足杯，虚敬了一圈：“捉妖趁早，依本姑娘看，今日傍晚正是吉时，还请诸位尽快做准备。”

既是装装样子走个过场，自然也不管有没有人搭腔。杯里的酒薛霆霓一口未沾，酒杯尚未被甩回桌上时，朝颜甚至担忧她会把这饯别酒直接往地上淋。

薛霆霓袖子一甩走得潇洒，苌楚和小满正忙于填饱肚子，唯有朝颜站在一旁思虑重重。

薛霆霓话中漏洞太多，且不提这捉妖，有李无咎这个已至觉明境后期的修士在，根本不需要什么凡人来做诱饵。

她话里话外，绝口不提报酬，似乎这事十拿九稳，就算不是苌楚，换了旁人也一样似的。

可李无咎偏偏选中了苌楚。

朝颜方才上楼时与晏微雨打过照面，还是人家主动叫住的她。

“陆朝颜，我知道你。师尊向我提起过，你是长生仙尊的亲传门生。”

她口中的师尊，正是李无咎。

“还未请教师姐名讳？”

“在下姓晏，言笑晏晏的晏，名微雨，微雨众卉新的微雨。”

晏微雨爽朗一笑，露出虎牙：“其实论辈分，你不应叫我师姐。”

李无咎师承无誉老祖，无誉老祖是创立长生宗的初代宗主，也是如今坐镇长生宗的太虚境道祖。

无誉老祖和朝颜的师尊曾是同门，二人颇有交情，无誉老祖甚至公开表示过，这长生剑宗是沾她师尊的光才有今日这般大的名气。

若真论起辈分，朝颜怕是要叫李无咎一声“师姐”。

……这辈分还是不提也罢。

朝颜权当做什么也没听见，继续问道：“晏师姐此行，可是随无咎长老一起出来历练的？”

晏微雨却摇头否认：“师尊出行从不喜欢旁人过问理由，我只知她与薛庄主是旧识，想来是受邀到府上做客。”

“至于其它事情…师尊并未交代。”

“多谢师姐指点。”

“小事而已，师妹太客气了。”

看样子晏微雨并不知晓捉妖一事。

李无咎全然一副甩手掌柜做派，又故意引苌楚入局，恐怕也是醉翁之意不在酒。

若她是铁了心要历练历练自己这“小辈”，除了兵来将挡水来土掩，还能有什么办法？

想跑是跑得掉，但会给师尊丢面子的。

“朝颜，你一口都不吃啊？”

朝颜平日本就淡泊口腹之欲，但三餐也都按时吃一些，小满见了她这茶饭不思的模样，还真有些担心。

朝颜借着话头反问：“除了桂花藕，小满还喜欢吃哪道菜？”

“金陵鸭馔甲天下，自然是这盐水鸭！”

“比我们昨日在客栈吃的更好么？”朝颜又问。

小满认真答道：“你怕腥，又不爱吃太咸，今日这家应当就正好了。”

朝颜挑眉：“那看来是昨日那炒菜的大厨手艺不到家。”

“诶，吃不惯可不准怪厨子，各家有各家的滋味嘛！”

小满夹了块片好的鸭肉送到她嘴边：“好啦，就尝一口，我给你挑块儿皮薄的。”

朝颜潦草吃了几口垫垫肚子，嘱咐小满带苌楚回客栈休息后，独自去了官府调查失踪案的卷宗。

失踪的民众都是些为生活奔波的普通人，身份上并不特殊，相通之处是傍晚进入山中，便没有再出来。

傍晚…

察觉到关键的朝颜再度翻看事发时间，失踪案都不约而同的发生在每月十五六的月圆之时。

怪不得薛霆霓急着催促在今日傍晚上路，原来是错过了就要再等一月了。

“姐姐可知这山中有妖的传言，最早是从何处流传出的？”朝颜陪着笑脸，将半两碎银子塞到了看管架阁的案长手中。

案长掂了掂那碎银子，思索道：“传言啊？城西那家打铁铺的王娘子，从几个月前开始就天天嚷着有妖有妖，说得有模有样的，生意都不做了。”

等朝颜从打铁铺赶回南华客栈，离傍晚也不剩多少时间了。

“朝颜，对不住啊…又给你添麻烦了，你今天都告诫我了不要去不要去，我却还是一意孤行…”

朝颜轻轻拍了拍她的手背，柔声安抚道：“此事并非你的过错，我和小满都不会怪你，你也无需太过介怀。”

原本朝颜想让苌楚和小满留在客栈，可惜薛霆霓太讲排场，做足了表面功夫。客栈底下浩浩荡荡一大队人和一长串车的货物，苌楚若是不去，免不了令人生疑。

约定好了共同进退，自然也不能把小满一个人丢在客栈，再口口声声说什么为了她好。

“放心。若是遇到什么危险，我会先保证你二人的安全。”

中秋才过，栖霞山中枫叶未红，天色却被夕阳晕染得血红。

朝颜走在队伍前头，不禁好奇地问起薛霆霓：“怎么不见那两位长生宗的道长？”

薛霆霓闻言面色一冷，没好气地道：“想必是先到林中开路去了。”

朝颜颔首，并没有反驳的意思。

苌楚听了这话倒是暗自腹诽，这薛大小姐这么没底气，想必那两位高人早卷铺盖走人了。

老的那个不愿意帮，小的那个就算是有心，也不会违抗师命。

天色渐暗，月光在林雾的遮蔽下也渐朦胧。

愈往山林深处走，雾气便愈深重。

朝颜的注意力始终在未知的前方，直到可视范围已降到了一丈内，回过头来才发觉身后的车马早已不见了踪迹。

“呵…还是被摆了一道。”

本以为薛霆霓对李无咎并不打算参与此事毫不知情，现在来看，是她们俩合伙把自己骗进来了。

苌楚手中提着的灯突然灭了，一股莫名的冷意从脚底爬上脊背，她的声音也跟着颤抖：“朝颜…”

“别怕。”

太安静了，周遭除却同伴的呼吸声与自己的心跳声，竟连一丝风声都听不见。

这样的死寂，似乎在预示着有什么东西正在蛰伏窥伺。

小满和苌楚原本是一左一右站在朝颜身侧，如今形成了三角阵势，做好了迎敌准备。

出发前朝颜给两人各分发了一厚沓符箓。

苌楚腰侧还有一柄匕首、十余枚暗器，她知道这些武器的作用恐怕都不如一张爆破符，但握住这柄师傅留给她的匕首，总能让她安心些。

预想中的山鬼精怪并未出现，但朝颜听见咯吱作响的木制器皿摩擦声由远及近传来。

越来越近了。

“声音越杂乱，便意味着数量越多。”

流光在手，朝颜向前方挥出一道剑气。

剑气大约飞出三四丈远便消失了。

剑芒耀眼，朝颜亲眼所见，那道剑气甩在了一群人形的偃偶之上。

更骇人的是，那群偃偶被剑气击碎之后，四散在地沉寂了一瞬，零碎的手脚便又悬空而起，以诡异的姿态重新组合复原。

“朝颜…它们…是人吗？”苌楚的声音似乎抖得更厉害了。

朝颜摇头否认：“没有活人的生气。”

“好，那我就放心扔符箓了！”

红色符光闪动，三人同时念诀丢出符箓，很快炸倒了围上来的一大片偃偶。

但那些偃偶似乎有无尽的生机一般，即便被炸得四分五裂，部分肢体被火焰烧成灰烬，也能够重新组合…只是恢复的时间会更长罢了。

眼见着形势不利，偃偶一层层围了上来，朝颜眉心微蹙，调动神识，想要尽快找出偃偶的来源与破局之法。

正在此时，一柄流光溢彩的蓝银色千机伞踏空而来，伞檐携水而来，在空中延伸出两道飘带般的浪花，像是划破斩断了什么。

围住三人的偃偶从里到外成圈倒下，千机伞也落在了不远处的一位修士手中。

那女子撑着伞靠近了，朝颜这才发觉她正是昨夜那位与自己有两面之缘的姑娘。

来人着一袭天青色衣裙，仍以白纱遮面。

不知为何，分明没有亲睹面纱下的容颜，朝颜的心跳却不受控制地被她牵动着。

或许是她的气质使自己着迷也说不定，朝颜下意识安慰自己。

“多谢上官姑娘出手相救。”

女子的眸底藏着淡淡的笑意：“举手之劳而已，不必言谢。”

“朝颜，你和这位姑娘什么时候认识的？”小满忍不住出声问道。

朝颜笑着解释道：“上官姑娘正是昨晚给我们送月饼的人。”

“啊！那姑娘您真是人美心善救苦救难…”

朝颜出声打断了苌楚：“慎言。”

“哦…”苌楚不情愿地闭上了嘴。

“此地不宜久留，你们跟紧我。”

在今日黎明时分翻看师尊的手记时，朝颜无意间找到了与上官泠月有关的内容。

上官家世居蓬莱仙岛，以伞剑双修见长，这位泠月姑娘正是蓬莱岛的少主。

她的言谈举止，处处彰显着好家风好教养。

身段也是极好，撑着伞，人站得笔直挺拔，便更显得薄背细腰，冰肌玉骨。

“你本看得见的，只是被表象迷惑了。”

泠月的声音唤回了朝颜的思绪：“偃偶再多，也终究只是死物。在幕后提着线操纵偃偶作恶的偃师，才是始作俑者。”

难怪，方才这流云千机伞斩断的正是连接偃师为偃偶输送生机的丝线。

朝颜佩服不已，又像是想起了什么：“上官姑娘也是受人所托前来捉妖的？”

“若我说，我只是路过，你可相信？”