将脚从泥泞中艰难拔出，季书礼望着前方足以遮挡寒风的山坡，轻轻舒了口气。

自接下采诗这差事，至今已三月有余。

从京城出发，走过大小村镇十余个，风餐露宿是家常便饭，跋山涉水也早已习惯。

最难的，是在这般艰苦的条件下，还要保持耳目清明，四处采集民歌民谣。

穿越前，她在报社担任编辑，对采编事务倒也算得上得心应手。

这一路走来，虽风波不断，却也有个意外发现。

从各地采集的诗歌来看，此间百姓对新帝登基并无多少感触。

深居山林的村落，许多人甚至不知已经改朝换代，口中仍吟唱着前朝旧事。唯一不变的，是他们始终期盼着新朝能让他们吃饱穿暖。

初春的清晨，微风带着湿意掠过山野，吹得她额前碎发纷飞，一张小脸冻得煞白。

寒意无孔不入，诡黠地顺着衣领贴近人身。季书礼下意识裹紧衣衫，又迅速卸下背上书箱，开始这一日的记录。

穿越前，她终日困在写字楼里，上班时呼吸着汽车尾气，下班后沉浸在自我厌弃中。

像这般亲近自然的机会，实在难得。虽寒意未消，但草木清香萦绕鼻尖，让她心情舒畅了几分，连带着工作效率也提高了不少。

正当季书礼埋头抄录时，鼻尖的清香陡然变了味道。

起初以为是农人在烧秸秆，可那气味越来越刺鼻，带着些不祥的意味。

季书礼蹙眉细辨，确认气味来自身后，心下顿时一惊。

她没有犹豫，迅速将书卷装入箱中，起身奔向身后更开阔的地带。

一抬头，便见西边天空升起滚滚浓烟，凄厉的呼救声随之传来。

烈焰如巨兽舔舐西山，热浪随风扑来，触及皮肤时带来微微刺痛，令人毛骨悚然。

灼烧声与急切的呼救声交织在一起，构成一幅可怖的景象。

季书礼瞳孔骤缩，呼吸急促起来：“糟了。”

西山离她最近，她迅速寻路，向西边奔去。

山路崎岖，荆棘怪木丛生，刮破了衣袍也顾不得。她边跑边喊：“走水了！山上走水了！救火啊！”

火借风势，不过眨眼间就蔓延了十丈有余。

火星四溅，迅速引燃周遭一切。越靠近火场，灼热感越是明显。

山脚下已聚集了不少人，年轻汉子们正来回打水救火。

空中飘散着呛人的灰烬，透过烟尘，能模糊看见火光中有片尚未被吞噬的空地。

季书礼定睛望去，只见两个年幼的孩子倒在其中，不知死活。

周围没有可燃物，火一时烧不进去，但单单是浓烟就能将人活活呛死。

四下张望，无人敢冲进去救人，众人只能站在原地干着急。

季书礼知道不能再等，一咬牙，夺过身旁汉子手中的水桶，从头浇下。

又从衣裙上撕下一块布料蒙住头脸，便要冲进火海。

忽然，一只手将她扯住，沙哑的声音在耳边响起：“使不得，火势太猛，进去就是送死。”

“人命关天，来不及了！”季书礼甩开那人的手，“我见过这样的火，知道怎么出来。”

她的态度坚决，说着又往身上泼了几桶水。

原本拉着她的手松开了，李鹤箫抿唇望着这张熟悉的脸，心里咯噔一下。

他认得季书礼，这个远道而来的采诗官。

只是李鹤箫没想到，她竟有这样的气魄。

眼看拦不下来，李鹤箫干脆选择成全。

她迅速脱下大氅沾湿，裹在季书礼身上：“不行就出来再想办法，别搭上一条命......”

不待他说完，季书礼道了声：“多谢公子。”

便头也不回地冲进火海。

众人屏息凝神，望着那道身影消失在火光中。

时隐时现的铃铎声，让气氛更加紧张。

冲入火场的瞬间，热浪扑面而来，大火肆意舔舐着季书礼的身体。

水雾与烈焰迷住了人的双眼，季书礼几乎是摸索着向前。

“有人吗？”季书礼的呼喊被烈火吞没。

刚一张口，浓烟便灌入喉中，呛得她连连咳嗽，只得蹲身前行。

穿过一片燃烧的树丛，季书礼终于看到躺在石头上的两个孩子。

季书礼上前探了探孩子的鼻息，又扒开眼皮查看。年纪较小的孩子已经没了气息，而年纪稍长的那个，手腕上有明显的捆绑痕迹，脸上除了烟灰，还带着血迹。

本以为是为躲避大火所致，但已死的孩子身上并无异常。

大火的噼啪声越来越近，季书礼来不及细想，将还活着的孩子裹入怀中，寻找出路。

来路已被大火封死，她将目光锁定在一处岩壁，抱着孩子向那边跑去。

灼热的岩壁烫得她一颤，却不得已迅速贴近。

鲜血从指缝间渗出，疼痛刺激着她的神经，却也让她的判断更加清晰。

一步一挪，季书礼硬是从烈火中闯出了一条生路。

火圈外，众人正焦急等待。原本依靠铎声还能判断季书礼是否活着，可此刻，叮当声消失了。

李鹤箫的心沉入谷底，人群中有人开始抹泪。

就在希望即将破灭时，一个浑身是火的人从大火中冲了出来。

李鹤箫的心瞬间提起：“水！快灭火，救人！”

几桶水泼下，季书礼身上的火被扑灭。众人从她怀中接过孩子。

她跌坐在地，大口喘着粗气，烧焦的大氅黏在身上。满面烟灰，状若乞丐，狼狈不堪。

直到看见众人清出的隔离带将大火阻隔在上方，她才放心地瘫倒在旁边石头上。

季书礼大口喘着粗气，心脏剧烈跳动昭示着她心中的不平静。

直至眼前恢复清明，季书礼才站起身四处张望，似乎在寻找什么。

可惜，一无所获。

“县令还没来，”李鹤箫的声音从身后传来，“已经派人去请过几次了，想来是快了。”他看出了季书礼的心思，或者说，他也有着同样的疑惑。

一瓢清水递到眼前，季书礼看了眼来人，接过一饮而尽。

李鹤箫继而道：“春寒未退，一切都很蹊跷。”

这话说得巧妙，却直指要害。方才那个“请”字也耐人寻味，出了这样的大事，竟要三请四请才能见到当地县令。

季书礼本就不佳的心情，此刻更上一层。

几位村里正得知救火的是京城来的采诗官后，默契地围在季书礼身边，等待她的指示。

季书礼揉着发痛的眉心：“该做什么就做什么，站在这里，火能被看灭吗？”

“方才我看了，救火的人大多有烧伤，村中有大夫的都请来，没有就去县里请。”

几位里正面面相觑，仍不行动。

季书礼正要发作，李鹤箫出声解释：“县令多次提及银两不足，想来是拨不出银子请大夫。”

季书礼再度皱眉。新朝初立，皇帝深知民心之重，否则也不会新设采诗一职，派她四处采集民谣。

她在国子书库任职时，虽只听得只言片语，却也知晓皇帝抄了几个官员，下拨了几十万两银子供各地调度。

何况这郡县离京城不算远......

她抿了抿唇，坚定道：“治，银子我来想办法。”

下意识想从怀里取出记录册，却只摸到焦糊的布料，这才想起自己如今的狼狈模样。连陪伴许久的木铎，也遗失在火海之中。

望着身后猩红的火海，季书礼对渎职的地方官员生出浓重的怨气。

收回目光，一转身，便撞进一双盛满兴味的眼眸。

李鹤箫还在。

“公子是这里人士？可否细说此地情况？”

问话时季书礼没有想太多，这会儿再看才发现这人气质斐然，一副皮囊得天独厚。

美中不足的是他病气萦绕眉心，原本温润的面貌平白添了几分阴鸷的气息。

这样的人出现在山村，实在不合常理。

李鹤箫却出乎意料地点了头：“是这里人士，只是久在外乡。”

季书礼了然，二人再无话。

直到天色渐暗，镇上的县太爷才姗姗来迟。季书礼随村民们一同迎上去。

只听县令说道：“山火突发，幸已控制，这是大家共同的功劳。”

西山后有河，火势被隔在此处。加上发现及时，火势渐小。只是如今天气尚凉，山上怎会无故起火？

季书礼直接将疑问抛出。

县令面色沉了沉：“要找出纵火之人，并非易事。对了，那位救人义士何在？”

季书礼上前一步：“是我。”

见救人的竟是个女子，县令面露诧异。那样的大火，便是男子也不敢贸然闯入。思及此，他对季书礼生出几分敬意：“原来是位小娘子，不知家住何方，本官好令人送些东西......”

季书礼打断他：“不必了，我不是此地人。眼下最要紧的，是查明山火起因。”

经人提醒，县令才知季书礼是朝廷派下的采诗官，忙拱手道：“原来是季采诗，失敬，失敬。”

季书礼欲细问几句，县令却道：“采诗一路劳顿，可要随本官进城用些饭食？”

方才的推拒，他好似全然未闻。

季书礼面露不悦，未及再言，县令已自顾自地说起来。季书礼几次开口都被打断，待到天色全黑，县令觉得时辰差不多了，嘱咐几位里正为季书礼安排住处后，便拍拍屁股走了，留下季书礼与村民面面相觑。

季书礼眉头越皱越紧，最终叹了口气，召来周围几位里正，吩咐他们派人值守，待火彻底熄灭再离开。

她自己则拖着狼狈的身躯，从山上寻回书箱。

赶路是暂不可能了，总要歇上几日再走。

被救孩子的王家人对季书礼千恩万谢，见她打算住下，忙收拾出屋子。天色已晚，季书礼便顺势住下。

劳累整日，季书礼梳洗上药，忙至深夜，方才准备歇下。

不料房门突然被人撞开，一个发丝散乱、神态癫狂的妇人冲至床前，一把揪住尚未回神的季书礼。

“你为何不救我儿子！毒妇，你怎忍心看他活活烧死！都是你，都是你！”

“你去死！还我儿子！还我儿子啊！”