乔桃支将空了的饭盒拿回家中，一进家门，就看见乔国恩和村长坐在自家院里。
“爸，孟叔。”乔桃支打了个招呼。
“刚从知青那边回来？”
“对。”
乔国恩冲乔桃支招手，“木兆，你过来。”
乔桃支乖乖在两位长辈面前站定。
“今天看了半天知青干活，你觉得这些下乡来的知青怎么样？”乔国恩问。
乔桃支沉吟半晌，一时摸不准乔国恩和孟村长问这话的意思，“知青们都很愿意学习新知识，落实到基层，我看大多数人干活都挺卖力的。”
孟村长闻言哈哈一笑，冲乔国恩说道，“木兆长大了，会说场面话了。”
“都是真心话～”乔桃支心里一紧，借着撒娇化解尴尬劲。
“没事，你大胆说。”
原文里乔木兆虽是乔国恩的女儿，但乔国恩碍于子嗣观念，对乔木兆实际上并没有倾注太多的心血，所以才在自家女儿和城里来的知青陈平凡打得火热时，格外愿意帮扶自己的这个未来“女婿”——不过这只是原小世界里的阐述，乔桃支总觉得乔国恩最后的目的不止于此。
那么如果乔国恩有别的目的，假如自己这个便宜女儿突然开了窍，在亲女儿和一个暂无定数的“女婿”面前，他是不是更愿意选择和自己有血亲关系的乔木兆？
“孟叔，爸，那我就直说了，说错可别生气。”乔桃支开始回想上午教一众知青以及后续知青割草的场景，“早上我统一给知青们示范了如何使用镰刀，如何割草。大部分人像我所说，确实能够听进去一部分，但少部分对我所教的东西不屑一顾，在之后割草的时候，听不进去的那帮人也是能偷懒就偷懒，有一部分知青看到他们偷懒没有被批评也开始放慢速度。
知识分子里有害群之马，有老鼠屎。但也有可圈可点的人物，沈婷同志在兼任计分员的同时仍然坚持要跟着大部队一起劳动，展现出了一位受过高等教育的青年应有的精神品质。我们应该明确奖惩制度，教化害群之马，将老鼠屎剔除出去。”
孟叔点点头，拍了拍身旁有些沉默的乔国恩，“国恩，木兆真长大了呀……那你接着说说，我们应该怎么明确奖惩制度。”
“除了计分有高低之外，我们可以在知青内部设立上下级岗位，可以让知青们能做的项目更多元，或者有好机会时，优先让表现突出、品行端正的人参与。”
乔国恩听到“有好机会”时眉头一皱，直直盯着站在自己面前的女儿，乔木兆在他眼皮子底下长大，读书识字都是他当初牵线找的老师。女儿有几斤几两，他自诩最清楚。
是沈婷教她这些东西的？乔国恩想，却又觉得不大可能，即使沈婷是京市来的知识分子，总不可能手眼通天到知道一个小小的案羊乡准备设立广播部门。
“好！好！好！我果然没看走眼。”孟村长拍手，“国恩啊，以前我就说你家木兆聪明，你偏不信我，现在你看看，当了计分员之后，集体荣誉感、责任感都变强了，人更聪明了，这叫大器晚成、大智若愚啊。”
乔国恩点头应和孟村长的话，难道真是木兆大器晚成？
“木兆，你的工作需要跟知青们打交道的时间比较长，对他们的了解也会慢慢加深。”孟村长说，“你要留心知青队伍里，有哪些人拥有不错的闪光点但没有展露出来的，案羊乡的发展需要多方面人才。”
乔桃支点头。
“好了，你去忙吧。”乔国恩从藤凳上站起身，“我跟你孟叔后面还有事要办。”
乔桃支进屋将饭盒刷干净，顺手又拿了两个摆在窗台上的野柿子。乔国恩和孟村长明明话里有话，估计是打算从知青队伍里选人办事，至于办什么事，有什么好处——乔桃支在去野地路上重新回想了一遍原文，男主陈平凡跟“自己”搭上线之后顺利进入案羊乡行政管理层，被默认成了知青的代表人。然后，好像是去了宣传部。
宣传部？案羊乡现在还没有宣传部！
“沈婷！”
沈婷远远就听见有人喊她的名字，乔木兆还真是不怕被其他有心人发现自己跟她关系好。沈婷不动声色地往旁边瞥，就发现陈平凡也直起身，朝乔木兆的方向望。
“你看我给你带了什么？”乔桃支变戏法似的从怀里掏出两个红彤彤的柿子，个头不大，“野柿子，我昨天摘的，你尝尝。”
真是拿她没办法，沈婷接过柿子，掰成两半，露出其中软嫩的果实，“谢谢你。”
“我给你上药吧，稍微休息会。”乔桃支拉着沈婷的手往树荫下走，装作不经意地问，“沈婷，你之前在城里都学什么呀？”
沈婷只当她是好奇，没多想，“城里学校什么都教。我小时候是家庭老师，主要还是学国文，算数是后来上了集体学校才学的。”
“家庭老师？”
“是啊。”沈婷倒没有掩饰自己家境的意思，“学国文，背唐诗宋词，读四书五经。因西方文化冲击，后面还学了外文、绘画、钢琴，结果我祖父觉得我只学外国乐器不好，有崇洋媚外的嫌疑，又让我学古筝。”
乔桃支仔仔细细地给沈婷上药水，“这么厉害。”
沈婷轻轻笑了笑，不置可否。
“沈婷同志看来家境殷实，私人老师可不是谁都请得起的。”陈平凡从树后冒出来，也不知听了多久。
“家中经商罢了，有些小钱，又重视教育，怕女子去集体学校遭欺负，所以才请的老师来家里教书。”沈婷淡淡回应。
“真是羡慕。”陈平凡看着乔桃支收起药水，“我小时候连集体学校都读不上，借着旁人的书才勉强启蒙。共产时代，集体生活是大趋势，大潮流，小资那一套还是摒弃的好。乔木兆同志觉得呢？”
我觉得？我觉得你嗡嗡嗡嗡叫个不停真是烦死了。
乔桃支装着懵懂，“陈平凡同志割草割完了吗？”
陈平凡一愣，明显没想到乔木兆的落点这么奇怪，难道不应该觉得沈婷有资本主义气息，对她深恶痛绝吗？
“没有。”
“我原以为陈同志早上特地来找我请教割草的方法，是对下乡工作内容极为伤心，是个负责任、担大事的人，中午还在我爸面前夸奖你。但现在却发现陈同志总是开小差，时不时去跟其他同志聊天攀谈，真是让人大失所望。”
“不是……”陈平凡有些不知所措，“我是想着劳逸结合，不会耽误正经事的。”说完，拿着镰刀重新回到原先的野地开始埋头割草，身子都不敢直起。
沈婷看着乔桃支，这人还真是意想不到的敏锐。
傍晚下工，乔桃支跟沈婷一块儿回去，揣在衣兜里的小本子上工工整整地记好了每个人的斤数和工时，沈婷割得不多不少，但右手手掌和虎口都被磨得破了皮，有些渗血。
晚上，乔桃支拿着消毒水和药膏，拉过刚洗完澡的沈婷，两人面对面坐着，乔桃支甚至能闻到对面传来的香皂味，混合女人自身的味道。
“其实你要赚工时，也不是非要这样干苦活。”乔桃支按着沈婷因为消毒水的刺激而微微往后缩的手，对着伤口轻轻吹了两口气。
沈婷被吹得耳朵发烫。
“你这样有才华，能画画，会弹琴，到哪里都是能发光的。”乔桃支突然抬头，很认真地看着沈婷，“我知道你不想我觉得你是城里来的，是千金大小姐就看不起你。我没有这样的想法，我真心觉得你不需要吃这样的苦，也不应该吃这样的苦。”
明明乔桃支才认识沈婷没多久，却发自内心觉得面前这个明眸皓齿的女人不应该落到这样的田地。
“不干这些活还能干什么呢？”沈婷问，“我知道你为我好。但都是知青，都是下乡，大家在同一条起跑线上，进了农村就得干农村的活，这是规矩。”
乔桃支语塞，自己总不能说案羊乡之后要办宣传部，要选广播员吧？
“反正你信我就好了。”
“好。”沈婷用空着的左手抚了抚乔桃支的头，冷不丁说，“木兆应该比我小吧？”
乔桃支瞪大眼睛，“这关年纪什么事！”
“不关年纪的事，只是觉得你很可爱。”沈婷一顿，慢慢吐出三个字，“乔妹妹。”
真是的！乔桃支脸烧了起来，不敢继续看沈婷，只好低着头假装专心涂药水。
乔桃支忽然想到原文里沈婷的结局——陈平凡与沈婷在共同竞选广播员后互生情愫，陈平凡破格升为大队支书时，沈婷被接回沈家，在陈平凡来到京市打拼后成为了他背后的倚仗。
即使沈婷最后跟陈平凡没有正式在一起，读者也都认为沈婷才是这本书的女主。
“我会保护好你的。”
