燕恪望着白凝欲言又止的样子，陡然道破白凝的心思，绝然道：

“本王不怕师父牵连！难道是师父怕受本王牵累吗？”

四目相对，白凝默默低下了目光。他的确不想牵连燕恪。

可燕恪明明刚救过自己一次，自己现在却说出断情绝义的话——白凝并非木石之人，没有全副的铁石心肠。

最终，白凝闭了闭眼，轻道：“随殿下吧。”

燕恪终于舒展眉头，叛逆地又唤了师父几遍，直到白凝感到一丝难为情，扭过头道：“殿下莫再消遣我了。”

燕恪勾着笑着抓起他的手，牢牢握进自己的手心。

“殿下，”白凝忽然低问，“往后几年你都无法回京……不，或许是几十年，这样做，真的值得吗。”

“广宁已经没有我心念的人了，”燕恪的眼神沉下来，灼灼地望着白凝，“你说值得吗？”

白凝目光闪了闪，最后坠了下去，躲开了与燕恪的对视：燕恪会这么说，大抵是对天禧帝早已彻底失望。不过这样也好，早些认清皇家薄情，便能少些破灭的痛苦。

白凝继而心中默叹——自己本是为复兴大肃、报师父与太子之恩而来，不想却一朝失势，由他最忌惮、最提防的人所救，世事无常不过如此。

燕恪似是看穿了他的沉思，扬起一抹微笑道，“溱川千里，却并非不毛之地。”

“你说冷清处月色最好，等到边关，自可消闲读书，把酒赏月，若想到处走走，本自然王乐意奉陪……”

白凝默默地听着，自榻上勉力伸出一根手指，轻轻阻住了燕恪的话，他明白燕恪是在宽慰他。

“到了溱洲，我自然是要替殿下做事，”白凝摇摇头道，“怎可尸位素餐，反为殿下徒增麻烦。”

燕恪眸间掠过一丝心悦，却也只道：“等你伤愈，再从长计议吧。”

又行了一会儿，白凝向外观看，燕恪便掀起车帘，风吹进来，白凝看见了外面的的栈道密林。

“殿下，前方便是涿邑了吧？”

“路途遥远，殿下和手下人也难免疲倦，”白凝拉住燕恪的衣袖，慢慢说道，“殿下，不妨停下来稍作休整吧。”

燕恪微微蹙眉，不置可否。

“不会有事的。”白凝似乎猜到了他的隐忧，哑声道，“陛下即使不虑父子之情，也会顾及殿下之功。”

“况且陛下若是反悔，你我人困马乏，又如何能逃脱？不如坦荡光明，让陛下知道殿下离京的路线，不妨去官驿歇息。”

白凝说完后，又闭上了眼睛，他似乎得攒足力气才能说出这么一长段话，脆弱得像一片三春的雪花。

燕恪望着他的模样，终是点了头。

到了涿邑驿站，通禀过姓名之后，驿丞陆澄迎了出来。

“白大人！”

拜过溱王后，陆澄望着被两名侍从扶着的白凝，惊问道，“大人这是怎么了？怎生来到此地！”

白凝勉强笑着点点头，对陆澄道：“陆兄，别来无恙。”

陆澄正是前世力挺新政的官员之一。尚在微末之时，与白凝便已结识，大有一见如故之意，此番相见，陆澄更是又喜又忧。

陆澄赶忙将一行人让进上房，并未注意七皇子有些异样的脸色。

等安置下来后，重伤的白凝仍旧侧卧在榻上，燕恪瞥了一眼陆澄，道：“本王在此处陪白大人用膳。”

陆澄识趣地施礼，令人将圆桌食盒抬入屋内，屏退出去。

燕恪并不在意身侧人退与不退，大马金刀坐在白凝身边，如习惯般喂给白凝饭菜。

白凝看着还没掩好的门，略略苦笑了一下，任凭燕恪喂小鸡似地给他喂吃东西。

“殿下不必如此亲力亲为。”纵使身体不便，白凝还是推拒道。

“师父是病人，自该听本王的。”

等半桌残席被撤下，白凝只觉肚皮都已被撑圆了，被燕恪横腰抱起，轻轻放在床上。

“殿下也去休息吧。”白凝配合地露出倦色，轻声地对燕恪道。

燕恪离开片刻后，门外传来轻响，陆澄悄无声息地走了进来。

白凝慢慢撑着力支起身，默默点了点头。

陆澄即刻会意，慢掩上门，低声急问道：“白大人！此处消息闭塞，尚不知发生何事！莫非是京中有变？”

白凝摇了摇头，“只是我一人犯禁，无关太子殿下。我拂了皇上的意，遭到贬斥，不过，陆兄，还要拜托你一事。”

“烦劳陆兄，代我向太子殿下传讯。”白凝压低了声音，附在陆澄耳畔交代一番，陆澄蹙眉沈思，后而点头。

“殿下不决之事，可经昔日收拢的江湖势力递至边关，我自会将心中所谋如实传回。”

“下官都记下了，只是……”陆澄微微露出忧色，“有一事，下官想多说一句。”

“七殿下勇毅非凡，绝非池中之物，此时他搭救白兄，不知……”

白凝一眼便看穿了他的忧虑，浅笑磊落道：“陆兄岂不知，白凝此心匪石、绝不转易，七殿下那边，我自会谨慎行事。”

白凝声音很低，却带着不容质疑的坚决。太子两生都将毕生信任付于他，即便是在改革最艰难的关头，这份知遇之恩，无论如何都无法撼动。

陆澄听得微微怔住，他并不知道那是出自两生的托付与愧疚，只低头道：“抱歉，大人，是我以小人之心度君子之腹了……大人所交代之事，下官必如实禀报太子殿下。”

随后抬起头来，“还望大人多多保重！边关路险，前途难测，只盼他日再会！”

白凝拱拱手，陆澄悄悄开门向外扫视，屋外一片寂静，燕恪显然还未回来。

白凝挥手向陆澄示意，后仍旧独自在床上闭目养神。

再次上路时，已是傍晚。

此时路上便不再如昨天沉重，燕恪时而与白凝语笑相谈，时而静静地望着车里的月光，不觉时光流逝，已行出山水几程，迢遥万里。

房舍与村镇逐渐在眼前消失，面前之景逐渐荒寥。终于，车马在一道数十丈的险峻关隘前停下，夕阳拂照在高楼上，描绘出赤红如血的“雁门”二字。

出此关后，便是春风不度、万里黄沙漫漫，亦即溱王燕恪之封地。

侍从下马叩门，车轮驶入关外。

随着戈壁向前延伸，百里之外，拔地而起一座军镇，门口军士披坚执锐、列队森严，城外巡防之将忽见溱王来归，登时翻身跪地，不顾身上甲胄，拜道：

“末将盛朝安恭迎殿下！”

城楼上人似乎瞬时耳闻，纷纷在数丈墙上、遥隔甚远的地方就地行礼，宛若参见神明一般。

白凝微微侧过头，望着燕恪淡然的神色，金色朝晖照耀在他身上，愈发显得丰神俊朗、英姿斐然，他微微颔首：“都起来吧。”

随后转头对白凝道：“随我来。”

到了边镇，燕恪更无需顾忌谁的眼光，于是拉住了白凝的手。

白凝此时伤已愈大半，燕恪脚步放慢，携着白凝缓缓走上城楼，盛朝安紧随在背后，几列卫兵各司其位、秩序井然。

这里是溱州近内地的一道关隘，由于狭长难守，战乱时成了兵家必争之地。而在大肃一朝，吐浑、沙陀、柔然等部族崛起，此地数次岌岌可危，直到燕恪受命镇守此地，将它修筑成了一座钢铁营垒。

白凝不由在心中莫叹：燕恪果真能力超拔，不仅有治军之才，还能将混乱的边镇经营得井井有条，若他并非皇帝厌弃的庶子，说不定……

燕恪忽然微微勾起唇角，拉住白凝的手走下城楼。

城楼外，已有新的车架等候，这辆车帷上雕琢华美，车架轻盈，却不见有人驾驶。燕恪将他推至车中，却亲自挥鞭执马，“走！”

随着一声马嘶，车轮开动，身后几个亲兵都已呆住——虽然七皇子在军前没什么架子，可给一个毫无身份的文士驾马，也太尊卑无序……

白凝也深觉不妥，俯身向前，手扶车轼，“殿下，此举不合规矩，你……”

“有何不妥？”燕恪回转过头，西风吹过他飞扬的鬓发，“这里不是皇宫，本王便是规矩。”

白凝无言以对，被猛烈的颠簸逼回车内，只能无奈地坐下。

过了许久，车行已越过边镇，来的内城之中，只见店铺、装束虽与中原有异，却人流如织，一片繁华。

车停在溱王府之外，燕恪下马来时，门外守卫在一瞬间有些面面相觑，只见王爷虎着脸，依旧不敢怠慢。

只见他一转表情，春风满面地掀开车帘请一人下来，并一把握住里面探出的纤白玉指。

守卫们心知是贵客，只见那人一袭布衣，墨发流肩，眉目透了几分疏冷凉薄，却难掩清显卓绝之色。

只道是位中原美人，却听燕恪喊了一声“师父”。

几个西北军汉登时一愣，面面相觑，边漠之地，从未见过这样眉目如画的男子。

“愣着做什么？”

只听溱王冷声道。

几个汉子慌忙答应，门适才缓缓打开。

燕恪拉着白凝走进去，穿过樨台和几道殿门，指向一间正房，“师父就暂住此处。”

眼前是间古朴典雅的院落，梧桐青砖，槐杨落叶，重檐斗拱，幽意非常。

“谢殿下。”

白凝欲拱手相谢，却被燕恪紧紧攥住，就着这个姿势，将他一路携手送至屋中，叮嘱道：

“你在此安心休息，我还要去掖州前线巡查一番，随后便来陪你。”

然而当燕恪准备离开时，白凝却没有松开手。

白凝定定地看着燕恪，自那盼顾神飞的灰眸中觑出一丝焦躁来，白凝问道:“殿下，可是有事瞒我？”