嘉和二十八年冬，这是乔氏小公子出生后的第五年，彼时正逢年关，京都城家家户户都是一派祥和之景，推开一扇门便能瞧见府中家仆都忙于张罗岁暮各项事宜的场面。

午间时刻，兄长在学堂未归，阿姐又忙于绣云锦图，乔行砚左看右看，看不明白，最终还是从那比他人还高的桌上踩着木凳爬了下来，丢下那一堆缠在自己指间的细线离开了屋子。

乔行砚坐在屋外的台阶上，撑着下颚将脸颊挤成两团肉球，忽闪着眼睛仰头看着对面的梅花树。

今日晨间落了雪，是以红梅上皆是还未彻底消下的白雪，薄薄地覆在上面，好一幅寒梅覆雪图。

可美则美矣，寒意也是直穿他的袖口钻进他体内，寒风一吹，乔行砚便猛地一激灵，打了个寒颤，龇牙咧嘴地呼出一口冷气。

“为何冻成这般模样还不进屋去烤暖炉？”忽而，不远处传来一阵极其温柔的问话声，那语气更像是在打趣一般。

乔行砚见状蹭的一声站了起来，脸颊上的肉球恢复过来，只剩被寒意染尽的红，他扬声快步朝那人奔去，但到底是孩童，每一步都小小一点，在雪地上留下一个又一个印子。

乔行砚一把扑到乔怀衷身上，双手环抱住对方的小腿，将下颚抵在对方腿上仰头眨眼睛，撒娇道：“父亲，抱。”

乔怀衷闻言一怔，随即被对方忽闪的大眼睛逗笑了，抬手轻轻点了点对方的额头，道：“多大人了还要抱，羞不羞？”

乔行砚将眼睛弯成月牙，道：“不羞不羞，舟儿还未上学堂，便一直可以被父亲抱在怀中。母亲说了，父亲最疼舟儿了。”

言罢，乔行砚果真就张开了双臂，那动作与神情根本不给对方丝毫拒绝他的机会。

乔怀衷笑着弯腰将人抱起，那小斗篷便垂在了他的手臂上，他轻轻掂了掂，将人抱得更紧了些，他看着对方笑道：“都说冬日长肉，怎的我们小临舟还瘦了些，都没以前重了。”

乔行砚勾住对方的脖颈往他怀里埋，羞道：“兄长说我太重了，抱不动我，我就只好少吃些，叫他继续带我去摘梅花。”

“你正在长身体，怎么能少吃呢？”乔怀衷侧身看向一旁的梅花树，道：“是以你坐在外面，是想摘梅花了？”

乔行砚从对方怀中退开一些，看着对方颔首，扬声道：“对呀，阿姐在绣云锦图，没时间搭理我，况且就算搭理我了，她也抱不动我。”

乔怀衷抬手轻轻勾了一下对方的鼻梁，道：“怎么跟小兔子似的，这是要我抱着你摘梅花么？”

乔行砚连点三四下头，如小鸡啄米一般，欣喜道：“嗯嗯。”

乔行砚拍拍乔怀衷的肩膀，随后指向树上的一枝梅花，急道：“父亲你看，就是那枝，那枝上面开了好多花，我看好一会儿了。我要把它摘下来放进罐子里，用水养着，摆在我屋里，天天看着！”

“你这样是养不活多久的，它很快就会枯萎。”话是如此说，可乔怀衷还是往他方才指的方向走去了。

乔行砚全当没听见，只就着乔怀衷抱着他的高度探出身去，两只小手冻得通红，却依旧不放弃采摘梅花。

“慢点慢点，当心摔着。”乔怀衷一边瞧着对方折梅花的模样一边呢喃着，仿佛生怕对方被梅花枝划伤一般。

“做什么呢？怎又不好好穿衣裳。”忽而，林秋娘从不远处的雪地里走来，一边走一边蹙眉埋怨着，“乔怀衷，你怎又将舟儿的斗篷压着了，披在身上半点不挡风，全叫你给挡没了。”

乔怀衷闻言低头瞥一眼，果真就见那斗篷只挂在乔行砚脖颈上，剩下的全被他臂弯压着，半点没挡住身子。

乔怀衷窘迫一笑，正要替对方掩斗篷时，就见怀中的孩童猛地向外扑，张开双臂扑到了林秋娘的怀里。

林秋娘被这一搂弄了个踉跄，反应过来之后立马抬手上前抱住对方。

乔怀衷猝不及防被夺了怀中的宝贝，却也只是笑着拍了拍乔行砚的后背，佯装责备道：“好你个没良心的，见了母亲立马便将我忘了，方才是谁带你摘的梅花啊？”

乔行砚不去看他，只耍赖般地埋进林秋娘怀里又拱了拱，闷声道：“不管不管，我就要母亲抱我。”

二人对视一眼，最后林秋娘笑道，拍了拍乔行砚的背，安抚道：“好，好，母亲抱，不要你父亲。”

“不知道我们舟儿，今年生辰礼想要什么呀？”林秋娘一边拍着对方的背一边哄孩童般问道。

乔行砚倏地从对方怀里直起身，转动眼珠思索一番后扬声道：“我要去蕲川找外祖父！我们已经好久没去过蕲川了，今年生辰我们一起去蕲川同外祖父一起过好不好？”

乔怀衷与林秋娘对视一眼，倒有些感怀，正要说话时，便听身后又传来了脚步声，随即是来人的声音：“母亲，父亲，我下学回来了。”

三人同时看向来的人，果真就见乔瑄踏着雪朝他们而来，正要招呼时，身后又传来开门声。

三人重新看向门边，只见乔婉拿着一幅绣好的云锦图走了出来，一边走一边道：“父亲母亲，你们看，我的云锦图终于绣好了，上元节可以带去给外祖父了。”

乔行砚闻言眼睛一亮，看向二人，问道：“父亲母亲，你们早就准备好了上元节带我们去找外祖父么？那我的生辰岂不是也可以在外祖父那儿过？”

此时乔瑄已然走到了三人梅花树旁，听到此言他笑了笑，道：“去年上元节你便说要去蕲川，念叨了一年都没去成，今年自然是早早就得准备好，否则怎么给你一个惊喜呢？”

乔行砚笑着张开了双臂，一把就要扑到乔瑄怀里，结果后者因没做准备被扑了个踉跄，不仅没抱着人，自己还脚下一滑摔了个屁股墩，狼狈地坐在雪地上。

乔瑄摔疼了，抬头便要控诉，结果瞧见的就是乔行砚慌乱地缩回林秋娘怀里的模样，那背影好生没底气。

乔瑄被气笑了，急道：“母亲，你看看他，多大人了。”

众人闻言皆是大笑，就连乔婉亦是捂着嘴走到了乔怀衷身旁，被对方搂住肩膀。

在一众笑声中，只乔行砚一人从林秋娘怀里略微探出一点头，嘟囔道：“谁叫你抱不住我的，亏你还是当兄长的人呢……”

众人在冬日梅花树下言笑晏晏，好生惬意。

京都镇远将军府，裴归渡院中。

来往家仆快步走在石子路上，手中端着的水盆不是冒着热气便是被血水染红，管家在房门前低声督促着，一遍又一遍吩咐底下的人手脚快些，动作麻利些。

裴归渡院中这几日不知进出了多少大夫与家仆，每个人面上都是一副焦急慌乱的模样，仿若慌不择路，险些将屋内的烛台撞倒，吓得管家直发寒颤，低声训斥了一番。

裴归渡守在榻前，握住榻上不断发颤冒冷汗的乔行砚的手，沉声问大夫：“如何？为何他用了药还是昏睡不醒，身上的热也始终退不下去？”

大夫收回自己的手，面带愁容道：“小公子这是本就病气未消，又受了如此重的伤，在湿冷环境中待久了，病气加深不得缓解，这才导致如今高烧不退，昏迷不醒。”

乔行砚现下身上满是受刑的痕迹，四肢脖颈处皆是青紫破皮，手腕骨折，手臂脊背又有剑伤，浑身上下都是被踢打的痕迹，外伤已然如此，又何况是内伤？

裴归渡咬牙急道：“如何治？只要能将他医好，花多少银子都不在话下，要我做什么都可以。”

大夫轻叹一口气，道：“如今能做的只有继续用药，好生静养，先借助外力退热，多替他擦拭身子，处理好伤口，莫要再让伤口感染了去。剩下的，便只能看他的造化了。”

裴归渡一怔，道：“造化？没有旁的办法了么？”

大夫缓缓摇头，无能为力道：“裴将军已然将能做的都做了，罕见的药材您找来给公子用了，退热的方法也都试了个遍。通常来说那药本该三日便见好，可如今五日过去，小公子这……怕是自己不愿醒过来。”

“自己不愿醒么……”裴归渡握紧了对方的手，呢喃道。

大夫没有再继续说了，只是低头不语，开始收整自己的药箱。

裴归渡苦笑道：“多谢大夫，有劳了。王伯，将人送回去，打赏些银两。”

“喏。”言罢，王伯便将大夫请出了府，而在二人离开屋子的同时，兰若跨过门槛走进了屋内。

裴归渡余光瞥一眼，小心翼翼地将乔行砚的手放回被褥中，又用干净的布替他擦拭额间的细汗，他沉声开口：“乔婉如何了？”

兰若看一眼榻上依旧昏迷不醒的乔行砚，如实道：“人醒了，吵着问情况，说是要见乔氏的人。”

裴归渡手一顿，没有回话，现如今乔氏除了他们二人，乔婉又还能见到谁？

兰若到底跟着乔婉在乔府待了这么长时间，是以此刻不免心中带些怜悯与不忍，她又问一遍：“需要将人带来么？”

裴归渡将布放回热水盆中，抬手抚上乔行砚的脸侧，仿佛那样便能叫对方不再被梦魇病痛所折磨一般。他蹙眉，嘴角微颤，片刻后才道：“待我走后，你再将人领进来吧。”

“喏。”兰若道，肉眼可见地松了口气。

“先前没问，不代表不追究。”裴归渡忽而冷言道，“乔氏出事当天，你人在何处？”

兰若沉默片刻，道：“那日我们本在府中等姜府的人来接亲，结果过了吉时人都还没来，我见乔婉的脸色实在不好看，便想着去姜府打探情况。结果谁曾想，方混入姜府，就看见了姜老头和郭弘两个人坐在前厅，不知道在说笑什么东西，而跪在他们面前的，就是姜从。”

裴归渡凝眉，问道：“乔婉的未婚夫婿？”

“正是。”兰若道，“我瞧那姜府上下根本没几个家仆，全都是宫里的侍卫，似乎是郭弘带来的。”

裴归渡收回手，缓缓起身，道：“你被他的人抓了？”

兰若面露窘迫，立马跪下请罪道：“是属下办事不利，本想着打探他们在说些什么，却不曾想暴露了行踪，反被他们抓住。”

“既如此，你又是如何逃出来的？”

“是姜从，他将我放出来的。”兰若道。

裴归渡沉下脸色，道：“他为何会将你放出来？他可曾说过什么？”

“未曾。”兰若抬头看向裴归渡，“他将我放了之后自己也逃出了姜府，神色慌张。我跟着他想打探情况，结果他最终只停在了乔府门前，我那时才意识到乔府出了事情。”

“姜从一定知道些什么。”裴归渡道，“你继续盯着那边，不能放过任何风吹草动。”

“喏。”言罢，兰若又偏头瞥一眼榻上被对方遮挡住的小公子，以她这段时间的观察来看，乔氏一家五口感情十分深厚，此番变故，怕是给活着的人带来了巨大的打击，乔婉如此，却到底保住了一条命，而榻上这位……

“看什么？”忽而，裴归渡沉闷的嗓音从兰若头顶传来。

兰若有些不忍，试探道：“这五日，他一刻都未醒过么？”

裴归渡一怔，只微微侧身，没有回话。

兰若又道：“我将一切都告诉乔婉了，她很难过，哭了一天一夜，我怕她将眼睛哭瞎，是以中途将她打晕了一次。”

兰若目光放在乔行砚身上，那意味再明显不过。

裴归渡无奈苦笑，不敢去想对方醒后是什么反应，亦不敢接受对方一直不醒的现状，是以只好将这话绕开，转而又问：“文修呢？”

乔府出事那日，文修本欲将账簿送到沈昱手中，却不料扑了个空，沈府竟闭门谢客。当时他还没将此事放在心上，只原路返回要同乔行砚禀报，结果方至府门外的街道上，瞧见的便是那闭门的沈昱带兵将乔氏一族羁押离开的场面。

文修见状立马便打算去寻张恒，借他之力搬救兵，不曾想一回头看见的却是兰若躲在他身后，出于本能的防御，他同对方动了手，结果反被对方低骂着避开了。

兰若对那人没什么意见，反倒是对方看起来十分不待见她的模样，是以此刻她也不以为意道：“不知道，那日我同他一起给你寄出求助的信件后便再没见过他，也不知躲去哪个角落偷生了。瞧他那日急切的模样，我还以为他会去劫狱，结果还不是……”

还不是什么也没做，什么也没拦，人要么死要么半死不活。

但兰若没敢说，她怕自己说了下一刻便会被小裴将军一剑砍死。

裴归渡回身看一眼榻上的乔行砚，他虽对文修不甚了解，却也是见过对方为了隐瞒其主子计谋而抵死不招的模样，又怎可能在此等危机的情况下无缘无故消失不见？即便先前是因自己的能力不足以将人救出，如今他将乔氏遗孤带回自己府中的事情全城皆知，文修又怎么可能不知道此消息？怎可能至今未来府中寻他？

裴归渡直觉此事不对，文修不应该在此刻消失不见。

姜府是如何？姜从又为何要将兰若放出来？那封谋逆信又是何人所为？此事究竟是从何时开始计划的？

裴归渡将兰若遣散了下去，又在对方临走前嘱咐了几句，让对方好生照顾着乔婉。如今乔行砚在京都只这一个亲人了，若是她再出了事，那后果简直不堪设想。

裴归渡最后又俯身在乔行砚额前落下一吻，视若珍宝般抚上对方的脸侧，轻声道：“临舟，我出去一趟，一会儿便归，你等我回来好不好？”

静默片刻，他没有得到回复，是以又哄自己般的自问自答道：“不回答便是答应了，不可食言。等我回来后，你就该醒了，对不对？”

仍是未得答复，裴归渡哽咽一瞬，指腹抚过对方的眉眼，滑过长睫，替对方答道：“对，等你回来。”

裴归渡起身轻叹一口气，小心翼翼将门掩上，沉下脸同门外守着的侍卫婢女吩咐道：“将人照看仔细了，每隔一段时间便进去瞧上一眼，人若醒了立马派人通传，将人好生伺候着不得怠慢。”

“喏。”众人颔首答道。

言罢，裴归渡便离开了镇远将军府。

守在门前的侍卫婢女们见小裴将军离去后才终于松了一口气，这几日小裴将军如何彻夜不眠守在屋内，他们便也如何日夜轮转地守在门前，片刻不得马虎，是以此刻面上皆是疲惫与惶恐。

他们不约而同地望向紧闭的房门，只盼着屋内的贵人能够早些好过来，否则他们的脑袋怕是也很难保住，尤其还是当小裴将军不在的时候。

若是贵人无声无息没了，他们也只有死路一条。

而在门外一众家仆不知的情况下，榻上那位贵人的眼角淌出两行泪来，泪水浸湿了细长的睫毛，又随着他缓缓睁开的双眼而散开。

乔行砚双眼略显无神，却只是无声落泪。

这一梦太久了，久到令他有些分不清何为现实，又何为梦境。

乔行砚只呆呆地看着屋顶，五岁那年，兄长究竟是否将他抱起了？阿姐绣的究竟是云锦图还是龙凤呈祥图？父亲答应给他酿的桃花酒是否酿了？母亲岁暮那日是否亲自下厨？上元节时，他们一家是否当真去过蕲川？外祖父呢？

外祖父也失去了他唯一的女儿。

也失去么？乔行砚脑子有些乱，为什么是也呢？

乔行砚眨了眨眼睛，那泪水便又顺着他的脸侧往下流，滴落至枕上。

乔行砚一转思绪，脑海中突然又浮现出方清醒过来时裴归渡与兰若的对话。

他在诏狱的那几日便在想此事，姜氏缘何要将婚事一拖再拖，又为何在成婚当日未来迎亲，想来结合郭弘死前说的那番话，定然是郭姜两方早便将此事计划好了，目的便是要将他乔氏置于死地。

而兰若在姜府中看见的宫中侍卫，想必也是太子的手下。如此一来，郭氏一面同裴氏往来，一面又同太子和姜氏一起设计乔氏。如此两面做派，裴归渡又不傻，此番离开，想必就是要同他兄长商讨此事。

乔行砚掀开被褥，强撑着仍在发热的身子坐起身来，心中却是思绪万千，百般难忍。

诏狱内发生的种种被他印在脑子里，郭弘说的那些话亦如银针般扎进了他的心里，可他那时实在无能为力，即便倾尽所有的力，也只是将那一人杀了。

若如兰若所说，过去了五日，那尸首呢……父亲、母亲、兄长，尸首在何处呢？