公仪林的病情不能耽搁，又不知县长叫他为何事，陶修步伐走的有点快，突然发现人群里有张熟悉的面孔，是幼年给他留下不小阴影的沈钟，正拿着马鞭神气活现等着他。
两人还隔着五六丈距离沈钟就示意他住脚：“停那，别靠前。我问你，槐序是不是在这里？”
公仪家总算是来人了，陶修感到一阵轻快，“沈公子，二公子现被传染了温蛊，情况略危急，我刚从村里找到竹子欲回去给他备药，你若有要问的、不解的就等我把药喂了再来回你。”他看了眼后面坐在人群里的两个人，问沈钟：“县长大人来此也是为了槐序吧，你替我转告一声。”
“你先等着。”沈钟急转身回去转述几句又跑回来喊道：“你快去，一个时辰之后再来这里。”
陶修走后，公仪檀脸色阴沉，放在腿上的双拳握到咯咯响，明知兄弟性命堪忧又不能进去探视，只能坐在此处干等。
西海县的章县长极不自在，找不出好听话安抚公仪檀，悻悻陪笑道：“公仪大人请勿焦心，此处的医工都是我西海县医术最好的，方才那孩子砍竹取沥定是老医工们给的医方，公仪二公子绝对会没事。”
公仪檀道：“我这二弟给大人添麻烦了。进去的人打听清楚公仪林的状况后可能还需麻烦大人帮忙。”
“哪里的话，二公子小小年纪就来我西海县做义士，是所有人的表率啊，我们感激还来不及呢。”
陶修回来后先进草棚看了眼公仪林，只这片刻就咳嗽数声，每一声都咳的头翘起又落下。他匆忙退出草棚取竹烧沥，安桂小跑过来问：“公仪林到底是什么身份？方才有人奉县长之命进来打听他，问了情况后就匆匆走了。”
陶修道：“他是汝丘县公仪家的，父亲就是公仪曲。”
安桂瞠目结舌，呐呐道：“我说嘛，那小子做什么都笨手笨脚。早知他是这身份当天来的时候就该撵他回去。要是死在这里公仪家不知要……快，我来帮你烧竹沥。”
斩成一截一截的竹子在清澈的火中劈啪作响，从竹端冒出白色沫子，一点一点汇聚成液，滴滴落在一只干净的白碗中，液体微微泛点绿。
烧竹时公仪林又咳醒了，憔悴地四下打量，一时想不起身在何处，干巴巴的嘴问安桂：“康乐在哪？”
安桂朝棚外大喊一声：“公仪公子醒了。”
陶修撂下火堆就跑进来，终于露出几日来的头一个笑容。
“康乐，你在外面做什么，为何不是你照顾我？”刚说完就连声咳嗽企图让他同情。
陶修扶他坐起来，指着外面的小篝火说：“我哪敢懈怠，正给你取竹沥，都要盖过碗底了，再忍会喝过就没事了。”
“从你房中的破药书上看来的？”他记得陶修书案上的药书也翻得稀烂。
“是老医工给的方子。你若喝好了我打算再出去多寻些竹子回来取给众人服用。”
“到时候我跟你一起去。”
“槐序，公仪家找你来了。沈钟正同县长大人在一起，他们可能要带你出去。若是他们安排的紧密你就跟他们回去。”
公仪林挣扎要起来，慌问：“我父亲也来了？”
“不知，我看见沈钟，还有一位和县长大人平起平坐的年轻人。”
“可能是我兄长来了。我不跟他们回去，是第三天了吧，也该好了，何必再跟他们回去弄出麻烦来？”
“我也正是此意，但你大病初愈留下就只能跟着我们喝粥。”
公仪林费力地牵动嘴角笑道：“有你在还能亏待了我。”
安桂把小半碗尚有余温的竹沥端进来，一副讨好的表情：“喝掉。”
药虽清香却有点苦涩，公仪林紧皱眉头咂舌抹唇对陶修挑剔道：“要不是你费心取它，谁哄我都喝不下去。”
“别废话，喝了我还要去关口回话县长大人。如果那年轻人真是你兄长要不要我替你带话。”
“不用。”
陶修以为他说不必带话，却见公仪林颤颤巍巍从草铺上站起来，借他的手臂走了两步，“要死了，站起来做什么？”
公仪林把挂在柱子上的披风取下，笑道：“你没见过我兄长不知他脾性，他外表会骗人，动起真格可是果断的很。我要不亲自见他一面，他可能会命人捆我回去或在西海县待至我痊愈。你扶我去见他。”
陶修从他手中接了披风为其系好带子，瞧着他憔悴的面容和打结蓬乱的头发，小声嘀咕道：“你兄长比沈钟脾性如何，会不会轻易责打下手？”
公仪林一时没反应过来这话的意思，愣了一下，随之灿然笑问：“唉，当年沈钟打你的一顿板子到底给你留下多深恐惧？”
“那顿打说轻不轻，说重不重，断了一根肋骨，好在当时人小愈合的快。”
公仪林敛了脸上的笑容问：“真断了？”
陶修见他认真又给话题绕开：“我去把马牵过来。”
公仪林翻身上马时用力太过，气喘吁吁半歪在坐于后面的陶修身上，占了点小便宜便不踏实，不安地问：“你不会把我推下去吧。”
“这是什么话？”
“不嫌我靠你太近？我很累，若不介意我就想这样靠着。”
“还好。”
“我兄长名檀，是汝丘远近闻名的青年才俊，德才兼备，他从不苛待旁人，与他相处会感觉很踏实，处处替人着想，凡事只要有他在都是他在决策，从不让旁人费心劳力。”
“你有没有想过他只是对你如此。”
“这倒也有可能。”
去关口的小路高洼不平，多日没下雨，行走的路径干燥光滑，清爽的秋风从两旁的田里吹过，已能嗅到八月稻穗的清香。二人都才病愈，座下的马儿徐徐向前，一点速度都赶不得，公仪林趁着一阵风过后又开始耍心机：“真冷。”
听见病人嫌冷，谁都不会置若罔闻，公仪林等着陶修做出他想要的诸如搂抱之类以示关怀的动作，毕竟他哥公仪檀就是如此照顾兄弟的。
陶修左右为难，身上就一件衣裳，若解下给这位公子披上自己赤膊光身就有些不堪入目，纠结一番还是决定动手解衣：“到了关口你就把衣裳还我，我看沈钟穿的挺多让他借你一件。”
“奸计”不能得逞又怕冻着他，公仪林冷声拒绝：“别脱，顾一顾你的衣冠。”
“今日是仲秋，不知小舒和阿翁在家中可还好。我来西海县的决定太仓促，可能要到深冬才能回去，实在有愧于小舒。”他把这次瘟疫想得过于简单，没想到才来几天就被温蛊干趴了，多少有些后悔。
“知道亏欠小舒就该早点回去，一个如花似玉的姑娘家你也不怕有狼惦记，做哥哥的确实不够用心。”
从腰侧穿过来的双手紧紧抓住缰绳，听闻此言，公仪林明显看出他又把绳子收紧，十指勒得通红，“贫困拮据，我希望你能向我开口而不是不顾性命来此赚钱，如若此次是鼠疫、疟疾，你真的有命活着回去？”
田中随风起浪的稻田一望无际，陶修良久才回：“并不全是来此赚钱，是觉得我可能还有其他作用，而不是把全部时间都用在想尽办法怎样才能吃饱和活下去。”
这应该是第二次侮辱他的品性了，公仪林用咳嗽打乱自责，忙说：“既然兄长找来了，三五日内我可能就要回去，安桂说这场瘟疫日渐好转，我希望你也能早些回去。”
“喝了竹沥咳嗽是否好转？”
“显而易见。”
“那就好，明日我再去求些竹子替他们都熬一些。”
“想不想吃糕点？”
“糕点？”
“有沈钟和兄长在，想吃什么没有，我给大伙再改改伙食。”
远远看见一匹驮了两个少年的马慢慢靠近，公仪檀立即起身迎上去，西海县长委婉提醒道：“二公子患恙，大人还是小心为好。”
沈钟跟着应和道：“表兄，还是离槐序远些。他能骑马来可见是熬过最关键的三天，你不要太急。”
绕过路障，陶修将马上的公仪林扶下，架着他的臂膀站在先前和沈钟喊话的位置。
看见兄弟那一刻公仪檀惊呆了，才十日不见他这兄弟就像在地牢里蹲过，虚弱不堪站立不稳，头发毛躁蓬头垢面，没见面之前公仪檀的愤怒胜过担忧，此时见兄弟这副狼狈样，心疼尤胜怒火。他真想立即就跨过这数丈距离，“你的病情他们都已告知我了，为何还冒风出来这趟？”
“好让兄长你放心，我真的已经熬过来正在转好，你回去尽量瞒着点父亲和母亲。”公仪林声音虚弱，也不知他哥能不能听见。
公仪檀稍稍宽心，随即抬高右手指着他骂道：“你作了一通好死跑到这里来做什么，来前竟敢对我隐瞒。父亲愤怒在家，阿母险些要跟我来西海，趁我在家中几日你现在就跟我回去，也好替你求情。”
“我来正是跟你说此事。一来我大病未愈不宜颠簸百多里路程，二来，温蛊引起的病症虽温和，但也致死多条人命，我断不敢带病回家中，留我在此再将养数日等这一身的温邪散干净，我一定尽快赶回家中。还要兄长你在父亲面前多说点宽慰他的话。”他费了许大的劲才把话喊给公仪檀听见，不忘猛烈咳嗽几声吓他一吓。
