秦人。
自商君变法以来，秦国厉行军功爵制，按照斩敌首级数量多寡论功行赏，人头携带不便，便割耳替之。
见到那一堆耳朵，孟弋自然联想到了秦国虎狼之师。
赵简也想到了，如实报给赵胜和赵丹，真凶是秦人。
赵丹正式知会秦使子高，子高闻知强烈抗议，在大殿上公然指斥赵丹：“污蔑！血口喷人！我秦人光明磊落，不类尔山东诸国，蝇营狗苟，包藏祸心，拿不出证据，尔等就是污蔑，其心可诛！尔等毁约在先，栽赃在后，当我秦人可欺么？”
秦国四处攻掠不止，却叫嚣自己被欺辱，真够不要脸的。素以风度翩翩名扬列国的赵胜遽然变色，与子高展开了唇枪舌战。赵胜言必称秦人内讧，子高一口一个“赵人栽赃”……赵秦双方文臣武将纷纷下场，唇枪舌剑险些演变为真刀真枪。
然而，并非所有秦人都认为赵国在栽赃，当事人嬴政的父亲异人态度就很微妙。
他没轻言信或不信，只是高度紧张，不止防备赵人，连自己从秦国带来的仆人都不太相信了，央吕不韦从府上派了几名仆人来。
“公子无须多虑。”吕不韦宽慰。
异人问：“兄长以为秦国人人都想我回去吗？”
他有二十几个兄弟，他排行居中，不长不幼，母亲不受宠，他自小也不受父亲待见。若不是六年前选质子入秦，只怕父亲早忘记还有他这么个儿子。活了近二十年，破天荒头一回和父亲一起用膳，他受宠若惊，哪知父子情深只是他一厢情愿，父亲的真正意图是送他入赵为质。
赵国，那可是赵国啊。可笑父亲还举祖父当年质燕作比，那能一样么？而今秦赵连年恶战，彼此都杀红了眼，随时想撕咬对方一口。此时入赵为质，岂不是送死？祖父和父亲不会顾忌他的性命，一旦秦军东出，赵国会毫不犹豫拿他祭旗。
生母夏姬头都磕破了，反令父亲更加厌恶他们母子。异人最终认命，牲口一样被押送到了赵国。初至邯郸，他镇日惶惶如丧家犬。他在秦国再不受宠也是公子，到了邯郸，赵人看他和看条狗无甚区别。居室简陋，衣着寒酸，出无车马，去哪里都有眼睛盯着。
直至一人的出现，他迎来了命运的转机，那人便是吕不韦。
不同于异人的焦躁不安，吕不韦从容得很：“旁人我不晓得，华阳夫人可是日日盼公子归咸阳。”
华阳夫人是异人的父亲、秦太子安国君的正室夫人，专宠多年，可惜无子。和异人结为兄弟后，吕不韦携重金入秦，进奉奇珍异宝，笼络住了夫人的姊和兄。在二人的劝说下，夫人同意收异人为子，还说通了安国君立异人为嗣。安国君郑重刻符起誓，立异人为嗣子。
此时提及华阳夫人，异人苦笑：“兄长说笑呢，夫人远在咸阳，邯郸如有变，夫人难道能飞来相救？”
“夫人自是不能，可别人能。”
异人不笨，领会到言外之意，审慎相询：“兄长指谁？”
吕不韦笑而不答，转而问起政：“怎不见人？”
异人回答在孟弋处。说起儿子，他欣慰不少：“兄长慧眼识人，政自从拜了孟弋为师，读书都勤奋多了。”
异人尝够了不读书的亏，而今想学也晚了，一心要培养儿子。儿子天资聪慧，可却顽劣不堪，读书不用功，头疼坏了大人。没想到，被孟弋调教几天，许多往日磕磕巴巴背不下来的书都倒背如流了。“说来也怪，这孩子对谁都爱答不理的，独与这位老师亲近，真是奇了。”
“孟弋生性跳脱，不拘礼法，对政又有救命之恩，政亲近她，也属自然。孟弋为人仗义，胆大多智，只叹不是男儿，不然，封侯拜相，指日可待。”吕不韦憾然。
异人喉间发出一声笑：“女子有女子的好处。”
吕不韦抬头看他。这时，异人身后的屏风上，映出一道窈窕身影，影子正面朝吕不韦，吕不韦目光凝在其上，仿佛望进了那双美丽哀愁的眼睛里。
***
消息传回秦国，咸阳宫那只老狐狸秦王嬴稷死不认账，咄咄逼人索要证据，威胁要发兵。
赵王宫中，赵丹愤怒地摔了尺牍。长平血仇未报，盗图间谍尚未抓获……
一桩桩一件件，扰得他睡不安稳，食难下咽。
他捏捏发痛的眉心，唤来了寺人：“速召庐陵君入宫。”
***
“老师，真的是秦人要杀我么？”凶手是秦人，嬴政非常震惊，急急跑来向老师索证。
孟弋放下竹简，认真道：“哪里都有好人有坏人，秦国也不例外。”
嬴政沮丧地垂头。带大他的旧仆是跟随父亲从秦国来的，每当夕阳西沉，他都会遥望西方。他说，在秦国，人人畏法，从不私斗。赵人堵门辱骂时，他摩挲着政的脑瓜安慰：小主人不怕，等回了秦国，就没人敢欺负咱们了……可是现在，秦人要杀他。嬴政的认知遭到了颠覆，难以接受。
“抬起头来。”孟弋命令道。
嬴政巴巴望着老师。
“想不被人欺负，就不能奢望他人发善心，唯有逼自己更狠更强。”说这些人世险恶时，孟弋语调前所未有的冰冷，“长出獠牙利爪，把欺负你的人，一个个撕碎，能做到么？”
嬴政目光坚毅：“能！”
孟弋满意地点点头。
忽闻侍女辛来报，吕不韦来了。嬴政慌地爬起来：“老师，就说我不在！”拽着辛从侧门跑后院去了。
“……”
吕家仆从肩提手扛了许多礼物，孟弋莞尔：“先生又有大事求我？”
吕不韦道：“郭起怕你恼他，不敢登门，特央我来说项。这都是他给你的补偿。他说他知错了，有眼无珠识人不明，害你受了惊吓。”
“哼，那个蠢货，日后长长心，比什么都强。”
主客入了厅堂，孟弋命人置酒水果蔬，被吕不韦摇手止住。“北郭纥之事，务必彻查。”
孟弋蹙眉：“行凶者已死，还有查的必要吗？”
吕不韦说：“贾人者，旱则资舟，水则资车。绝不能走一步看一步，必须走一步看两步。不然，恐误了咱们的大事。”
他所图的，可不仅仅是助异人平安回国，而是宏图霸业。若凶手真是秦人，此次未遂，必然还有下次，不揪出来，恐贻后患。
***
赵王宫，赵丹寝殿，赵丹在不安众等待着。
一道影子自廊下投来，落在门槛，延入殿中。脚步移动，影子渐长，赵简的面孔也清晰起来。
兄弟静峙，一场无形无声的刀兵厮杀。盘亘在他们之间的恩怨纠缠太多了：王座，父母，女人……还有只有赵丹自己清楚的妒忌与艳羡。赵丹的王座是侥幸得来的，若长兄悝健在，王座轮不到他坐。命运是玄而又玄的，谁也预料不到，长兄死于疬疫。他代替兄长成了太子。他的太子之位，坐得并不舒心。因为父亲瞧不上他，父亲看重简。那时起，这个幼弟就成了笼在他心里的一道暗影。明明他才是母亲的亲生儿子，可母亲却偏向非亲生的简。叔父也是，他是天命所归的王，可叔父欣赏的却是简。
“拜见大王。”这场无声的较量，以赵简服软收场。
内侍奉上浆饮，兄弟同时举爵。
兄弟上回共案对饮，还是母亲在时。想到母亲，赵丹目露哀色。“母亲走了五年了，昨夜我又梦见她老人家了。 ”
赵简不作声，静待他下文。
赵丹再举爵，赵简陪饮。
“母亲生前心心念念的是百姓丰衣足食，赵国强盛。我不争气，秦人咄咄相逼，却无能为力。”
赵简紧张地问：“秦军有动向?”
“还没那么糟糕。”赵丹抑制着怒火道出了秦王的威胁信，“简，愚兄只能求你继续往下查了，查出铁证，好让秦人闭嘴。”
赵简不以为然，此案已无查下去的必要。不论查出来什么，秦人都不会停止攻赵，大战无可避免。妄图以真相堵住秦王之口，幼稚可笑。“大王，与其耗在这件事上，倒不如让臣去军中效力，做一名小卒也可。”
赵丹断然否决：“此时绝非开战的良机。长平之战，赵国元气大伤，国库耗尽，伤亡人家至今有夜哭者。”
赵简深知赵丹优柔寡断、刚愎自用的性子，明智地闭了口。
“简，拜托了。”赵丹亲为其斟酒。
清酒入喉，赵简口中全是苦味。见赵丹又举起了酒杓，赵简忙劝止：“酒过三爵，非礼，臣该告退了。”
“等等，还有一事。”赵丹拍拍手，侍女奉上一只木匣，打开来，是一小幅帛画，画着一秀美丽人。
赵简不明所以，赵丹说：“此女乃董卿的少妹，年方二八，貌美无俦，上月在番吾君的家宴上见过你，对你一见倾心。董卿特来求我做媒，我琢磨这是美事一桩，你意下如何？”
