哔啵——哔啵——
夜幕下，田堘边，烈火熊熊燃烧，空中烟气弥漫。不多时，星月同失其晖，铺天盖地的螽虫群暴雨似的砸向火堆。
火堆顿时爆发出烧焦的肉香气，不过，守在边上的人谁也顾不上贪一口荤的果腹，迅速举起勾叉，将虫尸扫出，扫入一旁挖好的大坑中，疾速掩埋。厚厚的黄土能遮住尸体的气味，螽虫闻不到同伴的尸臭，就不会设防，就会前赴后继扑来送死。
附近的田块里，有三五一组举着火把，寻找鼓起的土包，铲除未发育成虫的虫卵的；有张着网，网兜趴伏在作物上的不能跳跃的幼虫的；田中有端着笸箩，往谷穗上洒草木灰和石灰混合粉沫，以期保住所剩无几的粮的……
天亮时，奋斗了一夜的人们精疲力竭。
孟弋强打精神，指着一位妇人网兜里的幼虫道：“够饱餐一顿了，它们吃了我们的粮，我们吃它们的肉！”
话音刚落，东方天空骤然暗了下来，伴随着喑哑的嗡嗡声，下沙似的飞来一天的螽虫……
又来了……
孟弋两眼一黑。
螽灾势起到现在，半月有余，秦国黔首想出了无数灭虫的法子，轮番施展，奈何人力有限，工具落后，两只脚的人斗不过长翅膀的虫。
杜县、蓝田、芷阳、敬仰……受灾县邑从渭河南移向渭河北，一时间，渭河南北的良田，成了害虫的乐土。
为保住自己的粮，孟弋集合全家，带领封邑的黔首，没日没夜奋斗在灭虫一线，常常一天下来双脚都是软的，恨不能多长出两只手。即使这样，害虫仍然不见少，粮食被糟践过半，有的地块，谷株根都被啃了。
天灾面前，单打独斗是不行的，她一趟又一趟奔波于相府和王宫，哀求开仓赈粮，准许黔首自由买卖粮食，却铩羽而归。
此时，她才深刻体悟，让庞大的国家机器改变运行方向，无异于蚍蜉撼树。
秦以耕战立国，关中良田沃野，产粮极多。可秦国也多灾，旱灾螽灾频率极高。一遇灾荒，粮食大国便立即产生粮食危机。
孟弋到了秦国才清楚，螽灾旱灾是天意，粮食危机却是人为造成的。
秦律禁止粮食交易，黔首不光不能粜粮，还不能粜粮籴粮，灾年亦如是。非但如此，官府也不开官仓赈济。遇到荒年，寻常黔首只能靠自己的储粮捱过。美其名曰，是为逼迫黔首努力耕作，多多种粮。
然而，灾祸很难提前预知，存粮往往是不够的。一遇灾害，必有饥民。
孟弋的努力均以失败告终，阻力来自吕不韦，他毫不留情面，一一驳回了孟弋的请求。
“官仓专营粜粮也不行吗？”孟弋退而求其次。不让私人贩卖粮食，国家专营总成吧？钱都落在了国库立，你们该没话说了吧？
吕不韦断然道：“不可。商君之法之所以能兴秦国，就在于不折不扣的执行。商君说过，金生而粟死，粟生而金死。粟比金子贵重，国家不能以粟换金。再者，国家的粮卖给黔首了，打仗流血的士卒吃什么？”
秦国连年用兵，庞大的粮食供应是重中之重。在秦廷眼中，士卒当然比黔首重要。
孟弋动气：“那黔首活该饿死？我早提醒了，普通人家一年辛苦也存不了几粒粮。莫非，相邦也认为，螽虫是天降罪愆，是民咎由自取？”
朝廷中有一种愚蠢的声音，认为螽虫是神虫，是天意，是黔首造了罪孽触怒上天，天降灾祸，就得受着，不能捕杀。虔敬供奉，虫灾自然消失。
吕不韦笑了：“你还是这么急性，谁说不管了？去往东方的使者已出发，鼓励纳粟的诏告已张贴，黔首会有救的。”
他指的是向邻国借粮和纳粟拜爵。
为避免饿殍遍野，秦国想了旁的门路。要么向邻国换粮，要么鼓励富户纳粟拜爵，能解决部分黔首的口粮。可今年这两条路都行不通。秦国不断对东方用兵，邻国甚为忌惮。韩国名义上依附秦国，实则巴不得秦国削弱；魏国更别提了，恨秦人入骨，巴不得秦国多死些人。
不久前，蒙骜攻下大片魏国领土，以及魏国此前夺取的卫国土地，秦廷将这块新土建置为东郡。东郡的设立，将秦国与齐国的领土连接了起来。原本，秦在西垂，齐在东疆，楚居南海，燕独在北，三晋韩赵魏在中间抱为一团，秦国斜插一杠，设立东郡，无异于在三晋的心脏插了一刀，大大便利了秦国东出攻城略地。非但魏国嫉恨，赵国也视之为眼中钉肉中刺。此等局面下，向邻国借粮，行不通。
至于纳粟拜爵，往年就收效有限，一人能捐多少粮，能救活几人？今年螽虫尤为严重，仅靠纳捐，杯水车薪。
孟弋觉得这些法子都没用，可吕不韦不听。事实上，他的意见，也正是大多是大臣的意见。
嬴政未亲政，干着急，却帮不上忙。看着老师日日操劳，听着各地灾情，他心急如焚，忍不住召见吕不韦：“仲父，放开禁苑，令民入食，不违反商君之法，这总行吧？”
吕不韦摇头：“也不行。”
嬴政微怒：“为何？”
吕不韦解释：“灾民过众，五苑接纳不了那么多灾民。一旦放开，恐有人煽动闹事。而况，秦有旧例。昭襄王时，遇有饥荒，应侯请愿开放五苑，供民进入，采食蔬果、枣栗，昭襄王严词拒绝。大王难道要违背祖制？”
“韩子说：不期修古，不法常可。既然祖制无法让秦国渡过难关，那就不要了！”
嬴政争得面红耳赤。他十六岁了，有自己的独立见解了。可恼吕不韦总拿他当不谙世事的孩童，于国家大计，只教他听教他看，却不让他发表丁点意见。母亲也老说，仲父是为你好，你听仲父的。
“大王慎言，祖制岂容置喙？”吕不韦严肃道：“大王年少，一时冲动在所难免，可宫里太大了，人太多太杂了，传出去，宵小难免兴风作浪。别忘了，秦国还有宗室，先王还有其他子嗣，华阳太后还尚在……”
嬴政悻悻，缄口不言。
“黔首可怜，需要粮食活命，可如果把粮食给他们，前方将士就少一口吃的。东方新占领的土地需要人戍守，不喂饱将士，他们哪有力气扛武器？”
……
朝廷吵吵个没完，去韩魏借粮的使者不知猴年马月能回，孟弋的绝望不亚于当年邯郸被围时。
她已经不奢望今秋能收上粮，不饿死人就是老天开恩了。左思右想，她打算开仓放粮。刚提出来就被黑颈否决了。
“绝对不行！不比在邯郸时，咱们存粮不够，而且那时只有一城百姓，现在却有一国灾民。怎么救？”
孟弋更愁了。
***
时间一天天过去，灾情无半分缓解，城中聚集的饥民越来越多。
日中时，市门开了，大批饥民涌入。有人在前头指引：“弋氏食肆免费发放干粮，大伙快去吃！”
原本饥民还不信，到了食肆一看，果然不要钱。一块糗，一豆稀粥，虽不能十分饱，却饿不死了。
弋氏已经免费发放三天了，绝大部分饥民都很自觉，糗一块、粥一豆，吃完感谢一句主人家，就走了。可也有不通人性的，吃完赖着不走，伸手再要。主人家不给：“我们的存粮也是有数的，施舍这许多已经够艰难了，再多要，却是也没了。”
“你那俩眼珠子是瞎的，你看看这汤里可有一粒米，蒙谁呢？少废话，给还是不给？”
双方争执起来，从斗口演变成了武斗，一对一变成了打群架，好好一个食肆，顷刻间被砸了个稀巴烂。
赶在市吏来维护秩序前，一个参与闹事的灾民偷偷溜了出来，跑到一条偏僻的小巷中，抬头对盘踞墙头的人道：“嫪毐兄弟，你交代的事，咱都办妥了。”
“辛苦兄弟们了。”嫪毐跳下来，给他一坛酒。
“嗐，咱们袍泽兄弟，不谈这个。诶，忘了问了，弋氏得罪过你？”
嫪毐冷笑：“得罪大了。不整垮弋氏，我誓不为人！”
……
孟弋听说灾民闹事后，气倒了。施舍施舍，倒施出仇人来了。
李斯来探望，孟弋问他闹事的人办了没。
李斯眼角不自觉地抖了抖：“办了办了，严惩不贷。”又道，“有好消息，相邦同意，买粮赈灾。”
孟弋嘴角咧开一点弧度，遽然止住。“放着咸阳的粮仓不动，舍近求远，去别国买粮？真是高明。”
李斯没在意她的讽刺，解释说：“咸阳有几家富户纳捐，虽说是斗升之水，好在能解燃眉之急。”
“哼，未必。运粮劳师动众，一来一回，须费多少时日？等粮食运回来，已经饿死多少人了？”
李斯看着她笑：“所以我才来找先行者。”
孟弋眼珠子眨了下：“什么意思？”
“还跟我装？你不是早就在准备了？相邦说了，只要弄来粮，开多少价都成，他绝不还口。”
李斯既已说破，孟弋也不藏着掖着，她确实已经在行动了。孟弋对饥荒有着刻骨铭心的恐惧，上个月，她就去书信给邯郸，叫诸让等人准备粮食，待秦国真的粮荒了，好运来卖。不求盈利，保本卖出，以免饿殍遍野。只是秦赵关系紧张，关卡查得严，粮食不好弄出来。
诸让绞尽脑汁，想了一个法子，先将粮食运去魏国，再辗转运到秦国。
李斯赞道：“聪明。”说到魏国，他多说了句，“十日后，韩赵魏齐楚五国将在大梁召开盟会，合纵伐秦。哦，齐相也出席。”
后胜老贼？
孟弋眼睛一亮，这可是个好机会。
***
与此同时，赵国出了一件大事，令赵简头痛不止，赵王偃要废后废太子，另立娼女为后。
